Trong lòng Curt, nỗi đau xót và sự bất an dâng trào. Ánh mắt hắn tìm về phía rừng rậm ven đường. Cành lá đâm chồi nảy lộc, cỏ dại um tùm, nhưng trước mắt, chỉ còn duy nhất một con đường để đi.

Hắc Nha Lĩnh. Năm đó, trong cuộc đại chiến với Ma tộc, rất nhiều đào binh đã trốn chạy đến đây. Sau khi chiến thắng, vương quốc dùng thủ đoạn sắt máu, phái kỵ sĩ tàn sát cả vùng. Thi hài chồng chất đã thu hút vô số quạ đen kéo đến, chúng bao trùm dãy núi, quẩn quanh mãi không tan. Bởi lẽ đó, nơi đây được gọi là Hắc Nha Lĩnh.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, giờ đây những đàn quạ đen ở Hắc Nha Lĩnh đã tan biến từ lâu. Thế nhưng, truyền thuyết ngàn năm vẫn khiến mọi người xem nơi đây là vùng đất bất an, đầy giông bão, nơi người ta vẫn như nghe thấy tiếng quạ kêu thảm thiết trong đêm.

Nhìn Curt, ánh mắt mọi người không khỏi lộ vẻ bi thương, bởi một vài người đã rõ ràng sự lựa chọn của hắn.

Curt tập hợp các binh sĩ lại một chỗ, hét lớn: "Chúng ta có một lệnh bài đặc biệt. Nó chứng minh các ngươi không phải đào binh, mà là chấp hành mệnh lệnh phân tán đã được phê duyệt. Hãy mang nó về vương đô, và nói với mọi người rằng – chúng ta đã sợ tội mà chạy trốn!"

Một người lính tuyệt vọng kêu lên: "Vậy chúng ta rồi sẽ ra sao đây?"

Curt đáp: "Hãy quên tất cả những chuyện này đi. Chiến tranh đã kết thúc, nơi đây không còn cần kỵ sĩ, không còn cần binh sĩ nữa. Đi đi! Sẽ không ai làm khó dễ c��c ngươi đâu."

Khi cơn mưa vừa tạnh, trời quang đãng trở lại, bên cạnh Curt không còn một ai ngoài vài kỵ sĩ. Họ nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau bước vào khu rừng âm u, trơn trượt.

Trong Trí Tuệ Chi Thành, phòng của các học giả luôn sạch sẽ, khô ráo và ấm áp. Một con cú đêm đậu trên giá đỡ trong phòng, khẽ xoay đầu theo từng bước chân tập tễnh của chủ nhân.

Baz đã quá già, từ người ông toát ra mùi mục rữa. Tin tức từ phòng tuyến Anya truyền về khiến hắn mừng như điên: Brand quả nhiên nắm giữ bí mật của người chết. Các học giả đã sớm có suy đoán, chỉ thiếu một bằng chứng mạnh mẽ, một bằng chứng cho thấy mọi chuyện trong Sa Nham Thành không phải ngẫu nhiên.

Trường sinh bất lão, đây là điều duy nhất Baz khao khát lúc này, dù phải trộm cắp hay cướp đoạt! Bởi hắn cảm nhận được bước chân của tử thần đang ngày càng áp sát, thời gian của ông đã không còn nhiều nữa.

Các học giả cũng từng nghĩ đến những thủ đoạn khác để đối phó Brand, nhưng hắn quá đỗi cẩn trọng, phần lớn thời gian ẩn mình trong Bắc Địa thành, không hề lộ diện. Ngay cả những lần xuất hành hằng ngày cũng không theo bất kỳ quy luật nào.

Dù thỉnh thoảng có ra ngoài, hắn cũng chẳng tuân thủ lễ tiết thế tục nào. Muốn ngăn cản bước chân của hắn dọc đường, căn bản là không thể. Những kẻ từng thử thăm dò hắn trước đây, đều đã biến mất không dấu vết trong Sa Nham Thành.

Dù có thể ngăn cản được thì sao chứ? Sức mạnh hắn đã thể hiện đủ để khiến tất cả những kẻ muốn đối phó hắn đều phải tuyệt vọng.

Trao đổi công bằng! Baz biết Brand muốn gì.

Lần trao đổi trước, rõ ràng đã khiến Brand bất mãn, hắn cho rằng các học giả đang lừa gạt mình. Chuyện như vậy vốn dĩ nên được ngầm hiểu, bởi Brand cũng nhất định có điều che giấu, nhưng hắn lại vô cớ đuổi học giả đi, sau đó từ chối hợp tác thêm.

Các học giả quả thực sở hữu rất nhiều tri thức, bao gồm cả tri thức về đại dương và lục địa bên kia biển. Nhưng Brand làm sao lại biết được những điều này? Ngay cả các học giả, cũng chỉ có một số ít người mới có thể tiếp cận tất cả những thông tin này.

Hắn không tài nào hiểu nổi, một người Bắc Địa khép kín, man rợ, lạc hậu như vậy, làm sao lại hướng tầm mắt về phía đại dương, về phía lục địa bên ngoài đây? Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là Brand vẫn còn dục vọng, vẫn còn nhu cầu, vậy thì có thể thử đi giao thiệp. Trong quá trình giao thiệp, thỏa mãn hắn, tìm hiểu hắn, dụ dỗ hắn, rồi khống chế hắn.

