Khi Eric ngồi vào chiếc ghế giữa đại sảnh, học sĩ Werner liền lùi sang một bên. Một người đàn ông hói đầu, hơi mập khác lập tức tiến tới, đó là tổng quản của Eric, Benjamin.

Vị tổng quản này đối với gia tộc Norman có thể nói là tận tâm tận lực, nhưng Eric lại luôn không ưa ông ta. Có lẽ do cách nói chuyện lúc nào cũng mềm mỏng khiến người ta phát ớn, Eric gần như bản năng mà bài xích ông ta.

Vừa nhìn thấy Eric, Benjamin lập tức tiến tới, dùng giọng điệu mềm mỏng đặc trưng của mình, chậm rãi báo cáo tất cả mọi chuyện lớn nhỏ trong gia tộc.

Điều này khiến cảm giác phiền chán trong lòng Eric không ngừng dâng lên, nhưng cuối cùng hắn vẫn chọn tiếp tục lắng nghe.

Trước khi đến đây, Eric hoàn toàn không quan tâm đến chuyện gia tộc. Báo cáo của Benjamin dù không xuất sắc nhưng ít ra cũng cẩn thận, đây không nghi ngờ gì là con đường nhanh nhất để hắn nắm bắt tình hình hiện tại.

Sau khi Benjamin báo cáo xong, đến lượt những gia thần còn lại không nhiều lần lượt tiến vào đại sảnh báo cáo tình hình của mình. Nhưng những gì họ thỉnh cầu chỉ là chuồng ngựa cần cỏ khô, phòng bếp cần củi lửa và những việc vặt vãnh khác.

Họ vốn đã biết cách giải quyết những việc này và nên tìm ai để xử lý; buổi họp sáng chẳng qua chỉ là làm theo thông lệ mà thôi.

Những chuyện này khiến hắn đau đầu không ngớt, nhưng cũng chỉ đành lần lượt phất tay ý bảo đã rõ.

Cũng may, buổi họp sáng cũng không có quá nhiều chuyện cần bẩm báo. Sau khi cuộc họp rườm rà kết thúc, Eric không kìm được thở phào một hơi dài.

Benjamin ngay lập tức mang đến một ly rượu mạch ướp lạnh. Eric theo bản năng cầm lấy chén rượu nhấp một ngụm, cảm giác lạnh buốt khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn nhiều. Tuy nhiên, loại rượu mạch đục ngầu này thật sự chẳng hề dễ uống. Nhưng vừa đặt chén rượu xuống, hắn chợt nhớ lại báo cáo của Benjamin khi nãy.

Hắn nghi ngờ nhìn về phía Benjamin: "Ta nhớ ngươi vừa nói, lương thực của chúng ta đang thiếu hụt. Nếu ngay cả cơm cũng không đủ ăn, tại sao lại có tiền đi mua rượu?"

Benjamin bị câu hỏi đột ngột này làm giật mình, lập tức căng thẳng trả lời: "Thiếu gia Eric, đây là rượu chúng ta dự trữ từ trước. Nếu chỉ mình thiếu gia uống, e rằng vẫn đủ dùng trong hai ba tháng."

Eric lắc đầu: "Ta không phải ý này. À phải rồi, từ ngày mai, không, từ hôm nay trở đi, những rượu này hãy niêm phong lại. Ta có thể không uống những thứ này."

Nghe Eric nói vậy, Benjamin và lão Werner theo bản năng liếc nhìn nhau, hiển nhiên cảm thấy có chút khó tin.

"Sao thế? Thật kỳ lạ sao?" Eric lập tức nói. "Trước đây ta chỉ là không rõ lắm tình trạng hiện tại của gia tộc mà thôi. Giờ đã biết rõ ràng rồi, không thể như trước mà tùy hứng được nữa. Điều này lạ lắm sao?"

"Không." Hai người trăm miệng một lời đáp, sau đó đồng thời đi đến trước mặt Eric, chắp tay cúi người nói: "Đây là đại hạnh của gia tộc."

Eric không kìm được bật cười: "Các ngươi cảm thấy đây là may mắn sao? Không, chẳng lẽ các ngươi quên tộc ngữ của gia tộc Norman rồi sao?"

