Khi Jennifer xuất hiện trở lại trước mặt Chu Thanh Phong và Selina, trên ghế phụ lái đã có thêm một người đàn ông. Cô vẫy tay, lớn tiếng gọi: "Này, hai đứa lên xe của tôi mau!"

"Tại sao?" Selina đang buồn rầu vì không biết đi đâu, giọng nói mang theo vài phần sốt ruột.

Jennifer nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Phòng y tế bị một đám nam sinh 'làm loạn' rồi. Bọn họ đều nói bị thương trong giờ thể dục, nhất quyết đòi tôi phải đích thân kiểm tra những chỗ nhạy cảm của họ."

Cô chỉ vào người đàn ông bên cạnh, "Hiệu trưởng đành phải sắp xếp tôi và thầy Raul đi làm việc công, tiện thể để đám nhóc đó bình tĩnh lại chút. Mà nếu hai đứa xảy ra chuyện gì vì sự cho phép của tôi, tôi phải chịu trách nhiệm đấy. Cho nên..."

Thầy giáo ngồi ghế phụ lái chen vào: "Cho nên, hai đứa hoặc là hoạt động dưới sự giám sát của tôi và Jennifer, hoặc là ngoan ngoãn đi học. Đừng giở trò, đừng kiếm cớ, đừng hòng chuồn đi. Tôi là người phụ trách ủy ban trường học, nếu tôi không báo cáo với phụ huynh về việc các cậu trốn học, các cậu nên biết ơn mới phải."

Gã thầy giáo này ba mươi mấy tuổi, mặc đồ lòe loẹt, áo sơ mi bung cúc để lộ ra nhiều lông ngực, trên cổ tay đeo chiếc đồng hồ nạm kim cương khoa trương, thỉnh thoảng lại vung tay lên để khoe mẽ. Tóc hắn vuốt quá nhiều keo xịt tóc, dựng ngược cứng đờ, phát ra mùi hóa chất nồng nặc, hòa lẫn với mùi nước hoa Cologne đậm đặc và mùi hôi nách, khiến người ta ngạt thở.

Hắn mở miệng là nói những lời khó chịu, lại còn lải nhải không ngừng, trong giọng nói tràn đầy sự tự mãn và khinh miệt, tiếng cười nhạo thì sắc nhọn, chói tai.

Đối với gã đáng ghét này, Chu Thanh Phong lại sững sờ ngay tại chỗ, những mảnh ký ức vỡ vụn và cảnh tượng trước mắt như hòa vào làm một. Hắn không nhịn được hét lớn một tiếng: "Ông là Raul!"

Tiếng hét này cực lớn, khiến Jennifer và Selina đều giật mình.

Raul cũng giật mình run người, khó chịu nhìn về phía Chu Thanh Phong: "Đúng vậy, tôi là Raul, chủ nhiệm sự vụ học sinh. Nhóc con, không cần phải nói to đến thế. Tai ta sắp điếc vì cậu rồi."

Jennifer thấy hai học sinh không vui, dịu giọng an ủi: "Đừng lo lắng, ngày nghỉ tôi cho vẫn còn hiệu lực. Các em đi cùng tôi đến văn phòng chính phủ lấy một số tài liệu. Xong việc, tôi sẽ đưa các em đến nhà hàng ven biển ăn tối."

Thị trấn White Beach ven biển, tọa lạc ở Miami sầm uất với du lịch phát triển, trên thị trấn vẫn còn khá nhiều du khách. Nhà hàng ven biển là nơi sang trọng nhất thị trấn, có thêm nhiều dịch v�� giải trí, một bữa ăn có thể tốn vài trăm đến cả ngàn đô la.

Selina vốn dĩ ham chơi, nghe nói được ăn uống thỏa thích và chơi bời cả ngày, lập tức ném túi xách vào ghế sau xe thể thao của Jennifer.

