Sự kiện kinh hoàng trên du thuyền Caribbean chưa lắng xuống thì đã có một tin tốt đáng mừng: William Kongos cuối cùng cũng được bảo lãnh tại ngoại, rời khỏi nhà tù khu vực Miami.

Để mừng Kongos trở về, một bữa tiệc tối đang được tổ chức.

Trên chiếc bàn dài phủ khăn trải bàn trắng muốt, bộ đồ ăn bằng bạc lấp lánh ánh sáng dịu nhẹ.

Những người hầu gái được thuê đi lại giữa bếp và phòng ăn, cẩn thận bưng lên từng món mỹ thực nóng hổi.

Từ sườn dê nướng vàng ươm, giòn rụm đến súp nấm bơ thơm lừng, rồi salad rau củ quả tươi ngon, đầy màu sắc, mỗi món ăn đều tỏa ra hương vị mê hoặc.

Julia là người vui vẻ nhất. Để chuẩn bị cho bữa tối bất ngờ này, cô cố tình học trước vài món ăn mới, thậm chí còn mời thêm một đầu bếp chuyên nghiệp đến hỗ trợ.

Nàng hy vọng bữa cơm này có thể khiến chồng mình vui vẻ hơn một chút, cũng như mang lại thêm niềm vui và sự ấm áp cho gia đình. Dù sao, sau hơn một tháng bị giam giữ, Kongos đã thay đổi rõ rệt.

Sau khi bị bắt, Kongos đã chịu không ít áp lực, dù sao cũng có mười mấy sinh mạng đã chết dưới tay hắn. Một số vụ g·iết người có thể là cần thiết nhưng lại tuyệt đối không hợp pháp.

Julia và Selina mỗi tuần đều đến nhà tù thăm anh hai ba lần, để cổ vũ và truyền đạt những tin tức tốt lành.

Nhưng thân thể cường tráng của Kongos đã gầy đi không ít, ánh mắt anh cũng ánh lên vài phần mỏi mệt. Ngược lại, khí chất của anh lại trầm ổn hơn. Rõ ràng, cuộc sống trong nhà tù đã tác động rất lớn đến anh.

Kongos ngồi ở ghế chủ tọa bàn ăn, mặc dù tinh thần vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng niềm vui khi được trở về bên vợ con khiến gương mặt anh thêm vài phần rạng rỡ.

Anh luôn nhẹ nhàng nắm chặt tay Julia, lời tuy không nhiều, nhưng tình ý thì cứ thế tuôn trào. Julia nở nụ cười viên mãn sau bao khó khăn, trong mắt tràn đầy dịu dàng.

—

Chu Thanh Phong là người đề xuất bữa tiệc sum họp gia đình này, và cũng mời gia đình Connally cùng lão Baker làm khách quý.

Vợ chồng Connally mang theo một chai rượu vang đỏ quý giá làm lễ vật, còn lão Baker thì mang đến một hộp sô-cô-la thủ công, với vẻ mặt tươi cười, hy vọng Chu Thanh Phong sẽ thích.

Quanh bàn ăn, ngoài chủ nhà và khách mời, còn có ba vệ sĩ: Luxor, Jörg và Monica.

Luxor và Jörg vẫn trầm mặc ít nói như mọi khi, ngồi một góc lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh.

Monica thì hoàn toàn khác biệt, nàng không hề gò bó, thỉnh thoảng trò chuyện với mọi người, hoặc chỉ huy người hầu gái làm việc này việc kia, thoạt nhìn cứ như quản gia, nhưng lại giống chủ nhà hơn.

Vẻ kiêu ngạo và tự tin này khiến Chu Thanh Phong không khỏi nhìn cô ta thêm vài lần, thầm cân nhắc về thân thế và ý đồ của người phụ nữ này.

Trước khi rời khỏi du thuyền Caribbean, đầu tiên là Diaz âm thầm uy h·iếp, sau đó người phụ nữ tên Monica khiến Chu Thanh Phong cảnh giác.

Mấy ngày nay, anh vẫn luôn suy tư: rốt cuộc anh còn có thể tin tưởng ai? Ai có thể trở thành đồng minh thật sự của anh?

Trước đó, Chu Thanh Phong từng nghĩ đến việc tìm một nơi làm căn cứ, trữ vật tư để chịu đựng tận thế, chờ đợi nền văn minh tự khôi phục.

Nhưng anh dựa vào kinh nghiệm "đã từng" trải qua tận thế để suy luận rằng, việc ẩn mình như rùa rụt cổ sẽ không kéo dài được lâu.

