Kerr không phải không muốn phản kháng, mà là không thể. Cứ mỗi lần hắn dồn sức, vùng vẫy, thì ngay khi sức mạnh vừa chớm bùng phát, áp lực khổng lồ từ xiềng xích lại dội về, giam hãm hắn. Điều này khiến hắn càng lúc càng phiền muộn, cảm giác uất nghẹn dồn ứ trong lồng ngực, miệng mũi bắt đầu thoảng mùi máu tanh. Hắn cố tình ra tay với thiếu niên kia, không ngờ lại vấp ngã thê thảm đến vậy.

Ban đầu, Kerr không quá lo lắng. Đây là Sa Nham Thành, nơi có người thân, bạn bè của hắn. Cho dù có gây chút rắc rối, hắn vẫn có thể bình an thoát thân. Chỉ cần chịu xuống nước, chỉ cần tạm thời thoát thân, chỉ cần không bị xử trí ngay tại chỗ, hắn sẽ ổn thôi.

Nhưng chỉ sau câu hỏi ấy, hắn biết vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.

"Đại nhân, ngài không thể..." Kerr có vẻ hơi hoảng loạn.

"Ta không thể cái gì?"

"Ta, đúng rồi! Ta không có trộm đồ của ngài, ta chỉ là muốn... ta vẫn chưa trộm được gì cả!" Kerr cuối cùng cũng tìm được cớ: "Đồ của ngài vẫn còn nguyên trong gói hàng, ta căn bản chưa chạm vào."

"Thật không? Ngươi khẳng định thế sao?"

"Vâng, ta không lấy! Thật sự không lấy!" Kerr nỗ lực biện giải: "Ngài có thể mở gói đồ ra xem, ta thật sự không lấy bất cứ thứ gì cả."

"Còn có một cách để chứng minh ngươi không lấy, nghĩ kỹ lại, ngươi nhất định sẽ nghĩ ra."

Kerr đã nghĩ ra cách, và cũng tự bảo vệ mình. Giờ đây, hắn trần truồng, trong nhục nhã, bị Brand dẫn đi về phía phủ Thành chủ. Giữa những ánh mắt vây xem, những lời xì xào bàn tán, những tiếng trêu đùa và chọc ghẹo thỉnh thoảng vang lên, Kerr biết mình đã "nổi tiếng".

Người nhà của Kerr cũng nhận được tin tức, đang trên đường đến đây. Tại cửa thành, không ít hồ bằng cẩu hữu của hắn, dưới một áp lực vô hình nào đó, không ai dám động thủ. Giờ đây, để tỏ ra mình còn có chút nghĩa khí và dũng khí, bọn họ đi theo phía sau, ôm theo tất cả tài sản của Kerr. Trong lòng bọn họ là một tâm trạng phức tạp: có kẻ hả hê, có kẻ phấn khích, có kẻ cảm thấy mất mặt, thậm chí có cả chút đắc ý.

Brand chính là trong khung cảnh ồn ào hỗn loạn đó mà được đưa tới phủ Thành chủ. Đối với một tên trộm vặt ven đường, Brand không coi là chuyện to tát; hắn chỉ đùa giỡn một chút rồi vứt xó. Nếu muốn chiếm cứ Sa Nham Thành, vậy thì cần từ trên xuống dưới đều quy phục.

Đến nơi cần đến, Kerr cũng được toại nguyện, thoát khỏi xiềng xích trên cổ. Giữa những lời trêu chọc, hắn được bạn bè giúp mặc quần áo. Hắn cảm giác ác mộng đã kết thúc, cần tìm một chỗ ăn chút gì, uống chút gì để giải tỏa. Hắn không ngờ rằng, ác mộng chỉ vừa mới bắt đầu.

Brand vừa đánh giá phủ Thành chủ này, vừa cùng Danny dứt khoát coi thường đám lính gác mà tiến vào bên trong. Hắn từ từ phóng thích ma lực, nắm nơi này trong lòng bàn tay.

Dưới áp lực vô hình, hiện tại không ai dám đứng ra ngăn cản bọn họ. Một người có dáng vẻ quản gia khúm núm chạy đến, ra hiệu cho những người khác ở gần đó lùi lại, rồi cẩn thận đứng hầu bên cạnh.

Thành chủ Barkis, lúc này đã từ trong phủ bước ra, nhanh chóng tiến về phía này. Đến gần, ông ta cười khổ một tiếng: "Các ngài không cần làm vậy, chỉ cần thông báo một tiếng, ta sẽ đích thân ra tận cổng lớn đón tiếp."

Brand rất bội phục phản ứng của Thành chủ. Ngay từ lúc họ đường đột xông vào, nơi này đã như lên dây cót, bắt đầu nhanh chóng ứng phó. Có người đi theo sát bên, có người vội vàng chạy đi báo cáo, tất cả đều rất có trật tự.

"Không dám làm phiền ngài nghênh đón, ta tự mình vào thì hơn." Brand không dừng lại, tiếp tục bước đi.

