Thiết gia thôn là một trong số vài thôn xóm dưới chân Tiểu U Sơn. Thôn không lớn, chỉ khoảng năm trăm nhân khẩu, và sở hữu khoảng 200 mẫu đất đồi núi trên Tiểu U Sơn.

Tuy nhiên, hiện nay Thiết gia thôn quanh năm chỉ còn vỏn vẹn gần hai trăm người sinh sống. Rất nhiều người đã chuyển đến các thành phố lân cận làm ăn hoặc sinh sống, thậm chí không ít gia đình đã dời đi hẳn.

Hoàn cảnh gia đình Thiết Hổ không mấy khá giả. Cha mẹ anh đều là lão nông, quanh năm chỉ biết bám trụ với đồng ruộng để kiếm miếng ăn, còn em gái Thiết Anh đang học trung học ở huyện.

Tên của cha Thiết Hổ là Thiết Văn Hóa, nghe rất hay, gửi gắm kỳ vọng cao của ông nội Thiết Hổ. Đáng tiếc hiện thực lại quá đỗi tàn khốc, Thiết Văn Hổ không những không có "Văn Hóa" đúng như tên, mà còn mù chữ hoàn toàn, mù chữ đến nỗi ngay cả tên mình cũng không biết viết.

Bản thân không có học thức, ông càng không muốn nhìn con trai mình đi vào vết xe đổ.

Ông vẫn cho rằng con đường học vấn là lối thoát duy nhất. Vì vậy, ông đã phải trải qua trăm cay ngàn đắng, chắt bóp từng đồng để lo cho Thiết Hổ và Thiết Anh ăn học. Thế nhưng, Thiết Hổ vừa tốt nghiệp cấp hai đã bỏ học, suýt nữa khiến người lão nông chất phác ấy tức đến chết. Ông đã cầm đòn gánh đuổi Thiết Hổ chạy khắp hai thôn, chỉ để giáo huấn cái thằng nghịch tử không biết quý trọng cơ hội này một trận nên thân.

Thiết Hổ đã học cấp hai ở thành phố Tam Long, chứ không phải trường cấp hai thị trấn Văn Thủy. Vì việc này, Thiết Văn Hóa đã tốn không ít tiền chiêu đãi, biếu xén, nộp hơn một nghìn tệ phí dự thính. Sau khi tốt nghiệp, Thiết Hổ bươn chải ở thành phố Tam Long, cũng vì thế mà quen biết Diêu Liệt – cậu em khóa dưới chuyên gây chuyện. Anh rất ít khi về nhà, thỉnh thoảng có chút tiền dư dả, anh cũng gửi vào tài khoản của mẹ.

Hai lần trước anh cùng Diêu Liệt về thị trấn Văn Thủy đều không ghé nhà. Lần này cùng cậu trở về Thiết gia thôn, là lần đầu tiên sau hai năm.

Thiết gia thôn tuy nghèo khó, nhưng đường sá lại được tu sửa hoàn thiện, được sửa cùng lúc với tuyến đường tỉnh lộ hai năm trước. Đường bê tông đã dẫn vào tận cửa thôn. Bà con trong thôn còn cắn răng góp ba vạn tệ, đổ đá dăm lát con đường chính trong thôn. Nhà Thiết Hổ nằm ngay đầu thôn, chiếc Terracan có thể chạy thẳng vào đến tận cửa.

Sau khi ăn tối xong, Thiết Hổ rời khỏi thị trấn Văn Thủy. Từ thị trấn về Thiết gia thôn chỉ mất khoảng hai mươi phút đi xe. Mới tám giờ tối mà nhà đã tối om, Thiết Hổ không khỏi ngạc nhiên: "Bố mẹ không có nhà sao?"

Hứa Sơn Căn lắc đầu: "Không phải không có nhà. Con với em gái con đều ở ngoài cả, hai ông bà già tối đến thì làm gì nữa, đương nhiên ngủ sớm rồi."

Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Con có thời gian thì về nhà thăm nom, ở bên cạnh họ nhiều hơn đi. Thực ra cha con chỉ mạnh miệng thế thôi, rõ ràng là nhớ con về lắm nhưng lại sợ mất thể diện."

Thiết Hổ trầm mặc một chút, rồi cười nói: "Cậu yên tâm đi, lần này con về rồi sẽ không đi nữa. Dù có ở Tiểu U Sơn, con cũng sẽ có thời gian về thăm thôn."

Xuống xe, Thiết Hổ gõ cửa. Một lát sau, một giọng nói già nua vọng ra: "Ai đó?"

