Tại bang Florida ở cực nam, một chuỗi đảo ngọc trải dài, tô điểm trên nền biển xanh Caribe. Trong số đó, đảo Key West như một viên minh châu sáng chói, lặng lẽ nằm yên giữa mặt biển xanh thẳm. Nơi đây là thành phố cực nam của nước Mỹ đại lục, cách trung tâm Miami khoảng 240 km, được kết nối bởi Đường Quốc lộ số 1.

Hòn đảo nhỏ này không chỉ là một thắng địa du lịch, sở hữu sân bay quốc tế cùng bến tàu sang trọng đón những chuyến tàu du lịch định kỳ, mà còn là một mắt xích chiến lược quan trọng nối liền lãnh thổ Hoa Kỳ với khu vực Caribe.

Hôm nay, đảo Key West sẽ chào đón một sự kiện đặc biệt -- chuyến bay thử nghiệm của công ty 'Điện lực phi hành'. Các máy bay thử nghiệm sẽ cất cánh từ Boca Raton, một thành phố gần Miami, bay 100 km đến vùng ngoại ô Homestead. Sau khi hạ cánh để sạc điện, chúng sẽ cất cánh trở lại, bay đến Key West cách đó 150 km rồi quay về, hoàn tất toàn bộ hành trình trong khoảng hai giờ. Nếu đi bằng ô tô dọc Đường Quốc lộ số 1, toàn bộ lộ trình sẽ mất bảy giờ. Còn nếu đi trực thăng, tốc độ nhanh hơn, nhưng chi phí lại rất lớn.

Sương sớm còn chưa tan hết, năm chiếc máy bay thử nghiệm đã chờ sẵn để xuất phát tại một bãi đất trống ở Boca Raton. Các ký giả với đủ loại ống kính đã chĩa thẳng vào sân bay tạm và đường băng đất nện, với tiêu đề trực tiếp và rõ ràng là: 'Xấu xí 'Vưu heo' đổ bộ bãi biển Miami'.

'Vưu heo' không phải biệt danh, mà là tên chính thức của mẫu thử này. Vì mục đích dễ dàng chế tạo và giảm chi phí, thiết kế của chiếc máy bay này thực sự rất thô kệch. Nó có sự khác biệt lớn về cấu hình so với các loại máy bay nhiều trục đang thịnh hành hiện nay. Trong khi máy bay nhiều trục trông giống những chiếc drone cỡ lớn, thì 'Vưu heo' lại là một chiếc máy bay thông thường sử dụng động cơ điện kéo cánh quạt. 'Vưu heo' đã từ bỏ ba mươi hai động cơ điện cỡ nhỏ trước đó, thay bằng tám động cơ điện với nhiều kích thước khác nhau, áp dụng bố cục hai động cơ phía trước và sáu động cơ phía sau để cung cấp động lực cho máy bay.

Máy bay được thiết kế với gầm cao và cánh quạt có kích thước vừa phải, cho phép nó cất hạ cánh thẳng đứng, đồng thời còn có khả năng cất cánh đường băng ngắn. Khả năng cất hạ cánh thẳng đứng đảm bảo việc triển khai máy bay ở các khu vực hẻo lánh, khắc nghiệt. Trong khi đó, cất cánh đường băng ngắn lại giúp nó đạt được hành trình và khả năng chuyên chở lớn hơn ở những khu vực có điều kiện tốt hơn một chút, với mức tiêu hao tương đương.

Chính vì vẻ ngoài quá xấu xí đó, mà hình dáng đặc biệt của nó đã thu hút sự chú ý chủ động của rất nhiều phương tiện truyền thông. 'Kính thưa quý vị khán giả, chúng tôi đang trực tiếp từ sân bay Boca Raton để gửi đến quý vị', một nữ phóng viên phấn khích nói trước ống kính, 'Hôm nay, 'Điện lực phi hành' sẽ tiến hành lần đầu công khai thử nghiệm. Năm chiếc máy bay thử nghiệm này sẽ trình diễn dưới ba hình thức khác nhau: không tải, đầy tải và không người lái, nhằm chứng minh khả năng cất hạ cánh thẳng đứng và cất cánh đường băng ngắn đặc biệt của nó'.

