Sự kiện bong bóng cổ phiếu cao su bùng nổ sớm hơn một năm đã giáng một đòn nặng nề xuống Trung Quốc!

Những kẻ cuồng nhiệt tất nhiên phải nếm trái đắng do chính mình gây ra, vô số người Trung Quốc mất trắng tài sản, các ngân hàng thi nhau đóng cửa. Các ngân hàng tư nhân nước ngoài dấn thân vào cuộc chơi cũng không thể thoát khỏi, bởi lẽ Ngân hàng Huntelaar đã công khai thông tin đúng lúc, khiến họ cùng người Trung Quốc chịu tổn thất nặng nề như nhau. Ngay cả những công ty đã thâu tóm một vùng đất ở Malaysia, thậm chí còn chưa kịp trồng cây cao su con đã vội vàng niêm yết trên thị trường, nỗ lực kiếm lời trong làn sóng này, cũng không tránh khỏi số phận phá sản.

Trong phút chốc, Bến Thượng Hải vang vọng tiếng than khóc dậy trời đất.

Giấc mộng đẹp kết thúc bằng cơn ác mộng, hàng chục ngân hàng nội địa ở Thượng Hải sụp đổ, sáu ngân hàng tư nhân nước ngoài phá sản do tổn thất đầu tư và nợ khó đòi. Đối diện với họ là chi nhánh Viễn Đông của Ngân hàng Huntelaar, nhân cơ hội thu mua với giá rẻ mạt. Điều nghiêm trọng hơn là, cuộc khủng hoảng này gần như càn quét sạch sẽ thị trường tài chính Thượng Hải, nền kinh tế quốc nội vốn đã chật vật vì các khoản bồi thường, nay càng thêm khốn đốn. Bởi vậy, các quan chức địa phương bất đắc dĩ, chỉ có thể khẩn cấp cầu viện các ngân hàng tư nhân nước ngoài; đ��� giúp ổn định thị trường, những ngân hàng này cũng tích cực tung tiền mặt, thậm chí lãi suất còn tương đương với viện trợ.

Ngân hàng Huntelaar là đơn vị duy nhất thu được lợi ích cực lớn trong cuộc khủng hoảng này, thậm chí còn được chống lưng. Ngoài việc hoạt động cẩn trọng và kín đáo, sau đó trong các hành động giải cứu thị trường, ngân hàng này bắt đầu phát huy uy thế thần diệu, một mình xuất ra một triệu rưỡi lượng bạc, cùng với ba triệu rưỡi lượng bạc do nhiều ngân hàng khác đóng góp, trở thành cọng rơm cứu mạng của chính phủ các nơi — đây là một điển hình của việc vừa chiếm tiện nghi lại vừa có được danh tiếng tốt.

Hơn nữa...

Trong vòng ba tháng sau tai ương này, Ngân hàng Huntelaar đã thu mua lượng lớn nhà xưởng của các ông chủ phá sản, bao gồm cả người Trung Quốc lẫn người nước ngoài. Những người này, trong một năm qua không chống lại được sự mê hoặc, đã dốc hết gia tài vào thị trường chứng khoán đang sôi sục, kết quả tự nhiên là mất sạch vốn liếng, đành phải bán đi nhà xưởng của mình. Sau khi một nhóm nhân viên quản lý được điều động từ Mỹ đến Thượng Hải, những nhà xưởng này, dù tiên tiến hay lạc hậu, đều nhanh chóng được chỉnh hợp, cùng với các công ty mà Ngân hàng Huntelaar đã dự kiến trước đó, hợp nhất thành một siêu nhà xưởng quy mô khổng lồ, giao cho các nhân viên du học từ Mỹ về nước quản lý. Một lượng lớn máy móc thiết bị cũng một lần nữa được vận chuyển từ Mỹ về Thượng Hải, để họ tiến hành nâng cấp, thay thế...

Tất cả mọi việc, cứ như một cuộc diễn tập mô phỏng, thuận lợi đến không ngờ.

