Khi đó, đã là cuối tháng năm, John bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình đến châu Âu.

Dù còn một tháng nữa mới khởi hành, nhưng vì chuyến đi này ít nhất kéo dài nửa năm, khi trở lại New York có lẽ đã là cuối năm, nên John phải chuẩn bị chu đáo từ sớm, bao gồm cả công việc cần giải quyết ở New York, lẫn những sự vụ cần chuẩn bị sau khi đến châu Âu.

Khác với lần du học châu Âu trước, lần này sẽ là một chuyến hành trình dài đằng đẵng.

Từ New York đến Liverpool mất khoảng mười ngày. Từ Anh quốc đến Đức cũng cần thời gian tương tự, bởi John dự định nán lại London một thời gian. Một mặt là để bái phỏng Giáo sư Liszt, mặt khác hắn cũng đã nhận được tin tức về việc câu lạc bộ Phẫu Đao gia nhập liên đoàn bóng đá, là một cổ đông lớn, đương nhiên hắn phải đến xem xét tình hình.

Đến Đức, công việc của John lại càng nhiều hơn.

Công ty General Motors Karlsruhe là nơi nhất định phải ghé qua, dù sao 'Cực Quang' hiện đã trở thành tâm điểm chú ý của cả châu Âu và Mỹ, là một cổ đông lớn, hắn nhất định phải đến quan tâm một chút. Do một số nguyên nhân đặc biệt, hắn còn muốn dành thời gian đến Bavaria một chuyến; còn ở Berlin, hai công ty cần được hắn đích thân thị sát, Nam tước Cole cùng Giáo sư Bergman cùng các bạn cũ và đối tác hợp tác đều cần bái phỏng, đương nhiên, điều quan trọng hơn cả là đón vị hôn thê Anna của mình về New York...

...

"Thời gian vẫn còn, nhưng chẳng còn nhiều nữa."

Tại văn phòng viện trưởng Bệnh viện Tổng hợp Hanh Thị, John cười nói với Ehrlich: "Ta hy vọng trước khi ta rời đi, mỗi người các ngươi hãy lập cho ta một danh sách, liệt kê những vật tư cần kíp nhưng không thể mua được ở Mỹ... Đương nhiên, những thứ có thể dùng đến trong tương lai cũng có thể liệt kê, ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng rồi mua về!"

"Được rồi, ta sẽ trở lại suy nghĩ thật kỹ!" Ehrlich hưng phấn xoa tay, liên tục gật đầu nói.

Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, Ehrlich đã hoàn thành giai đoạn thí nghiệm ban đầu theo kế hoạch của John. Bốn con chuột bạch nhỏ bị nhiễm trực khuẩn bạch hầu, sau khi được tiêm kháng độc tố huyết thanh, có ba con sống sót, chỉ một con sau nhiều lần phát bệnh rồi chết.

Kết quả này đã truyền vào Ehrlich một nguồn năng lượng dồi dào!

Mọi chuyện nghe có vẻ đơn giản, nhưng trên thực tế toàn bộ quá trình thí nghiệm lại vô cùng phức tạp. Đương nhiên, có lẽ hơn trăm năm hay thậm chí vài chục năm sau, đây sẽ là một thí nghiệm vô cùng đơn giản. Nhưng vào tháng 5 năm 1888, trực khuẩn bạch hầu mới được phát hiện chưa đầy năm năm, việc nuôi cấy chúng không hề dễ dàng, và việc chế tạo kháng độc tố huyết thanh thì đối với Ehrlich cùng những người khác lại càng mịt mờ như đêm tối. Nếu không có John thỉnh thoảng đến hỗ trợ, đừng nói là hoàn thành bốn ca thí nghiệm, e rằng một ca cũng chưa thể bắt đầu.

Vào lúc này, Ehrlich phát hiện những vật dụng họ mang từ châu Âu sang đã có phần không đủ dùng.

Năm ấy, khi từ châu Âu trở về New York, John quả thực đã mua rất nhiều khí cụ dùng trong thí nghiệm, thế nhưng theo sự mở rộng công việc của Ehrlich, phòng nghiên cứu cần nhiều hơn các bình chứa, mà việc nghiên cứu kháng độc tố huyết thanh cũng đòi hỏi, nên vật dụng dần trở nên thiếu thốn. Không phải mọi thứ đều thiếu thốn, chỉ là những vật ban đầu cho rằng ít dùng, giờ lại phát hiện sẽ sớm cạn kiệt. Vì thế, khi vừa hay tin John sắp đi châu Âu, Ehrlich, người hiện đang chìm đắm trong cuồng nhiệt thí nghiệm, liền vội vã tìm đến.

Với yêu cầu như vậy, John đương nhiên rất thoải mái đáp ứng!

Có điều, đợi khi Ehrlich qua đi cơn hưng phấn, John thành thật nói: "Thưa ngài Ehrlich, chỉ hoàn thành bốn ca thí nghiệm là còn quá ít ỏi, ta hy vọng ít nhất có thể hoàn thành ba mươi ca, sau đó ngài mới có thể công bố các thí nghiệm và kết quả liên quan ra bên ngoài! Mặt khác, công việc tinh luyện kháng độc tố huyết thanh cũng nhất định phải đồng thời tiến hành, ta hy vọng khi ta trở về từ châu Âu, có thể nhìn thấy luận văn của ngài được công bố, đồng thời chứng kiến kỹ thuật tinh luyện đã tương đối hoàn thiện!"

