Giờ phút này, Phó cục trưởng Carl Wenson đứng trước mấy chục màn hình hiển thị trong phòng quan sát của du thuyền. Anh ta không nhìn ai khác, chỉ chăm chú dõi theo Chu Thanh Phong.

Đặc biệt là sau khi phát hiện nhà nghiên cứu Morris của 'Thiên Khải Sinh Vật' cũng có mặt trên du thuyền này, cùng với thân thế của Giáo sư Aamir Khan, càng khiến Carl tin rằng Chu Thanh Phong có liên quan mật thiết đến vụ án.

Hình ảnh theo dõi ghi lại từ lúc Chu Thanh Phong lên thuyền cho đến khi Giáo sư Aamir Khan bị bắt cóc – mặc dù không phát hiện Chu Thanh Phong có hành động gì bất thường, nhưng lại phát hiện một bảo tiêu đi cùng hắn đã rời đi một mình.

"Thằng nhóc ranh, lần này bắt được ngươi thì tuyệt đối không buông tha." Carl quay sang chăm chú nhìn vào tên bảo tiêu tên Luxor, và rất nhanh nhận ra hắn sau khi trà trộn vào khu vực ăn chơi của du thuyền thì không còn xuất hiện nữa.

Con tàu 'Caribbean' có hơn năm ngàn du khách, hơn hai ngàn nhân viên phục vụ, hai sòng bạc, mười sảnh biểu diễn, hơn hai mươi nhà hàng, cùng với nhiều công trình khác như hồ bơi lướt sóng.

Về đêm, bảy tám ngàn người trên du thuyền tự do di chuyển, mặc dù có camera giám sát khắp nơi, nhưng giữa đám đông hỗn loạn như vậy muốn theo dõi hành tung một người nào đó thật không dễ dàng.

"Tên đó đã lợi dụng đám đông để thay đổi trang phục." Carl xác nhận đã mất dấu mục tiêu và thầm cảm thán.

Luxor từng là đặc vụ CIA, hắn sẽ không chọn những nơi tưởng chừng bí mật như nhà vệ sinh – nơi thực chất chỉ có một lối ra vào duy nhất và rất dễ bị giám sát khi thay đồ.

Carl chỉ huy cấp dưới nhìn kỹ màn hình giám sát: "Mở to mắt ra, so sánh cẩn thận hình ảnh trước và sau của đoạn video này. Hắn chắc hẳn đã ngụy trang thành nhân viên vệ sinh, bây giờ thì mau tìm nhân viên vệ sinh đó."

Lúc này, Carl lên thuyền chưa đầy một giờ, nhưng các thám tử FBI đi cùng đều không khỏi phấn chấn, cảm thấy Phó cục trưởng của mình phá án như có thần trợ, nhanh chóng tìm ra manh mối quan trọng.

Chỉ có Carl tự mình rõ, nếu không phải nhìn thấy Chu Thanh Phong trên du thuyền, anh ta tuyệt đối sẽ không liệt hắn vào danh sách mục tiêu nghi vấn số một.

Có thể coi là nghi phạm trọng điểm thì đã sao? Đến khi nào bắt được bằng chứng thực tế thì hãy nói. Carl suy nghĩ một chút, quyết định đi thẳng đến tìm Chu Thanh Phong.

--

Helen ở khoang thuyền hạng hai. So với phòng penthouse hạng tổng thống mà Chu Thanh Phong đang ở, nơi này quả là keo kiệt hơn nhiều.

Khoang thuyền là một phòng đơn có nhà vệ sinh riêng, bên trong có giường đôi, đồ dùng cơ bản, không có ban công, chỉ có một cửa sổ nhìn ra biển.

Sau khi trở lại phòng, Helen mở cửa sổ, thò đầu ra ngoài, nhìn quanh vài lần, ánh mắt liếc về phía boong tàu tầng trên, xác định hướng của khoang hạng nhất.

Rụt đầu về, cô chờ đợi trong phòng. Đến đúng mười một giờ đêm, cô nhìn về phía cửa phòng, nhịp tim không kìm được mà đập nhanh dần.

Sau vài giây chờ đợi, có tiếng gõ cửa có quy luật vang lên: ba tiếng mạnh, hai tiếng nhẹ, rồi im lặng.

Chờ tiếng gõ dứt, Helen mở cửa, hành lang bên ngoài không có ai, chỉ có một bưu kiện nhỏ đặt dưới đất. Cô nhặt bưu kiện lên, đóng cửa phòng.

