Trước khi Flint làm người đưa tin đến gặp Brand, các học giả cũng đã có một cuộc gặp mặt chính thức với Brand, nhưng không hề thân thiện. Với một người có thế lực lâu năm như Brand, giới học giả tự nhiên mang trong mình một loại ngạo khí. Dù điều này không được biểu lộ rõ ràng bằng lời, nhưng cũng đủ khiến Brand đáp trả bằng sự khinh thường.

Người gặp Brand là Jonah, th�� lĩnh của đội ngũ học giả lần này. Ông ta lấy việc hòa giải mâu thuẫn giữa Brand và Anya làm điều kiện để đổi lấy bí mật về tử linh, nhưng đã bị Brand dứt khoát từ chối. Mặc dù Brand cũng không rõ nguồn gốc sâu xa của nó, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc hắn coi đây là một quân bài mặc cả. Brand mong muốn một sự trao đổi hợp lý hơn – tri thức. Hắn muốn có được những thư tịch về địa lý và lịch sử.

Để thuyết phục Brand, Jonah đã chỉ rõ rằng việc người Anya đến đây lần này không đơn thuần chỉ là báo thù. Ban đầu, đúng là có một nhóm người đến để giúp bạn bè báo thù, nhưng theo diễn biến của sự việc, mục đích đã không còn đơn thuần như vậy nữa. Họ bị hấp dẫn bởi bí mật của Vu sư, nên mới có đông đảo "minh hữu" như vậy nghe tin liền hành động.

Một đội ngũ tập hợp đông đảo thế lực như vậy, bất cứ đối thủ nào cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Họ không chỉ sở hữu những kỵ sĩ tinh thông đao kiếm, những xạ thủ bách phát bách trúng, mà còn có đông đảo Vu sư. Họ sẽ thông qua cuộc tranh tài lần này, để Bắc địa các ngươi nhận rõ lợi hại, và cuối cùng buộc các ngươi phải giao ra bí mật này.

Đối mặt với vẻ mặt "ta vì muốn tốt cho ngươi" của Jonah, Brand lại nhìn thấu rõ ràng rằng giới học giả và người Anya chẳng khác gì nhau, đều là những kẻ giỏi toan tính. Một bên mượn danh nghĩa báo thù để lấn át người khác; một bên mượn danh nghĩa giúp đỡ để thuận nước đẩy thuyền. Thế nhưng, mọi tính toán của họ đều dựa trên những kinh nghiệm cũ. Giờ đây Brand không muốn dây dưa vào chuyện này nữa. Sự hão huyền và tự đại như vậy, chỉ có thể bị quyền lực thực sự đánh bại. Sự quật khởi cần một vài vật tế, và hắn sẽ khiến thế nhân biết rằng, thời đại mới đã đến.

Thế là Brand chuyển cuộc trò chuyện sang hướng mà hắn quan tâm hơn, hắn đặt ra nghi vấn: "Nguyên nhân gì khiến ngươi sốt sắng đến vậy?"

Jonah không hề che giấu, "Tri thức cần sự tích lũy, bất kỳ một lão học giả nào cũng vô cùng quý giá. Nhưng con người rồi sẽ chết, sự xuất hiện của tử linh đã cho ta thấy hy vọng."

Brand nhanh nhạy nắm bắt được vấn đề cốt lõi, "Đây là quyết định cá nhân của ngươi sao?"

"Hiện tại thì đúng vậy, nhưng ta tin rằng họ sẽ ủng hộ ý tưởng của ta."

"Không ai chọn cái chết, dù cho hắn sắp chết rồi." Brand khẽ nói.

Jonah nhìn xuống Brand, với thái độ bề trên nói: "Chúng ta là học giả!"

Theo câu nói này, trên người Jonah b���ng tỏa ra một luồng mùi máu tanh nhàn nhạt, điều này khiến Brand không khỏi nheo mắt lại.

Brand ngẩng đầu, bắt đầu nhìn thẳng vào người đối diện. Từ câu nói đó, hắn nghe ra một mùi vị bất cần, như thể hắn đang nói nơi đây là Bắc địa của hắn. Brand hít sâu một hơi. Hắn thích cái mùi vị này, từ sau khi trở về từ thí luyện, đã quá lâu rồi hắn không có cảm giác này. Sự cố chấp, vì theo đuổi điều gì đó, vì một loại sự chấp nhận nào đó.

"Phần lớn đồng bạn của ngươi sẽ không đồng ý." Brand nhắc nhở: "Thế nhưng ta sẽ ủng hộ ngươi. Nếu như họ khiến ngươi thất vọng, ngươi có thể quay lại tìm ta."

Sau khi cuộc gặp kết thúc, Jonah và vài người nữa được sắp xếp ở lại trong thành. Brand nói sẽ dành tặng cho họ một niềm vui bất ngờ, một bất ngờ cực kỳ lớn lao.