Đ���i mặt với thái độ lạnh nhạt của Brand, Barkis nói tiếp: "Ta biết vương thất và Long Kỵ đã làm gì với ngài. Nhưng ta chỉ là một quý tộc bình thường, ta không thuộc về bất kỳ phe nào."

"Ông không mấy ngạc nhiên về sự xuất hiện của ta, và nơi này dường như cũng đã có chuẩn bị."

"Dù là Long Kỵ hay các ngài xuất hiện ở đây, đều sẽ không khiến ta ngạc nhiên. Khác biệt chỉ là sớm hay muộn. Chỉ là không ngờ rằng, sẽ đến sớm như vậy, và lại xuất hiện theo cách này." Nói rồi, ông ta tự giễu cười một tiếng: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, để thần phục và cống hiến cho phương Bắc."

"Ừ."

"Ta chưa bao giờ mang ác ý với Bắc địa, và vẫn luôn kính nể Bắc địa."

Câu nói này khiến Brand cười khẩy: "Thật sao? Ta vẫn luôn cho rằng ông là người của vương thất hoặc Long Kỵ."

Barkis giải thích: "Đều không phải, ta chỉ là một người không may mắn. Nơi này nằm giữa Bắc địa và Long Kỵ, nếu có lựa chọn khác, không ai lại đặt nền móng gia tộc ở đây."

Trong lúc nói chuyện, song phương tiến vào phòng nghị sự. Brand không chút khách khí ngồi vào ghế chủ vị, rồi ra lệnh: "Triệu tập tất cả các nhân vật chủ chốt trong thành đến đây."

Loại hành vi này khiến Barkis cảm thấy vô cùng khó chịu: "Ít nhất hãy báo cho ta biết, ý định của ngài là gì."

"Giết người."

Barkis ngẩn người, lửa giận bắt đầu bốc lên. Ông ta đã hạ thấp mình đến mức thấp nhất rồi, mà tên Vu sư Brand trong lời đồn này sao vẫn không chịu tha? Chẳng lẽ ta lại sợ ngươi thật sao? Hiện tại nơi này chỉ có hai người Bắc địa các ngươi, một mình ta cũng có thể đè bẹp các ngươi!

"Ngài bảo ta truyền đạt tin này kiểu gì đây?" Barkis cười khẩy.

"Cứ nói thẳng, nói cho bọn họ biết ta muốn giết người, không đến thì tự chịu hậu quả."

"Cả Long Kỵ cũng thông báo sao?" Barkis, với một nụ cười trào phúng.

"Đương nhiên, còn có một món nợ cần phải tính sổ với bọn họ."

Câu trả lời này khiến Barkis triệt để mất hết kiên nhẫn. Ngay khi ông ta còn đang do dự, Brand nói tiếp: "Mặc dù là lần đầu gặp mặt, nhưng ta tin rằng ông hẳn đã từng cẩn thận thu thập thông tin về ta, và chắc cũng đã nghe những lời đồn gần đây. Mong ông tin rằng, những điều mà ông cho là phóng đại đó...

Quản gia của ông hiện tại đang sắp xếp để người nhà của ông ra ngoài dạo một chút. Ta khuyên tốt nhất đừng làm thế. Hay là ông muốn ta trình diễn một màn tử vong ngay trên người bọn họ trước?

Đi thôi, ta không muốn chờ lâu."

Barkis trong nháy mắt bốc lên mồ hôi lạnh. Tên Vu sư này làm sao mà biết được những sự chuẩn bị khác đó chứ?

Danny nhìn Barkis đi ra ngoài, cười hỏi: "Dễ dàng thế sao? Hắn đã bày tỏ sự thần phục rồi."

"Nếu thật sự muốn thần phục, chúng ta cũng đã ở Bắc Địa thành đủ lâu rồi, sao không thấy ai đến? Ngồi đi, đừng cứ đứng mãi thế." Brand ra hiệu về phía chiếc ghế bên cạnh.

"Tôi vẫn nên đứng thì hơn."

"Ngồi đi, không cần giữ cảnh giác, nơi này đều nằm trong lòng bàn tay ta rồi. Hơn nữa chúng ta là chủ nhân của nơi này, làm gì có chuyện chủ nhân lại đứng." Brand trêu chọc một câu.

Danny phớt lờ lời trêu chọc của Brand, đứng ở đó hỏi: "Lát nữa khi mọi người đến, ngươi định làm gì?"

"Làm gì à, vẫn chưa biết được. Tên Thành chủ kia vẫn còn đang do dự."

"Có gì mà phải do dự chứ?"

"Đúng vậy, chẳng có gì đáng để do dự. Thực ra hắn hẳn phải hiểu rõ, nơi này khoảng cách Bắc địa gần nhất. Nếu muốn bảo vệ mọi thứ hiện tại mình có, hắn chỉ có thể lựa chọn Bắc địa. Nhưng con người luôn tham lam, luôn muốn mặc cả, kéo dài đến sau này liền lỡ mất thời cơ tốt nhất. Mà khi đã lỡ mất thời cơ, lại không chịu nhìn rõ hiện thực, lại bắt đầu hối hận, lại muốn chờ đợi thêm, ôm ấp một chút ảo tưởng.

