Khi chạng vạng tối, ánh chiều tà vàng óng chậm rãi chìm dần vào đường chân trời, nhuộm rực những con sóng gợn lăn tăn bọt nước bằng vệt sáng cuối cùng.

Du thuyền 'Caribbean' chầm chậm nhổ neo giữa bóng chiều. Mũi tàu mạ vàng rẽ nước biển hồng rực, tạo nên những tầng sóng gợn lăn tăn.

Thân tàu mười tám tầng cao vút, dưới ánh chiều tà, phủ lên mình một lớp lụa vàng mỏng.

Trên boong tàu chính tầng ba, Chu Thanh Phong tựa lan can, đón làn gió biển mát rượi, ngắm cảnh hoàng hôn và dõi mắt nhìn thế giới dần chìm vào bóng đêm bao la.

Morris, người đến từ 'Thiên Khải sinh vật', lại tỏ ra khá lén lút, ngó nghiêng khắp nơi bên cạnh Chu Thanh Phong, dường như rất sợ bị người khác nhìn thấy.

Hai ngày trước, Chu Thanh Phong tìm đến Morris, ngỏ ý giúp đỡ để đổi lấy việc anh ta làm nội gián – tài liệu kỹ thuật thì miễn, thứ đó người thường khó mà hiểu được, lại dễ gây rắc rối.

Anh chỉ mong Morris cung cấp một vài thông tin nội bộ.

Morris cũng là người xuất thân từ môi trường học thuật nhỏ, tư chất không tồi, lương bổng cũng cao, nhưng lại hiếm khi có cơ hội 'hợp tác' như vậy.

Anh ta cũng khá cẩn thận, đêm đó dùng số lạ gọi cho Chu Thanh Phong, nhưng Chu Thanh Phong lập tức dập máy.

Phó cục trưởng FBI Carl có thể vẫn đang nghe lén số điện thoại của cả hai, phải đề phòng.

Chu Thanh Phong hiện tại có mấy bộ điện thoại với những số điện thoại tương ứng. Một bộ công khai, chỉ dùng để nói chuyện thông thường.

Một bộ đến từ Bộ An ninh Nội địa của Diaz, có khả năng bảo mật cực mạnh, nhưng lại không bảo mật với chính Diaz.

Còn có một bộ chế tác thủ công từ 'Cá Mập Xám', dù có chút thô sơ, chỉ có thể gọi điện thoại, gửi tin nhắn, nhận thư điện tử. Chương trình mã hóa do 'Cá Mập Xám' tự tay viết.

Trong những tình huống khác nhau, Chu Thanh Phong sử dụng điện thoại khác nhau.

Sau khi liên lạc lại với nhau, cả hai chọn thời điểm cùng xuất hiện trên du thuyền 'Caribbean'.

Dàn nhạc trên thuyền đang diễn tấu những giai điệu du dương, những nốt nhạc bay lãng đãng theo gió biển, hòa quyện cùng nhịp điệu của sóng biển.

Ánh đèn trên boong tàu dần dần sáng lên, khiến cả con thuyền lấp lánh như một chòm sao giữa bầu trời đêm, rực rỡ và mộng ảo.

Theo Morris miêu tả, năng lực nghiên cứu khoa học của 'Thiên Khải sinh vật' thực sự rất yếu kém, cũng không có mấy khả năng nghiên cứu phát triển, bỏ ra hàng tỷ đô la mua nó, thì quả là một món hớ lớn.

Bởi vì phòng thí nghiệm có quá nhiều người gốc Ấn Độ.

Lúc trước, tầng quản lý phòng thí nghiệm chỉ có mình giáo sư Aamir Khan là người gốc Ấn, nhưng bốn năm sau, số lượng người gốc Ấn tại phòng thí nghiệm đã lên đến ba con số.

Đám người này khiến phòng thí nghiệm trở nên hỗn loạn, chẳng có thành quả gì đáng kể, mà lại gây ra vô số rắc rối. Nếu không có quân đội âm thầm hỗ trợ, phòng thí nghiệm đã s��m đóng cửa.

Thực ra, dự án X của quân đội được thực hiện ở một nơi khác; 'Thiên Khải sinh vật' chỉ lợi dụng những người di cư trái phép ở thị trấn 'White Beach' để làm các 'thử nghiệm lâm sàng' giá rẻ.

Việc này rất 'bẩn thỉu' và vi phạm nghiêm trọng đạo đức y học, bất cứ nhà khoa học nào có chút lương tri cũng sẽ tránh xa.

