Mười hai giờ đêm, thị trấn White Beach bị bóng đêm đặc quánh nuốt chửng, như thể một bàn tay vô hình đang siết chặt toàn bộ thị trấn nhỏ.

Những ngọn đèn đường cô độc giống như những vệt nứt trong bóng tối, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi rõ những đường phố cũ nát.

Vừa tròn hai mươi bốn giờ kể từ vụ nổ súng tại quán bar "Bò Cạp" đêm qua, trên đường phố yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng còi cảnh sát thỉnh thoảng vang lên từ xa, xé toạc màn đêm.

Toto đứng trước cửa sổ phòng ngủ, ngón tay đặt lên khung cửa. Hắn khẽ dùng sức, khung cửa gỗ phát ra tiếng "kẹt kẹt", như muốn nhắc nhở hắn đừng kinh động bất cứ ai.

Hắn nín thở, hé đầu ra, thận trọng quan sát bên ngoài. Trên đường phố không một bóng người, chỉ có mấy con mèo hoang đang loanh quanh bên thùng rác.

Sau khi chắc chắn không có gì bất thường, Toto hít sâu một hơi, khó nhọc trèo ra khỏi bệ cửa sổ, đặt chân lên chiếc thang đã cất sẵn.

Với thân hình nặng hơn một trăm năm mươi kilôgam, từng bước chân của Toto khiến kết cấu mái nhà gỗ kêu ken két, như sắp sụp đổ. Chiếc thang cũng rung lên bần bật dưới sức nặng của hắn.

Hắn cố gắng đặt nhẹ bước chân, ngón tay bám chặt vào từng bậc thang, thận trọng như đi trên băng mỏng.

Ngay khi hắn sắp chạm chân xuống đất, một trận cãi vã kịch liệt bất chợt bùng lên từ phòng ăn ở tầng một. Hắn lập tức dừng mọi động tác, tự hỏi liệu mình có bị phát hiện không.

"Lão già chết ti��t này, đừng có lải nhải trước mặt tao nữa! Tiền, đưa tiền đây, tao bây giờ chỉ cần tiền thôi!"

Một giọng nói như tiếng sấm nổ phá tan sự yên tĩnh của đêm, mang theo mùi rượu nồng nặc và sự cáu kỉnh không thể che giấu. Đó là tiếng của bố Toto.

"Mày cái thằng ngu này, cút xuống tầng hầm mà ngủ đi, không thì tao bắn nát đầu mày!" Giọng bà nội không hề kém cạnh, gay gắt và lạnh lẽo.

Toto biết, bà nội đang cầm một khẩu súng săn đã lên đạn. Những vết đạn loang lổ trên tường bếp sẽ chứng tỏ – bà ta thực sự biết dùng súng.

Hai người cãi vã càng lúc càng lớn, những lời nguyền rủa độc địa, những từ ngữ thô tục tuôn ra như đạn từ miệng họ, mỗi câu đều thấm đẫm căm hờn và cay độc.

Đèn trong các cửa sổ xung quanh bật sáng, có người thò đầu ra, lẩm bẩm vài câu đầy bất mãn: "Lại nữa rồi, thật không thể chịu nổi!"

Nhưng rất nhanh, cửa sổ lại bị đóng sập.

Toto biết, hàng xóm đã quá quen với cảnh tượng này. Họ đã khiếu nại không biết bao nhiêu lần, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Khu vực được mệnh danh là "Phố Bùn Nhão" này là nơi tập trung của những người nghèo khổ thực sự ở White Beach, tràn ngập trộm cắp, kẻ lang thang, những kẻ ăn trợ cấp lười biếng và tệ nạn xã hội.

Cảnh sát chẳng buồn quan tâm, cùng lắm thì đến dọn xác sau khi mọi chuyện xảy ra.

Cuối cùng Toto cũng chạm chân xuống đất. Hắn nhanh chóng thu chiếc thang lại, trốn vào trong bóng tối, quan sát xung quanh.

Trên đường phố nồng nặc mùi mục nát, đó là mùi của những thùng rác không được dọn dẹp đã lên men, bốc ra cái mùi chua lòm, buồn nôn.

Mấy con chuột trong bóng đêm thoắt ẩn thoắt hiện, mắt chúng lóe lên ánh xanh lục dưới ánh trăng.

Một con mèo hoang gầy trơ xương lặng lẽ tiến đến, rồi bất ngờ vồ lấy. Con chuột bị bắt phát ra tiếng kêu chi chít.