Những tên cướp đói khát sẽ lục soát mọi con đường thu thập vật liệu. Chúng có thể dựa vào chuỗi sản xuất, tiêu thụ và hậu cần để phát hiện ai có khả năng tích trữ vật tư ở đâu – đây là một thủ đoạn rất bình thường.

Cho nên, trong tận thế cũng cần phải có đồng minh; đội ngũ càng lớn, càng đồng lòng thì cuộc sống nội bộ mới càng dễ chịu hơn. Chỉ riêng điều này đã cắt đứt khả năng Chu Thanh Phong có thể tồn tại an toàn ở Mỹ.

Không cùng chủng tộc, càng không cùng văn hóa, giữa một lượng lớn người da trắng, da đen và da màu, người da vàng với số lượng ít ỏi đương nhiên sẽ bị chèn ép.

Tệ hơn nữa là, nội bộ người da vàng cũng không đoàn kết, ngay cả Hoa Kiều cũng chia bè kết phái, chẳng ai cùng ai. Thậm chí còn có rất nhiều kẻ muốn quỳ lạy người phương Tây.

Chu Thanh Phong nghĩ rằng, cách xử lý ổn thỏa nhất là mang tiền về nước – nhưng sau khi Carl Wenson gỡ bỏ lệnh cấm xuất cảnh của anh, anh lại do dự.

Giờ nghĩ lại, có lẽ đây là cơ hội duy nhất và cuối cùng để anh thoát khỏi cái hố lửa khổng lồ là nước Mỹ này.

Khi Luxor và Jörg xuất hiện, Chu Thanh Phong đã nằm dưới sự giá·m s·át của Diaz, người của Bộ An ninh Nội địa, rốt cuộc không thể chạy thoát. Ít nhất là không thể mang tiền rời đi.

Đến khi người phụ nữ tên Monica xuất hiện, điều đó cho thấy sự giá·m s·át của đối phương đã được tăng cường, và họ đã tạo ra một chiếc lồng giam hoàn hảo cho anh.

Chu Thanh Phong tưởng tượng đủ loại khả năng phản kháng, nhưng đều không có nhiều cơ hội thành công – kẻ địch nắm giữ một lượng lớn cơ quan b·ạo l·ực, ngay cả thống đốc cũng có thể bị công khai g·iết c·hết.

Nếu đối đầu, anh hoàn toàn không có phần thắng.

Nhưng. Đã bỏ lỡ thì thôi, Chu Thanh Phong cũng không quá hối hận vì không thể thoát khỏi hố lửa đó. Anh bắt đầu suy nghĩ mình còn có thể dựa vào lực lượng nào.

Và đúng lúc đó, William Kongos xuất hiện.

—

Vị cựu cảnh sát trưởng đang gánh chịu vụ k·iện này cần tiền bạc và các mối quan hệ của Chu Thanh Phong, còn Chu Thanh Phong thì cần những tay chân mạnh mẽ hơn. Hai bên xem như bổ sung hoàn hảo cho nhau.

Bữa tối chính thức bắt đầu, Chu Thanh Phong đứng dậy nâng chén, mỉm cười nói: "Hôm nay là một thời khắc đáng mừng.

Đầu tiên, ngài Kongos đã được bảo lãnh thành công và trở về nhà bên người thân. Tiếp theo, xin cảm ơn sự quả quyết và hiệu quả cao của anh ấy trong việc xử lý các vấn đề của gia tộc Christopher – thực sự đã giúp tôi giảm bớt không ít phiền phức."

Mọi người nhao nhao nâng chén, lời chúc mừng vang lên như sóng triều.

Jeff Connally cũng giơ chén lên, cùng hai cô con gái, vừa cười vừa nói: "William, anh có thể trở về thật sự quá tốt. Chúng tôi đều tin tưởng, công lý nhất định sẽ đứng về phía anh."

Lão Baker cũng gật đầu phụ họa: "Không sai, Victor hứa sẽ giúp anh thắng k·iện, đội ngũ biện hộ cho anh là đội ngũ hình sự tốt nhất Florida, anh có thể yên tâm."

Kongos từng người cảm ơn, ngữ khí bình tĩnh nhưng không thất lễ: "Cảm ơn sự quan tâm và ủng hộ của mọi người. Kinh nghiệm trong thời gian này đã khiến tôi hiểu ra rất nhiều, và cũng khiến tôi càng thêm trân trọng những người bên cạnh."

Ánh mắt anh đảo qua từng người trên bàn ăn, cuối cùng dừng lại ở Julia và con gái, trong mắt tràn đầy dịu dàng.

