Sau đó, trong vòng năm ngày, Eric chậm rãi di chuyển ngược dòng người về phía Nguyệt Ảnh Cốc, hắn không muốn để lộ ý đồ của mình quá rõ ràng, gây ra sự chú ý không cần thiết.

Trong khoảng thời gian này, Lannister bất ngờ bắt đầu điên cuồng đồ sát đàn thằn lằn sư quanh các đoàn xe.

Đồng thời, họ dán thông báo truy nã thương nhân thằn lằn sư. Cũng may, thông báo không mô tả rõ đặc điểm ngũ quan, chỉ có một vài miêu tả mơ hồ cùng một bức chân dung người đàn ông đội mũ trùm đầu.

Dù sao đi nữa, việc kinh doanh thằn lằn sư của Eric cũng coi như tạm thời ngừng trệ. Chứ đừng nói Lannister treo thưởng truy nã, chỉ riêng số lượng thằn lằn sư mà họ đồ sát cũng đủ cho các ngôi làng xung quanh ăn trong một thời gian dài rồi.

Rất rõ ràng, đêm đó, sau khi rút lui, chó săn đã lập tức bẩm báo chuyện này cho Cersei. Thế nên, trước khi tìm ra người thần bí mà chó săn nhắc đến, Lannister sẽ không đời nào buông tha bất kỳ con thằn lằn sư nào lọt vào tầm mắt họ.

Cũng may, bốn con thằn lằn sư Eric mang theo đêm đó đã được hắn dẫn đi theo hướng ngược lại và trốn thoát.

Eric mang theo Miquel, Tiểu Hắc cùng Nymeria, trên đường đi công khai, không nhanh không chậm về phía nhà mình, trông giống như một du hành thương nhân đã kiếm được bộn tiền ở phía trước và giờ đang trên đường trở về.

Ngày thứ năm sau khi rời khỏi tòa thành, Eric thuận lợi trở về Nguyệt Ảnh Cốc.

Chuyến đi lần này tuy có vẻ ngắn ngủi nhưng đã kéo dài gần một tháng. Giờ đây, Nguyệt Ảnh Cốc đã náo nhiệt hơn nhiều so với lúc anh rời đi; sau gần một tháng rèn luyện và thích nghi, những người lao động mới đến đã cơ bản hòa nhập với thung lũng này.

Năng lực quản lý của Benjamin cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với những gì Eric tưởng tượng. Hiện tại, Nguyệt Ảnh Cốc được quản lý vô cùng tốt: đồng ruộng, khu chăn nuôi, khu mỏ quặng, tiệm thợ rèn, khu sinh hoạt, doanh trại chiến sĩ – từng khu vực đều được phân chia vô cùng rõ ràng và hợp lý.

Nhìn thấy xe ngựa của Eric tiến vào từ lối vào, Benjamin lập tức vội vàng chạy ra từ đồng ruộng, kích động reo lên: "Eric đại nhân! Ngài cuối cùng cũng đã trở về!"

Eric khẽ gật đầu, "Ngươi vất vả rồi trong khoảng thời gian này."

"Không có đâu ạ!" Benjamin lập tức cười ngô nghê nói, "Tất cả là nhờ sự quy hoạch tốt của đại nhân ạ."

Eric cười cười, "Đừng khiêm tốn. Trước tiên hãy tìm chỗ ở cho đứa bé này đã."

"Đây là..." Benjamin trên dưới quan sát một lượt cậu bé kỳ lạ đang đeo mặt nạ này.

Eric vỗ vỗ vai Miquel, "Đến đây, con sẽ an toàn, không cần phải đeo mặt nạ nữa đâu."

Nhưng Miquel chỉ lắc đầu, không muốn tháo mặt nạ xuống.

"Cậu bé đã mất đi người thân rồi." Eric thở dài nói, "Chuyện nhỏ này thì cứ để cậu bé tùy ý đi."

Benjamin hiểu ý, anh ta khụy gối xuống, ngẩng đầu nhìn Miquel hỏi: "Hài tử, con có thể làm gì? Ta có thể giúp con tìm thầy, tiện thể sắp xếp chỗ ở cho con luôn."

Eric lại vỗ vỗ vai cậu bé, "Trong sơn cốc này, con có thể tin tưởng mọi người, đừng quá câu nệ như vậy."

Nhưng Miquel vẫn không có phản ứng, qua lớp mặt nạ, Eric thậm chí không nhìn thấy được biểu cảm của cậu bé lúc này.

Nhưng bàn tay Eric đặt trên vai Miquel lại cảm nhận được cơ thể cậu bé phát ra những đợt run rẩy nhẹ. Một lát sau, Miquel đột nhiên mở miệng: "Ta muốn báo thù."

Eric sững sờ. Ròng rã năm ngày, đây là câu nói đầu tiên Miquel thốt ra.

"Con muốn báo thù ư?" Eric nhắc lại.

Miquel khẽ gật đầu, nhưng hai nắm đấm lại siết chặt một lần nữa.

Eric thở dài, "Hãy giao cậu bé cho Sean đi."

Miquel nghe xong lại đột nhiên giật lấy góc áo của Eric, "Xin hãy để con đi theo người. Người là thầy của con."

Eric lắc đầu, "Sean là một người thầy giỏi hơn."

Nhưng Miquel vẫn vô cùng quật cường, không chịu buông tay.

"Nếu con muốn theo ta học được bản lĩnh thật sự," Eric nghiêm túc nhìn Miquel nói, "trước tiên hãy chịu đựng được sự huấn luyện của Sean. Nếu con có thể nhận được sự công nhận của hắn, ta mới có thể dạy con bản lĩnh thật sự."