Toto đẩy ra một chiếc xe đạp cũ nát từ bên cạnh gara nhà mình. Những vết rỉ sét trên bánh xe ánh lên vẻ xám xịt dưới trăng.

Hắn vịn tay lái, thận trọng đẩy xe đi một đoạn, cho đến khi không còn nghe tiếng cãi vã trong nhà, hắn mới trèo lên yên xe, dùng sức đạp vài vòng bàn đạp.

Chiếc xe này là thứ đồ chơi đã bị bỏ xó hơn năm trước của hắn, cất trong góc gara từ lâu không dùng đến.

Thân hình hắn giờ đã nặng gấp hai, ba lần, lại đạp chiếc xe này, trông như một chú gấu xiếc nặng nề, khiến chiếc xe đạp kêu kẽo kẹt liên hồi, như thể có thể rời ra bất cứ lúc nào.

Nhưng Toto không bận tâm đến điều đó, mục tiêu của h��n là quán bar "Bò Cạp" cách đó một cây số.

Quán bar "Bò Cạp", sau khi trải qua "viếng thăm" của các thành viên băng đảng, Raul và cảnh sát hết lượt này đến lượt khác, lại chìm vào yên lặng.

Dây cảnh giới màu vàng bảo vệ hiện trường vụ nổ súng đã bị xé nát, bay phần phật như giẻ rách trong gió, nhạo báng sự bất lực của pháp luật.

Giấy niêm phong trên cửa càng trở thành trò cười, bị xé toạc thành từng mảnh vụn, rơi lả tả trên đất.

Cửa trước và cửa sau quán bar mở toang hoác, tựa như một cái miệng khổng lồ đang chờ nuốt chửng bất cứ kẻ nào dám bén mảng vào.

Toto dừng lại cách đó vài chục mét, dựa xe đạp vào gốc cây ven đường. Hắn lấy từ ba lô ra một chiếc đèn pin khẩn cấp, ấn nút mở, một chùm sáng mạnh mẽ xé toang bóng tối.

Hắn hết sức cẩn thận tiếp cận quán bar, đi vài bước lại dừng lại quan sát xung quanh.

Những chiếc xe ven đường, mái nhà, ô cửa kính vỡ tan tành, như thể có ác quỷ ẩn mình trong bóng tối, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào.

Càng đến gần quán bar, tim Toto đập càng nhanh, tưởng chừng như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Hắn biết mình nhất định phải cẩn thận, bằng không tai họa lớn sẽ ập đến.

Hắn đi vòng quanh quán bar vài lượt, chắc chắn không ai chú ý đến mình, mới từng bước thận trọng tiến vào bên trong.

Chùm đèn pin rọi sáng khắp căn quán bar bừa bộn, ngổn ngang.

Những mảnh chai thủy tinh vỡ vụn phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới đèn. Những chiếc bàn đổ xiêu vẹo như thể bị dã thú giẫm đạp, nằm ngổn ngang dưới đất, chắn lối đi.

Bóng tối dịch chuyển theo ánh sáng, như thể có vô số ánh mắt đang dõi theo hắn, tạo cảm giác rợn người như lạc vào cõi quỷ.

Hơi thở Toto trở nên gấp gáp. Hắn cố gắng giữ mình bình tĩnh, nhưng trong đầu hắn không ngừng hiện lên hình ảnh đêm qua – tiếng súng, tiếng thét, máu tươi...

Hắn lắc đầu, tống khứ những hình ảnh đó khỏi đầu. Hắn biết, đây không phải lúc để sợ hãi, mà là thời khắc hắn sắp phát tài, hướng tới thành công.

Hắn thận trọng bước qua những mảnh vỡ trên sàn, tiến về phía sâu bên trong quầy bar. Mỗi bước đi như thể giẫm trên mũi dao, sợ hãi vô tình chạm phải hiểm nguy nào đó.

Đột nhiên, chân hắn đá trúng một vỏ chai rượu. Tiếng chai lăn lóc trong quán bar tĩnh mịch nghe chói tai lạ thường.

Cơ thể Toto cứng đờ, đứng sững tại chỗ, đến cả hơi thở cũng trở nên thận trọng. Tai hắn vểnh lên, cẩn thận lắng nghe từng chút động tĩnh xung quanh.

Trong bóng tối, chỉ có tiếng tim đập của chính hắn vang dội bên tai, như một tiếng trống lớn, dội vào từng dây thần kinh của hắn.