Bữa tối đang diễn ra trong bầu không khí thoải mái và vui vẻ.

Monica đột nhiên lên tiếng: "Victor, anh gần đây đang bận rộn gì thế? Có cơ hội nào để tôi tham gia không?"

Giọng nói của nàng mang theo chút khiêu khích, ánh mắt cô ta nhìn chằm ch���m Chu Thanh Phong. Mọi người có mặt đều tinh ý nhận ra sự bất thường giữa hai người, ánh mắt họ đi lại liên tục, muốn biết chút nội tình.

Chu Thanh Phong kìm nén sự khó chịu trong lòng, lạnh nhạt cười nói: "Monica, chức trách của cô là bảo vệ an toàn cho mọi người, những chuyện khác thì ít quan tâm thì hơn."

Monica nhún vai, cười khẩy một tiếng: "Tôi muốn xin lỗi anh, trước đây đã hiểu lầm anh, gây ra một số chuyện không hay.

Nếu có gì cần tôi giúp, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào. Tôi rất sẵn lòng cố gắng một chút để thể hiện thành ý."

Trong lòng Chu Thanh Phong khinh thường, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười xã giao. Anh không từ chối, cũng không nói lời khách sáo, ngược lại chủ động nói:

"Cảm ơn cô thẳng thắn. Tôi thực sự có một vài phiền phức cần người hỗ trợ, sau bữa tối tôi sẽ tìm cô nói chuyện."

Mối thù này xem như được bỏ qua, hoặc nói đúng hơn là tạm thời bị hai bên gác lại.

—

Sau khi bữa tối kết thúc hoàn toàn, mọi người lần lượt rời đi, căn hộ trở lại yên tĩnh.

Chu Thanh Phong một mình trở lại phòng ngủ, đóng cửa lại, mệt mỏi ngã vật xuống chiếc giường lớn rộng rãi kia. Đấu trí với những người đó thực sự quá mệt mỏi.

Anh lấy ra chiếc điện thoại tự chế mà 'Cá Mập Xám' đưa cho, thân máy màu đen lộ rõ vẻ nặng nề khác thường, bề mặt không có bất kỳ nhãn hiệu hay ký hiệu nào, còn có vài vết cắt nhỏ xíu.

Chu Thanh Phong nhìn chằm chằm màn hình điện thoại di động, trong đầu những suy nghĩ cuồn cuộn. Sự ngạo mạn của Monica càng khiến anh cảm thấy nguy cơ mãnh liệt hơn trong lòng.

Anh ý thức rõ ràng rằng, trong mắt những kẻ nắm quyền, anh chẳng qua chỉ là một con tôm nhỏ không đáng kể.

Nếu muốn sống sót trong ván cược này, anh nhất định phải chuẩn bị thêm vài đường lui.

"'Cá Mập Xám' hẳn là đáng tin cậy." Anh thấp giọng tự nói, ngón tay anh nhẹ nhàng lướt trên màn hình điện thoại, khởi động thiết bị.

Chiếc điện thoại của 'Cá Mập Xám' được thiết kế cực kỳ phức tạp, sau khi khởi động cần tiến hành xác minh đa lớp – vân tay, mống mắt, giọng nói, mật mã – thiếu một trong số đó cũng không được.

Điều khiến người ta đau đầu hơn nữa là, quá trình xác minh không hề có bất kỳ gợi ý nào, dù nhập sai, điện thoại vẫn sẽ khởi động bình thường, nhưng các chức năng sẽ bị khóa chặt.

Nếu sai nhiều lần, điện thoại thậm chí sẽ trực tiếp format, tất cả dữ liệu đều sẽ hóa thành hư không.

Chu Thanh Phong cẩn thận từng li từng tí hoàn thành việc xác minh, điện thoại cuối cùng cũng được mở khóa. Anh mở giao diện tin nhắn, gửi một tin nhắn cho 'Cá Mập Xám': "Potter, có thể giúp tôi một việc được không?"

Vài giây sau, 'Cá Mập Xám' hồi âm ngắn gọn và dứt khoát: "Nói."

Ngón tay Chu Thanh Phong nhanh chóng gõ trên màn hình: "Tôi cho cậu một khoản tiền, khoảng ba mươi đến năm mươi triệu đô la. Cậu giúp tôi suy nghĩ, xây dựng vài căn cứ bí mật có thể sống sót trong tận thế."

Lúc này, 'Cá Mập Xám' đang ngồi trong tầng hầm căn nhà mới, xung quanh chất đầy những thiết bị điện tử lỉnh kỉnh, vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng hoàn toàn.