"Xin ngài cứ yên tâm!"

Vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm túc, Ehrlich kiên định gật đầu nói: "Ta nhất định sẽ cố gắng hết sức mình..."

...

Không lâu sau khi Ehrlich rời đi, Thomas được cô Brown gọi vào văn phòng của John.

"Thomas, tình hình hôm nay thế nào?" Thomas còn chưa kịp ngồi xuống ghế sofa, John đã sốt ruột hỏi ngay.

"Cũng không tệ lắm!" Nhắc đến tình hình bệnh viện hôm nay, Thomas lập tức lộ vẻ mặt vui mừng, liên tục gật đầu cười nói: "Chỉ riêng buổi trưa hôm nay đã có một trăm sáu mươi ca, cả ngày chắc chắn vượt quá hai trăm ca không thành vấn đề... Đây đã là ngày thứ tám liên tiếp số lượng bệnh nhân tại phòng khám vượt quá hai trăm."

"Hô... Vậy thì tốt!" Sau khi thở phào một hơi thật dài, trái tim John liền nhẹ nhõm hẳn.

Sau khi chính sách ưu đãi thuốc giảm nửa giá bị bãi bỏ, số lượng bệnh nhân tại phòng khám của Bệnh viện Tổng hợp Hanh Thị, đúng như hai người đã lo lắng từ trước, đột ngột giảm mạnh. Thậm chí có thời điểm số lượng bệnh nhân trong một ngày xuống dưới một trăm người, điều này khiến cả hai đều không khỏi lo lắng. Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc vui mừng là, làn sóng giảm sút ấy chỉ kéo dài chưa đầy một tuần lễ, số lượng bệnh nhân tại phòng khám lại bắt đầu từ từ tăng trở lại – dù tốc độ tăng không nhanh, nhưng cuối cùng vẫn duy trì ở mức trung bình hai trăm người mỗi ngày!

Kết quả này khiến cả hai đều mừng rỡ dị thường.

Giá cả của một số loại thuốc bán chạy đã hoàn toàn nhất quán với các bệnh viện và phòng khám khác, thế nhưng số lượng bệnh nhân tại phòng khám lại tăng trở lại đến mức tương đối cao. Điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều: Ba tháng qua, Bệnh viện Tổng hợp Hanh Thị đã tạo dựng được danh tiếng tốt trong lòng bệnh nhân: Môi trường khám chữa bệnh tao nhã, thoải mái; y bác sĩ cùng hộ sĩ hiền lành, thân thiện; dịch vụ chẩn liệu quy củ, chất lượng cao, tất cả đã khiến những ngư���i từng đến Bệnh viện Tổng hợp Hanh Thị đều nảy sinh cảm giác tín nhiệm đối với nơi đây.

Tuy rằng vẫn còn xa mới đạt đến điểm hòa vốn, thế nhưng điều đó đã khiến John vô cùng hài lòng.

Việc phát triển một bệnh viện mới vốn dĩ không phải chuyện đơn giản, mà dựa vào là sự tích lũy danh tiếng trong thời gian dài, phương diện này tuyệt đối không thể vội vàng được. Những thủ đoạn nhỏ như thuốc giảm nửa giá, cũng chỉ có thể dùng trong giai đoạn đầu, nhưng tuyệt đối không thể coi là một thủ đoạn thường quy để sử dụng, cuối cùng vẫn phải dựa vào bản lĩnh thật sự. Về phương diện này, John và Thomas đều có mười phần tự tin: Toàn bộ y bác sĩ đều là những người từng du học từ châu Âu trở về, điểm này e rằng cả Bắc Mỹ cũng khó mà tìm được đối thủ ngang tầm!

Khác hẳn vẻ mặt u sầu tháng trước, Thomas tự tin tràn đầy nói: "Nếu cứ đà này tiếp diễn, ta tin chắc rằng khi ngài trở về từ châu Âu, bệnh viện sẽ có thể duy trì được thu chi cân bằng... Đương nhiên, ý ta là trong trường hợp không tăng thêm các khoản chi tiêu khác!"

Việc Ehrlich cùng những người khác tách ra đã khiến Thomas thở phào nhẹ nhõm rất nhiều.

Phải biết, chi phí thí nghiệm hàng tháng của Ehrlich và nhóm người kia được tách riêng, Bệnh viện Tổng hợp Hanh Thị lập tức giảm đi hơn một phần ba chi tiêu, đây không nghi ngờ gì là một khoản tiền lớn. Hơn nữa, các kỹ thuật độc đáo hàng đầu cả nước như phẫu thuật cắt ruột thừa, y bác sĩ và y tá đều trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, Thomas tin rằng chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành một trong những bệnh viện trứ danh nhất New York!

Thế nhưng, ngay vào lúc Thomas đang tràn đầy tự tin, John lại phá lên cười, rồi thẳng thừng dội cho hắn một gáo nước lạnh: "Xin lỗi, Thomas, e rằng chẳng bao lâu nữa, ta sẽ phải tăng thêm cho ngươi một chút gánh nặng khác..."

Thiên cổ truyền kỳ này, duy độc tại Tàng Thư Viện được hé mở.