Bởi vậy, trong phòng thí nghiệm không có nhiều thứ giá trị, nhưng giáo sư Aamir Khan đã mượn tài nguyên của quân đội để lập một nhóm nghiên cứu bí mật phục vụ lợi ích cá nhân.

Nhóm đó đang nghiên cứu các sản phẩm mở rộng của bộ phận X, gần đây nửa năm đã cho ra một vài thứ đặc biệt thú vị, một loại thuốc bào chế cường hóa cơ thể, rất đáng chú ý.

Khi Chu Thanh Phong nghe được cụm từ 'cường hóa cơ thể' này, trong đầu anh cuồn cuộn vô vàn ký ức. Vắc-xin mRNA chống virus X cũng có tác dụng 'cường hóa cơ thể', và anh đã từng tiêm.

Đây cũng là lý do anh mang Morris xuất hiện trên du thuyền 'Caribbean' – giáo sư Aamir Khan mỗi cuối tuần cuối cùng của tháng đều sẽ đến du thuyền này nghỉ ngơi hai ngày một đêm.

Sòng bạc trên du thuyền vô cùng ồn ào náo nhiệt, nhưng trong tai giáo sư Aamir Khan, lại hóa thành những tạp âm đáng ghét.

Anh nhìn chằm chằm bộ bài tồi tệ trong tay, trán lấm tấm mồ hôi – lại thua rồi, chưa đầy nửa giờ, anh đã nướng hết vài nghìn đô la trên bàn bạc.

Đúng lúc anh bực bội nới lỏng cà vạt, một nữ phục vụ trong bộ đồng phục chỉnh tề lặng lẽ xuất hiện bên cạnh anh, với nụ cười chuyên nghiệp.

"Ngài là ngài Aamir Khan phải không? Chúc mừng ngài đã trở thành vị khách may mắn của du thuyền 'Caribbean' trong chuyến này, ngài sẽ được miễn phí nâng cấp lên khoang hạng nhất nhìn ra biển."

Vị giáo sư đang cờ bạc ngẩn người một chút, cơn đau đầu đang hành hạ bỗng nhiên dịu đi, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên tia sáng ngạc nhiên.

Anh đánh giá nữ phục vụ một lượt, rồi đột nhiên đứng bật dậy, bất chấp tiếng ghế cọ xát sàn nhà chói tai, hét lớn: "Miễn phí nâng cấp khoang tàu? Thật vậy sao? Ha ha ha!"

Tiếng cười đó chợt vang lên đột ngột trong sòng bạc, khiến vài vị khách đánh bạc xung quanh phải ngoái nhìn.

Là một người Ấn Độ chính gốc, giáo sư Aamir Khan từ trước đến nay luôn tin vào triết lý sống 'không tận dụng lợi ích tức là chịu thiệt', bất kể lợi lộc nào đến tay cũng không từ chối.

Anh hoàn toàn đắm chìm trong vận may bất ngờ, vội vã bước theo nữ phục vụ rời sòng bạc, nôn nóng muốn đi thu xếp hành lý ở khoang hạng hai của mình.

Khi đẩy cánh cửa khoang hạng nhất bằng gỗ óc chó, niềm vui sướng mãnh liệt càng khiến anh choáng váng đầu óc.

Đèn chùm pha lê rực rỡ chiếu sáng bừng cả không gian, dưới chân là tấm thảm nhung lông cừu mềm mại, mỗi bước đi như dẫm trên mây.

Trong phòng khách rộng rãi, một bộ sofa da thật bài trí trang nhã trước cửa sổ, qua lớp kính có thể nhìn thấy mặt biển bao la.

"Thưa ngài, ngài thích chứ?" Giờ phút này, giọng nữ phục vụ ngọt ngào lạ thường. Nàng mở hai cúc áo trước ngực, khoe thân hình nóng bỏng, trong từng cử chỉ toát lên vẻ quyến rũ chết người.

"Thích chứ, tôi rất thích!" Aamir Khan cảm thấy cổ họng khô khốc. Anh đã sớm mơ ước được ở trong khoang hạng nhất như thế này, nhưng giá 10.000 đô la mỗi đêm vẫn còn hơi đắt.

Giờ phút này, anh tham lam đánh giá mọi thứ trước mắt, khát vọng trong lòng anh trỗi dậy như chiếc hộp Pandora vừa được mở.

"Ngài muốn dùng một ly không?" Nữ phục vụ đi đến quầy bar mini, lấy ra một chai Brandy lâu năm và hai ly thủy tinh.