Chu Thanh Phong không do dự, hắn cũng lên xe. Bởi vì Raul chính là gã giáo viên cặn bã đã trúng số độc đắc trong ký ức của hắn. Thông tin về người trúng số độc đắc ở Florida sẽ được công khai. Raul vốn có quan hệ không tốt với mọi người, nhưng khi hắn lĩnh thưởng, sự ngạo mạn của hắn đã khiến không ít giáo viên và học sinh trong trường tức điên lên. Chu Thanh Phong cũng có ấn tượng sâu sắc về gã này.

Raul không ngờ Chu Thanh Phong lại đi theo. Hắn giục Jennifer nói: "Lái xe đi, mấy đứa nhóc châu Á đều thích học, nó sẽ không đi đâu."

Chu Thanh Phong sững người, lập tức hiểu rằng mối quan hệ giữa hai người chẳng thể nào hòa hợp được.

Jennifer lập tức sa sầm nét mặt: "Raul, là tôi cho hai học sinh này nghỉ, và cũng là tôi quyết định mời họ. Anh cũng chỉ là đến để hưởng ké thôi, đừng tự tiện quyết định thay tôi, được chứ?"

Raul lập tức gượng cười, rồi chuyển sự không cam lòng đó sang Chu Thanh Phong, với vẻ khinh miệt và địch ý càng lúc càng rõ rệt.

--

Sau cả một ngày dài, Chu Thanh Phong và Selina chơi ở bờ biển thị trấn White Beach đến tối mịt. Gió đêm hiu hiu thổi, hòa cùng tiếng sóng biển rì rào, mang đến một cảm giác mát mẻ và tĩnh lặng. Dưới những chiếc dù che nắng dưới bóng cây cọ, các quầy nướng tự phục vụ xếp thành hàng. Du khách từng nhóm khui bia, vừa uống vừa cười nói ồn ào, tiếng cười và tiếng sóng biển hòa vào làm một, tạo nên không khí náo nhiệt đặc biệt.

Chu Thanh Phong cầm chiếc kẹp gắp thức ăn, lật đi lật lại những miếng bít tết bò lớn đang xèo xèo trên vỉ nướng, vẻ mặt khá chuyên chú. Selina thì một bên bận rộn xúc than, lửa bị cô nàng thổi quá mạnh, thỉnh thoảng lại bắn ra từng chùm tia lửa, miếng bít tết xem chừng sắp bị cháy khét đến nơi.

Có điều, kỹ năng nướng đồ của Chu Thanh Phong cũng chẳng khá khẩm, còn Selina thì chỉ chuyên gây rối mà thôi. Kết quả là, món bít tết mà hai người hợp tác nướng ra vừa dai vừa cháy, hoàn toàn không thể nuốt nổi. Dù vậy, sự hào hứng của họ không hề suy giảm, vẫn rất thích thú.

Jennifer mới tốt nghiệp viện y học, tính ham chơi vẫn còn đang cao. Thấy những miếng "bò bít tết thảm thương" trên bàn, cô nàng không nhịn được cười phá lên, vui vẻ bình luận: "Hai đứa đúng là tuyệt phối, một đứa chuyên làm cháy khét, một đứa chuyên gây rối, hợp lại thành 'tai nạn nướng đồ'!"

Ba người không nhịn được cười.

--

Kỹ năng nướng đồ của Chu Thanh Phong không tốt, liền được Jennifer thay thế. Hắn quay người đi về phía quầy đồ ăn tự chọn, định lấy thêm vài miếng bít tết nữa để thử vận may.

Đúng lúc này, màn hình lớn tại nhà hàng ven biển phát đi một tin tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong quán.

"Quan chức Ủy ban Xổ số thông báo rằng, tổng giải thưởng của 'Powerball' sắp được quay số đã đạt đến kỷ lục chưa từng có, giải độc đắc sẽ vượt quá hai mươi mốt tỉ đô la!"