Động thái lớn đến vậy đương nhiên không thể thoát khỏi tai mắt của người đời. Chẳng mấy chốc, đa số người tinh tường đều biết ai đã hưởng lợi trong phong trào này, và cũng đoán được rằng Ngân hàng Huntelaar rất có thể là hắc thủ lớn nhất đứng sau hậu trường. Thế nhưng, triều đình nhà Thanh yếu ớt không dám lên tiếng, đế quốc Anh hùng mạnh hiện tại cũng không dám hé răng, người Pháp, người Đức và người Nhật Bản lại càng không dám hó hé nửa lời, bởi vì họ giờ đây đã cảm nhận sâu sắc ��ược thực lực khổng lồ của Ngân hàng Huntelaar, thậm chí là cả Tập đoàn tài chính Huntelaar!

Bất kể là về tài chính, hay trong các cuộc giao thiệp!

Bởi vì đầu tư vô số trường học,

Hơn nữa, việc giúp đỡ hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người Trung Quốc đi Mỹ và Đức du học đã khiến danh tiếng của Ngân hàng Huntelaar ở Giang Chiết và các vùng lân cận dần trở nên lẫy lừng. Đặc biệt là khi so sánh với những ngân hàng tư nhân nước ngoài thường bị ví như "Dracula", danh tiếng của Ngân hàng Huntelaar có thể nói là vô cùng tốt! Vả lại, cho dù nói thế nào, người ta cũng không để lại bất kỳ chứng cứ nào, ai có thể nói thêm được gì?

Chỉ một cơn bão tố cổ phiếu cao su, đã khiến chính phủ nhà Thanh lâm vào cảnh bấp bênh trong phút chốc.

Theo đúng quỹ đạo lịch sử, khoản tiền đường sắt Tứ Xuyên bị thiếu hụt, vì vậy Phong trào Bảo vệ Đường sắt đã không thể tránh khỏi, bùng nổ sớm hơn hai năm. Thị trường tiền tệ Thượng Hải bị càn quét sạch sẽ, lượng lớn ngân hàng đóng cửa, nhà xưởng mất đi vốn lưu động, hàng vạn công nhân trong phút chốc lâm vào cảnh khốn khó. Phải biết, hiện giờ cả Trung Quốc chỉ có vài trăm ngàn công nhân, riêng Thượng Hải đã có khoảng hai mươi vạn, đây thực sự là một con số khổng lồ.

Ngay sau cơn bão táp đã đào rỗng tia gốc gác cuối cùng của triều đại nhà Thanh, người phụ trách chi nhánh Viễn Đông của Ngân hàng Huntelaar đã gửi một bức điện mật cho John, nói rằng đảng cách mạng bắt đầu điên cuồng mua súng đạn, còn "Viên đại đầu" ở Bắc Kinh cũng tìm đến cửa, nỗ lực tìm kiếm thêm nhiều khoản vay bí mật cùng nhiều đại pháo súng đạn hơn...

...

Cuối năm 1908, Hoa Kỳ đã hoàn thành cuộc bầu cử Tổng thống.

Roosevelt, với danh vọng đang ở đỉnh cao, đã đề cử Taft. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn to lớn của Tập đoàn tài chính Huntelaar, Taft đã thành công đắc cử Tổng thống Hoa Kỳ. Roosevelt không tài nào ngờ rằng, chẳng bao lâu nữa ông sẽ cùng người bạn cũ mà mình xem trọng này mỗi người một ngả, còn John, kẻ đã sớm biết điều này, vẫn im lặng không một tiếng động, chỉ đơn thuần chuyển trọng tâm từ Roosevelt sang Taft.

Cùng lúc đó, John bắt đầu tăng cường liên hệ với một người bạn cũ khác.

Vị lão bằng hữu này là giáo sư luật học và kinh tế chính trị thuộc Đại học Princeton, sau khi đảm nhiệm chức hiệu trưởng Đại học Princeton, giờ đây ông đang tích cực chuẩn bị dấn thân vào giới chính trị. Từ rất lâu trước đây, khi John còn đang lên kế hoạch cho Liên minh Ivy, ông đã từng "tình cờ" gặp vị giáo sư này trong một lần. Sau đó, hai người trở thành bạn tốt thường xuyên liên lạc, và tình hữu nghị này vẫn kéo dài đến tận bây giờ.

Người này, chính là Woodrow Wilson...

...

Năm 1909 ở châu Âu, tiếng đinh tán gõ vang trời!