"Đương nhiên, đương nhiên!" Vị giáo sư liên tục gật đầu, cười toe toét không ngớt. Khi nhận lấy ly rượu, ngón tay anh vô tình hay cố ý lướt qua tay nữ phục vụ, một sự thỏa mãn khó tả dâng lên trong lòng.

Nhưng mà, một chén rượu xuống bụng, mắt anh bắt đầu mờ đi, ý thức dần tan biến.

Ngay trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu, anh mơ hồ nhìn thấy nụ cười ngọt ngào trên mặt nữ phục vụ chậm rãi biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lùng chế giễu, và sự tức giận như muốn rửa sạch tay ngay lập tức.

"Mục tiêu của các anh đã bị kiểm soát," nữ phục vụ nói vào bộ đàm, "Tôi cam đoan hắn sẽ không tỉnh lại trước khi trời sáng."

Lời nói đó được truyền đi qua bộ đàm và phát ra từ chiếc bộ đàm trong ngực Chu Thanh Phong. Nhưng anh cũng không nói gì, chỉ liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Morris bên cạnh anh thì thầm: "Từ giờ đến hừng đông còn ít nhất mười tiếng đồng hồ, thời gian này hẳn là đủ."

Bộ đàm vang lên giọng một người đàn ông khác, đáp lại nữ phục vụ: "Đã nhận được. Tôi lập tức đến khoang hạng nhất."

Năm phút sau, Luke, một cựu đặc vụ CIA và là vệ sĩ thân cận của Chu Thanh Phong, đã cải trang thành nhân viên vệ sinh phòng ốc, có mặt tại khoang hạng nhất.

Nữ phục vụ đã hoàn thành công việc và rời đi. Chỉ còn giáo sư Aamir Khan nằm đổ gục trên ghế sofa phòng khách, ngủ say như heo.

Luke đeo găng tay, khám xét khắp người vị giáo sư vài lần, và nhanh chóng tìm thấy một chiếc thẻ ra vào tinh xảo và đặc biệt.

Anh nhận diện các điểm tiếp xúc trên thẻ, lấy ra một máy đọc thẻ từ túi công cụ mang theo người và cắm vào khe thẻ.

Máy đọc thẻ tự động nhận diện chip và giao thức thông tin bên trong thẻ, đồng thời sao chép toàn bộ thông tin trong đó.

Ngoại trừ thẻ ra vào, Luke còn cần vân tay của giáo sư để mở khóa điện thoại, nhưng khi truy cập bộ nhớ điện thoại thì bị một hệ thống mật mã chặn lại.

Nhưng anh là ai chứ? Một cựu đặc vụ CIA.

Một cuộc điện thoại cho Diaz, theo chỉ thị của anh, đã kết nối điện thoại di động với máy giải mã chuyên dụng – iPhone tự xưng phương thức mã hóa của họ không thể phá vỡ, nhưng chắc chắn phải chừa lại một 'cửa hậu' cho Bộ An ninh Nội địa.

Đến lúc này, giáo sư Aamir Khan không còn bí mật nào có thể giữ được nữa, toàn bộ thông tin trong điện thoại di động đều đã bị sao chép.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Luke còn tìm đến vali hành lý của giáo sư – theo Morris miêu tả, anh ta có một ổ cứng di động dung lượng lớn, luôn mang theo bên mình và chưa từng rời xa.

Bên trong ổ cứng có toàn bộ tài liệu nghiên cứu tích lũy qua nhiều năm của vị Giáo sư, phần lớn nội dung đều là 'kiếm chác' được từ quân đội, bao gồm cả những thông tin cốt lõi của bộ phận X.

Ổ cứng được cắm điện, kết nối với máy tính, nhưng đã bị mã hóa.

Luke nhấn bộ đàm và nói: "Boss, đồ vật đã tìm thấy, nhưng bị mã hóa cứng, bị giới hạn số lần nhập liệu, không thể phá giải bạo lực."

"Tuy nhiên, vị trí phòng thí nghiệm bí mật cũng đã tìm được, danh sách thành viên cùng phương thức liên lạc của phòng thí nghiệm đều có trong điện thoại của mục tiêu."

Chu Thanh Phong liếc nhìn Morris bên cạnh, vỗ vai anh ta: "Đến lượt anh rồi."

Morris hơi sợ hãi, cố gắng trấn tĩnh nhận lấy bộ đàm, kiên quyết đáp: "Tôi là Morris, tôi sẽ đến ngay."

"Nhớ kỹ thay đổi trang phục," Chu Thanh Phong dặn dò.

Theo Morris miêu tả, giáo sư Aamir Khan vẫn muốn mở doanh nghiệp sinh hóa của riêng mình, và vẫn luôn 'lấy không' tài nguyên của 'Thiên Khải sinh vật' cũng như quân đội Mỹ.