Nhìn thấy tin nhắn của Chu Thanh Phong, hắn bỗng mở to mắt, thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Trời ạ! Có phải tận thế sắp đến rồi không? Anh mau nhận mình đến từ tương lai đi!"

Chu Thanh Phong nhìn thấy lời hồi âm này, nhịn không được liếc mắt, trong lòng dâng lên một trận tức giận. Anh nhanh chóng trả lời:

"Đúng đúng đúng, tôi thừa nhận, thừa nhận. Tôi chính là kẻ hủy diệt T-800, cậu là lãnh tụ quân phản kháng, John Connor. Hài lòng chưa?"

'Cá Mập Xám' ngược lại thì vui vẻ hẳn lên, hưng phấn hồi âm: "Không, tôi thấy tôi không thể trở thành lãnh tụ quân phản kháng, tôi hẳn là tiến sĩ Miles Dyson, người chế tạo Skynet."

Chu Thanh Phong bị sự ngây thơ của hắn chọc cười, trong lòng thầm nghĩ: "Mình nói bậy bạ mà cậu ta cũng tin thật sao?" Thế là anh không chút lưu tình đâm thủng ảo tưởng của đối phương:

"Đừng có nằm mơ nữa, đồ ngốc. Tận thế nếu thật giáng lâm, một kẻ tàn phế không có khả năng tự lo cho bản thân như cậu, lại còn mang theo một bà mẹ già hơn sáu mươi tuổi, sẽ là những người già yếu c·hết nhanh nhất."

'Cá Mập Xám' chết sững người. Hắn nhìn chằm chằm màn hình, ngón tay run rẩy nhè nhẹ, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Từ nhỏ đến lớn, hắn bởi vì tàn tật luôn sống ở rìa xã hội, mười mấy năm qua hầu như chỉ sống nương tựa vào mẹ mình.

Mặc dù hắn có trí thông minh cực cao và thiên phú kỹ thuật, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn luôn khao khát thoát khỏi ràng buộc của số phận, trở thành một anh hùng thực sự.

Mẫu thân luôn cổ vũ 'Cá Mập Xám', chưa bao giờ đả kích sự tự tin của hắn. Nhưng lời nói của Chu Thanh Phong lại như một thanh đao sắc bén, xé nát ảo tưởng của hắn.

Hắn cúi đầu xuống, nhìn đôi chân héo rút vì bệnh tật của mình, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót.

Lý trí nói cho hắn biết, Chu Thanh Phong nói không sai – nếu như tận thế thật sự đến, một người như hắn, chỉ có trí tuệ thì thực sự rất khó sinh tồn.

Một lúc lâu sau, 'Cá Mập Xám' mới chậm rãi hồi âm một câu: "Anh nói đúng, tôi đúng là cái phế vật. Nếu không phải có sự chăm sóc của mẹ, tôi đã sớm c·hết rồi."

Chu Thanh Phong không nghĩ tới 'Cá Mập Xám' lại nhanh chóng và thản nhiên chấp nhận hiện thực đến vậy. Anh trả lời: "Cậu không phải phế vật. Cậu ít nhất có một bộ óc thông minh.

Chỉ cần có đủ tài nguyên và thời gian, cậu có thể ứng phó với hầu hết các vấn đề trên đời này. Nhưng hãy nhớ, người chúng ta có thể tin tưởng không nhiều, về mặt này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Hiện tại, tôi cũng cần cậu giúp tôi chuẩn bị một đường lui, và đó cũng là đường lui cho chính cậu."

Tài nguyên? Thời gian? 'Cá Mập Xám' hít sâu một hơi, khôi phục chút tinh thần: "Được, tôi sẽ thử xem, trước tiên hãy cho tôi một thời gian biểu."

Chu Thanh Phong nhìn tin nhắn này, tâm trạng căng thẳng thoáng chùng xuống, trả lời: "Thời gian nửa năm, cậu còn có nửa năm."

—

'Cá Mập Xám' chỉ uể oải chưa đến ba phút, sau đó rất hưng phấn tìm đến mẹ mình, dì Nasha, thần bí nói:

"Mẹ, người bạn của con thật sự đến từ tương lai. Anh ấy vừa thừa nhận rồi."

Dì Nasha đã mệt nhọc nửa đời người, lúc này lại đang trò chuyện cùng người giúp việc theo giờ mới đến.

Đối với sự hưng phấn của con trai, nàng qua loa đáp lại: "Đúng đúng đúng, con là John Connor, vậy mẹ là ai?" Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.