Trong bưu kiện có một chiếc điện thoại và một máy bay không người lái cỡ nhỏ bốn cánh quạt.

Cô bật điện thoại lên trước, màn hình sáng nhưng cần nhập mật khẩu mới có thể sử dụng. Còn về máy bay không người lái, cô lắp pin, hệ thống tự kiểm tra, và cho bay thử.

Mọi thứ đã sẵn sàng, cô nhập dãy số được lưu sẵn trong điện thoại, gửi đi một tin nhắn: "Máy bay không người lái đã sẵn sàng, mục tiêu là ai?"

Khi chọn gửi đi, cô do dự vài giây.

Trước đây, Helen Grant chỉ là một giáo viên lịch sử cấp ba bình thường, cuộc sống vô cùng đơn điệu, không người thân, không bạn bè, không thành tựu, sở thích duy nhất là đọc tiểu thuyết cổ điển.

Cô là giáo viên ít được chú ý nhất trường. Cô khao khát dạy học sinh hiểu rõ lịch sử đất nước mình, nhưng căn bản không mấy học sinh có hứng thú.

Trớ trêu thay, sau khi gặp Chu Thanh Phong, cô phát hiện những người trẻ tuổi ở bờ bên kia đại dương lại có vốn hiểu biết lịch sử phong phú hơn và sâu sắc hơn nhiều so với người dân Mỹ.

Chu Thanh Phong không chỉ hiểu biết về lịch sử đất nước mình mà còn biết rất nhiều về lịch sử Âu Mỹ – sau tận thế, điện thoại không dùng được, internet tê liệt, giải trí tiện lợi nhất chính là đọc sách.

So sánh như vậy, trường công ở Mỹ giống như một hố đen, và đất nước cũng chẳng khác là bao.

Trong Quốc hội toàn là một đám 'cổ thần', Tổng thống càng là một gã tài phiệt tóc vàng không màng dư luận xã hội, phá vỡ đạo đức chính trị, công khai phát tài.

Những kẻ nắm quyền lực căn bản không quan tâm đến sống chết của dân chúng, chỉ muốn kích động chủ nghĩa dân túy, phô trương quyền lực trong tay.

Vừa nãy ở sòng bạc, Helen thực ra đã định đổi tất cả tiền tiết kiệm của mình thành thẻ đánh bạc, đánh cược một phen điên cuồng.

Hơn một tháng qua, không phải cô không muốn nghe điện thoại của Chu Thanh Phong, mà là đã trải qua huấn luyện và bị cấm nghe bất kỳ cuộc gọi nào.

Người tuyển mộ cô đã nói rằng họ cần một người có lý lịch trong sạch, không có tiền án, không có dấu vết huấn luyện để chấp hành nhiệm vụ.

Nếu không gặp Chu Thanh Phong, giờ này cô đã thua sạch tất cả, không còn đường lui. Sau khi gặp Chu Thanh Phong, cô càng cảm thấy trớ trêu hơn.

"Nhìn xem những người trẻ tuổi ở bờ bên kia đại dương, không chỉ học giỏi, có dũng khí, có gan đấu tranh với thế lực đen tối, dám liều mình cứu giúp người vô tội.

Còn lũ phế vật mà ta dạy đang làm gì? Hút thuốc phiện, quan hệ bừa bãi, tổ chức tiệc thác loạn, đứa nào đứa nấy càng ngu xuẩn, càng vô năng.

Quả nhiên, cây tự do tất nhiên phải thường xuyên được tưới bằng máu của người yêu nước và bạo chúa. Lựa chọn của ta nhất định không sai."

Helen nhấn ngón tay, gửi đi tin nhắn hỏi thông tin. Mười mấy giây sau, điện thoại rung nhẹ, gửi đến ảnh chân dung và thông tin mục tiêu nhiệm vụ, cùng với vị trí hiện tại của hắn.

--

Trên boong ngoài của sòng bạc du thuyền, Chu Thanh Phong vừa chia tay Helen. Hắn vẫn đang suy nghĩ về ánh mắt muốn nói lại thôi của nữ giáo sư khi chia tay, thì nghe thấy tiếng giày da dẫm trên sàn gỗ tếch vang lên thanh thúy.

"Victor!" Phó cục trưởng Carl gào lên một tiếng, quen tay vén góc áo vest được thiết kế riêng, hai tay chống nạnh, để lộ khẩu súng lục dưới xương sườn.