"Là con đây." Thiết Hổ lên tiếng đáp.

"Là mày sao?" Giọng Thiết Văn Hóa rõ ràng mang theo sự bất ngờ lẫn vui mừng, nhưng lập tức lại trở nên âm trầm: "Mày còn nhớ đường về nhà à? Có phải con lại gây chuyện gì nên về nhà trốn tránh không!"

Lời này thật đúng là quá đáng.

Mẹ Thiết Hổ, bà Đặng Thúy Lan, lập tức hạ giọng nói: "Ông già, ông đừng nói nữa! Hổ Tử khó khăn lắm mới về nhà một lần, ông có phải muốn đuổi con đi mới hả dạ không!"

Sau đó, giọng bà cao hẳn lên: "Hổ Tử, con chờ một chút, mẹ mở cửa ngay đây."

Hứa Sơn Căn có mối quan hệ tốt với Thiết Văn Hóa – cậu em vợ mình, thường xuyên uống rượu cùng nhau. Lúc này, ông không khỏi lớn tiếng nói: "Văn Hóa, ông trách oan Hổ Tử rồi. Lần này nó lập công lớn lắm đó, sau này mấy thôn lân cận sẽ phải nhớ ơn nhà ông đó!"

"Ông cũng đến à?" Giọng Thiết Văn Hóa hơi nghi hoặc: "Cái thằng nhóc chẳng ra gì này thì lập được công trạng gì lớn chứ?"

Bà Đặng Thúy Lan ngạc nhiên mở cửa cho Thiết Hổ và Hứa Sơn Căn vào nhà. Thiết Văn Hóa cũng đã dậy, đang ngồi trong đại sảnh hút thuốc. Thấy Thiết Hổ bước vào, ông nhìn con trai vài lượt rồi hừ một tiếng nói: "Cái thằng nhóc chẳng ra gì này thì lập được công trạng gì lớn? Sao ông lại đi cùng nó?"

Hứa Sơn Căn cũng nghiêm mặt đáp: "Tôi nói ông già này, tính khí ương bướng của ông có thể đổi được không vậy? Nếu là tôi mà là Hổ Tử, tôi cũng chẳng chịu nổi ông đâu."

Ông từ trong lòng ngực móc ra ba cọc tiền một trăm tệ mới tinh, đặt mạnh xuống bàn: "Thấy không, ba vạn tệ này, chính là Hổ Tử giúp tôi kiếm được đó! Thế là hôn sự của thằng Hạo cuối cùng cũng có chỗ dựa rồi!"

Thiết Văn Hóa sửng sốt. Nhìn ba vạn tệ trên bàn, vì phải lo cho hai đứa con ăn học, gia đình ông chưa bao giờ có quá ba nghìn tệ tiền mặt trong nhà, không khỏi hỏi: "Cái này là sao?"

Để Thiết Văn Hóa bàng hoàng, Hứa Sơn Căn cười ha hả nói: "Hổ Tử bây giờ ghê gớm lắm, trong thành nó quen được một ông chủ lớn, thuyết phục ông ấy nhận thầu Tiểu U Sơn. Hợp đồng đã ký xong rồi. Tôi chỉ mới nói chuyện với thư ký Hứa một câu thôi, mà đã được thưởng ba vạn tệ rồi!"

"Vừa nãy chúng tôi mới ăn cơm cùng lãnh đạo thị trấn đó. Đáng lẽ tối nay còn có chương trình vui chơi nữa, nhưng vì Hổ Tử muốn về nhà, nên chúng tôi mới về."

"Tiểu U Sơn ư?" Thiết Văn Hóa quay đầu nhìn Thiết Hổ: "Có người nhận thầu Tiểu U Sơn sao? Sao chúng tôi lại chưa từng nghe nói gì?"

Hứa Sơn Căn hừ một tiếng nói: "Ai dám nói với mấy ông chứ? Chê mấy ông lên thị trấn làm ầm ĩ chưa đủ hả? Nếu để mấy ông biết trước, ông chủ Diêu lại không chịu đầu tư nữa, lúc đó không chừng lại làm loạn cả lên. Nhưng bây giờ hợp đồng đã ký rồi, chắc khoảng hai ngày nữa sẽ thông báo chính thức cho mấy ông."

Bà Đặng Thúy Lan lúc này mới hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tiểu U Sơn không phải nơi ma ám sao? Sao vẫn có người dám nhận thầu chứ?"