Ngoại trừ những kẻ kinh doanh súng đạn, không ai mong muốn chiến tranh. Thế nhưng điều không thể tránh khỏi là, khi các quý ông Anh đối đầu với bước chân tiến tới của người Đức, họ thề sẽ đá bay mọi chướng ngại vật. Bởi vậy, dù muốn hay không, người Đức đều phải bắt đầu chuẩn bị cho chiến tranh. Còn nước Anh, không muốn từ bỏ bất kỳ lợi ích nào, cũng chỉ có thể phấn khởi truy đuổi.

Cuối năm 1908, chiếc thiết giáp hạm lớp Nassau đầu tiên của Đức đã đi vào phục vụ sớm hơn lịch sử một năm, khơi mào cho cuộc chạy đua thiết giáp hạm lớp Dreadnought cuồng nhiệt. Người Đức ra sức bắt đầu chế tạo thiết giáp hạm lớp Dreadnought, còn người Anh thì vừa vội vàng xây dựng vừa bắt đầu thiết kế thiết giáp hạm lớp Super Dreadnought. Và ở bờ bên kia Đại Tây Dương, tại xưởng đóng tàu Newport News, một chiếc chiến hạm khổng lồ với trọng tải vượt quá 25.000 tấn, trang bị đại pháo 13,5 inch của Anh, đã bắt đầu được xây dựng!

Lần này, hội nghị không hề đặt ra bất kỳ trở ngại nào.

Trong lịch sử, chiếc Dreadnought đầu tiên của Mỹ là một phiên bản "cắt giảm" điển hình, sau đó do sự đột phá của Dreadnought Anh quốc mà lần đầu tiên bãi bỏ hạn chế trọng tải, thúc đẩy sự xuất hiện của Dreadnought thực sự. Nhưng ở thế giới này, nhờ nỗ lực của xưởng đóng tàu Newport News, người Mỹ gần như đã theo sát người Anh trong việc chế tạo Dreadnought, mang lại cho họ vinh dự lớn lao và những lợi ích vô hình. Do đó, khi xưởng đóng tàu Newport News đề xuất muốn chế tạo chiến hạm lớn hơn, trang bị pháo lớn hơn, Bộ Hải quân đã không chút do dự mà đồng ý.

Long cốt của chiếc siêu cấp Dreadnought đầu tiên trên thế giới đã được hạ thủy tại xưởng đóng tàu Newport News.

Mặc dù do năng lực đóng tàu có sự khác biệt rõ rệt, xưởng đóng tàu Newport News không dám hứa chắc sẽ vượt trước người Anh, dù sao thiết kế của người Anh đã gần hoàn thiện rồi. Thế nhưng John có thể khẳng định rằng, cho dù thời gian hạ thủy có chênh lệch một chút cũng sẽ không quá xa, đủ để xưởng đóng tàu Newport News vớt vát được vô số lợi ích trong cuộc đua này.

Lợi ích lớn nhất, đương nhiên là những đơn đặt hàng điên cuồng từ Bộ Hải quân!

Từ năm 1900 đến 1910, tổng trọng tải của Hải quân Hoa Kỳ đã tăng vọt thêm năm mươi vạn tấn, còn từ năm 1910 đến 1912, con số này là hai mươi vạn tấn! Nhờ hiệu ứng mẫu mực của thiết giáp hạm USS Michigan, phần lớn các đơn đặt hàng này đều được giao cho xưởng đóng tàu Newport News. Nắm bắt sự tiến bộ kỹ thuật vượt bậc của xưởng đóng tàu Newport News, vài xưởng đóng tàu lớn được thu mua trong cuộc khủng hoảng kinh tế cũng đã hoàn tất việc chỉnh hợp cuối cùng, bắt đầu công khai chế tạo tàu hàng và một số du thuyền.

Mười năm tới, chính là mười năm vàng son của ngành hàng hải.

Không ai rõ ràng điểm này hơn John, vì vậy sau khi thu mua ba công ty vận tải biển của Mỹ vào năm 1908, hắn cùng trợ tá đã lập ra một kế hoạch xây dựng và thu mua khổng lồ, chuẩn bị trong vòng ba năm tới sẽ dựng nên công ty vận tải biển số một Hoa Kỳ! Mặc dù công ty vận tải biển Morgan có thực lực cường hãn, thế nhưng họ không thể đầu tư điên cuồng không tiếc vốn liếng như Tập đoàn tài chính Huntelaar, bởi vậy việc đổi chủ chỉ là chuyện sớm hay muộn...

