Thời gian ung dung trôi, thoáng chốc đã hai năm qua đi.

Đây là một con đường đá xanh cổ kính rộng ba trượng. Hai bên là những dãy núi nhấp nhô không ngừng, thật khó hình dung một con đường đá xanh rộng lớn đến thế lại vượt qua vô số núi non trùng điệp, nhìn từ xa càng không thấy đâu là điểm cuối. Một công trình đồ sộ như vậy dường như không phải sức người có thể hoàn thành. Trên con đường đá xanh, từng cỗ tuấn mã khoác giáp vảy xanh đang kéo những chiếc xe chất đầy hàng hóa, vun vút chạy. Xe ngựa nối đuôi nhau không dứt, tựa như một con trường long.

Thỉnh thoảng, vài chiếc xe ngựa lộng lẫy lướt qua, những người ngồi trong đó dường như chẳng mấy tò mò về những con tuấn mã vảy xanh này, có lẽ đã quá quen thuộc rồi.

“Thật không ngờ, Lam Lân Mã vốn trăm năm khó gặp trong thế giới phàm nhân, ở đây lại dùng để kéo xe. Chẳng trách thế nhân đều muốn tu tiên, thành đạo.”

Trong đoàn xe lam lân chở hàng, một thiếu niên trông chừng mười ba, mười bốn tuổi đang nhàn nhã ngồi trên đó. Bên cạnh cậu còn có vài đứa trẻ nhỏ hơn, chừng mười một, mười hai tuổi.

Thiếu niên dáng người thon dài, mày xanh mắt đẹp, nhưng đôi mắt hơi xếch lại vô cùng sắc bén, toát lên vẻ yêu tà.

“Này Diệp Phong huynh đệ, chuyện này huynh không biết đâu. Con đường phàm tục này dài ba ngàn dặm, truyền thuyết là tiên gia dùng đại pháp lực mà mở ra giữa những dãy núi trùng điệp, dùng để kết nối thế giới phàm nhân và thế giới thần tiên. Nếu trên đường không có một ít kỳ thú, yêu thú kéo xe thì chúng ta, những phàm phu tục tử này làm sao mà đi qua nổi? E là đi được nửa đường đã bị hung thú lang thang gần đó ăn thịt rồi.” Người nói chuyện là một thiếu niên khác cũng ngồi trên đống hàng, dáng người cường tráng, rắn chắc, trông như một cậu bé nông thôn.

“À? Không ngờ Trương Khả Hãn cậu cũng biết nhiều nhỉ, chẳng lẽ trước kia cậu đã từng đến đây rồi sao?” Diệp Phong kinh ngạc nhìn thiếu niên nọ.

“Đến gì mà đến chứ, Diệp Phong huynh đệ nhờ xe giữa đường nên không biết thôi. Thằng nhóc này cũng là nghe người đánh xe, chăn ngựa phía trước kể lại, giờ thì nói cho huynh đệ nghe đấy.” Mấy thiếu niên bên cạnh cũng hùa theo ồn ào.

“Ha ha, đừng nhìn cái mặt nó trông có vẻ trung thực thế kia, thật ra bụng dạ gian lắm.”

Bị mấy thiếu niên cùng lúc trêu chọc, Trương Khả Hãn liền ngượng nghịu gãi đầu.

Diệp Phong không trêu chọc cậu ta, ngược lại tiếp tục hỏi: “Mà này, cậu nói gần đây có hung thú qua lại, nhưng sao chúng ta đi hơn nửa ngày rồi mà chẳng thấy con nào?”

“À! Huynh xem này!” Trương Khả Hãn lập tức chỉ vào những dãy núi nhấp nhô phía trước: “Trên đỉnh núi hai bên, mỗi ngọn đều có đặt phân và nước tiểu của linh thú cấp cao hơn hung thú nhiều. Bởi vậy, hung thú trong núi chẳng dám bén mảng đến con đường này. Nếu không, những thương đội này làm sao dám an tâm đi đường này chứ.”

“Thì ra là vậy.” Diệp Phong giật mình thầm nghĩ, hóa ra giống như loài vật đánh dấu lãnh thổ, chúng đã khoanh vùng con đường này lại rồi.

“Với tốc độ này, chắc còn mấy ngày nữa mới tới đích.”

Trương Khả Hãn nheo mắt, cười chất phác: “Chuyện đó tôi không biết, dù sao tôi ngủ hai giấc là tới thôi.”

“Ha ha, không ngờ thằng to xác như cậu mà đến cả phép tính đơn giản thế này cũng không biết làm à. Cậu ngủ hai giấc chẳng phải ba ngày mới đến sao, thêm nữa chúng ta đã đi cả một ngày rồi, đoán chừng trưa mai là tới nơi rồi.” Trương Thiên Bảo, người cùng xuất thân từ một ngôi làng nhỏ với Trương Khả Hãn, cười lớn nói.