Lão Werner cùng Benjamin ăn ý mỉm cười, đồng thanh đáp: "Kẻ phù hợp mới có thể sinh tồn."

"Không sai, kẻ phù hợp mới có thể sinh tồn." Eric gật đầu nhẹ. "Hiện tại, hãy kể cho ta nghe về tình hình hiện tại. Nói cho ta biết tại sao chúng ta ngay cả lương thực cũng gặp vấn đề, trong khi sau khi ca ca gặp chuyện, chúng ta chỉ cần nuôi sống mười mấy miệng ăn mà thôi."

Benjamin lập tức cảm thấy một thoáng xấu hổ: "Cái này... đúng là do sự bất lực của ta... Năm nay ruộng đồng của chúng ta gặp sâu bệnh, lại thêm những bộ lạc thị tộc trên núi cao hoạt động rầm rộ, chúng ta ngay cả việc săn bắt cũng gặp khó khăn, nếu không cũng sẽ không thành ra thế này."

Lão Werner thở dài: "Sâu bệnh vốn là thiên tai, lại thêm sau khi Công tước Jon Eileen gặp nạn, Phu nhân Lysa hoàn toàn trở nên chim sợ cành cong, dồn tất cả binh lực về Thành Eyrie. Những bộ lạc dã nhân kia mới có thể ngang ngược như vậy. Nếu ca ca ngươi không bị dã nhân tập kích trên đường đi săn, cũng sẽ không..."

Nghe đến đó, Eric không kìm được xoa xoa thái dương. 18 điểm trí lực của hắn lúc này dường như đã bắt đầu tỏ ra không đủ dùng. Hắn vạn vạn không ngờ rằng thời điểm mình đến thế giới này lại vừa vặn đến vậy.

Tính từ những nút thắt sự kiện quan trọng trong ký ức, dù cho hiện tại Jon Eileen mới tạ thế không lâu, Phu nhân Lysa vừa mới trở lại Thành Eyrie co mình, thì đến khi đại chiến Bảy Nước bùng nổ cũng chưa đầy nửa năm nữa!

Một khi Hoàng đế Tửu Quỷ Robert từ thủ đô King's Landing xuất phát tiến về phương Bắc, thì cốt truyện chính sẽ bắt đầu. Nếu hắn muốn sống sót trong lo���n lạc thì nhất định phải lợi dụng loạn lạc để mưu cầu lợi ích, nhưng thời gian để hắn phát triển có lẽ chỉ còn một hai tháng mà thôi!

"Thiếu gia Eric... Ngài... vẫn ổn chứ?" Giọng Benjamin lại một lần nữa khiến Eric nhức đầu.

"Không, làm sao có thể ổn được." Eric có chút bực bội.

"Thiếu gia Eric, ngài cũng đừng quá lo lắng," lão Werner an ủi. "Ta đã tính toán rồi, dù năm nay lúa mì mất mùa, nhưng chỉ cần chúng ta thắt lưng buộc bụng, ăn uống tằn tiện, nếu không có gì bất trắc, năm nay chúng ta vẫn có thể vượt qua thuận lợi."

"Thắt lưng buộc bụng?" Eric lắc đầu. "Vậy chỉ sẽ khiến chúng ta từng bước một đi đến diệt vong. Các ngươi đã thông báo tình trạng của chúng ta cho Thành Eyrie chưa? Đã có tìm đến các quý tộc lân cận cầu viện chưa?"

Werner lập tức đáp lời: "Ta sớm đã phái quạ đưa thư đến Thành Eyrie, nhưng họ đáp lại rằng cần chuẩn bị chiến đấu nên không thể cung cấp viện trợ. Bá tước Belmo của thành Hồng Ca cũng cho biết đã tập trung binh lực ở Thành Eyrie nên không có nhân lực và tài nguyên dư thừa."

"Được rồi, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình." Eric đột nhiên đứng dậy. "Các ngươi theo ta ra ngoài đi một chút đi, ngồi ở chỗ này thật khiến người ta bực bội."

