Brand chìm đắm trong thế giới của riêng mình, trong mắt chỉ còn lại con mèo đồi mồi. Cậu bé càng lúc càng kịch liệt, với giọng sắt đá lặp lại: "Đem nó cho ta!"

Theo hiệu lệnh của Công tước, kỵ sĩ nhẹ nhàng đặt con mèo rừng xuống bên cạnh cậu bé. Ngay từ khi kỵ sĩ nhấc con mèo rừng từ trên lưng ngựa xuống, Brand đã cảm thấy một nỗi thất vọng lớn lao. Cảm giác này hòa lẫn với nỗi chấp niệm cũ, cuối cùng biểu hiện thành sự hụt hẫng tột độ. Con mèo rừng có thân hình quá đồ sộ, hoàn toàn không giống với hình ảnh chú mèo nhà trong ký ức của cậu. Trong lòng Brand chỉ có một tiếng nói thầm thì không ngừng: "Quả nhiên không phải nó rồi..."

Tâm trạng hụt hẫng này lan tỏa khắp xung quanh, khiến tất cả mọi người đều nhận ra sự thất vọng của cậu bé. Công tước phu nhân đau lòng ôm chặt Brand. Đúng lúc này, mũi con mèo rừng khẽ phập phồng một cách yếu ớt, kéo Brand trở lại với thực tại. Brand gạt tay mẹ ra, chậm rãi ngồi xổm xuống, một tay nhẹ nhàng đặt lên bụng con mèo rừng, dường như muốn cảm nhận điều gì. "Đây không phải ảo giác, nó vẫn còn sống!"

"Nước!" Brand kêu lên. "Mau mang nước đến!" Công tước ra lệnh. Một chậu nước được đặt cạnh Brand. Bàn tay nhỏ bé của Brand nhẹ nhàng vuốt ve ngực và bụng con mèo rừng, rồi ngẩng đầu lên nói: "Nó sắp làm mẹ rồi."

Lúc này, hơi thở của con mèo rừng cũng dần rõ ràng hơn. Công tước và tên kỵ sĩ cũng ngồi xổm xuống bên cạnh Brand, vẻ mặt như ��ang chăm chú quan sát sự sống còn của con mèo, nhưng thực chất là đề phòng nó đột ngột gây hại người. Công tước nhẹ nhàng vỗ vai Brand nói: "Nó sẽ sống thôi."

"Không," Brand không ngẩng đầu lên, phủ định: "Cơ thể nó đang nhẹ dần đi."

Công tước và kỵ sĩ kinh ngạc nhìn nhau.

Con mèo rừng chậm rãi mở mắt, không giãy giụa, cũng không có ý định tấn công người, có lẽ là vì nó đã không còn chút sức lực nào. Brand dùng tay vốc chút nước, nhẹ nhàng đưa đến miệng nó. Cậu có thể cảm nhận được chiếc lưỡi mềm mại của con mèo rừng cùng với cảm giác thô ráp quen thuộc khi những chiếc móng vuốt đã thu lại của nó cào nhẹ qua bàn tay. Nhưng càng quen thuộc, một ý nghĩ khác trong lòng Brand càng trở nên rõ ràng và không thể kìm nén: Đây là sự thật, thế giới này là sự thật.

Đôi mắt hổ phách ấy cuối cùng cũng khiến Brand hoàn hồn. Brand nhìn thấy ánh mắt ấy, đó là lần cuối cùng sự sống lóe lên.

Lúc chạng vạng, con mèo rừng có bộ lông đồi mồi ấy đã chết. Trước khi chết, nó đã sinh ra ba con mèo con, nhưng hai trong số đó là thai chết lưu. Brand ôm lấy con non hiếm hoi còn sống sót, trở về phòng ngủ của mình. Đêm đó, trên bàn cơm, Brand đã dứt khoát nói: "Con muốn uống sữa."

Một đứa trẻ trầm lặng nhiều năm như vậy, mỗi lời nói ra đều nhận được sự ủng hộ hết mình từ cha mẹ. Vì thế, sữa được cẩn thận đựng vào bình, đặt ngay cạnh Brand.

Không ai nghĩ rằng con mèo non này sẽ sống sót. Nhưng vì đây là điều duy nhất có thể khiến Brand cất tiếng nói chuyện, con mèo rừng đã trở thành đối tượng được vợ chồng Công tước quan tâm đặc biệt. Con mèo non này nhất định phải sống sót, hoặc ít nhất là phải giả vờ sống sót. Mỗi ngày, việc lén lút lẻn vào phòng Brand để quan sát tình trạng của mèo con đã trở thành thói quen thường nhật của vợ chồng Công tước. Và một năm sau, sự xuất hiện của vài chú mèo con chạy loanh quanh khắp pháo đài cũng đã chứng minh sự chuẩn bị chu đáo của vợ chồng Công tước vào thời điểm đó.

Mãi đến bốn tuần sau, Brand xuất hiện trong phòng ăn, phía sau là một chú mèo con bước đi loạng choạng, gập ghềnh. Điều này khiến vợ chồng Công tước thở phào nhẹ nhõm. Con mèo non đã kiên cường sống sót, mặc dù điều này khiến mọi sự chuẩn bị của vợ chồng Công tước trở nên vô ích, nhưng ít nhất đây là một việc đáng mừng.

Dưới cái nhìn của mọi người, Brand khó khăn lắm mới kéo được một chiếc ghế, đặt cạnh mình, sau đó đặt chú mèo con lên ghế. Công tước đã mấy lần định mở lời, nhưng đều bị phu nhân ngăn lại bằng ánh mắt nghiêm nghị.

"Con cần đặt tên cho mèo con," Công tước phu nhân mỉm cười nói: "Để chúng ta nghĩ xem, nên đặt tên là gì đây?"

Khi tất cả những đứa trẻ trên bàn ăn đều tỏ ra hào hứng, giọng Brand vang lên: "Hoa Hoa."

Phu nhân hơi ngạc nhiên hỏi: "Con nói gì?"

Brand đáp: "Nó tên là Hoa Hoa."

Tam tỷ phản đối ngay lập tức: "Nó màu đen mà, con không thể gọi nó là Hoa Hoa được."

Đại ca liền theo sau phản đối: "Con nên đặt một cái tên oai phong hơn chứ."

Nhị ca tỏ vẻ đồng tình: "Đúng vậy!"

Brand lặp lại lần nữa: "Hoa Hoa."

Sau đó, cậu bé lại chìm vào im lặng, cả thế giới một lần nữa lại rời xa cậu.

Cuối cùng, với sự ��ng hộ mạnh mẽ của Công tước phu nhân, chú mèo đen Hoa Hoa đã đường đường chính chính bước vào phòng ăn và có một chiếc ghế riêng. Phu nhân kết thúc cuộc tranh luận bằng cách quét ánh mắt cảnh cáo qua ba đứa con lớn của mình và nói: "Vậy là tất cả mọi người đều đồng ý nó tên là Hoa Hoa đúng không? Brand đã đặt một cái tên rất hay, đúng không nào?"

Dưới ánh mắt dõi theo của phu nhân, ba đứa trẻ miễn cưỡng cất tiếng đồng tình.

Sau đó Công tước phu nhân nhìn về phía Brand, lần nữa xác nhận: "Từ nay về sau nó sẽ tên là Hoa Hoa, đúng không con?"

Brand gật đầu, rồi hướng về phía phu nhân nở một nụ cười ngọt ngào.

Trước nụ cười ấy, phu nhân cảm thấy trái tim mình như tan chảy.

Bản chuyển ngữ mượt mà này là thành quả tâm huyết của truyen.free.