Chín giờ sáng, thời tiết đẹp. Theo hiệu lệnh, chiếc máy bay thử nghiệm đầu tiên không tải bắt đầu khởi động, tám động cơ điện phát ra tiếng vù vù trầm thấp, cánh quạt khuấy động không khí buổi sớm. Nó bay thẳng đứng lên độ cao khoảng 50 mét, sau đó chuyển sang bay ngang, hướng về phía Homestead cách đó 100 km. Chiếc máy bay thử nghiệm thứ hai, cũng ở chế độ tải nhẹ, trình diễn khả năng cất cánh đường băng ngắn, sau khi chạy trên đường băng khoảng năm mươi mét đã nhẹ nhàng cất cánh. Hiện trường vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, nhưng đông đảo hơn là những tiếng xì xào bàn tán – 'Chiếc máy bay trông có vẻ vụng về này mà thật sự có thể bay!'

Một kỹ sư của 'Điện lực phi hành' cũng ra tiếp nhận phỏng vấn từ truyền thông địa phương, giải thích rằng động cơ điện có thể chịu quá tải trong thời gian ngắn, đặc biệt phù hợp cho việc bùng nổ động lực khi cất cánh. Tiếp theo là hai chiếc máy bay thử nghiệm đầy tải cất cánh; đặc biệt, chúng sẽ vận chuyển một ít hàng hóa đến điểm đến của mình. Key West là một hòn đảo du lịch, với hơn 26.000 cư dân thường trú, nơi mỗi ngày đều tiêu thụ một lượng lớn vật tư sinh hoạt. Hiện tại, việc vận chuyển bằng tàu biển và xe tải vẫn nhanh chóng và tiết kiệm chi phí hơn. Sử dụng máy bay để vận chuyển hàng hóa, chỉ cần không thua lỗ đã là tốt rồi; muốn có lợi nhuận thì chắc chắn phải tham gia vào thị trường vận chuyển hành khách.

Cuối cùng là chiếc 'Vưu heo' không người lái và không tải cất cánh, nó sẽ bay thẳng đến điểm đến mà không cần sạc điện giữa chừng. William Kongos, CEO của 'Thánh Quang Hậu cần', người mới nổi danh cách đây không lâu, đã phát biểu tại hiện trường với các phóng viên: 'Chỉ cần cuộc thử nghiệm thành công, chúng tôi sẽ nhanh chóng nhận được chứng nhận bay cho máy bay. Khi đó, chúng tôi sẽ khai thông tuyến vận chuyển hàng hóa định kỳ đầu tiên từ Miami đến Key West. Trong tương lai, mục tiêu của chúng tôi là bao phủ toàn bộ Florida, cung cấp dịch vụ hậu cần nhanh chóng và tiện lợi cho hơn chục triệu cư dân cùng du khách'.

—

Bên ngoài đám đông ồn ào tại hiện trường thử nghiệm, Jeff Connally dựa vào chiếc xe sang trọng của mình, hai tay đút túi quần của bộ vest may đo, khóe môi nhếch lên vẻ đắc ý. Bên cạnh anh là mấy vị nhà đầu tư, người thì đi giày tây, người thì ăn vận casual thoải mái, ai nấy đều toát lên vẻ sang trọng đặc biệt và đầy tự tin. Khi năm chiếc máy bay thử nghiệm lần lượt cất cánh, phát ra tiếng vù vù trầm thấp, Jeff chú ý tới ông lão tóc bạc bên cạnh khẽ nhíu mày. Vị nhà đầu tư lâu năm uy tín đến từ Phố Wall này đẩy gọng kính, thấp giọng hỏi: 'Jeff, tôi tin rằng thiết bị này có chi phí rẻ, và cũng tin rằng chi phí vận hành của nó thấp. Dù sao, động cơ điện có chi phí bảo trì thấp, chi phí điện năng cũng rẻ hơn nhiều so với nhiên liệu hàng không. Nhưng mà...' Ông lão nhà đầu tư dừng lại một chút, ánh mắt dõi theo những chiếc máy bay thử nghiệm đang bay xa. 'Vấn đề sản lượng, cậu đã cân nhắc chưa? Tôi không muốn đi vào vết xe đổ khi đầu tư vào Tesla. Năm đó, họ có trong tay rất nhiều đơn đặt hàng, nhưng vì sản lượng không đủ mà khó có thể thu lợi, khiến chúng tôi chờ đợi đến mòn mỏi'.