Hắn vừa nhắc tới Long Kỵ, lúc này còn muốn cưỡi hai thuyền, sao có thể được? Thực ra ngay từ khi ta tiến vào nơi này, hắn liền hẳn phải rõ ràng không thể bảo vệ tất cả những gì mình đang có. Vì lẽ đó hắn hiện tại càng thêm hối hận, cũng càng thêm do dự. Hắn chẳng khác nào một con bạc trắng tay. Tuy rằng hắn vẫn chưa thua sạch, thế nhưng hành động của ta đã chọc tức ông ta.

Ừ, ngươi không nhìn ra hắn đang làm gì sao? Ta sẽ nói tường tận cho ngươi nghe."

Dù có sự chuẩn bị kéo dài, mọi người vẫn lục tục tiến vào phòng nghị sự của phủ Thành chủ, mang theo cảnh giác và sát khí. Tất cả mọi người đều biết người Bắc địa muốn gây chuyện, muốn giết người. Vì lẽ đó bọn họ đã đến, được vũ trang đầy đủ, lại còn mang theo tùy tùng được vũ trang đầy đủ. Lúc này, trong sân phủ Thành chủ đã đứng đầy người.

Brand đang mân mê những chiếc que gỗ nhỏ, dài ngắn không đều, đặt trên bàn. Mỗi khi có một người ngồi xuống, tay hắn lại thêm một chiếc. Cứ thế cho đến khi Barkis, với vẻ ác ý, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi đặt tay lên bàn gõ nhẹ trước mặt Brand.

Brand ngẩng đầu lên, nở nụ cười: "Vốn dĩ ngươi đã có thể sống sót."

Từ câu nói này, toàn bộ không gian dường như nín thở, chỉ còn giọng nói của Brand vang vọng trong đại sảnh: "Ta có một đội buôn nhỏ, không lớn lắm, cũng rất rách nát, trong mắt các ngươi căn bản chẳng đáng nhắc tới. Đội buôn của ta, đầu tiên là bị trộm, bị phạt ở thành này, giờ còn bị các ngươi tịch thu để bồi thường. Vậy nên, thành này giờ thuộc về ta.

Thế nhưng sự việc không thể cứ thế mà xong được. Bởi vì các ngươi, ta đã lãng phí thời gian quý báu, chạy đến cái nơi thối nát này, đối mặt với đám rác rưởi ghê tởm như các ngươi. Vì lẽ đó, rốt cuộc cũng phải có kẻ trả giá đắt vì chuyện này.

Ta có mấy chiếc que gỗ ở đây. Lát nữa từng người một đến đây rút một chiếc. Rút phải cái ngắn thì có thể đi chết rồi. Nếu may mắn sống sót, chúng ta lại tiếp tục nói chuyện sau."

Theo Brand dứt tiếng, Barkis cười phá lên, khiến cả đại sảnh cũng cười vang theo.

Long Kỵ ngồi ở phía bên còn lại của Brand thì không cười. Hắn hiểu rõ hơn tất cả mọi người ở đây về sự đáng sợ của thiếu niên trước mặt này. Hắn nhìn chằm chằm Brand, lên tiếng: "Thành phố này cùng chúng ta không có quan hệ."

"Rút đi, ta sẽ không cố tình nhắm vào ngươi, chỉ dựa vào vận may." Brand đưa chiếc que gỗ trong tay đến trước mặt Long Kỵ.

Long Kỵ suy nghĩ một chút, tiện tay rút một chiếc que, sau đó đặt lên bàn.

Brand thở dài: "Vận may không tồi, mặc dù ta thật sự muốn đánh chết ngươi."

"Ta có thể đi được chưa?"

"Đừng, sống sót còn phải tiếp tục sắp xếp chuyện sau đó."

Nhìn thấy hành động của Long Kỵ, có người hét lên: "Đồ nhát gan!"

Barkis đập mạnh tay lên bàn, ra hiệu mọi người im lặng, sau đó hỏi: "Chỉ bằng hai người Bắc địa các ngươi, có thể giết được bao nhiêu người? Sao không đứng dậy mà nhìn ra bên ngoài? Cút ngay khỏi đây, ta có thể đảm bảo các ngươi không bị thương."

"Không cần nhìn, chỉ còn lại nơi này. Giờ thì tiếp tục rút thăm." Brand quay sang Long Kỵ, tiếp tục nói: "Ngươi thật sáng suốt, đến đây một mình."

Mọi người có chút kinh ngạc, như thể nhìn một kẻ ngu si mà nhìn Brand.

Long Kỵ thở dài, khuyên nhủ: "Các ngươi chưa hiểu chuyện gì sao? Các ngươi không thấy bên ngoài yên tĩnh đến lạ sao? Rút đi, chí ít còn có hy vọng sống sót."

Mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía Barkis, hy vọng ông ta có thể đứng ra. Lúc này mới bàng hoàng nhận ra đầu ông ta đã gục xuống, im lặng. Ngay trước mắt mọi người, Barkis đã chết một cách lặng lẽ.

Đại sảnh chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn.

Mọi nỗ lực biên tập cho những trang truyện này đều thuộc về truyen.free.