Thiết Hổ cười cười: "Mẹ, làm gì có quỷ thần hay những thứ linh tinh đó đâu. Tất cả chỉ là mê tín phong kiến mà thôi."

"Ông chủ Diêu kia là cậu em khóa dưới ngày trước ở trường con. Cậu ấy chuẩn bị thành lập một trang trại nuôi nhốt kiêm trường săn. Con thấy Tiểu U Sơn cảnh quan không tệ, nên đã giới thiệu cho cậu ấy. Sau này con sẽ ở lại đây, sẽ thường xuyên về nhà thăm mẹ."

Sắc mặt bà Đặng Thúy Lan hơi đổi: "Hổ Tử, con nói con ở lại đây ư? Là ở trong nhà, hay là đến Tiểu U Sơn?"

Thiết Hổ không hiểu vì sao mẹ lại thay đổi sắc mặt, nhưng vẫn nói: "Bạn con định giao Tiểu U Sơn cho con quản lý, chắc sẽ phải thường xuyên ở lại Tiểu U Sơn."

"Không được!" Giọng Thiết Văn Hóa trầm xuống, nói một câu cứng cỏi: "Chuyện ma quái trên núi, người của mấy thôn lân cận ai mà chẳng biết. Nếu không thì con nghĩ vì sao công ty du lịch kia lại bội ước, rút vốn chứ!"

Cái cụm từ "bội ước rút vốn" là cách nói mà thị trấn đưa ra để giải thích với dân làng, đổ hết trách nhiệm lên đầu công ty phát triển du lịch kia. Đáng tiếc dân làng cơ bản không tin. Thiết Văn Hóa nghe mãi thành quen, nên thuận miệng nói ra.

Bà Đặng Thúy Lan cũng lắc đầu nói: "Cha con nói đúng đó. Hổ Tử, Tiểu U Sơn thật sự có ma. Nửa đêm có đủ loại tiếng động kỳ quái, công nhân xây dựng còn tận mắt thấy, công trường bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều kiến, xếp thành một hàng chữ, bắt mọi người phải rời khỏi Tiểu U Sơn. Còn nữa, muỗi với ong độc thì cứ như phát điên tấn công công nhân trên núi, suýt nữa xảy ra án mạng."

"Con nói xem đây không phải chọc giận Sơn Thần thì là cái gì? Sau này chúng ta thắp hương cúng bái Sơn Thần bằng lễ vật cẩn thận, Tiểu U Sơn mới khôi phục bình yên."

Thiết Hổ không tin quỷ thần, chẳng qua cũng không có ý định tranh cãi với mẹ, liền gật đầu nói: "Mẹ, mẹ yên tâm đi. Cho dù thực sự có ma quỷ đi chăng nữa, bạn con nói sẽ mời cao nhân đến đuổi quỷ trừ tà, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu thật sự không được, con sẽ bỏ."

Bà Đặng Thúy Lan biết tính con trai, thở dài: "Hy vọng không có sao chứ. Gần đây thật sự xảy ra nhiều chuyện quỷ dị lắm, không tin cũng không được. Chú Văn Thạch ở phía Đông thôn chúng ta, trong nhà cũng gặp chuyện. Con trai ông ấy bị bệnh nặng, nghe nói là do yêu tà quấy phá, phải lên thành phố tìm đại sư đuổi quỷ."

Thiết Hổ nhíu mày hỏi: "Chú Văn Thạch sao vậy? Con trai bị bệnh sao không tìm bác sĩ?"

Bà Đặng Thúy Lan lắc đầu: "Tìm rồi, bác sĩ cũng không tra ra vấn đề gì. Nhưng người không có bệnh làm sao lại lúc nóng lúc lạnh, nói mê sảng lung tung như vậy được? Nhất định là bị dính phải thứ gì ô uế rồi. Con cứ gặp thì sẽ biết thôi."

"Thôi được rồi, không nói chuyện này nữa. Để mẹ lấy ít nước cho con tắm rửa đi, người con toàn mùi rượu rồi."

Thiết Hổ gật đầu, anh vừa uống nhiều rượu nên hiện tại có chút hơi choáng váng.

Hứa Sơn Căn thì lại hứng thú, bảo Thiết Văn Hóa mang bình rượu rắn quý mà ông ấy tự ngâm ra, rồi đi ra quầy tạp hóa trong thôn mua một cân lạc rang muối. Hai người mỗi người tự rót một ly và uống.

Diêu Liệt không vội quay về thành phố Tam Long, vì anh đã thuê Tiểu U Sơn và Hẻm Dã Ngưu, còn phải cải tạo và xây dựng nhiều thứ nữa.