Jeff nghe vậy, bật cười sảng khoái. Tiếng cười của anh ta nổi bật một cách khác thường giữa sự ồn ào náo nhiệt của sân thử nghiệm, khiến mấy phóng viên đang chụp ảnh không khỏi quay đầu nhìn về phía này. 'Này ông bạn già', Jeff vỗ vai ông lão nhà đầu tư, 'Ông có thể chất vấn gu chọn nhà hàng của tôi, có thể chất vấn kỹ thuật chơi golf của tôi. Nhưng mà...' Anh ta thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên sắc bén: ''Điện lực phi hành' sản lượng ư? Đó có lẽ là vấn đề mà ông ít phải lo lắng nhất'.

Ông lão nhà đầu tư lại lắc đầu. 'Không, tôi rất lo lắng. Tôi biết Đông Đại có năng lực sản xuất rất mạnh, nhưng vạn nhất một ngày nào đó chính phủ Mỹ cấm nhập khẩu thì sao? Giống như ngành công nghiệp ô tô của Đông Đại hiện rất khó thâm nhập thị trường Mỹ. Nếu 'Điện lực phi hành' thực sự trở nên lớn mạnh, chắc chắn sẽ bị chế tài, khi đó khoản đầu tư của chúng ta sẽ trở nên vô nghĩa'. Những nhà đầu tư khác đều gật đầu, hoàn toàn không có vẻ nhiệt tình và hưng phấn như dự đoán. Họ biết khoản đầu tư vào 'Điện lực phi hành' chắc chắn có lợi, nhưng đồng thời lại đầy rẫy những lo lắng chồng chất. Jeff nhíu mày hỏi: 'Các ông có đang giấu tôi chuyện gì không?'

Ông lão nhà đầu tư trầm giọng nói: 'Không hẳn là giấu diếm. Florida không chỉ có một doanh nghiệp sản xuất máy bay tầm thấp; các đối thủ cạnh tranh sẽ không khoanh tay đứng nhìn 'Điện lực phi hành' bành trướng. Trừ phi 'Điện lực phi hành' trở thành một doanh nghiệp Mỹ, xây nhà máy tại Mỹ, hoàn toàn sản xuất tại Mỹ. Nhưng như vậy, chi phí của nó sẽ không thể nào rẻ được nữa'. Đây đúng là vấn đề mà Jeff đã bỏ sót, sắc mặt anh ta lập tức trở nên rất khó coi.

—

Sau hai giờ, năm chiếc máy bay lần lượt an toàn trở về điểm xuất phát, hạ cánh vững vàng trên đường băng dưới ánh nắng trưa. Tiếng cánh quạt gầm rú dần lắng xuống, trên thân máy bay vẫn còn vương bụi đường của chuyến bay dài, nhưng chúng đã chứng minh một cách hoàn hảo sự an toàn và độ tin cậy của mình. Chu Thanh Phong đứng ở cạnh đường băng, vỗ vai người phụ trách đội thử nghiệm, cười lớn nói: 'Làm tốt lắm! Mọi người đã vất vả rồi, cho nghỉ phép ba ngày, hãy ở lại Miami mà chơi thỏa thích'. Các nhân viên thử nghiệm reo hò, đã có người bắt đầu bàn tán xem nên đi bãi biển Nam Hải phơi nắng, hay đến Tiểu La Habana để trải nghiệm phong vị Cuba. Chu Thanh Phong nhìn dáng vẻ hưng phấn của họ, trong lòng tính toán: 'Để những người này làm quen với môi trường Miami, biết đâu ngày nào đó lại cần dùng đến họ'.