Miquel nghe vậy, đột nhiên buông tay khỏi góc áo của Eric.

"Con đã hiểu rồi." Miquel nghiêm túc nói, "Con sẽ không làm người thất vọng đâu, thầy."

Nói xong, cậu bé liền dời ánh mắt về phía Benjamin.

Benjamin theo bản năng nhìn về phía Eric, sự kỳ lạ của Miquel khiến anh ta có chút lúng túng.

"Không sao đâu." Eric gật đầu nói, "Hãy đưa cậu bé đến chỗ Sean đi, trước tiên cứ để cậu bé huấn luyện chung với các hộ vệ."

"Nhưng mà..." Benjamin có vẻ hơi nghi hoặc, "Cậu bé dù sao cũng là một đứa trẻ, nếu để cậu bé huấn luyện chung với đội Thiết vệ Ánh Trăng, cậu bé sẽ bị thương mất."

Eric nhìn Miquel, giờ phút này trên người cậu bé đã không còn vẻ run rẩy, thân hình đứng thẳng tắp như cây tùng, "Ta nghĩ, cậu bé đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, đúng không?"

Miquel kiên định gật đầu.

Eric thở ra một hơi dài, "Tốt, đã vậy thì cứ để Sean huấn luyện cậu bé thật tốt đi, không thể vì tuổi tác mà đối xử khác biệt. Thằng bé này cần được đánh giá cao hơn so với những đứa trẻ cùng tuổi. Nếu cậu bé không chịu nổi, cứ để cậu bé đi phòng bếp phụ giúp cắt thịt, thằng bé này dùng dao rất khéo léo, không chê vào đâu được."

"Vâng ạ." Benjamin sờ lên cái đầu ngày càng hói của mình, "Tôi đã hiểu ý ngài, tôi sẽ đi sắp xếp ngay đây."

Nói xong, Benjamin liền dẫn Miquel đi về phía quân doanh.

Eric nhìn bóng lưng của cậu bé trai cường tráng này, lại không khỏi thở dài; cậu bé đang bước vào một con đường Tu La...

"Haizz..." Eric thở dài, rồi nhìn về phía Nymeria đang phủ phục bên chân mình, "Còn ngươi nữa, đừng buồn, ngươi vẫn có thể gặp lại Arya. Trước đó, hãy cứ xem sơn cốc này như sân chơi của ngươi đi."

"Tiểu Hắc." Eric gọi một tiếng, "Hãy chăm sóc tốt nàng ấy."

Tiểu Hắc sủa lên một tiếng như đã hiểu.

Sau đó, Tiểu Hắc liền đi tới trước mặt Nymeria, nhẹ nhàng liếm liếm gương mặt nàng, rồi ra hiệu cho nàng đi theo mình.

Trong ánh mắt của Nymeria nhìn Tiểu Hắc, hiển nhiên lộ ra một tia ỷ lại.

Eric tận mắt chứng kiến con chó Địa ngục của mình đang tán tỉnh một con sói băng nguyên, cảm giác này thật sự kỳ quái không tả xiết.

Vạn lần không nghĩ tới, hắn còn phải chứng kiến thú cưng của mình phô trương tình cảm như vậy...

Nhìn một chó một sói lần lượt chui vào rừng cây, tâm trạng Eric trở nên phức tạp lạ thường...

Một lát sau, Eric lấy lại tinh thần, trở về phòng của mình.

Sau gần một tháng mệt mỏi, giờ đây chiếc giường gỗ trải đầy da thú của hắn trông đặc biệt mềm mại...

Nhưng chỉ nằm được một lát, hắn liền bỗng nhiên ngồi dậy, ngồi xuống bên cạnh bàn.

Hiện tại vẫn chưa phải là lúc để hắn buông lỏng nghỉ ngơi. Dựa theo tính toán thời gian, đoàn xe của Robert hẳn sẽ đến Quân Lâm Thành sau hai ngày nữa, và Ned sẽ trực tiếp cưỡi ngựa nhậm chức.

Mặt khác, vợ của Ned là Catelyn, sau khi Bran gặp chuyện, sẽ đi đường thủy trực tiếp đuổi theo Ned; hiện giờ cũng sắp đến Quân Lâm rồi.

"Tiểu ác ma" Tyrion Lannister cũng sắp xuất phát từ Hắc Thành.

Trong không lâu sau đó, trên mảnh đại lục này sẽ đón chào hai tình tiết quan trọng: một là Catelyn Tully và Tyrion Lannister tình cờ gặp mặt tại một quán trọ nhỏ.

Hai là quốc vương vì đón tiếp Thủ tướng mới mà sắp xếp một đại hội luận võ.

Cả hai tình tiết này, Eric đều muốn tham gia vào. Đây là bước ngoặt thay đổi gia tộc Stark, cũng là nguyên nhân quan trọng nhất dẫn đến đại chiến. Hỗn loạn chính là cơ hội để thăng tiến, thời điểm thay đổi vận mệnh của hắn và gia tộc Norman đang ngày càng đến gần...

Nhưng điều hắn cần nhất hiện giờ vẫn là thực lực...

Eric ngồi bên cạnh bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, có chút xuất thần. Dù là gây rắc rối hay tự vệ, hắn đều cần nhanh chóng nâng cao thực lực của mình.

Có lẽ...

Đã đến lúc một lần nữa xuyên qua cánh cổng kỳ lạ kia...

Phiên bản dịch thuật này được phát hành bởi truyen.free.