Rời khỏi đại sảnh tòa thành, Eric quan sát kỹ lưỡng một lượt lãnh địa của mình. Lãnh địa phong của gia tộc Norman là một thung lũng, cả tòa Nguyệt Ảnh Bảo xây tựa lưng vào núi, trong thung lũng, những ngôi nhà trệt được xây dựng xen kẽ nhau một cách tinh tế.

Xưởng thợ rèn, chuồng ngựa, kho lúa, và rất nhiều nhà lều dành cho binh sĩ cùng người hầu sinh sống. Số lượng phòng ốc không thể nói là không nhiều.

Nhưng bây giờ phần lớn những phòng ốc này đều bỏ trống, chỉ có xưởng thợ rèn cùng chuồng ngựa còn có người đang làm việc.

Mười người hầu và nông dân không có sức chiến đấu, một thợ rèn trung niên vẫn còn chút sức lực, hai gia thần trung thành và quê mùa, cùng năm chiến sĩ tập sự chưa từng trải qua chiến đấu – đó là toàn bộ nhân lực hiện tại của gia tộc Norman.

Lương thực mất mùa đầu năm khiến cả kho lúa trông trống rỗng. Dù những người hầu có nuôi không ít gia súc, nhưng số lượng cũng không đủ để họ cầm cự đến mùa thu hoạch kế tiếp.

Thực lực quá yếu kém khiến Eric càng thêm đau đầu. Một loạt thiên tai nhân họa đã đẩy gia tộc này đến bờ vực phá sản.

Trực tiếp chứng kiến cảnh tiêu điều của lãnh địa gia tộc càng khiến Eric nhức đầu hơn. Khởi đầu thế này, quả thực quá tệ hại...

Nhưng khi hắn vô thức đi đến rìa thung lũng, lại bất chợt phát hiện một đường hầm dưới vách núi đá phía trước!

Mặt đất bên ngoài khu mỏ tất cả đều đen kịt, rửa mãi không sạch. Vách tường trong mỏ cũng phủ đầy loại bột phấn này.

Eric tiến vào xem xét, lập tức kinh ngạc. Đây hiển nhiên là một mỏ than!

Không ngờ gia tộc Norman của mình lại là chủ một mỏ than!

Nhưng hiện tại, cửa mỏ này lại bị đóng chặt bởi hai tấm ván gỗ dài, công cụ vương vãi trên đất, rõ ràng không có ai làm việc bên trong.

"Cái mỏ này vì sao bị bỏ hoang?" Eric theo bản năng hỏi.

Benjamin lập tức trả lời: "Đại nhân, ngài quên rồi sao? Cái mỏ này sau khi Lão Đại nhân Norman gặp chuyện liền... b�� phong tỏa."

Eric không khỏi nhíu mày, cố gắng lục lọi trong ký ức tìm kiếm ký ức liên quan đến khu mỏ này.

Khoảng một năm trước, phụ thân Eric là Jerry Norman từng đến khu mỏ tuần tra, kết quả không may gặp phải một vụ sụt lún cục bộ. Trong số mọi người, chỉ duy nhất Lão Norman tử vong. Không lâu sau khi sự việc xảy ra, lại xuất hiện âm thanh giống như tiếng trẻ con khóc nỉ non bên trong khu mỏ. Thậm chí có lời đồn rằng Lão Norman tử vong chính là do u linh hãm hại.

Sau đó không lâu, khu mỏ, một trong những sản nghiệp quan trọng nhất của gia tộc Norman, liền bị phong tỏa. Tình trạng của gia tộc Norman cũng ngày càng sa sút.

Trong thời gian làm gia chủ, ca ca Phil Norman chỉ có thể đau khổ chèo chống. Đến cuối cùng, ngay cả dã nhân cũng đã bất lực đối phó.

Cho đến bây giờ, mình là người cuối cùng tiếp quản gia tộc Norman, nhưng khi đến tay hắn, gia tộc đã suy bại như củ khoai thối vậy.

Mà tất cả những điều này, gần như đều bắt nguồn từ cái chết của Lão Norman trong khu mỏ. Sự kiện này gần như chính là bước ngoặt đưa gia tộc Norman từ hưng thịnh đi đến suy bại.