Nếu muốn điều tra tài liệu của bộ phận X, tìm giáo sư chắc chắn sẽ có được, bao gồm cả nhóm nghiên cứu bí mật mà ông ta thành lập lén lút, và thành quả của nhóm đó chắc chắn cũng nằm trong số đó.

Thay vì mạo hiểm lớn để trộm đồ từ 'Thiên Khải sinh vật', thì không bằng 'giải quyết' bản thân giáo sư, cả rủi ro và độ khó đều giảm đáng kể.

Theo Morris nhận định, Chu Thanh Phong chắc chắn nhắm vào dự án X 'tiền đồ rộng lớn' đó.

Thứ này là thứ quân đội Mỹ dùng để chế tạo siêu chiến binh, một khi loại bỏ được tác dụng phụ và được thương mại hóa, chắc chắn sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ.

Thử tưởng tượng, có một sản phẩm giúp con người ở tuổi bốn mươi vẫn giữ được sức sống tuổi đôi mươi, sáu mươi tuổi mới chỉ vừa bước vào tuổi trung niên, khiến tuổi thọ trung bình vượt quá 120 tuổi.

Thứ này một năm bán hơn nghìn tỷ đô la thì cũng chỉ như trò đùa. Ai mà chẳng thèm muốn?!

Chu Thanh Phong biết quân đội Mỹ không còn cách nào, và cũng không thể ngăn cản nghiên cứu của bộ phận X, hay thậm chí việc virus bị rò rỉ và lây lan.

Nhưng virus X giống như một con dao hai lưỡi, cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Giờ phút này, tại sân bay trực thăng trên boong tàu tầng cao nhất của du thuyền, một chiếc trực thăng đã chờ sẵn.

Nếu kế hoạch thuận lợi, Chu Thanh Phong cùng người của mình lấy được thứ cần từ người giáo sư Aamir Khan, sẽ lập tức lên trực thăng rời đi.

Giáo sư sẽ ngày hôm sau choáng váng tỉnh dậy, phát hiện mình có lẽ bị 'mỹ nhân kế' và mất đi số tiền mang theo người, không thể ngay lập tức xác nhận mình đã bị trộm thứ gì giá trị.

Dù anh ta có báo cảnh sát hay không, cũng rất khó xác định ai đã hãm hại mình, Chu Thanh Phong có thể toàn vẹn rút lui.

Hiện tại kế hoạch hơi không thuận lợi một chút, nhưng vẫn nằm trong phạm vi dự tính.

Morris là nhà nghiên cứu sinh hóa chuyên nghiệp, kinh nghiệm 'lâm sàng' cực kỳ phong phú, cùng lắm thì dùng 'thuốc nôn' để giáo sư tự mình nói ra mật mã ổ cứng đã mã hóa.

Ngay cả khi mọi thứ không thuận lợi, cùng lắm thì cứ để giáo sư bị 'chết trên yên ngựa' trên du thuyền, hoặc trực tiếp ném xuống biển, cũng chẳng sao.

Nhưng ngay khi Chu Thanh Phong đang nghĩ rằng kế hoạch của mình có tỷ lệ sai sót rất cao, thì điện thoại di động của giáo sư Aamir Khan lại vang lên.

Luke liếc nhìn ghi chú của dãy số, lập tức ý thức được tình huống rất không ổn.

Ngay khoang hạng nhất sát vách khoang của Aamir Khan, trợ lý của Thống đốc Florida Weston đã lần thứ ba bấm số điện thoại.

Trong điện thoại di động truyền đến tiếng chuông đều đặn, nhưng vẫn không có ai nhấc máy.

Trợ lý nhíu mày, nhấc điện thoại ra khỏi tai, nhìn chằm chằm màn hình đang nhấp nháy dòng chữ "Đang gọi".

Thống đốc Weston đang ngồi ở khu vực tiếp khách của căn phòng phụ, thân hình to lớn lún sâu vào chiếc ghế sofa da thật màu đỏ sẫm, sắc mặt âm trầm khiến không khí có chút nặng nề.

Nhân viên làm việc đang sắp xếp tài liệu trên bàn trà, tiếng sột soạt lật trang giấy trong không gian yên tĩnh trở nên rõ ràng lạ thường.

Hai nhân viên an ninh mặc vest màu tối canh gác ở cửa phòng phụ, ánh mắt cảnh giác quét dọc hành lang bên ngoài khoang hạng nhất.