Dưới màn hình lớn, không ít du khách tụ tập, họ ngẩng đầu theo dõi, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng xuýt xoa và xôn xao. Tất cả mọi người trong nhà hàng – không, phải nói là mọi người trên khắp thế giới – đều đang chú ý đến giải thưởng siêu khủng chưa từng có này. Mua một tờ xổ số hai đô la, xác suất trúng thưởng gần như là một trên ba trăm triệu. Dù hy vọng mong manh, nhưng số tiền thưởng quá lớn, đủ để khiến người ta thèm muốn và tim đập thình thịch.

Giải độc đắc rốt cuộc sẽ "thuộc về ai" đã trở thành tâm điểm chú ý của vạn người, đồng thời cũng kích thích mạnh mẽ ý muốn mua vé số. Thời hạn mua xổ số là một giờ trước khi quay thưởng, mà nhà hàng ven biển lại vừa vặn có đặt một quầy bán vé số tập trung. Các du khách đến ăn tối thi nhau tham gia náo nhiệt, mua vài tờ để "lấy hên". Không ít người mua xong còn không chịu rời đi, dứt khoát đứng dưới màn hình lớn hò hát, nhảy múa, vui vẻ uốn éo cơ thể, cứ như thể đã trúng số độc đắc rồi vậy.

Ánh mắt Chu Thanh Phong nhanh chóng khóa chặt Raul đang một mình ngồi uống rượu giải sầu ở một bàn ăn. Bốn người đi chơi, ba người không hợp với gã này. Hai học sinh đương nhiên không ưa gã quản lý học sinh của trường. Jennifer cũng chẳng có thái độ tốt đẹp gì với Raul, chỉ là lo giữ thể diện nên không đuổi hắn đi. Chu Thanh Phong không có lý do gì để làm quen với Raul, nhưng vẫn chú ý gã này – hắn ta đi đến quầy xổ số, bỏ tiền mua một tờ vé số mỏng dính rồi tiện tay cất vào túi.

Kết hợp với số tiền giải độc đắc hiện tại và ký ức trong đầu, nếu mọi chuyện không thay đổi, tấm vé số đó chắc chắn chính là dãy số trúng giải độc đắc trị giá hơn hai tỷ đô la. Trong khoảnh khắc đó, hơi thở Chu Thanh Phong trở nên nặng nề, hắn muốn xông đến đánh Raul bất tỉnh nhân sự rồi cướp lấy tấm vé số. Nhưng trước mặt bao người, thực sự không có cơ hội nào.

Màn hình lớn tại quầy xổ số đột nhiên hiện lên thông báo thời gian – chỉ còn một giờ nữa là hết hạn bán vé số của kỳ này. Tin tức này như một viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức khơi lên từng tầng gợn sóng. Đám đông vây quanh quầy xổ số nhanh chóng tăng lên, đợt cao trào mua sắm cuối cùng cũng ập đến. Sự hứng thú của du khách ở đây đối với việc quay số càng tăng vọt. Giải độc đắc quá sức hấp dẫn, số người muốn thử vận may thực sự quá nhiều. Tuy rằng có thể mua vé số trực tuyến, nhưng không ít người vẫn muốn có vé số giấy, để có một "cảm giác nghi thức".

Số tiền thưởng từ từ tăng lên, giải độc đắc đã vượt mốc 22 tỉ đô la, lập kỷ lục mới trong lịch sử. Cảm giác được tận mắt chứng kiến khiến lòng người đập nhanh hơn, không khí nóng bỏng làm máu huyết dâng trào, tâm tư bị cuốn vào một làn sóng cảm xúc không thể cưỡng lại.

Hơi thở Chu Thanh Phong càng lúc càng khó bình tĩnh, ánh mắt như diều hâu dán chặt vào chiếc túi trước ngực Raul. Trong đầu hắn nhanh chóng vận động, vắt óc suy nghĩ làm thế nào để thần không biết quỷ không hay lấy được tấm vé số đó. Tấm giấy mỏng manh ấy dường như tỏa ra ánh sáng mê hoặc, là chiếc chìa khóa duy nhất đưa hắn đến với tài phú và tự do.