"Trò chơi của cậu kết thúc rồi, Giáo sư Aamir Khan ở đâu? Hy vọng cậu chưa giết chết ông ấy, nếu không dù cậu có nhiều tiền đến mấy cũng phải ngồi tù cả đời."

Chu Thanh Phong liếc qua Carl, rồi nhìn đến bốn thám tử vũ trang mặc áo chống đạn phía sau anh ta. Huy hiệu FBI trước ngực họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới đèn neon của sòng bạc, "Sao ông lại ở đây?"

"Tôi đang ở nhà nghỉ ngơi, chơi với bọn trẻ ở hồ bơi sân sau," Carl nới lỏng cà vạt, thiết bị điện tử trên cổ anh ta phát ra tiếng rít giận dữ, "cho đến khi cục trưởng gọi tôi ra!"

Anh ta tiến thêm nửa bước, quát khẽ: "Victor, tôi đã cảnh cáo cậu rồi, đừng động vào 'Thiên Khải Sinh Vật'! Cậu không nghe, đúng không?

Cậu không nên tự cho là thông minh, không nên biết Morris, không nên bắt cóc Giáo sư Aamir Khan. Cậu thực sự nghĩ mình có thể không bị trừng phạt sao?"

Chu Thanh Phong trong lòng biết Carl đã cắn chết mình rồi, chỉ tựa vào lan can boong thuyền cười khẽ, "Vậy lần này ông mang đủ người đến bắt tại chỗ à?"

"Không, là đến chứng kiến một kẻ ngốc tự cho mình là giỏi giang hủy hoại tiền đồ tốt đẹp của chính mình như thế nào." Carl đột nhiên nắm lấy vai Chu Thanh Phong.

"Cậu căn bản không biết mình đang đùa giỡn với thế lực cấp bậc nào. Tôi đã phái người đến phòng tổng thống của cậu rồi. Đi thôi, xem thử thuộc hạ của tôi đã điều tra được gì?"

Theo lệnh của phó cục trưởng, mấy tên thám tử xông đến, gần như áp giải Chu Thanh Phong trở về 'phòng tổng thống' của hắn.

Một đoàn người băng qua sòng bạc, thu hút không ít ánh mắt kinh ngạc của du khách, mọi người đều thì thầm bàn tán, người trẻ tuổi bị FBI áp giải này là ai?

Vào thang máy của sòng bạc, thẳng tiến phòng penthouse tầng cao nhất.

"Keng --" Cửa thang máy vừa mở ra, quản gia riêng của phòng tổng thống đang cúi người chờ đợi, nhưng khi nhìn thấy giấy chứng nhận sáng loáng của FBI, liền nhanh chóng đi về phía cổng phòng penthouse.

Khi đến gần cánh cổng gỗ sồi, Carl đột nhiên dừng bước, quay người nói với Chu Thanh Phong: "Du thuyền sang trọng trên biển thực ra thường xuyên xảy ra các vụ án, hằng năm đều có người bị giết trên du thuyền.

Đây không phải lần đầu tiên tôi đến tàu 'Caribbean' phá án, nhưng quả thật là lần đầu tiên bắt nghi phạm tại 'phòng tổng thống'."

Ngoài cửa phòng, hai thám tử vũ trang đã tiếp quản bảo vệ, họ đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc lá vàng.

Đập vào mắt là một chiếc đèn chùm pha lê cao năm mét, hàng ngàn viên pha lê khúc xạ ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng toàn bộ phòng khách như ban ngày.

Sáu nhân viên giám chứng mặc đồ chống bụi, đang cẩn thận kiểm tra từng tấc thảm bằng đèn cực tím.

Hai chú chó chăn cừu Đức dưới sự chỉ huy của huấn luyện viên, ngửi đông ngửi tây, móng vuốt giẫm trên thảm, để lại những vết hằn nhẹ.

Một góc phòng khách bày biện một cây đàn piano cổ trị giá một triệu đô la, nắp đàn phản chiếu bóng dáng của Luxor và Morris.

Hai người ngồi song song trên ghế sofa da thật khác trong phòng, đối mặt với những thám tử FBI như hổ đói, biểu hiện vô cùng bình tĩnh.

Carl sải bước đi vào, tiếng giày da phát ra âm thanh nặng nề trên thảm. Anh ta quen tay chống nạnh, ánh mắt như chim ưng lướt nhìn toàn bộ căn phòng, "Có phát hiện gì không?"