Các cơ sở hạ tầng trong núi tuy đã được chuẩn bị sẵn, công ty du lịch đã xây xong khu biệt thự rừng trúc, chỉ cần chỉnh sửa một chút là có thể làm khu sinh hoạt tốt nhất. Nhưng anh ta nhận thầu Tiểu U Sơn không phải để phát triển du lịch ngắm cảnh, mà là để nuôi dưỡng yêu quái (à không, là nuôi gia súc) và xây dựng các loại bãi săn, hàng rào thép gai, để vây kín Tiểu U Sơn, tránh người ngoài tự tiện đi vào, hoặc để những con heo rừng, thỏ rừng và các loài động vật khác mà anh mua về không chạy thoát ra ngoài.

Anh gọi điện thoại cho Thiết Hổ, biết Thiết Hổ đang ở nhà, liền không gọi Thiết Hổ đến đón mình. Phía thị trấn đã đặc biệt sắp xếp hai cán bộ toàn bộ hành trình tiếp đón vị "Thần Tài" này, và anh ngay lập tức bảo họ đưa mình về Thiết gia thôn.

Diêu Liệt không phải là người ngại phiền phức người khác. Anh hiểu rõ các mối quan hệ xã hội, chứ không phải đứa ngốc. Anh là một "thổ hào" đã chi hàng triệu tệ ở Tiểu U Sơn, lại còn chuẩn bị đầu tư thêm hai ba chục triệu tệ vào Tiểu U Sơn. Từ việc chiêu mộ công nhân, mua vật nuôi, cá giống và các loại khác, tất cả đều cần giải quyết ở thị trấn Văn Thủy. Nếu cái gì cũng không muốn phiền hà người của thị trấn, đó mới thực sự khiến lãnh đạo thị trấn lo lắng.

Hai cán bộ được giao nhiệm vụ tiếp đón Diêu Liệt suốt cả hành trình đều không phải là nhân viên bình thường. Họ là phó chủ nhiệm Phòng Thương mại và phó chủ nhiệm Văn phòng chính quyền, ở thị trấn Văn Thủy, họ cũng được coi là những người có tiếng tăm.

Chẳng qua, so với một "thổ hào" có thể tùy tiện chi ra hàng triệu tệ, hai vị phó chủ nhiệm thị trấn nghèo túng kia tự nhiên có chút tự ti. Họ ra sức lấy lòng Diêu Liệt, dù sao họ cũng biết, chỉ cần chiều lòng vị "Thần Tài" này thật thoải mái, thì những gì anh ta tùy tiện bớt lại cũng đủ để họ hưởng thụ không hết.

Việc làm "quản gia" cho Diêu Liệt ở thị trấn Văn Thủy, không phải ai cũng có tư cách. Lúc ăn cơm, Diêu Liệt đã nói thẳng muốn tiếp tục đầu tư thêm. Họ đều hiểu rõ rằng, Diêu Liệt sẽ không chỉ nộp tiền thuê rồi bỏ mặc Tiểu U Sơn, mà những khoản đầu tư tiếp theo mới là điều quan trọng.

Chính vì vậy, khi Diêu Liệt nói muốn đến Thiết gia thôn, Ngụy Khang Bình, phó chủ nhiệm Phòng Thương mại, lập tức sai người lái chiếc xe Quảng Bản màu đen còn khá mới của phòng ra.

Dùng một chiếc Quảng Bản để đưa đón vị khách đầu tư quý giá như Diêu Liệt thì hơi keo kiệt, nhưng thị trấn Văn Thủy cũng chẳng còn cách nào khác. Thế hệ trưởng trấn và bí thư thị ủy trước đó đều bị mất chức vì vụ Tiểu U Sơn. Chuyện thị trấn mua xe sang hàng triệu tệ, xây văn phòng vượt tiêu chuẩn cũng đã bị phanh phui trên Internet. Hứa Đại Niên và Trần Nguyên làm sao còn dám làm ngược lại. Mười triệu tệ tiền bồi thường cho dân làng cũng là nhờ bán đấu giá xe sang và bán một căn nhà ở công vụ sang trọng đó mà có được.

Hiện tại, ngay cả chiếc xe công vụ của Bí thư Thị ủy Hứa Đại Niên cũng chỉ là một chiếc Buick hơn hai mươi vạn tệ. Việc Phòng Thương mại có được một chiếc Quảng Bản còn khá mới đã là tốt lắm rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần của nguyên tác.