Đúng lúc này, Jeff Connally với vẻ mặt chán nản, thất vọng bước đến. Anh ta đang nghĩ cách làm thế nào để khéo léo nói với Chu Thanh Phong rằng các nhà đầu tư không mấy xem trọng dự án 'Vưu heo'. Thế nhưng, chưa đợi anh ta mở lời, Chu Thanh Phong đã hưng phấn reo lên với anh ta: 'Ha ha, Jeff! Tôi báo cho ông một tin tốt, tôi vừa nhận được đơn đặt hàng một trăm chiếc 'Vưu heo'!' 'Cái gì?' Jeff đứng sững tại chỗ, mất tròn ba giây mới phản ứng kịp. 'Đơn đặt hàng? Ngay cả chứng nhận bay còn chưa có, ai sẽ đặt hàng chứ?' Chu Thanh Phong bí ẩn cười cười, chỉ tay về phía không xa. Hai người đàn ông Nam Mỹ với làn da ngăm đen đang trò chuyện với các nhân viên thử nghiệm, trên tay còn cầm tài liệu quảng cáo của 'Vưu heo'.

'Hai vị kia vừa mới đến tìm tôi, hỏi cách thức giao dịch. Tôi cũng nói 'Vưu heo' chưa có chứng nhận bay, nhưng họ tỏ ra không quan tâm. Chỉ cần cho phép họ tham gia thử nghiệm, xác nhận máy bay có thể bay là được. Họ hỏi giá cả, còn hỏi tôi có chấp nhận giao dịch đổi hàng hay không'. 'Đổi hàng?!' Mặt Jeff lập tức tái mét. 'Victor, cậu điên rồi sao? Phi vụ nào không kiếm được đô la thì tuyệt đối không thể làm!'

Chu Thanh Phong thản nhiên nhún vai: 'Tôi đã đồng ý rồi'. Jeff giận đến suýt nhảy dựng lên: 'Cậu đồng ý? Họ dùng thứ gì để đổi với cậu? Chuối tiêu? Hay là những món đồ kỳ lạ nào khác?' 'Tôm hùm, đường mía, xì gà, mỏ niken, cà phê, chủng loại cũng rất đa dạng', Chu Thanh Phong cười tươi như đứa trẻ nhặt được kho báu. 'Tôi thấy tôm hùm và mỏ niken không tệ, thị trường trong nước chắc chắn có thể tiêu thụ hết'. Jeff nghe xong những sản phẩm này, rồi quan sát kỹ hình dáng hai người thương nhân kia, liền lập tức hiểu rõ lai lịch của họ. 'Họ là người Cuba! Cuba luôn thiếu tiền mặt, thích nhất là làm giao dịch đổi hàng', anh ta vừa nói vừa cười một cách bực tức, 'Victor, cậu có biết Cuba luôn bị Mỹ chế tài không? Cậu làm ăn với Cuba, chính phủ Mỹ sẽ chế tài cả cậu đấy!'

'À...' Chu Thanh Phong lúc này mới lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh, nhưng rất nhanh lại khôi phục dáng vẻ vui vẻ, phớt đời đó. 'Không sao đâu, tôi sẽ hỏi lại, rồi sẽ có cách thôi. Không thể vì chính phủ Mỹ chế tài cái này, chế tài cái kia mà chúng ta cứ bó tay bó chân chứ. Hơn nữa, tôi bỏ ra năm triệu đô la một năm để thuê luật sư chẳng phải là để làm việc này sao? Phải dám đấu tranh, dám đột phá chứ!' Jeff hoàn toàn bó tay, trong lòng thầm nghĩ: 'Ai 'chúng ta' với cậu chứ? Cậu muốn chết, tôi không muốn chôn theo đâu'. Anh ta nguyên bản còn muốn nghĩ cách khéo léo nhắc nhở rằng 'Điện lực phi hành' có thể sẽ bị các đối thủ cạnh tranh ở Mỹ nhắm vào, thậm chí đối mặt với rủi ro chế tài. Hiện tại thì hay rồi, tên nhóc này không những không sợ, mà còn chủ động nhảy vào hố lửa. Jeff chỉ có thể bất đắc dĩ lắc đầu, nghĩ thầm: 'Thằng nhóc này, đúng là một kẻ trời sinh gan lì. Người ta đang ở Mỹ, vậy mà ngay cả lệnh chế tài của Mỹ cũng không thèm để mắt đến'.