Đúng lúc này, một người phục vụ bưng một chiếc khay, trên đó đặt mấy ly nước trái cây trong suốt, sáng lấp lánh, nhẹ nhàng đi ngang qua bàn ăn. Chu Thanh Phong trong lòng đột nhiên lóe lên một ý tưởng, lập tức có ngay một kế hoạch cũ.

Hắn nhanh chóng đứng dậy, giả vờ lơ đễnh đi về phía người phục vụ, nhưng ngay khi đến gần, chân hắn bỗng trượt, cả người bổ nhào vào chiếc khay trên tay người phục vụ.

"Xoảng --" Nước trái cây như thác đổ, văng chính xác vào người Raul. Chất lỏng lạnh buốt theo cổ áo trượt vào trong, khiến cả người hắn rùng mình.

Raul như bị giẫm phải đuôi mèo, nhảy dựng lên, mặt tái mét, giận dữ quay đầu trừng mắt nhìn người phục vụ, gào lên mắng: "Anh đang làm cái quái gì vậy?!"

Người phục vụ vẻ mặt vô tội.

Chu Thanh Phong vội vàng nhận trách nhiệm về mình: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi! Tất cả là lỗi của tôi, tôi lỡ đụng phải anh ta." Hắn vừa nói, vừa vụng về thò tay giúp Raul cởi chiếc áo khoác dính đầy nước trái cây, ngón tay vô tình hay cố ý tiến sát đến chiếc túi trước ngực áo.

"Đừng động vào tôi, thằng ranh con này!" Raul cơn giận chưa nguôi, bỗng vung tay đẩy Chu Thanh Phong ra. Hắn hừ lạnh một tiếng, tự mình cởi áo khoác, sau đó cẩn thận từng li từng tí lấy tấm vé số từ túi áo trước ngực ra, kiểm tra xem có bị hỏng hóc gì không.

Tuy nhiên, do nước trái cây đổ quá nhiều, làm ướt sũng nửa thân trên của Raul, đã thấm qua lớp giấy, chữ viết trên vé số tuy vẫn còn rõ ràng nhưng đã trở nên nhòe nhoẹt.

Jennifer nghe tiếng cãi vã, đi giày cao gót đến gần, nghi hoặc hỏi: "Ồn ào gì thế, có chuyện gì vậy?"

Chu Thanh Phong vội vàng nhận lỗi, bày tỏ sẵn lòng bồi thường mọi thiệt hại.

Raul giận đùng đùng giơ tấm vé số ướt nhẹp lên, phẫn uất hét lớn: "Thằng nhóc này phá hủy dãy số may mắn của tôi!"

"Đùa gì vậy?" Jennifer nhìn vào tấm vé số, cười nhạo nói: "Chỉ là năm số do máy chọn thôi mà, sao gọi là dãy số may mắn được?"

"Dù là máy chọn, đó cũng là dãy số may mắn của tôi!" Giọng Raul cao vút, như thể đang bảo vệ thứ gì đó thiêng liêng: "Nó có thể trúng giải độc đắc!"

"Xác suất một trên ba trăm triệu, nếu mà trúng được thì đúng là Thượng đế ưu ái anh rồi." Jennifer vẫy tay, cho rằng Raul đang cố chấp lý sự cùn: "Thôi được rồi, đừng làm ầm ĩ nữa. Cứ mua lại năm số y hệt đi, tôi trả tiền."

Mặt Chu Thanh Phong không chút biến sắc, trong lòng lại cuồng hỉ, hận không thể lao đến ôm chầm lấy Jennifer một cái. Hắn vội vàng nhận trách nhiệm về mình: "Không không không, đây là lỗi của tôi, nên để tôi trả tiền mới phải. Thầy Raul, đưa vé số cho tôi, tôi sẽ đi mua lại năm số y hệt cho thầy ngay."