Tất cả mọi thứ của Tập đoàn tài chính Huntelaar đều bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh vài năm sau đó.

Ngoài dầu mỏ và sắt thép, Tập đoàn tài chính Huntelaar bắt đầu tiến quân vào hầu hết các ngành công nghiệp có liên quan đến chiến tranh — khoáng sản, chế tạo, máy bay, hóa chất, ô tô, vận tải biển, tàu thuyền vân vân. Trong phạm vi an toàn cho phép, Ngân hàng Huntelaar đã cung cấp đầy đủ bảo đảm tài chính cho các công ty khác thuộc tập đoàn tài chính. Chẳng hạn như tập đoàn hóa chất, đã xây dựng nhà máy NH3 quy mô lớn hơn; hay như công ty ô tô Huntelaar đang phát triển với tốc độ siêu nhanh, ngoài việc bắt đầu xây dựng dây chuyền sản xuất ô tô mới, còn sản xuất ra những chiếc xe tải có tải trọng lớn hơn. Xe tải vận chuyển hàng hóa và xe tải chở người bắt đầu trở thành trọng tâm phát triển tương lai của công ty ô tô Huntelaar.

Đồng thời, trong một nhà xưởng bí mật, một loại vật phẩm mới lạ bắt đầu chậm rãi thành hình...

Cùng với việc tự mình phát triển quy mô lớn, Tập đoàn Huntelaar cũng bắt đầu chuyển nhượng một phần độc quyền cho nước Đức. Chẳng hạn như kỹ thuật NH3, công ty Basf của Đức đã được Huntelaar Hóa chất cấp quyền, sẽ xây dựng một siêu nhà máy sản xuất ba trăm tấn NH3 mỗi ngày tại Đức. Ngay cả công ty Bayer, năm đó vì heroin mà đã trở mặt với John, cũng dưới sự hòa giải của chính phủ Đức mà thừa nhận sai lầm trước đây của mình, đạt được nhất trí với Huntelaar Hóa chất, tiếp nhận kỹ thuật sản xuất thuốc súng tiên tiến nhất của họ.

Các thỏa thuận với người Anh, người Pháp và người Nga thì vẫn chưa đạt được.

Lý do của Huntelaar Hóa chất là vấn đề giá cả. Trên thực tế, so với sự hào phóng của người Đức, người Anh và Pháp, những kẻ kiểm soát nhiều dân số và tài nguyên hơn, quả thực không muốn trả giá cao. Chẳng hạn, một ��ộc quyền NH3, người Đức phải trả cho Huntelaar Hóa chất khoản tiền khổng lồ 40 triệu Mark, hơn nữa trong vòng năm năm, mỗi tấn sản xuất ra lại phải thanh toán thêm mười Mark. Thế nhưng, người Anh chỉ đưa ra điều kiện vẻn vẹn một triệu bảng Anh, con số này còn xa mới đạt đến mức tối thiểu trong lòng John.

Vì lẽ đó, so với người Anh, John càng "ưa thích" những người Đức hào phóng hơn.

Ngoài hợp tác về hóa chất, đóng tàu và khoáng sản, Công ty chế tạo vũ khí Huntelaar, Công ty chế tạo máy bay cũng bắt đầu bí mật trao đổi với nước Đức, thu về lượng lớn tài chính đồng thời âm thầm cải tiến kỹ thuật của người Đức, hoặc nói đúng hơn là bổ sung những điểm yếu của họ. Có điều, ở những điểm mấu chốt nhất, Tập đoàn tài chính Huntelaar đều giữ lại một chiêu bài, chẳng hạn như bộ phận đồng bộ hóa súng máy trên máy bay, hay những động cơ công suất lớn tiên tiến nhất vân vân.

Những thứ tiên tiến nhất này, John đều đang lặng lẽ chờ đợi thời cơ tốt nhất.

Lời dịch này chứa đựng sự chắt lọc tinh túy, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.