"Ai..." Eric không kìm được thở dài. "Học sĩ Werner, ngươi làm sao lại để loại truyền thuyết quỷ hồn này lan truyền ra ngoài?"

"Ta..." Werner dừng một chút rồi nói: "Đại nhân, dù ta không chọn môn ma pháp, nhưng khi cầu học ở học viện, ta quả thực đã từng đọc qua những ghi chép liên quan đến ma pháp và quỷ hồn. Ta không cách nào chứng minh thứ phát ra âm thanh khóc nỉ non kia không phải quỷ hồn..."

Eric lắc đầu: "Vậy những gì ngươi học được ở học viện có nói cho ngươi biết không, rằng nếu không có Vu sư cường đại triệu hoán, vong linh căn bản không thể xuất hiện trước mắt chúng ta? Mà Vu sư cường đại có thể triệu hoán vong linh thì lại hiếm có đến nhường nào?"

"Cái này..." Werner nhất thời á khẩu.

"Muốn chứng thực bên trong có thật sự có quỷ hồn hay không cũng rất đơn giản." Eric sải bước đi vào. "Chỉ cần tận mắt nhìn một chút chẳng phải sẽ rõ sao?"

"Không được ạ!"

"Xin đại nhân nghĩ lại!"

Lão Werner cùng Benjamin lập tức sững sờ cả người. Werner không phản bác truyền thuyết quỷ hồn không phải vì hắn tin vào sự tồn tại của quỷ hồn, mà là cái chết của Lão Norman khiến hắn tin rằng khu mỏ này đã bị nguyền rủa...

Hiện tại Eric đột nhiên tiến vào hầm mỏ, lập tức khiến hai lão già kinh hãi đến nóng ruột nóng gan.

Nhưng Eric cũng mặc kệ hai lão già đang kêu ầm ĩ phía sau, chỉ mình hắn bước vào bóng tối. Nói hắn không hề sợ hãi chắc chắn là giả, nhưng nỗi sợ của hắn đơn thuần chỉ đến từ bóng tối.

Hắn tin tưởng và cũng biết thế giới này quả thực có thể triệu hoán vong linh, và ở phương nam cũng tồn tại vu thuật, thậm chí cả tử linh pháp sư.

Nhưng những nhân vật như vậy tuyệt đối không thể xuất hiện trong lãnh địa của tiểu gia tộc hắn. Vong linh trong khu mỏ nhất định là thứ gì đó khác.

Huống chi, hai lão già này cũng sẽ không để hắn một mình đi vào hầm mỏ "nguy hiểm" đó.

Quả nhiên, rất nhanh Benjamin cùng Werner liền giơ bó đuốc thở hổn hển đuổi kịp Eric.

Sau khi ánh lửa chiếu rọi, Eric cũng thấy rõ dáng vẻ khu mỏ. Diện tích khu mỏ không lớn, ngược lại được đào sâu xuống dưới rất nhiều. Các công nhân đã xây dựng một lối cầu thang kéo dài xuống dưới, dọc theo vách núi bên trong hầm mỏ, để họ có thể vận chuyển khoáng thạch.

"Nhìn xem, bên trong không có gì cả phải không?" Eric nhìn về phía hai lão già đang nơm nớp lo sợ phía sau lưng, có chút đắc ý nói.

Nhưng đúng vào lúc này, dưới đáy khu mỏ lại th���t sự truyền ra tiếng khóc nỉ non như trẻ con...

Eric giật mình. Âm thanh này quả thực có chút khiến người ta rợn tóc gáy, nhưng nếu ai đó bình tĩnh lại lắng nghe kỹ, sẽ nhận ra âm thanh này tuyệt sẽ không phải do quỷ hồn phát ra. Ngược lại, nó càng giống tiếng kêu ô ô của một sinh vật nhỏ.

Hắn quay đầu nhìn về phía hai lão già đã gần như hồn xiêu phách lạc, ngẩng cằm nói: "Hay lắm! Chúng ta cùng đi xem rốt cuộc là thần thánh phương nào!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.