—

Từ khi tin tức 'Điện lực phi hành' chấp nhận giao dịch đổi hàng lan truyền nhanh chóng, phòng làm việc của Chu Thanh Phong liền biến thành một 'hội chợ đặc sản Nam Mỹ'. Florida vốn là nơi sinh sống của một lượng lớn người Nam Mỹ, những người này vì tiền mà sẵn sàng làm đủ mọi chuyện. Ví dụ như hai thương nhân Cuba thề thốt sẽ mua một trăm chiếc 'Vưu heo' hai ngày trước, nhưng thực chất lại là hai kẻ lừa đảo, với mục đích trà trộn vào đội thử nghiệm, ý đồ lái hai chiếc máy bay đi mất. Nhưng Chu Thanh Phong cũng không vì thế mà từ chối giao dịch, hay phản đối giao dịch đổi hàng. Mỗi ngày đều có đủ loại người từ khắp nơi tìm đến, ý đồ chào bán các lo���i đặc sản từ các quốc gia Nam Mỹ: thịt bò Argentina, đường mía Brazil, chuối tiêu Ecuador, mồi câu mực Peru, thậm chí cả rượu nho Chile và cà phê Colombia.

Có những thương nhân đi giày tây, khi gặp mặt còn rút ra một chai dầu ô liu; lại có người lấy điện thoại di động ra, khoe vườn nho của chính mình. Những thương gia này thường có khả năng thanh toán yếu kém, lượng mua sắm cũng chỉ một hoặc hai chiếc máy bay, lại thiếu tiền mặt. Là thư ký, Jennifer mỗi ngày đều vô cùng phiền não vì phải đối phó với dòng thương nhân thật giả lẫn lộn không ngớt, thậm chí cô ấy đã đình công. Nhưng Chu Thanh Phong, ngồi sau bàn làm việc, trước mặt chất đầy các loại hàng mẫu và bảng báo giá, lại vừa hưng phấn vừa đau đầu. Hưng phấn là vì Nam Mỹ có tài nguyên phong phú và lượng dân số đông đảo, nhu cầu thị trường đối với 'Vưu heo' vượt xa mong đợi. Đau đầu là vì tính chất phức tạp của giao dịch đổi hàng khiến người mới trong kinh doanh như anh ta trở tay không kịp. Anh ta không thể thoát ly hệ thống tài chính và hậu cần hiện có để tiến hành giao dịch.

Nhưng Chu Thanh Phong cũng không hề nao núng. Bởi vì khi phòng làm việc của anh sắp biến thành tiệm tạp hóa, một Hoa kiều sống ở Brazil đã tìm đến, hy vọng 'Điện lực phi hành' có thể đầu tư vào công ty hậu cần của mình. 'Cái gì? Tôi phải đầu tư vào công ty của anh ư?' Trước đây, người khác muốn đầu tư vào 'Điện lực phi hành', giờ thì ngược lại, người ta lại hy vọng Chu Thanh Phong bỏ tiền đầu tư vào công ty của họ. Biến hóa thật sự rất nhanh. Người Hoa kiều tìm đến này rõ ràng là một người từng trải, lăn lộn đó đây. Sau khi ngồi xuống, anh ta từ tốn nói: 'Tôi làm vận chuyển hàng hóa ở Brazil, có đội xe riêng, và một chút mối quan hệ ở São Paulo cùng các thành phố khác. Tôi còn kiêm làm một chút kinh doanh xuất nhập khẩu, thường xuyên gặp các giao dịch đổi hàng. Dù việc kinh doanh không lớn, nhưng vẫn kiếm được chút tiền. Ở Brazil này, các tài phiệt lớn độc quyền thị trường chính, nhưng nhu cầu của nông dân cá thể và tiểu thương lại không ai quan tâm. Mấy năm nay tôi đều dựa vào việc kinh doanh những thứ 'phế liệu' này, cũng kiếm được chút tiền'.

