"Nếu đây chỉ là một giấc mộng, vậy thì tất cả bắt đầu từ khi nào và làm sao ta lại có mặt ở đây?" Brand, bảy tuổi, đứng gần cổng pháo đài, suy nghĩ về những vấn đề hư ảo, thật giả quẩn quanh trong thế giới này.

Giấc mộng vốn dĩ không mạch lạc, chỉ cần khám phá được càng nhiều, có lẽ cậu sẽ tỉnh giấc. Điều này gần như trở thành một loại chấp niệm. Brand cẩn thận khép kín lòng mình, quan sát và dò xét xung quanh.

Khi Brand, người con trai thứ tư, chào đời, khắp gia tộc ai nấy đều hân hoan vui sướng từ tận đáy lòng. Nhưng thời gian trôi đi, Brand, ngoại trừ tiếng khóc chào đời rành rọt, thì sau đó lại trở nên lặng như tờ, không khóc không quấy, chỉ có sự tĩnh lặng, tựa như đứa bé này sinh ra đã là người câm.

Nếu không phải Brand vẫn giữ được phản ứng chính xác với âm thanh, e rằng kết cục của cậu ta chỉ có một: bị dìm chết trong chậu nước, rồi bị vứt bỏ ở nghĩa địa gia tộc với thân phận yểu mệnh.

Đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn, và những biểu hiện của Brand cũng mang lại hiệu quả tương tự. Cậu được mẹ yêu thương, quan tâm nhiều hơn. Ngay cả khi ba năm sau, cô em gái Zirui chào đời, phần tình cảm này vẫn không hề suy giảm, thậm chí còn dần chuyển sang chiều hướng cưng chiều quá mức. Thế nhưng, sự nuông chiều của người mẹ cũng không thể xoay chuyển những lời đồn đại đã bắt đầu lan truyền rằng con trai thứ tư của Công tước Wenzel Hill là một kẻ ngốc, đã sớm lan truyền khắp trong ngoài pháo đài.

"Ta chỉ muốn tìm thấy con đường trở về." Brand thầm nghĩ. "Các ngươi mới là những kẻ ngớ ngẩn, các ngươi chỉ là hiện thân hư vô trong giấc mộng, các ngươi chẳng là cái thá gì!"

Lúc này, Brand trông hoàn toàn khác biệt so với anh chị em xung quanh. Cậu bé có một sự nhanh nhẹn, gọn gàng mà những đứa trẻ khác không có. Dù trong miệng anh chị em, cậu là đứa trẻ câm, và trong những lời đồn đại lén lút khắp trong ngoài pháo đài, cậu là kẻ ngốc, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng cậu là một đứa trẻ sạch sẽ, tinh tươm.

Đại ca Adam và nhị ca Eyki đang cầm kiếm gỗ tập luyện, cách đó không xa họ đấu kiếm với nhau. Tam tỷ Lily thì đứng bên cạnh Brand, lôi kéo tay cậu, miệng lẩm bẩm mắng Brand ngớ ngẩn, oán trách cha mẹ đã đặt trọng trách chăm sóc này lên vai mình.

Công tước Wenzel Hill và phu nhân đứng trên ban công tầng hai, mỉm cười dõi theo tất cả. Chỉ là khi ánh mắt họ dừng lại trên người Brand, đứa con trai thứ tư, thì có thêm một nét lo âu.

Với bất kỳ người ngoài nào nhìn vào, đây đều là một khung cảnh ấm áp. Nhưng đối với Brand, kẻ đang chìm đắm trong đó, nơi đây là một pháo đài thô dã, bẩn thỉu, thiếu trật tự, với tường thành dày nặng, những bà vú cao lớn vạm vỡ và các hiệp sĩ hoang dã. Tất cả những thứ đó không hề mang lại cho Brand bất kỳ cảm giác an toàn nào, trái lại chỉ khiến cậu rơi vào tuyệt vọng sâu hơn.

Một tiếng kèn lệnh ngân dài kéo Brand trở về hiện thực. Ngay sau đó, cánh cổng lớn của pháo đài mở ra. Một đội kỵ sĩ phóng ngựa tiến vào. Một trong số họ, một hiệp sĩ, mang theo con mồi thu hút sự chú ý của Brand – đó là một con mèo rừng. Bộ lông vằn vện màu đồi mồi của nó ngay lập tức trùng khớp với hình ảnh sâu thẳm trong ký ức của cậu: con mèo mà cậu đã nuôi trước khi bước vào giấc mộng này. Bộ lông màu đồi mồi đó, trong mắt nhiều người, có thể bị coi là xấu xí, nhưng tình cảm gắn bó lâu dài giữa người và vật thường là như thế, chẳng liên quan gì đến đẹp xấu trong mắt người khác.

Brand hất tay tam tỷ ra, lao về phía hiệp sĩ. Tiếng thét chói tai của tam tỷ không ngăn được bước chân Brand. Trong khi đó, tiếng thét của tam tỷ cũng thu hút đại ca và nhị ca; họ bỏ lại kiếm gỗ, bắt đầu đuổi theo, như một bản năng tình thân muốn ngăn cản hành vi ngu xuẩn của đứa em trai ngốc nghếch này.

Sự náo loạn của lũ trẻ vẫn chưa thu hút sự chú ý của hiệp sĩ. Anh ta dừng ngựa trước lầu các. Sau khi nhảy xuống ngựa, anh ta hỏi thăm vợ chồng Công tước. Dưới sự ra hiệu của Công tước, hiệp sĩ mới chú ý đến lũ trẻ đang chạy tới.

Hiệp sĩ lớn tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy, bọn trẻ?"

"Làm ơn, hãy đưa nó cho con!" Brand chỉ vào mèo rừng, khẩn thiết yêu cầu. Một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến mọi người kinh ngạc đến tột độ. Sự kinh ngạc ấy gần như khiến tất cả đều chết lặng tại chỗ.

Đúng vậy, gần như tất cả, nếu không tính đến vợ chồng Công tước.

Công tước phu nhân lảo đảo chạy đến, ôm chầm Brand vào lòng. Công tước theo sau, tay siết chặt chuôi kiếm, để lộ sự kích động tột độ của ông lúc bấy giờ. Mọi người đều cho rằng Brand là đứa trẻ câm và ngốc nghếch, thì ở tuổi lên bảy, trong sân pháo đài, đã thốt lên câu nói rõ ràng, hoàn chỉnh đầu tiên kể từ khi cậu đến với thế giới này.

Bản quyền của tài liệu này thuộc về trang web truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.