Trợ lý của anh ta chạy nhanh tới, nói nhỏ: "Thưa sếp, chúng tôi vừa mới bắt đầu điều tra, nhưng chưa phát hiện gì. Cả hai người trong phòng, chó nghiệp vụ cũng không phát hiện bất thường."

Carl sững sờ ba giây, cơ bắp trên mặt hơi run rẩy. Anh ta đột nhiên quay người, ánh mắt như dao đâm về phía Chu Thanh Phong, "Victor, cậu giấu người giỏi lắm nhỉ."

Chu Thanh Phong cũng sững sờ, hắn nhìn về phía Luxor, hỏi một câu như đã biết: "Trong phòng ẩn giấu ai?"

Luxor là 'lão làng' rồi, diễn xuất có thể gọi là ảnh đế. Hắn vô tội mở rộng hai tay, "Sếp, chúng tôi không giấu bất kỳ ai cả.

Mấy người FBI này xông vào khoảng mười phút trước, thậm chí không có lệnh khám xét, rồi đè chúng tôi xuống ghế sofa. Tôi cũng muốn hỏi, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Chu Thanh Phong chỉ đành một lần nữa nhìn về phía Carl, nhún vai, dang hai tay, "Carl, chúng ta là bạn bè, tôi hoàn toàn hợp tác với cuộc điều tra của ông. Nhưng nếu ông không điều tra ra được gì, thì không thể trách tôi."

Sắc mặt Carl xám xịt đến nỗi có thể vắt ra nước, anh ta tiến lên một bước, gần như áp sát mặt Chu Thanh Phong, "Đừng chơi trò này với tôi! Cậu biết tôi đang tìm ai! Giáo sư Aamir Khan ở đâu?"

"Tìm thấy rồi!" Đột nhiên có một thám tử hô lớn, "Đã tìm thấy Giáo sư Aamir Khan."

Carl vui mừng theo đó, nhưng lại phát hiện tiếng hô đến từ bên ngoài phòng tổng thống.

"Chúng tôi vừa tìm thấy giáo sư ở phòng penthouse A hạng nhất, nhưng ông ấy đang trong trạng thái hôn mê, hình như... hình như là say rượu."

Carl cũng ngớ người, cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi lại nhìn về phía Chu Thanh Phong, "Cậu lại đưa giáo sư trở về rồi sao?"

Chu Thanh Phong cũng nhìn về phía Luxor và Morris, hai người sau chỉ bĩu môi trên ghế sofa, không nói tiếng nào. Hiển nhiên là họ đã giở trò.

Đúng lúc này, cánh cửa gỗ sồi của phòng penthouse bị đẩy mạnh ra, phát ra một tiếng "Rầm" thật lớn, chấn động đến bức tranh trên tường cũng hơi rung chuyển.

Bóng dáng to béo của Thống đốc Weston xuất hiện ở cửa, trong ánh đèn phản chiếu trông giống như một con lợn rừng hung hãn.

Ông ta sải bước đi vào phòng khách, theo sau là Cục trưởng Schmidt của chi cục Miami.

Tám thám tử FBI vũ trang đi theo sát phía sau, tất cả đều mặc áo chống đạn, thắt súng ngắn và còng tay bên hông, bước chân đều tăm tắp.

"Ngươi chính là Victor?" Thống đốc liếc mắt, giọng nói trầm thấp và chậm rãi, mang theo uy áp bề trên, "Ta nhớ là ta đã giúp ngươi. Nhưng ngươi dường như không biết ơn cho lắm."

Ông ta chậm rãi nâng tay phải lên, theo thói quen chỉnh lại khuy măng sét bằng bạc vàng, lạnh lùng quát:

"Ngươi có thể nhận được 1.5 tỷ đô la tiền thưởng, đó là do ta ngầm đồng ý, nếu không ngươi đừng hòng có được một xu.

Ta đã để Jeff Connally nói chuyện với ngươi, đừng động vào 'Thi��n Khải Sinh Vật', đó là thứ ta chuẩn bị cho riêng mình.

Ta có thể giúp ngươi, cũng có thể hủy diệt ngươi. Ngươi nghĩ ta cần bằng chứng sao? Ở Florida, ta muốn ai biến mất, người đó liền phải biến mất."

Thống đốc nhếch miệng cười tàn nhẫn, "Cho ngươi một cơ hội cuối cùng, giao Giáo sư Aamir Khan ra. Nếu không..."

Ông ta ngừng lại, giọng nói đột nhiên cao lên, "Ta sẽ khiến ngươi hối hận vì đã đến thế giới này!"