Là một trong những người chấp chưởng Trí Tuệ Chi Thành, hắn có thể tiếp cận tất cả những tri thức này, thế nhưng muốn dùng chúng để trao đổi lại không dễ dàng, bởi vì có quá nhiều người đang chú ý đến hắn. Trí Tuệ Chi Thành dù sao cũng không phải tài sản riêng của hắn, ông ta vẫn chưa thể muốn làm gì thì làm. Nhưng lần này hắn có lòng tin thuyết phục những người khác dùng trí tuệ để sinh tồn, để đối mặt với sức mạnh không gì địch nổi.

Cái giá phải trả chỉ là chút khiêm tốn, kinh hoàng và hy sinh bé nhỏ không đáng kể, mà tất cả những điều này đều chỉ là tạm thời. Sau khi tạm thời nhẫn nhịn, các học giả cuối cùng rồi sẽ vươn lên trên tất cả.

Baz quyết định một lần nữa đại diện các học giả để giao thiệp với Brand, biểu đạt sự thuận theo, đồng thời hy vọng hắn có thể ban cho mình sự trường sinh.

Trong khi Baz vẫn còn đang chìm đắm trong những tính toán và mưu đồ, thì đối thủ cũ của hắn là Geyin lại có một sắp xếp khác – chạy trốn!

Hắn tin rằng, chỉ cần con người còn, thì bất cứ lúc nào cũng có thể xây dựng lại một Trí Tuệ Chi Thành. Nếu tình thế trên đại lục đã trở nên vô cùng bất lợi, vậy thì hãy di dời những tài liệu quan trọng và nhân sự ra bên ngoài.

Hải ngoại – đó chính là đường lui của bọn họ. Hắn biết Baz muốn mượn danh nghĩa trí tuệ để thỏa mãn tư dục trường sinh bất tử của mình. Đó là chuyện của Baz, hắn không muốn can dự. Lão già sắp xuống mồ kia đã phát điên rồi, muốn ngăn cản con đường của hắn chỉ có thể đổi lại sự cắn xé điên cuồng.

Hắn chỉ mong đối phương đừng can thiệp vào sắp xếp của mình, để mạnh ai nấy đi. Hắn đã quyết định công khai một số bí mật, bao gồm hải đồ và thế giới bên kia biển. Hắn cần mọi người đ��a ra lựa chọn, cần càng nhiều người tham gia vào kế hoạch này.

Lúc này, trí tuệ lại bộc lộ ra một mặt bất lợi. Các học giả vốn quen thuộc với tư duy độc lập, họ sẽ không mù quáng đi theo bất kỳ ai, hay bất kỳ kiến nghị nào. Khi một ý tưởng hoặc kế hoạch được đưa ra, thường sẽ dẫn đến những cuộc cãi vã vô nghĩa. Những cuộc cãi vã khiến người ta sau đó thường chia thành nhiều phe phái, kéo dài dây dưa mãi mới hoàn thành một quyết sách, hoặc nói đúng hơn là một sự chia rẽ.

Tuyến đường biển vẫn do hắn phụ trách, hắn cũng là một trong số ít người trong thành thực sự nắm rõ hải đồ như lòng bàn tay. Hắn từng ra khơi, đặt chân lên một lục địa khác. Ở đó, các tiền bối đã sớm thiết lập được những điểm dừng chân vững chắc, thế nhưng thế hệ hậu bối lại dậm chân tại chỗ. Họ thỏa mãn với những lợi ích nhỏ bé, không chịu tiến thêm một bước khai thác.

Nếu như có thể kiên trì khai thác qua từng thế hệ, thì hắn tin rằng thành tựu của các học giả sẽ vượt xa hiện tại, và cũng sẽ không phải lúng túng tay chân khi đ���i mặt với nguy cơ.

Hắn có chút khổ não, không rõ lần này mọi chuyện rồi sẽ ồn ào đến mức nào. Điều khiến hắn khổ não hơn là hắn cần thời gian, và hy vọng những người đồng hành lần này có thể nhận ra sự cấp bách của thời gian.

Mỗi năm chỉ có vài tháng thích hợp để ra biển, hắn nhất định phải nhanh chóng hoàn thành công tác chuẩn bị trong năm nay, tranh thủ đóng thêm vài chiếc thuyền để chuẩn bị cho cuộc di cư quy mô lớn. Dù không ai ủng hộ, hắn cũng đã quyết định dẫn dắt người của mình di cư ra hải ngoại.

Có người chuẩn bị chạy trốn, có người chuẩn bị đầu hàng, và dĩ nhiên, cũng có người chuẩn bị chống cự.

Tất cả đều là những người bạn cố tri nhiều năm, dù thường xuyên bất đồng ý kiến, nhưng cũng hiểu rõ tính khí và phẩm chất của nhau như lòng bàn tay. Khắc Lai nhìn hai lão già đang hăng say tranh cãi ầm ĩ mà cảm thấy hơi buồn cười.

Trí Tuệ Chi Thành đã được thành lập ngàn năm, trải qua biết bao mưa gió, giờ đây vẫn sừng sững. Nàng tin rằng không phải một hai biến cố là có thể lay chuyển được. Yên lặng quan sát sự biến đổi mới là lựa chọn tốt nhất.

Quyền sở hữu đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này thuộc về truyen.free.