“Không ngờ cái thằng ồn ào Trương Thiên Bảo này lại biết tính toán, hay giờ cậu dạy tôi với?” Trương Khả Hãn bĩu môi cười nói.

“Không được, cậu ngốc thế khẳng định học không nổi đâu.”

“Cái gì, cậu dám nói tôi ngốc à? Nói cho cậu biết, trí nhớ của tôi tốt lắm đấy. Nếu không phải nhà tôi nghèo không có tiền đi học tư thục, thì giờ tôi cũng có thể thi đỗ Trạng nguyên về nhà rồi.”

“Hừ, cậu cứ khoác lác đi!” Trương Thiên Bảo bĩu môi.

Nhìn hai đứa trẻ cãi cọ ầm ĩ, Diệp Phong chỉ khẽ mỉm cười.

Diệp Phong biết rõ những đứa trẻ ngồi trên đống hàng này đều chưa đầy mười hai tuổi. Phần lớn chúng đến từ những vùng nông thôn nghèo khó, cũng như cậu, đều vì muốn vào tu tiên môn phái, bái sư học nghệ. Nhưng chúng đều biết một khi đã đặt chân lên xe ngựa này thì vĩnh viễn không thể quay về. Nếu được tu tiên môn phái thu nhận thì tốt, bằng không, chúng cũng không còn tiền xe để về cố hương, chỉ đành lang thang chờ chết nơi đất khách. Bởi vậy, mấy đứa trẻ bên cạnh Diệp Phong chỉ ôm đầu gối trầm mặc không nói, vì trong lòng chúng đều hiểu rõ.

“Ha ha, tình cảnh này chẳng khác nào đem con mình bán cho tu tiên môn phái sao?” Diệp Phong cười khổ thầm nghĩ.

Thật ra hắn không biết, việc được tu tiên môn phái nhận làm đệ tử hấp dẫn dân thường đến mức nào. Dù biết mỗi lần có quá nhiều thiếu niên tìm đến cầu tiên vấn đạo, mà số người thành công trở về vinh hiển tổ tông thì thưa thớt lắm, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng, dân chúng vẫn sẽ đổ xô theo. Đương nhiên, cũng có không ít dân nghèo khốn khó, không thể nuôi nổi nhiều con cái, đành bán con cho các thương đội để họ đưa đi cầu tiên vấn đạo.

Tóm lại, trong mắt những người phàm tục này, việc đưa con đi cầu tiên chẳng khác nào mua một tờ xổ số, vận may tốt thì sẽ trúng giải lớn.

Suốt hai năm qua, Diệp Phong lang thang phiêu bạt bên ngoài. Hắn đã chứng kiến biết bao chuyện: ức hiếp nam nữ, bán thân chôn cha, cướp đoạt tài sản, người bị oan khuất phải chịu tù đày. Bản thân hắn cũng làm không ít việc: cứu người, giết cường đạo, giết quan lại, bố thí tiền bạc cho người khốn khó. Trong đó không ít lần suýt mất mạng, nhưng Diệp Phong đều vượt qua.

Hai năm sau, đến hôm nay, Diệp Phong biết tin tu tiên môn phái tuyển mộ môn đồ rộng rãi, hắn hiểu cơ hội của mình đã đến. Điều đáng mừng là tu tiên m��n phái chỉ nhận đệ tử không quá mười hai tuổi và không dưới mười một tuổi. Diệp Phong năm nay vừa tròn mười hai tuổi, nhưng vì hai năm qua tu luyện thổ nạp linh khí, cơ thể phát triển nhanh chóng, giờ trông cậu chẳng khác gì thiếu niên mười bốn tuổi.

“Đúng rồi, Diệp Phong huynh đệ phiêu bạt nhiều nơi, chắc hẳn cũng biết không ít chuyện thú vị. Hay huynh kể cho chúng tôi nghe vài chuyện để giết thời gian đi.”

“Kể chuyện à, các cậu muốn nghe chuyện gì? Chuyện tôi biết cũng không ít đâu.” Diệp Phong sờ cằm, thờ ơ đáp.

Vừa nghe có chuyện để kể, Trương Khả Hãn và Trương Thiên Bảo đang đùa giỡn liền sáng mắt.

“Đương nhiên là muốn nghe chuyện thần tiên rồi! Huynh kể nhanh lên, tôi hứng thú nhất với chuyện thần tiên đó!” Trương Khả Hãn giục.

“Tôi muốn nghe chuyện yêu ma quỷ quái có được không?” Trương Thiên Bảo phấn khích hỏi.

“Một người muốn nghe thần tiên, một người muốn nghe quỷ quái, vậy thì tôi kể cho các cậu nghe 《Liêu Trai》 nhé.” Diệp Phong cũng đang rảnh rỗi sinh buồn, muốn ngủ cũng chẳng được, mà lại không thể ngồi luyện khí trước mặt nhiều người như vậy, đành kể chuyện giết thời gian vậy.