Vài giây sau, chắc chắn không có gì bất thường, hắn mới chậm rãi thở ra một hơi, cơ bắp căng cứng cũng hơi thả lỏng.

Hắn tiếp tục đi tới, bước chân nhẹ nhàng như mèo, sợ làm kinh động bất cứ thứ gì. Mục tiêu của hắn là một khe nứt nhỏ dưới quầy bar gỗ.

Cái khe đó trông rất bình thường, chỉ là vết nứt do đồ gỗ dùng lâu ngày mà thôi.

Hắn ngồi xổm xuống, các ngón tay dò tìm mép khe nứt. Ánh đèn pin rọi vào, một tờ vé số lặng lẽ kẹp bên trong.

Tim Toto lại tăng tốc, hầu như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Hắn dùng một con dao găm cạy mở khe nứt, lấy ra tờ vé số, cẩn thận xem xét vài giây, xác nhận không nhầm rồi mới lấy ra một chiếc túi nhựa chống nước từ trong túi, cất vé số vào đó, rồi giấu sát vào người.

"Cuối cùng... cuối cùng cũng có được nó." Hắn thì thầm trong lòng, khóe miệng nở một nụ cười rộng hoác, không thể kìm được: "Đây chính là vé số trị giá hơn 2,2 tỷ đô la."

Tuy nhiên, nụ cười đó còn chưa kịp nở trọn vẹn, một giọng nói chói tai vang lên sau lưng hắn: "Ồ, thì ra là mày đang lén lút giấu vé số, Toto."

Cả người Toto giật bắn mình, như bị xối một gáo nước lạnh từ đầu đến chân.

"Ai?" Hắn đột ngột quay người, chĩa đèn pin về phía phát ra âm thanh, hoảng sợ quát: "Ai ở đó?"

Trong ánh sáng, một bóng đen kịt từ phía sau bếp chậm rãi hiện ra, trên tay là một con dao bếp sắc lẹm, ánh hàn quang lấp lánh.

Đồng tử Toto co rút đột ngột. Chưa kịp để hắn phản ứng, lưỡi dao đó đã xé gió lao tới, chính xác đâm vào ngực hắn, sâu chừng bảy, tám centimet.

"A --!" Toto kêu lên một tiếng thét đau đớn. Lớp mỡ dày và cơ bắp đã chặn lưỡi dao không cho đâm sâu hơn, nhưng cơn đau d��� dội khiến hắn gần như nghẹt thở.

Cơ bắp hắn căng cứng, mắt trợn tròn, sự phẫn nộ và sợ hãi đan xen, không còn kịp phân biệt kẻ thù là ai. Hắn lao tới phía trước như một con gấu bị thương, cố sống cố c·hết chạy trốn.

Kẻ xuất hiện trong bóng tối là Chu Thanh Phong. Hắn linh hoạt như một bóng ma, nghiêng người tránh cú lao tới của Toto, chỉ khẽ móc chân một cái đã khiến đối thủ nặng hơn 150kg này trượt chân ngã sấp xuống đất.

"Ầm!" Toto ngã rầm trên mặt đất. Lưỡi dao cắm trên ngực hắn bị va chạm với mặt đất, càng lún sâu hơn.

Cơn đau thấu xương khiến hắn mất đi khả năng tiếp tục phản kháng, chỉ có thể quằn quại trên mặt đất như một con cá mắc cạn, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ đầy uất ức:

"Không, không thể như vậy được. Không ai biết tao giấu vé số... Tuyệt đối không ai nhìn thấy. Mày rốt cuộc là ai? Sao lại để mắt tới tao?"

Chu Thanh Phong đứng ở một bên, lạnh lùng nhìn mục tiêu của mình. Hắn mặc một bộ quần áo bó sát, đeo găng tay, và đội một chiếc tất da chân của Julia lên đầu, trông dáng vẻ đó hết sức buồn cười.

Nhưng cách ăn mặc như vậy khiến hắn sẽ không để lại dấu vân tay hay tóc.

Hắn không lập tức tiến đến gần Toto đang hấp hối, quay người, từ trong góc lấy ra vài chiếc camera không dây cỡ lớn cùng sạc dự phòng nối liền nhau, tiện tay rút thêm một con dao bếp sắc bén khác từ phía sau bếp.

Lưỡi dao lóe lên ánh thép lạnh lẽo dưới đèn pin, ngầm báo hiệu mùi máu tanh sắp diễn ra.

