Arya không biết mình đã cưỡi ngựa chạy bao lâu, nàng chỉ biết mình nhất định phải nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Nàng đã làm hỏng mọi chuyện rồi, thật sự là hỏng bét.

Mãi cho đến khi con ngựa kiệt sức nằm rạp xuống đất, cuộc chạy trốn vô định của Arya mới chịu dừng lại.

Nhưng khi nàng ngẩng đầu lên, thứ đập vào mắt lại là một bóng người quen thuộc.

"Hai người các ngươi! Mau đi xóa dấu vết con ngựa này! Xóa xa chừng nào tốt chừng đó! Nhanh lên! Còn các ngươi, con ngựa này không cứu được nữa đâu, tranh thủ kéo nó đi làm bữa khuya đi!"

Giữa lúc hoảng loạn, tiếng Eric la lớn vang lên bên tai nàng, ngay sau đó là tiếng bước chân đi lại dồn dập, và tiếng thú dữ gặm xé thịt.

Một khuôn mặt xấu xí nhưng lại khiến nàng không hiểu sao cảm thấy an tâm, đột ngột xuất hiện trước mắt nàng.

"Sư phụ! Cô ấy bị làm sao vậy ạ? Cô ấy sẽ không sao chứ?" Tiếng Miquel truyền đến bên tai nàng.

"Yên tâm đi, cô bé không sao đâu, chỉ là quá mệt mỏi thôi. Đi nào, chúng ta tìm một chỗ để cô bé nghỉ ngơi thật tốt."

Arya chỉ cảm thấy mình như đột ngột được ai đó bế lên, ngay sau đó, ý thức nàng liền trở nên mơ hồ.

...

Lúc nàng tỉnh dậy lần nữa, chỉ thấy mình đang ở trong một hang động, ánh lửa chập chờn chiếu sáng vách đá xung quanh. Nàng đột ngột ngồi dậy, đưa tay sờ vào thì chạm phải một bộ lông mềm mại.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, con chó đen khổng lồ mà nàng vẫn luôn có phần e ngại, giờ đây đang làm chỗ dựa lưng cho nàng, còn Nymerya thì cuộn tròn bên cạnh, dùng hơi ấm cơ thể sưởi cho nàng.

"Con bé tỉnh rồi ư?" Tiếng Eric lại truyền đến, "Uống cái này đi."

Arya cúi đầu, chỉ thấy Eric đưa cho mình một bát nước lọc, trong chén dường như còn nổi lơ lửng vài cọng lá xanh. "Đây là gì vậy?" Nàng theo bản năng hỏi.

"Chỉ là một ít bồ công anh thôi," Eric vừa cười vừa nói, "Có lợi cho vết thương trên lưng cô bé đấy."

Nghe Eric nhắc đến, Arya lập tức cảm thấy một cơn nhói đau rất nhẹ từ phía sau lưng. Cảm giác khó chịu khiến nàng bất giác vặn mình một chút.

"Yên tâm đi." Eric vỗ vỗ đầu Arya, "Hoàng tử đó căn bản chẳng biết dùng kiếm, vết thương trên lưng con bé rất nhạt, ngay cả sẹo cũng sẽ không để lại."

Arya lộ ra một tia khinh thường, "Cháu chẳng quan tâm vết sẹo gì hết."

Eric cười, "Vết sẹo là vinh quang của chiến binh, nhưng vết thương ở lưng thì là nỗi sỉ nhục."

Arya ngẩn người, ngượng nghịu mím môi, lặng lẽ húp cháo.

"Biết không?" Eric đột nhiên nghiêm mặt nói, "Con bé thật ra không nên bỏ trốn, làm vậy thật là ngu ngốc."

Arya trầm mặc một lát, "Nếu cháu không bỏ trốn, chẳng lẽ lại ngồi yên chờ cái thằng hoàng tử khốn kiếp đó tìm người đến bắt cháu sao?"

"Không," Eric lắc đầu, "Con bé phải tin tưởng gia tộc mình... À, chí ít, phải tin tưởng cha con chứ. Công tước Eder tuyệt đối không thể nào đứng nhìn con bé bị bắt nạt."

"Thế nhưng cháu đã chạy rồi." Arya ngẩng đầu đưa mắt nhìn ra ngoài hang, "Mà lại giờ trời cũng sắp sáng, tên hoàng tử đó chắc cũng đã mách mẹ hắn rồi."

Eric lắc đầu, sự nhanh trí của Arya khiến anh ta không thể không thán phục.

"Được rồi, dù sao con bé cũng đã chạy rồi." Eric buông thõng tay, "Nhưng dù sao thì, ta cũng phải tìm cách đưa con bé về thôi."

Arya đột nhiên cứng đờ, "Anh, anh sẽ không giúp cháu sao?"

"Nếu ta không định giúp con bé thì giờ này con bé đã nằm trong ngục tù của nhà Lannister rồi." Eric khinh thường nói, "Nhưng giúp con bé thì cần phải có phương pháp."