Câu chuyện vừa bắt đầu đã hấp dẫn hai tiểu gia hỏa, bởi bản thân câu chuyện đã ly kỳ, thêm vào Diệp Phong tô vẽ thêu dệt, cứ thế biến Liêu Trai thành một phiên bản tiên hiệp. Điều đó khiến hai người không ngừng trầm trồ khen ngợi, mà ngay cả mấy đứa trẻ vốn im lặng nãy giờ cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò, chăm chú lắng nghe câu chuyện từ miệng Diệp Phong.

Chỉ là, khi Diệp Phong kể đến đoạn đặc sắc, chiếc xe ngựa đột nhiên xao động, những con Lam Lân Mã vốn ngoan ngoãn cũng phát ra tiếng hí vang, không ngừng xoay vòng tại chỗ.

“Có chuyện gì thế này? Cái con ngựa chết tiệt này sao bỗng dưng lại giở chứng thế, chẳng lẽ đói bụng à?” Trương Tiểu Bảo ngồi trên cao, suýt nữa bị hất văng xuống.

“Không thể nào. Con ngựa này dù gì cũng là dị chủng, mười mấy ngày không ăn không uống cũng không đói được. Rất có thể là gần đây có hung thú qua lại, con ngựa đã ngửi thấy mùi, nên bị hoảng sợ.” Trương Khả Hãn quát, thần sắc mang theo chút hoảng hốt.

Diệp Phong kinh ngạc nhìn cậu ta một cái, lập tức cảm thấy Trương Khả Hãn, cái tên trông có vẻ khờ khạo này, không hề đơn giản chút nào. Tuổi nhỏ như vậy mà đã nhanh chóng phản ứng, còn đoán được tình hình chính xác.

Bị cậu ta quát lớn một tiếng, mấy người trên xe lập tức hoảng loạn. Dù không ít người còn chưa biết chuyện gì, nhưng không khí căng thẳng này cũng đủ khiến họ bàng hoàng.

“Được rồi, mọi người đừng hoảng sợ! Có hung thú qua lại không có nghĩa là chúng sẽ tấn công chúng ta. Trên đỉnh núi gần đây có phân và nước tiểu của linh thú, hung thú không dám tới đâu.” Diệp Phong lớn tiếng nói.

Giọng nói của hắn như một liều thuốc trấn tĩnh, dù vẻ mặt họ vẫn còn hoảng sợ nhưng đã bình tâm hơn nhiều. Diệp Phong ngoài miệng nói vậy, nhưng xuyên qua màn đêm mờ mịt, Diệp Phong vẫn có thể nhìn thấy trong núi từng vệt bóng thú đen dài, như thể sắp xông ra bất cứ lúc nào.

Đúng lúc này, phía trước vang lên tiếng hét lớn: “Các vị đừng sợ, giữ ngựa ổn định! Đội hộ vệ theo ta bảo vệ hai bên. Bọn hung thú này chỉ đói bụng, đến hù dọa kiếm chác thôi, tuyệt đối đừng lùi bước. Bằng không chúng rất có thể sẽ vư��t qua khu vực xua thú hai bên mà xông đến, lúc đó thì nói gì cũng đã muộn rồi!”

Giọng nói vô cùng hùng hồn, dường như ẩn chứa chút chân khí, lập tức truyền xa vài dặm.

Theo phía trước vang lên tiếng kim thiết va chạm thưa thớt, một đội hộ vệ cưỡi Lam Lân Mã, thân mặc giáp trụ, nhanh chóng xuất hiện trên đường. Mười người một đội, họ tuần tra chéo nhau. Mục đích của họ làm vậy không phải để tiêu diệt hung thú, mà là để tạo uy hiếp, trấn áp bầy thú trong rừng.

Bởi vì một khi hung thú nhận thấy phía trước không có nguy hiểm và có thể tấn công, chúng nhất định sẽ cưỡng ép xuyên qua khu vực lãnh địa giả mà con người cố ý dùng phân, nước tiểu linh thú để tạo ra, rồi tấn công Lam Lân Mã.

“Hô!” Trương Thiên Bảo thở phào một hơi: “Không sao rồi, không sao rồi! Quân đội đều xuất động thế này, những con thú dữ kia nhất định không dám tới đâu.”

“Thật sao? Cậu xem những con ngựa này càng lúc càng xao động bất an kìa, hình như tình hình không ổn lắm đâu.” Trương Khả Hãn nuốt nước bọt, thần sắc vô cùng căng thẳng. Cậu ta từng nghe những người phu xe thường xuyên đi đường xa kể, con đường cổ phàm tục này tuy không có sơn tặc chặn đường, nhưng lại sợ nhất là gặp phải bầy hung thú. Thường thì một khi bầy hung thú đi qua, người lẫn vật đều không còn. Tuy tình huống này ít xảy ra, nhưng cứ ba đến năm năm vẫn có một vài vụ.

Diệp Phong nhíu mày, cậu cảm nhận rõ ràng khí tức hung thú đang rục rịch trong rừng. Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.