Brand vẫn khao khát dựng nên một tòa tháp cao, chỉ là chưa tìm được địa điểm và cơ hội thích hợp. Một thành phố hoàn toàn mới sẽ là cơ hội vàng; chỉ cần xây dựng một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng đầu tiên, những công trình sau ắt hẳn sẽ chịu ảnh hưởng của nó.

Vài năm sau, khi quay lại nơi này, trước mắt sẽ hiện ra một thành phố vừa xa lạ lại vừa quen thuộc.

Hai chị em tiến vào trung tâm thành phố. Ở đó, giữa sự đắc ý của Brand và tiếng trầm trồ của Lily, một tòa Linh Lung Tháp bát giác đã sừng sững vươn lên từ lòng đất, xung quanh chất đầy vật liệu xây dựng.

Dọc theo cầu thang xoắn ốc, hai chị em cùng leo lên đỉnh tháp.

Brand chỉ tay xuống phía dưới. "Mọi thứ đã khác hẳn. Lúc rời đi trước đây, ta không hề nghĩ em lại trưởng thành nhanh đến thế, và cả ta nữa, cũng đã tự đánh giá thấp bản thân mình rồi."

Lily liếc nhìn em trai, kiên nhẫn đợi hắn giải thích tiếp.

"Ta bị những thói quen cũ hạn chế, theo bản năng cho rằng mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy, rằng giới hạn chính là ở đó. Mãi đến khi Zoya xuất hiện, cứ bám riết ta suốt một thời gian dài, hỏi ta rất nhiều câu 'tại sao'."

Năng lực của Vu sư vốn đã khó lường, nào ai có thể thực sự biết rõ ngọn ngành? Từ nhận thức về thế giới, ta đã thu được sự thăng tiến, tiến hóa, vì vậy cứ nghĩ mọi thứ nên như thế.

Thế nhưng, ta lại nhìn thấy một hiện tượng thú vị ở vài Vu sư khác: họ chỉ cần tin tưởng vào n��ng lực của bản thân, tự phá vỡ nhận thức cố hữu của chính mình.

Ta cứ như một con chó con, bị xích lại từ khi còn trong một cái túi nhỏ, lớn dần lên rồi quen với sợi xích trong tay người chủ, thậm chí còn sinh ra cảm giác an toàn. Sức mạnh bị trói buộc bởi cái xiềng xích bé tẹo không đáng kể kia, lẽ ra có thể dễ dàng thoát ra, nhưng ta lại quên mất việc thử sức, chỉ vì một lý do thật nực cười: quen thuộc. Mãi đến khi có người hỏi: "Tại sao?".

Lily vỗ nhẹ vào Brand một cái, giọng trách móc: "Nào có ai lại tự ví mình với chó như thế chứ!"

"Ta từng nghĩ mình đã tìm ra một loại ma lực duy nhất – bóng tối. Sau đó, từ em, ta lại nhìn thấy ánh sáng. Khi ta đang tràn đầy hân hoan, tin rằng mình sắp khám phá ra những điều còn sâu xa hơn nữa, thì lại có một phát hiện mới: chúng chỉ là những viên sỏi thô ráp. Trong linh hồn còn tồn tại những thứ tinh tế hơn nhiều. Ở đó, ta nhìn thấy – thanh và trọc, nhưng ta vẫn chưa biết rốt cuộc chúng là gì."

Brand khẽ cười. "Ta đã chuẩn bị rất nhiều thủ đoạn để đối phó với em, vì vậy chiến thắng cuộc tỷ thí đó chẳng vẻ vang gì. Những kẻ mà ta đã giết bằng âm thanh, vốn dĩ là để dành cho em đó."

"Đừng nhìn ta như vậy. Ta không hề có ý định làm hại em, chỉ dựa vào thủ đoạn này cũng không thể thực sự gây tổn hại cho em được. Chỉ là xung quanh ta cũng có vài người tương tự, nên khi mô phỏng, ta tự nhiên lấy các em làm mục tiêu."

Lily thở hắt ra một hơi, hỏi: "Cũng bao gồm cả Hoa Hoa và Danny ư?"

"Đúng, cả bọn họ nữa. Càng giết nhiều người, ta càng thành thạo những chuyện này. Rồi ta bắt đầu nhận ra, không cần phải phức tạp như vậy. Rung chấn mới là căn bản. Rất nhiều sinh vật có thể được ma lực bảo vệ, tránh khỏi tổn thương từ sóng âm, nhưng đối mặt với sự rung chấn trực tiếp và mạnh mẽ, khả năng phòng hộ của ma lực lại cực kỳ hạn chế."

Lily nhìn Brand, hài lòng mỉm cười. "Em biết ngay mà, sớm muộn gì anh cũng sẽ nói cho em bí mật này."

"Những chuyện khác gác lại! Bởi vì giờ đây, chẳng còn cần thiết phải che giấu nữa. Năng lực chính là nền tảng của tất cả những điều này. Ta từng nghĩ rằng chỉ cần ma lực tích lũy đến một mức độ nhất định, ta có thể đột phá giới hạn của năng lực, giống như những cây cổ thụ kia. Sau hàng trăm, hàng nghìn năm, chúng trưởng thành thành những sinh vật ma lực thuần túy hơn, dần dần có thể thôi thúc ma lực. Đáng tiếc là cách vận dụng của chúng quá thô ráp, vĩnh viễn chỉ biết dùng man lực, không thể thực hiện sự khống chế tinh tế."

"Em có hình dung được không? Em gái chúng ta e rằng cũng sẽ đi theo con đường này."

Brand không thực lòng cười, vẻ mặt dường như rất hứng thú với tình huống này.