"Vẫn không ai nghe máy sao?" Weston đặt ly Whisky xuống, rõ ràng tỏ vẻ không hài lòng: "Mấy tên Ấn Độ này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Lần nào gặp mặt cũng phải làm phiền người khác."

Trợ lý nhanh chóng bước đến trước mặt, hơi cúi người: "Thưa ngài thống đốc, điện thoại của giáo sư Aamir Khan vẫn không có người nghe máy."

"Tuy nhiên, căn cứ vào ghi chép lên thuyền, ông ta thực sự đã có mặt trên thuyền và như thường lệ, đang ở khoang hạng hai."

Weston nới lỏng cà vạt, ngữ khí nghiêm khắc nói: "Vậy thì đi tìm người đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa. Tôi rất bận, không có thời gian chậm trễ ở đây."

Trợ lý hiểu ý gật đầu. Anh đương nhiên minh bạch, Thống đốc và vị người Ấn Độ kia muốn thảo luận bí mật về việc chia sẻ lợi ích từ 'Thiên Khải sinh vật' như thế nào.

Dự án X có những bước tiến triển, thu hút sự chú ý của không ít 'kẻ săn mồi'. Những chủ đề nhạy cảm như thế này từ trước đến nay đều được đàm phán trực tiếp, cố gắng không để lại bất kỳ ghi chép thông tin hay tài liệu nào.

Sau mười phút, những nhân viên an ninh được phái đi tìm người đã quay về tay trắng.

"Giáo sư không có trong khoang của ông ta," quản lý an ninh báo cáo, "Trên du thuyền có sòng bạc, rạp hát và nhiều khu giải trí khác. Tôi đã liên hệ với ban quản lý tàu, cử người đi trích xuất camera giám sát."

Tại phòng giám sát của du thuyền, hàng chục màn hình đồng thời sáng lên, ghi lại mọi động tĩnh của hàng nghìn hành khách trên chiếc du thuyền khổng lồ này.

Nhân viên công tác thành thạo điều chỉnh để hiển thị hình ảnh khu vực khoang hạng hai, tìm thấy hình ảnh vị giáo sư người Ấn Độ và theo dõi dấu vết ông ta đã đi.

Bên Chu Thanh Phong bắt đầu sốt ruột.

Luke thông báo qua bộ đàm: "Boss, có một số điện thoại được ghi chú là 'Trợ lý Thống đốc' đã gọi cho vị người Ấn Độ kia vài cuộc."

"Đối phương còn gửi tin nhắn, hỏi vị người Ấn Độ đó đang ở đâu và yêu cầu ông ta nhanh chóng đến khoang hạng nhất để gặp mặt, nói rằng Thống đốc Weston rất tức giận vì ông ta đến trễ."

"Khi tôi ở gần khu vực khoang hạng nhất, nhìn thấy hành lang có vài đặc vụ cảnh sát tiểu bang. Cho nên, Thống đốc Weston rất có khả năng đang ở ngay sát vách, tình hình phức tạp hơn chúng ta nghĩ một chút."

Thống đốc muốn gặp giáo sư Aamir Khan trên du thuyền? Hơn nữa, có vẻ như đây là một cuộc gặp gỡ bí mật riêng tư.

Chu Thanh Phong đối với tin tức này cũng hơi trở tay không kịp, phản ứng đầu tiên là 'nhanh chóng rút lui', nhưng anh rất nhanh ý thức được tình huống hiện tại hoàn toàn không như dự đoán.

Trên du thuyền có hệ thống giám sát, và hành lang khoang hạng nhất càng không ngoại l��.

Cho nên, khi triển khai hành động, ngoại trừ nữ phục vụ được tạm thời chiêu mộ là người lộ diện thật, Luke và người của anh ta đều đã phải hóa trang, thay đổi dung mạo.

Chiêu này để mê hoặc giáo sư Aamir Khan là thừa sức, nhưng khi đối mặt với Thống đốc thì sẽ không như vậy.

Thống đốc thế nhưng là một vị tướng quân chính hiệu tại biên cương, trong tay có cả cảnh sát lẫn quân đội, nói là 'thổ hoàng đế' ở địa phương cũng không sai chút nào.

Thật muốn điều tra, ông ta có thể lật tung cả chiếc du thuyền lên, dù là nhân lực hay kỹ thuật đều chồng chất.

"Luke, anh lập tức đưa Morris rời đi."

"Mật mã của ổ cứng đã mã hóa đó vẫn chưa có được."

"Cứ mang nó đi."

"Còn giáo sư thì sao?"

"Xử lý."

Bản văn chương này được biên tập và sở hữu bởi Truyen.free.