Sa Nham Thành vẫn chưa bao giờ yên tĩnh. Sau khi Brand tiếp xúc với người chết, họ đã tìm thấy cách liên lạc với hắn. Các loại âm thanh không ngừng truyền đến từ phía họ. Mặc dù Brand chỉ giữ im lặng, nhưng những người chết không vì thế mà từ bỏ. Vài ngày trước, tiếng hoan hô truyền đến từ hướng Sa Nham Thành, có người chết mới gia nhập vào hàng ngũ của họ.

Từ sâu thẳm, có một thế lực nào đó đang thúc đẩy tất cả những điều này. Cho dù Brand không muốn suy nghĩ hay thừa nhận, hắn cảm thấy mình giống như một loại bệnh độc, năng lực của hắn không ngừng đồng hóa, xâm nhiễm mọi thứ xung quanh. Sau khi ma lực của hắn hoàn toàn kiểm soát được hoạt tính, sự đồng hóa bắt đầu trở nên mất kiểm soát. Giữa cố ý và vô ý, khác biệt chỉ là tốc độ xâm nhiễm mà thôi.

Đá ráp – một loại đá hoàn toàn không mấy bắt mắt, là vật liệu xây dựng chính của Sa Nham Thành. Ai có thể ngờ được, ai có thể nghĩ rằng sau khi bị ma lực của hắn xâm nhiễm, nó lại có những biến đổi không thể biết trước?

Tất cả dường như đã được sắp đặt sẵn: hắn trở thành Vu sư, gặp gỡ yêu tinh, đến nơi này, tiến vào Sa Nham Thành, và cuối cùng là sự xuất hiện của người chết.

"Ta rốt cuộc là gì đây?" Brand không khỏi có chút nghi hoặc. "Ta là người sống, hay là người chết? Ta và cơ thể này, rốt cuộc có quan hệ gì?" Hắn vẫn luôn coi mình là một người Bắc địa từ đầu đến cuối, ít nhất hắn từng tin tưởng như vậy. Thế nhưng, theo sự xuất hiện của người chết, hắn bắt đầu do dự.

Một chiếc gương xuất hiện trong tay Brand. Người trong gương khiến hắn cảm thấy hơi xa lạ. "Ta là ai?" Câu hỏi đã lâu không xuất hiện này, lại một lần nữa hiện hữu trong ý thức của Brand.

Đá ráp trong Sa Nham Thành tuyệt không tầm thường, nhất định có tính đặc thù. Thế nhưng Brand, dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi, đã chọn cách tránh xa nơi đó. Hắn lần này thật sự sợ hãi. Nhưng hắn lại không kìm được sự hiếu kỳ, vì thế hắn quyết định thông qua bàn tay của người khác, để tìm tòi và nghiên cứu bí mật ẩn chứa bên trong.

Jonah, học giả kia, đã đến đúng lúc. Hắn đã hoàn toàn lật đổ ấn tượng của Brand về giới học giả. Đây sao lại là những người lạnh lùng, bác học, siêu việt trần tục như lời Shawn vẫn nói? Ở Jonah, hắn cảm thấy sự uất hận, không cam lòng, và cả sự lạnh lùng tàn nhẫn. Trí Tuệ Chi Thành rốt cuộc còn có bao nhiêu nhân vật như thế này nữa? Thí nghiệm sống chết, người chết sẽ không thiếu, những kẻ như vậy thật vừa vặn.

Jonah và những người khác không đợi lâu, niềm vui bất ngờ đã đến rất nhanh. Những thi thể bị lột sạch y phục, treo lơ lửng hai bên đường lớn, kéo dài thật xa, thật xa, dường như không có điểm cuối.

Giọng nói nhàn nhạt của Brand, dường như vẫn vang vọng bên tai họ: "Ta sẽ đưa các ngươi đến đây, và tin rằng các ngươi sẽ tự tìm được đường quay về."

Họ đã nhìn nhầm rồi! Họ đã gây ra một trò đùa lớn. Quân bài mặc cả mà họ dùng để trao đổi đã dễ dàng bị kẻ khác xóa bỏ, đồng thời giáng cho họ một lời cảnh cáo, một lời cảnh cáo vô cùng nghiêm khắc.

Cú đêm một lần nữa mang đến cho Trí Tuệ Chi Thành một tin tức mới, một tin tức có thể thay đổi tương lai – tử linh!

Ban đầu, đúng như Brand đã suy đoán: "Không ai chọn cái chết, dù cho hắn sắp chết rồi."

Đây không phải là Brand tưởng tượng bất chợt. Bởi vì hắn đã từng chứng kiến quá nhiều lựa chọn của những kẻ gần kề cái chết, những lựa chọn không tiếc bất cứ điều gì vì sinh mạng. Dù cho một số lựa chọn đó, dưới cái nhìn của hắn, là không có tôn nghiêm, hơn nữa còn kèm theo sự thống khổ lớn lao.

Các học giả cãi vã, rêu rao, cả Trí Tuệ Chi Thành đều trở nên hỗn loạn. Cho đến khi có người thốt ra một từ ngữ kỳ dị ẩn chứa ma lực – sống mãi.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.