Toto nằm trên mặt đất, rên rỉ trong đau đớn, hai tay run rẩy sờ vào túi áo. Ánh mắt hắn tràn đầy căm hận, giãy giụa đưa ra quyết định cuối cùng:

Thà hủy tấm vé số đó đi còn hơn để nó rơi vào tay kẻ khác. Nhưng hắn đã quá chậm chạp và bất lực, sự sống đang cạn kiệt khiến hắn không thể kiểm soát bất cứ thứ gì nữa.

Chu Thanh Phong lạnh lùng nhìn xem hắn, con dao bếp trong tay hắn khẽ xoay một vòng, rồi đột ngột được ném đi. Lưỡi dao xé gió, chính xác đâm xuyên vào cổ họng, cắt đứt động mạch cảnh và khí quản.

Máu tươi lập tức phun xối xả. Cơ thể Toto run rẩy dữ dội, hai tay bản năng bịt lấy cổ họng, phát ra tiếng ho sặc sụa.

Máu ộc ra từ kẽ tay, nhuộm đỏ cả nền đất và quần áo hắn.

Hơi thở hắn trở nên gấp gáp và khó nhọc, mỗi tiếng ho đều kéo theo lượng máu tươi trào ra nhiều hơn, sự sống đang nhanh chóng rời bỏ hắn.

Chu Thanh Phong vẫn không tiến lại gần, mà lùi lại vài bước, đảm bảo bản thân không bị văng một giọt máu nào.

Trong mắt hắn không hề có chút thương hại nào, cũng chẳng cần nói lời nào, chỉ có sự bình tĩnh và tính toán.

Còn trong tâm trí, hắn đang hồi tưởng lại quá trình tìm đến Toto, qua đó xác nhận không có bất kỳ sơ suất nào.

Ban ngày ở trường học, vẻ hối lỗi giả tạo của Toto đúng là rất dễ đánh lừa, nhưng việc hắn đột ngột lấy lòng Chu Thanh Phong, đột nhiên tỏ ra thân thiết lạ thường.

Điều đó quá bất thường.

Toto nói mình không muốn đánh nhau, nhưng với chiều cao gần hai mét, nặng hơn 150kg, một tên bá chủ sân trường thì đương nhiên chẳng cần phải ra tay đánh đấm.

Khi Chu Thanh Phong chạm nắm đấm, cũng chỉ là một cử chỉ tượng trưng. Đáng lẽ tên này phải hừ lạnh vài tiếng rồi bỏ đi đầy ngạo mạn, thế mà hắn lại dễ dàng hòa hoãn mối quan hệ.

Điều này quá kỳ lạ, trừ phi Toto thực sự không muốn gây chuyện, không muốn bị bảo vệ trường gây phiền phức, không muốn bị nhốt, không muốn bị cấm túc.

Chỉ vì anh trai mình bị bắt mà một tên khốn nạn như Toto lại thay đổi ư? Không thể nào. Vì anh trai hắn đâu phải lần đầu bị bắt.

Chắc chắn đằng sau chuyện này có một việc quan trọng hơn mà hắn muốn làm, không thể bị trì hoãn. Việc gì có thể khiến Toto trái với bản tính, kiềm chế đến vậy?

Liệu có phải là tấm vé số trúng thưởng siêu lớn kia không?

Dĩ nhiên, Chu Thanh Phong không vì thế mà nghi ngờ ngay Toto, nhưng ánh mắt hắn đã hướng về phía quán bar "Bò Cạp", và những việc sau đó thì dễ dàng hơn nhiều.

Nhận ra tầm quan trọng của quán bar "Bò Cạp", hắn lập tức đi mua camera không dây và sạc dự phòng.

Trước khi trời tối, con đường bên ngoài quán bar vẫn còn khá nhộn nhịp, hắn lợi dụng lúc dòng người qua lại mà lén lút lẻn vào, đặt ba chiếc camera không dây ở những góc khuất trong quán, sau đó lặng lẽ chờ đợi "diễn viên" lên sàn.

Tối đến, những thành viên còn sót lại của hai băng đảng tụ tập ở đây, kể lại những gì đã xảy ra đêm qua, sau đó từng người một bị cảnh sát đưa đi.

Chu Thanh Phong chứng kiến toàn bộ quá trình, nhưng vẫn ẩn mình bất động. Vì những tên còn sót lại đó tìm kiếm không có mục đích, sờ sẫm lung tung, xem ra cũng không phải kẻ chính yếu.

