Người Anya trở lại, vẻ mặt tĩnh lặng mà ngoan ngoãn. Phía Ma tộc lại chẳng có động tĩnh gì.

Lily ngồi dưới đại kỳ, lặng lẽ nhìn tiểu hùng kén cá chọn canh. Một cơn gió thổi qua, vấn vít trước người nàng rồi xoay vòng, như một cách gợi lên mùi máu tanh, rồi mang theo nó đi xa dần.

Giữa bầu trời, một đám kền kền như mây đen cuộn xoáy, dù không dám hạ xuống nhưng cũng không nỡ rời đi xa. Càng nhiều bóng đen khác đang bay về phía này. Ánh mặt trời dần khuất sau lưng chúng, bóng tối trên mặt đất nhanh chóng lan rộng, dường như muốn nuốt chửng tất cả.

Lily không nhúc nhích, mặc cho bầy kền kền ồn ào. Nàng đã quen với việc tĩnh tọa như vậy. Mỗi khi như thế, nàng lại vô thức nhớ đến Brand, nhớ đến hắn lười biếng nằm trên xích đu, nhớ đến hắn lười biếng ngồi bệt dưới đất.

Trong mắt Brand, những người xung quanh chẳng khác gì bầy kền kền này. Chính vì thế, hắn mới luôn giữ thái độ thờ ơ như vậy. Thế còn ta? Hắn đối xử với ta ra sao?

Dân Anya và cả Ma tộc đều dõi mắt nhìn nơi đó, tự hỏi trên đời này sao lại có một nhân vật như vậy.

Cảm giác bất an, sợ hãi dâng lên trong lòng họ.

Điểm bé nhỏ không đáng kể thi thể trên mặt đất này, sao lại hấp dẫn đông đảo kền kền đến vậy? Bầy sứ giả của tử vong này, chắc chắn đã ngửi thấy điều gì đó, mới lưu luyến không rời như thế.

Mặt trời chiều ngả về tây, bầy kền kền không về tổ. Dựa vào ánh hoàng hôn, chúng cẩn thận từng chút một sà xuống quanh thiếu nữ, tối om om một góc, như tảng đá lớn treo lơ lửng trên đầu, khiến mọi người nghẹt thở.

Mọi người nhìn ánh tà dương, trong mắt tràn đầy tiếc nuối, cứ như đó là tia hy vọng cuối cùng trong cuộc đời.

Bóng đêm buông xuống. Quân đoàn Bắc địa như tưởng tượng vẫn chưa xuất hiện, điều này khiến tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm. Một ngày gian nan cuối cùng cũng trôi qua, đêm nay có thể ngủ ngon giấc rồi.

Ánh trăng rất đẹp, làm nổi bật thiếu nữ càng thêm đẹp đẽ. Nàng dường như đã ngồi mỏi, liền đứng dậy bước về phía doanh trại Ma tộc.

Lính gác hai bên đồng thời phát hiện sự bất thường, tiếng còi báo động vang lên, sắc bén và chói tai.

Cảnh báo đã quá muộn. Bóng người thiếu nữ dưới ánh trăng lóe lên rồi vụt qua, trong nháy mắt đã tiến vào doanh trại Ma tộc, trên tay chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một ngọn đuốc.

Nàng bắt đầu cẩn thận châm lửa vào lều trại đầu tiên, rồi đến cái tiếp theo.

Ngọn lửa dần trở nên không thể ngăn cản, nhuộm đỏ cả bầu trời.

Người Anya trên tường thành đã không còn chỗ đặt chân. Mọi người chen chúc ở đó, nhìn doanh trại Ma tộc đã biến thành một biển lửa.

Ma tộc xong rồi! Một vài binh sĩ bắt đầu hoan hô, sau đó tiếng reo hò càng lúc càng vang dội. Ma tộc xong rồi! Trong khi đó, đông đảo kỵ sĩ mặt trầm như nước, cảm giác tuyệt vọng gần như đang nảy sinh trong lòng họ.