Thế nhưng, không đợi Chu Thanh Phong kịp hành động, Selina đã rút điện thoại ra, "tách" một tiếng chụp tấm vé số trong tay Raul, sau đó không quay đầu lại đi thẳng về phía quầy xổ số.

Không lâu sau đó, cô nàng cầm một tấm vé số mới tinh đập lên bàn, mỉa mai nói: "Này, đồ keo kiệt. Giữ kỹ dãy số may mắn của anh đi, đây là hơn 22 tỉ đô la đấy, đừng để bẩn hay làm mất nữa."

Chu Thanh Phong hận không thể lập tức nhào tới ôm chầm lấy Selina hai cái. Hắn thầm may mắn, mọi chuyện vậy mà lại được giải quyết thuận lợi như thế.

Raul vẫn còn bực dọc, miệng lẩm bẩm: "Các người không hiểu đâu, đây không phải dãy số may mắn của tôi, vận may của tôi đã bị cướp mất rồi..." Lời này càng buồn cười hơn, ba người Jennifer chẳng buồn phản ứng lại hắn, ai nấy quay người rời đi, hoàn toàn phớt lờ hắn ngay tại chỗ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, không khí trong nhà hàng dần trở nên căng thẳng, tựa như một sợi dây cung bị kéo căng, có thể đứt bất cứ lúc nào. Du khách trong nhà hàng sớm đã chẳng còn tâm trí ăn uống, dao dĩa được đặt gọn trên đĩa, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về màn hình lớn treo trên tường. Khi kim đồng hồ chậm rãi chỉ mười một giờ đêm, tiếng sóng biển ngoài cửa sổ dường như cũng trở nên trầm lắng, nín thở chờ đợi số phận sắp được công bố.

Trên màn hình, buổi lễ quay số được truyền hình trực tiếp từ hội trường ở Tallahassee, thủ phủ bang Florida. Hai cỗ máy quay số từ từ khởi động trước màn hình, mười mấy quả bóng nhỏ lăn lộn, nhảy nhót trong lồng kính trong suốt, quyết định ai sẽ là người may mắn siêu cấp?

Giọng người dẫn chương trình truyền đến qua hệ thống âm thanh, với ngữ khí sôi nổi bao trùm sự kiện quay số độc đắc hoành tráng này: "Thưa quý vị, thưa các bạn, tối nay, giải độc đắc đã tích lũy đến hơn 22 tỉ đô la! Đây là khoảnh khắc lịch sử, Thần May Mắn sắp giáng lâm!"

Khi buổi quay số chính thức bắt đầu, không khí trong nhà hàng dường như đông cứng lại. Tim mọi người đập nhanh theo từng nhịp lên xuống của những quả bóng, mắt dán chặt vào màn hình, sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào.

"Quả bóng trắng đầu tiên mang số: 56."

Biểu cảm Chu Thanh Phong cứng đờ trong khoảnh khắc, như bị sét đánh. Hắn vừa mới mượn điện thoại của Selina, tìm thấy ảnh chụp tấm vé số cô bé đã chụp, rồi cũng mua năm bộ dãy số y hệt trên mạng. Mặc dù giải độc đắc sẽ bị chia ba, nhưng dù sao cũng hơn là không được gì. Thế nhưng, khi số đầu tiên được công bố, tim hắn bỗng chùng xuống – trên tấm vé số của hắn căn bản không có con số này.

Trong nhà hàng xôn xao một mảnh, những người mua vé số ai nấy mặt đỏ tía tai, như thể đang sốt cao không hạ. Theo mã số đầu tiên được công bố, một nửa số người lập tức im lặng, thất vọng cúi đầu.

"Quả bóng thứ hai mang số 33."