"Mãi cho đến khi ta nhìn thấy đôi cánh của em, mãi cho đến khi trong cơ thể ta thai nghén sức mạnh mới, ta mới phát hiện rằng căn bản không thể thoát khỏi ảnh hưởng của năng lực, cũng không cách nào đột phá giới hạn của nó. Bởi vì, nó vẫn luôn đồng hành cùng sự trưởng thành, sự đột phá của chúng ta, và chỉ có thể ngày càng gắn bó chặt chẽ hơn. Khi ta nghĩ mình đã thoát khỏi ràng buộc của năng lực, thì đó chỉ là lúc nó kết kén. Đến khi nó hóa bướm bay ra, ta mới dần dần thấu rõ bộ mặt thật của nó. Ngọn lửa năm xưa không ban cho chúng ta bất kỳ sức mạnh mới nào, mà chỉ cung cấp chất dinh dưỡng cần thiết cho sự trưởng thành: sinh mệnh."

Brand thở dài. "Ta lại giết rất nhiều người... rồi mới dần dần tỉnh táo, dần dần nhận ra rằng có những chuyện, dù em có biết rõ, cũng vĩnh viễn khó mà làm được – như tòa tháp này vậy. Từ ngày có được năng lực, chúng ta đã định sẵn là khác biệt, vì thế ta chẳng cần lo lắng gì nữa. Đã đến tầng thứ này, vĩnh viễn là cuộc đối kháng về ma lực, mọi thủ đoạn đều xây dựng trên nền tảng đó. Hoặc em có thể áp chế năng lực của ta, hoặc không. Chỉ cần áp chế được năng lực của đối thủ, chúng ta sẽ đứng ở thế bất bại."

Lily khịt mũi coi thường, đưa tay ra trước mặt Brand. "Đừng nói chuyện đó nữa, đưa sổ tay của anh đây. Em tự xem là được rồi."

Brand cười khổ lắc đầu, nhưng vẫn móc sổ tay ra đưa cho cô.

Lily thuận tay cất sổ vào trong ngực, hài lòng vỗ v���, rồi hỏi: "Vậy đám ma tộc này xử lý thế nào đây?"

"Em cứ tùy ý."

"Cứ tưởng anh sẽ quan tâm đến sống chết của bọn chúng chứ."

"Không thèm để ý, chỉ là bởi vì bọn chúng còn có chút công dụng." Nhìn ánh mắt không mấy tin tưởng của Lily, Brand tiếp tục giải thích: "Chỉ cần tự hỏi, nếu Ma tộc phá tan cửa ải Tây Cảnh, thì Bắc Địa sẽ ra sao? Liệu chúng có tha cho chúng ta không? Vì vậy, ta thực sự không quan tâm đến sống chết của những kẻ này. Chỉ cần nghĩ xem đối phương sẽ hành động như thế nào, cái chút lòng trắc ẩn ít ỏi còn sót lại trong ta liền biến mất."

Brand chỉ xuống phía dưới, nói tiếp: "Ta giữ lại những kỵ sĩ và binh lính kia là bởi vì họ có thể lực cường tráng, là những lao động không tồi. Ta giữ lại vị thành chủ và tộc nhân của hắn là bởi vì họ thực sự rất có ích. Ma tộc giàu có hơn chúng ta không phải là không có lý do. Em nhìn xem phía dưới kìa, chúng có những thợ rèn, thợ đá chuyên trách, phân công rõ ràng hơn chúng ta rất nhiều. Chúng nắm giữ lượng lớn tiền bạc, chứ không như chúng ta vẫn còn đang trao đổi vật phẩm. Chúng có một hệ thống vận hành trơn tru, về mặt quản lý thành phố, hiệu quả hơn chúng ta rất nhiều."

"Vì vậy, ta cần cựu thành chủ tạm thời duy trì trật tự thành phố này. Hắn làm khá tốt vài ngày, rồi thành phố này liền hoàn toàn nằm trong tay ta. Tất cả tài sản bị phân loại và thu lại để làm phần thưởng. Ta cho phép bọn chúng giữ lại lương thực đủ sống qua ngày và quần áo che thân. Bọn chúng có thể sống đến hôm nay là bởi vì có thể giúp ta nhanh chóng hoàn thành việc cướp bóc nơi đây. Hiện tại em đã đến, việc cướp bóc cũng cơ bản hoàn thành, xử lý thế nào là chuyện của em."

"Anh có kiến nghị gì không?"

"Không, đây là thành phố của em. Mọi thứ ở đây, em đều phải tự mình quyết định. Từ giờ trở đi, em sẽ phải suy nghĩ thành phố này vận hành ra sao, em định quản lý nó thế nào. Và những người theo chân em cũng sẽ dần thay đổi theo quyết định của em."

Brand bật cười ha hả: "Những tộc nhân đi ngang qua thành phố của ta đều rất thích nơi đó, nhưng khi họ bước vào Thành phủ của ta, họ lại có v��� lúng túng, chân tay luống cuống. Đến khi cùng ăn, họ lại chần chừ không dám đưa đôi tay đen nhẻm của mình ra. Nằm trên chiếc giường được chuẩn bị tỉ mỉ, thơm mát, họ chỉ có thể trằn trọc không ngủ."

"Mới hơn một năm thôi, mà những người đi theo ta đã không thể chịu đựng được một vài thói quen của tộc nhân. Họ theo bản năng nhíu mày khó chịu. Rất nhiều người từng muốn ở lại, cũng vì thế mà từ bỏ ý định định cư ở Bắc Địa. Đây là thành phố của em, cuối cùng phải làm gì, chỉ có em mới có thể quyết định."

Những dòng chữ mượt mà này là thành quả biên tập độc quyền của truyen.free.