Đêm đó quá đỗi ngắn ngủi, bình minh đã vội vã nhảy ra từ phía bên kia núi. Đại kỳ Bắc địa lẻ loi đứng vững ở đó, thiếu nữ không thấy, tiểu hùng cũng không thấy, bầy kền kền cũng biến mất.

Cứ như thể là một giấc mộng. Giữa bầu trời không ngừng rơi xuống tro tàn, đó là tro tàn của giấc mộng.

Brand ngồi dưới gốc cây, cũng có một giấc mơ. Trong mơ, Lily bước ra từ biển lửa, ngọn lửa vô tận sau lưng nàng vặn vẹo nhảy múa, dần dần hình thành một đôi cánh chim khổng lồ.

Nàng tràn ngập nghi vấn, nhìn kỹ hắn.

Ngủ, đồng thời mơ một giấc mơ kỳ lạ. Brand ngồi đó ngây người suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng từ bỏ việc suy đoán về giấc mơ.

Hắn đã không còn cần giấc ngủ. Nằm mơ càng là chuyện đã lâu lắm rồi chưa từng xảy ra. Giờ đây, hắn lại không hiểu sao ngủ thiếp đi, rồi mơ một giấc mơ khó hiểu.

Thật thú vị! Dù sao thì cảm giác này cũng rất tốt.

Tiếng bước chân vang lên, Zoya bước đến ngồi cạnh Brand, rồi hơi ngạc nhiên hỏi: "Anh đổ mồ hôi này?"

"Ừm, mơ một giấc mơ, trong mơ có một trận hỏa hoạn lớn."

"Lại lừa em rồi!"

"Muộn thế này rồi, sao em còn chưa ngủ?"

"Không ngủ được. Hôm nay đấu với Eileen hai trận — đều thua. Thế nên em muốn biết, lúc đó anh đã làm thế nào để tiến bộ?"

"Em chắc chắn muốn biết chứ?"

"Ừ."

"Chọc tổ ong."

Zoya.

Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Zoya, Brand nhấn mạnh lần nữa: "Thật đấy. Dưới sự kích thích của nỗi đau và nguy hiểm, em sẽ nhận ra... bản thân mình mạnh mẽ hơn mình tưởng."

Thuyết phục được Zoya, Brand vỗ vỗ gốc cổ thụ dặn dò: "Ngày mai ta sẽ đi Sa Nham Thành, nơi này giao cho ngươi và Hoa Hoa."

"Không được! Lần này tôi cũng muốn đi."

"Ta cũng muốn cho ngươi đi đấy chứ! Vấn đề là ngươi đi nổi không?"

Cổ thụ nửa ngày không nói tiếng nào. Con đường đi Sa Nham Thành trong rừng quá mức nhỏ hẹp, hai bên cây cối vươn cành lại quá sum suê. Cố gắng đi qua không phải là không được, thế nhưng với cách di chuyển lúc lắc của cổ thụ hiện tại, độ khó này có chút quá cao.

Cổ thụ hối hận rồi, hối hận vì lúc trước đã không nghe lời Brand... giảm bớt vóc dáng.

Brand tiếp tục dụ dỗ: "Vừa rồi, chuyện của Zoya ngươi cũng đã nghe rồi đấy."

"Ừm."

"Ta sẽ để hai tiểu yêu tinh Lando và Lanja ở lại bên cạnh ngươi, đến lúc đó tha hồ chiêu dụ một đống ong vò vẽ."

"Ân..." Cổ thụ lập tức tinh thần tỉnh táo hẳn lên.

"Việc Zoya luyện công cứ giao cho ngươi phụ trách, thế nào?"

"Được!"

"Nhất định phải đảm bảo an toàn cho con bé."

"Được, chết cũng không được!" Cổ thụ bắt đầu khởi động.

Brand quyết định tin tưởng cổ thụ.

Đã đến lúc làm rõ vấn đề của Sa Nham Thành, hy vọng mọi chuyện sẽ thuận lợi.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc bản quyền của truyen.free.