Vị Hoa kiều này với ngôn ngữ thành khẩn, cung cấp không ít ảnh chụp về việc kinh doanh của mình ở Brazil, cũng như các mối liên hệ với các hiệp hội thương mại tại đó, nhưng không đưa ra được quá nhiều chứng minh thương mại. Những bức ảnh đó là về một nhà kho đơn sơ cùng bốn, năm chiếc xe tải vận chuyển hàng hóa. Bởi vì điều kiện đường xá ở đó không được tốt lắm, những chiếc xe tải này bề ngoài có nhiều vết xước và va chạm. Anh ta cho biết mình vốn đến Miami để nói chuyện làm ăn, tình cờ nghe được tin tức về 'Điện lực phi hành' nên mới đến đây bái kiến. Chu Thanh Phong chú ý tới, trong tấm ảnh có vài chiếc xe tải trên thân xe còn lưu lại vết đạn, rõ ràng là đang chạy vận chuyển ở những khu vực không mấy yên bình. Người Hoa kiều cười ha ha về điều đó: 'Những chuyện này cũng không tính là gì, ở các thành phố lớn của Brazil thì trị an vẫn ổn, nhưng ở các địa phương nhỏ không tránh khỏi có đủ loại thổ phỉ. Tôi thuê người bản xứ lái xe, nhưng muốn dẹp yên những băng đảng này thì phải hối lộ, chi phí tốn kém gấp mấy lần phí vận chuyển. Nhưng nếu có máy bay có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng, chúng tôi liền có thể tránh được những khu vực nguy hiểm này, bay thẳng đến các thị trấn xa xôi, mở rộng việc kinh doanh hơn. Điều này có thể tiết kiệm được một khoản tiền hối lộ lớn, lại không cần phải nơm nớp lo sợ như vậy. Máy bay của các anh thật sự là một giải pháp tuyệt vời được thiết kế riêng cho những vùng đất nghèo. Chỉ là tôi không có quá nhiều vốn, thiếu vốn lưu động. Tổng giám đốc Chu có muốn đầu tư vào công ty của tôi không? Tôi cam đoan lợi nhuận hàng năm không dưới 30%. Hoặc là, thuê trước một chiếc máy bay cho tôi, được không? Để tôi thăm dò thị trường'.

Chu Thanh Phong lập tức nghĩ tới cộng đồng Hoa kiều, Hoa thương này – ở trong nước quá cạnh tranh, người dân Trung Quốc thực ra đã sớm tản ra khắp thế giới, làm ăn ở mọi nơi. Ở châu Phi thì khai thác mỏ, ở Đông Nam Á thì buôn bán, ở Mỹ Latinh thì mở nhà hàng. Dù việc kinh doanh của người Hoa không lớn, nhưng họ trải rộng toàn cầu, am hiểu thị trường địa phương như lòng bàn tay. Về chi phí vận chuyển, so sánh với vận chuyển bằng đường bộ, đường sắt hay đường biển, vận chuyển hàng không đắt gấp ba đến năm lần. Nhưng đó là dựa trên so sánh với động cơ sử dụng nhiên liệu dầu. Nếu áp dụng động cơ điện, với chi phí sử dụng và bảo trì thấp, chi phí vận chuyển hàng không ít nhất có thể giảm một nửa, sự chênh lệch với vận chuyển đường bộ sẽ giảm đáng kể. Thêm vào đó, xét đến tính kịp thời và nhanh gọn, thì sự chênh lệch về tỷ suất chi phí – hiệu quả giữa cả hai càng nhỏ. Nếu có thể nhờ vào cộng đồng Hoa kiều, Hoa thương trải rộng toàn cầu, cùng với các doanh nghiệp nhà nước đang thực hiện nhiều dự án xây dựng khắp nơi, đưa sản phẩm của 'Điện lực phi hành' đi khắp thế giới, có vẻ cũng không phải là việc khó. 'Dù sao tôi cũng không phải vì kiếm tiền, tôi là vì dùng tiền mà!'

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.