"Phương pháp gì? Anh dẫn cháu bỏ trốn không phải tốt sao? Chạy trốn tới chân trời góc biển! Ch���y trốn đến nơi nào mà không ai trong số họ tìm thấy được!" Arya kích động nói.

Eric lắc đầu, "Con bé nghĩ trên đại lục Westeros này có nơi nào mà không ai tìm thấy ư? Chẳng lẽ con bé còn muốn vì chuyện này mà bỏ nhà ra đi mãi sao?"

Arya sửng sốt nửa giây, nhìn Miquel vẫn còn đang ngủ say rồi hỏi, "Vậy còn cậu ấy?"

Eric thở dài, "Cậu ấy chỉ là người bình thường, còn con bé thì không."

Arya trầm mặc.

"Nghe đây, ta có thể giúp con bé nhất thời, nhưng ta không thể nào bảo vệ con bé cả đời. Cứ cho là ta đưa con bé về chỗ ta giấu đi, nhưng chỉ cần một người qua đường phát hiện con bé là Arya Stark, thì nhà Lannister và nhà Baratheon sẽ san bằng nhà của ta. Ta căn bản không có đủ năng lực để ngăn cản cơn giận dữ của hai gia tộc đó."

Arya nhẹ gật đầu, mặc dù nàng không thích học sĩ Luwin dạy môn lịch sử gia tộc, nhưng nàng vẫn hiểu hai dòng họ đó đại diện cho điều gì trên lục địa này.

"Nhưng bây giờ cháu... phải làm gì đây?" Nước mắt Arya đã chực trào trong khóe mắt, nàng nhìn Eric với ánh mắt cầu cứu, "Anh có cách mà, ph��i không?"

Trong khoảnh khắc đó, Eric thật sự rất muốn giấu thẳng cô bé lolita này vào Nguyệt Ảnh Cốc. Hắn hiểu rõ, sự việc nhỏ nhặt xảy ra ở bờ sông Tam Xoa này, chẳng qua chỉ là khởi đầu cho bi kịch của gia tộc Stark mà thôi.

Chỉ tiếc, hắn giờ đây vẫn chưa đủ năng lực để ngăn chặn những bi kịch đó xảy ra, giống như hắn không thể bảo vệ Arya chu toàn, thậm chí không thể lén lút đưa nàng về Nguyệt Ảnh Cốc.

Cách duy nhất hắn có thể giúp Arya, là đưa cô bé về tay cha mình một cách kín đáo, khi mọi người còn chưa phát giác được. Bằng không, Eder sẽ không kịp có thời gian để đưa ra sách lược đối phó.

"Ta nghĩ, người có thể cứu con bé, thật ra là chính con bé đó." Eric nói tiếp, "Nói cho ta biết, trong đoàn người đó, có bao nhiêu người là bạn của con bé? Ý ta là... trong số những người dân thường ấy."

Arya có chút nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn kể ra từng người bạn mà nàng đã kết giao trong thời gian qua, đủ mọi thành phần, tính cách: từ hộ vệ, kỵ sĩ tự do, cho đến người hầu, thương nhân, đủ mọi ngành nghề.

Eric nhẹ gật đầu, lầm bầm, "Như vậy, có lẽ có thể làm được. Chúng ta phải cố gắng hết sức để chuẩn bị thêm vài con bài tẩy cho Công tước Eder."

"Có ý gì ạ?" Arya vẻ mặt không hiểu.

"Con bé biết không? Đôi khi sự thật rốt cuộc là gì không quan trọng đến thế, quan trọng là mọi người tin vào điều gì."

"Rốt cuộc anh muốn làm gì?" Arya nhíu mày hỏi.

"Ta chỉ muốn cho nhiều người biết sự thật hơn mà thôi." Eric cười nói, "Để càng nhiều người biết, cái thằng hoàng tử tóc vàng đó đã bị một cô nhóc như con đánh bại bằng gậy gỗ như thế nào."

Arya có chút nửa hiểu nửa không, nhưng nàng mơ hồ cảm thấy, đây dường như là một ý kiến hay.

"Nhưng cháu phải làm gì bây giờ?" Arya hỏi tiếp.

"Tiếp theo, con bé cứ ở lại đây một thời gian đã." Eric vừa nói vừa từ trong bọc hành lý lấy ra giấy bút. "Đúng rồi, ta cần con bé viết cho cha mình một phong thư, một lá thư báo bình an, và tiện thể nói cho ông ấy biết ta là ai."

"Nhưng anh... rốt cuộc là ai?"

Eric không nhịn được cười, "Con bé cảm thấy ta là ai thì cứ viết như thế. Lá thư này chỉ để báo cho cha con biết con bé vẫn an toàn thôi. Để ta thử xem liệu có thể đưa lá thư này cho ông ấy không. Nếu kế hoạch của ta thành công, có lẽ ta cũng có thể dùng cách tương tự để đưa con bé về."

...

... Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, mang đến cho bạn những dòng chữ sống động nhất.