Chu Thanh Phong hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng. Hắn nhớ rõ mồn một năm bộ số trên tấm vé số của mình, cả hai dãy số vừa rồi đều không có. Lòng bàn tay hắn rịn mồ hôi, đầu óc hỗn loạn tưng bừng, thầm nghĩ: "Có chuyện gì vậy? Mình nhớ nhầm ư? Hay là có chỗ nào đó sai sót?"

Ánh mắt hắn vô thức chuyển sang bàn bên cạnh của Raul. Raul cũng không rời đi. Nhìn nét mặt hắn, cũng chẳng có chút vui mừng nào, trái lại rất thất vọng.

"Dãy số thứ ba..."

"Dãy số thứ tư..."

Năm quả bóng trắng lần lượt được mở ra, đại não Chu Thanh Phong hoàn toàn trống rỗng – năm bộ số hắn mua không trúng lấy một số. Đợi đến khi quả bóng đỏ cuối cùng xuất hiện, hy vọng của hắn hoàn toàn tan vỡ, ngay cả giải an ủi cũng không vớt vát được.

Trong nhà hàng vọng lên từng đợt tiếng thở dài, đó là sự tiếc nuối của rất nhiều người tham gia. Raul cũng không ngoại lệ, hắn tiện tay vứt hai tấm vé số trong tay lên bàn, chẳng thèm nhìn thêm, cứ như đó chỉ là hai tờ giấy lộn.

Không khí trong nhà hàng từ sôi sục rơi xuống đáy vực, sự uể oải, tức giận, vẻ ngoài thoải mái nhưng nội tâm ghen tị tràn ngập khắp nơi. Các du khách như ngồi tàu lượn siêu tốc, trước khi quay số thì cảm xúc dâng trào, sau khi quay số thì hào hứng tiêu tan, ai nấy đứng dậy chuẩn bị rời đi, mạnh ai nấy về.

Năm phút sau, Ủy ban Xổ số Florida theo đúng quy trình, công bố kết quả trúng thưởng.

"Giải độc đắc Powerball đã liên tục trống suốt ba mươi tư kỳ, lần này cuối cùng cũng đã có người trúng! Chủ nhân giải độc đắc đến từ quầy xổ số của khách sạn nghỉ dưỡng 'Benotti' tại thị trấn White Beach, quận Miami-Dade. Chúc mừng vị khách may mắn đó, anh ta sẽ độc chiếm giải độc đắc hơn 22 tỉ đô la. Đây chính là giải thưởng siêu cấp, siêu cấp, siêu cấp khủng, con số chính xác là 2 tỉ 237 triệu 650 ngàn đô la!"

Giọng người dẫn chương trình trong buổi truyền hình trực tiếp lặp đi lặp lại nhấn mạnh, như thể đang tuyên bố sự ra đời của một kỷ nguyên mới. Trong nhà hàng lập tức tĩnh lặng lại, ngay cả tiếng thở cũng trở nên rõ ràng. Ánh mắt mọi người đều ngây dại một lát, sau đó lại thi nhau rút vé số của mình ra, tỉ mỉ đối chiếu dãy số vài lần, hy vọng mình vừa nghe nhầm.

Bà chủ béo phì ở quầy xổ số ngay lập tức ngây người, rồi thốt lên một tiếng kinh ngạc: "A!" Bởi vì quầy xổ số mà người dẫn chương trình nhắc đến chính là nơi bà ta trông coi. Chính là tấm vé số trúng giải độc đắc được bán ra từ tay bà ta. Trọn v���n 2 tỉ 237 triệu 650 ngàn đô la!

Tất cả mọi người trong nhà hàng nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy nghi hoặc và ghen tị – trong số họ đã xuất hiện một siêu cấp đại gia! Và người may mắn này, có lẽ ngay bên cạnh họ, có lẽ chính là một người lạ nào đó đang than vãn.

Ai vậy?

Truyện này được chỉnh sửa bởi đội ngũ truyen.free, hi vọng bạn đọc có trải nghiệm tốt nhất.