Cho đến khi Toto đạp xe xuất hiện, lại thận trọng vừa đi vừa nghỉ, còn đi vòng quanh quán bar quan sát, rồi sau đó lại quả quyết tiến thẳng vào bên trong.

Qua hình ảnh camera giám sát, hắn thấy rõ ràng, kết nối với sự bất thường của Toto ban ngày, lập tức hiểu rằng kẻ chính yếu đã xuất hiện, và tất cả mọi chuyện đã được xâu chuỗi lại với nhau.

Trong vụ nổ súng đêm qua, Toto không hề bỏ chạy sau tiếng súng mà lại liều mình trộm vé số. Nhưng sự xuất hiện của cảnh sát đã phá hỏng kế hoạch của Toto.

Vì tất cả những người có mặt tại hiện trường vụ nổ súng đều bị đưa về đồn cảnh sát, hoặc là để thẩm vấn, hoặc để lấy lời khai, và chắc chắn sẽ bị khám xét người.

Để không bị phát hiện tấm vé số, Toto đã giấu nó trong khe nứt quầy bar, và sau khi bị bắt, nhờ không tham gia vụ nổ súng cùng với thân phận học sinh, hắn đã sớm được thả.

Tên này không dám đến lấy vé số ban ngày mà chọn đến vào ban đêm. Cũng vì không muốn xảy ra sự cố, hắn còn diễn một màn "lãng tử quay đầu" đầy kịch tính.

Nhưng không ngờ Chu Thanh Phong lại bất ngờ xuất hiện giữa chừng, hoàn toàn thay đổi cục diện sự việc.

Trên nền đất, máu từ động mạch cảnh ở cổ Toto tuôn ra xối xả. Hắn cố há mồm, khao khát được hít thở, khao khát được cứu vớt, nhưng từ cổ họng chỉ có thể bật ra những tiếng "ôi ôi", máu tươi không ngừng trào ra từ miệng.

Cơ thể hắn run rẩy dữ dội, máu tươi đã thấm đẫm quần áo hắn, vũng máu trên nền đất không ngừng lan rộng.

Ánh mắt hắn dần tan rã, nhưng vẫn trừng trừng nhìn Chu Thanh Phong đội tất da chân, muốn dùng chút sức lực cuối cùng để nguyền rủa đối phương.

Quá trình t·ử v·ong rất nhanh, chỉ khoảng hai ba phút mà thôi.

Chẳng bao l��u, thân thể Toto nằm im lìm trên nền đất, không còn chút động tĩnh nào. Thân nhiệt hắn dần hạ thấp, da thịt trở nên lạnh lẽo, mọi sinh lực đều đã cạn kiệt theo dòng máu tuôn chảy.

Chu Thanh Phong lạnh lùng nhìn chăm chú vào thân thể từng ngang ngược càn rỡ này, sau khi xác nhận tên này đã c·hết hẳn, hắn mới chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay lục túi hắn.

Ngay khoảnh khắc ngón tay vừa chạm vào túi của Toto, từ cửa quán bar vọng đến một tiếng động nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Âm thanh ấy cực khẽ, là tiếng đế giày nhẹ nhàng cọ xát sàn nhà, nhưng trong quán bar tĩnh mịch lại nghe chói tai lạ thường.

Cơ thể Chu Thanh Phong lập tức căng cứng. Hắn không chút do dự, đột ngột nghiêng người lăn mình, thân ảnh nhanh như quỷ mị, nép vào phía sau quầy bar.

Gần như cùng lúc, một khẩu súng lục từ phía cửa bắn ra lửa, đạn gào thét xé toang không khí, liên tục truy đuổi theo bóng dáng hắn.

Trong bóng tối, tiếng súng nổ vang như sấm, những tia lửa chói mắt lập lòe nơi đầu nòng, chiếu sáng từng ngóc ngách của quán bar.

Đạn găm vào vị trí Chu Thanh Phong vừa đứng, làm vỡ nát sàn nhà và tường, mảnh vụn văng tung tóe.

Đi kèm tiếng súng, từ phía cửa vọng vào một giọng nói trầm thấp: "Victor, đừng trốn nữa, ta đã nhận ra ngươi rồi. Rất cảm ơn ngươi đã dẫn ta tìm được tấm vé số. Nhưng ta có một thắc mắc. Làm sao ngươi lại biết chuyện này?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.