Hiện trường, cả về số lượng người lẫn uy áp, phe của Thống đốc đều chiếm ưu thế tuyệt đối.

Nhịp tim Chu Thanh Phong đang tăng nhanh, hắn nhìn thẳng vào mắt Thống đốc, cười đáp lại: "Thưa ngài Thống đốc, không phải nói đã tìm thấy vị giáo sư kia rồi sao?"

Thống đốc Weston quay mặt đi, Carl vội vàng nói nhỏ: "Quả thật đã tìm thấy Giáo sư Aamir Khan, nhưng ông ấy không được khỏe lắm, và vẫn chưa tìm thấy ổ cứng mã hóa bị mất."

Thống đốc Weston một lần nữa nhìn chằm chằm Chu Thanh Phong, "Người trẻ tuổi, ngươi muốn đùa giỡn với ta. Đó là một sai lầm lớn, cũng là lãng phí cơ hội duy nhất của ngư��i.

Nếu ngươi không muốn nói, vậy thì để những chuyên viên chuyên nghiệp khiến ngươi phải nói. Ta chỉ cần chờ một kết quả là được. Tiền tài và luật sư của ngươi đều sẽ trở thành trò cười."

Tất cả thám tử FBI đồng loạt nhìn chằm chằm Chu Thanh Phong, Phó cục trưởng Carl càng lộ ra vài phần tiếc nuối trong ánh mắt – tên nhóc này rơi vào tay anh ta thì còn một con đường sống.

Nhưng Thống đốc đã lên tiếng, thì xem như xong đời rồi.

Hai thám tử lấy ra còng tay, tiến lên hai bước muốn bắt giữ. Luxor thì đối với chuyện này không quan trọng, tập mãi thành quen. Morris thì run rẩy toàn thân, như muốn cầu xin tha thứ tại trận.

Chu Thanh Phong mặt lạnh tanh, không hề có ý định nhận thua – lúc này mà nhận thua sẽ chỉ chết nhanh hơn.

Đúng lúc này, một tiếng vù vù rất nhỏ truyền đến từ hướng ban công.

Tất cả mọi người trong phòng vô thức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc máy bay không người lái bốn cánh quạt cỡ nhỏ như một bóng ma, từ hướng biển đêm đen kịt bay vào.

Camera của nó đang chao đảo, và rất nhanh đã nhắm trúng vị trí của Thống đốc Weston. Dưới cánh quạt của nó còn mang theo một gói nhỏ, phía trước là hai chiếc ngòi nổ chạm nổ.

"Cẩn thận!" Carl kinh hô lớn tiếng. Nhưng giọng nói của anh ta vì hoảng loạn mà biến dạng, khiến người ta không nghe rõ.

Chỉ có đặc vụ gần nhất phản ứng nhanh, kéo Thống đốc Weston bỏ chạy, tránh né mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

Nhưng Cục trưởng Schmidt đứng cạnh Thống đốc còn nhanh hơn, ông ta vừa nãy còn như một con chó trung thành, giờ thì trực tiếp đẩy ngài Thống đốc đang cản đường một cái.

Thống đốc Weston to béo ngã sấp xuống tại chỗ.

Máy bay không người lái lao đến với tốc độ kinh người, va vào lưng Thống đốc, rồi ầm vang nổ tung.

Ánh lửa trong khoảnh khắc nuốt chửng toàn bộ phòng khách, sóng xung kích làm chiếc đèn chùm pha lê chấn động kịch liệt, hàng ngàn viên pha lê va vào nhau, phát ra tiếng rên rỉ thanh thúy.

Khi khói lửa tan đi, Thống đốc Weston đã ngã xuống trong vũng máu. Bộ vest của ông ta bị xé tan tành, toàn bộ phần lưng vỡ nát, nhuộm thành màu đỏ chói mắt.

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê xuyên qua màn sương mù, đổ vệt sáng cuối cùng lên đôi mắt không nhắm được của ông ta.

Phó cục trưởng Carl bò dậy từ trên sàn nhà, nhìn thấy Thống đốc đã chết, anh ta quay đầu liền nhìn về phía Chu Thanh Phong đang vọt đến sau ghế sofa để tránh né, phẫn nộ quát: "Cậu điên rồi sao?"

Chu Thanh Phong cũng chưa hết hồn, tức giận nói: "Tôi không điên, tôi cũng đang ở đây mà."

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện sống động.