Đó là đêm khuya hôm qua.

Trong căn phòng làm việc ẩm thấp dưới tầng hầm, bảy tám màn hình lóe sáng liên tục. Đèn LED của router và server không ngừng nhấp nháy. Tiếng quạt tản nhiệt vù vù chính là âm thanh quen thuộc, đặc trưng của nơi này.

Ngồi trên chiếc xe lăn trước máy vi tính, "Cá Mập Xám" để ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình hắt lên khuôn mặt, khiến nó càng thêm gầy gò và b�� ẩn.

Hắn đeo tai nghe, đang trò chuyện với Chu Thanh Phong. Ngón tay khô gầy di chuột thoăn thoắt, theo những tiếng gõ phím lách cách dứt khoát, trên màn hình hiện ra vài tài liệu và hình ảnh.

"Ngoài những đoạn ghi âm đã được phục hồi, tôi còn tìm thấy vài manh mối khác, tất cả đều dẫn đến sở cảnh sát thị trấn White Beach, và chỉ thẳng vào William Kongos."

Lúc này, "Cá Mập Xám" phấn khích hệt như một thợ săn vừa tìm ra dấu vết con mồi.

"Tôi đã nhờ nhân viên vận hành của 'Amazon', dễ dàng tìm thấy lịch sử mua sắm của William Kongos trong cơ sở dữ liệu của sàn thương mại điện tử.

Một tháng trước khi vụ án xảy ra, hắn đã mua một chiếc máy bay không người lái, hơn nữa là loại phiên bản cao cấp, có khả năng điều khiển từ xa."

"Và nữa," Cá Mập Xám nhanh chóng chuyển đổi màn hình, "Trong cơ sở dữ liệu chuyển phát nhanh Liên bang, có thông tin giao nhận của hắn.

Danh sách hàng hóa cho thấy hắn đã mua một chiếc điện thoại di động trả trước. Hơn nữa, thời gian mua chiếc điện thoại này và chiếc máy bay không người lái cách nhau chưa ��ầy một tuần.

Loại điện thoại trả trước này thường được dùng để che giấu tung tích. Tại sao hắn lại mua nó? Chắc chắn có mục đích riêng."

"Cá Mập Xám" ngả lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực chờ đợi Chu Thanh Phong trả lời qua tai nghe.

Bên ngoài tiệm rửa xe, Chu Thanh Phong bần thần ngẩng đầu nhìn màn đêm. Đầu óc anh quay cuồng, tim đập thình thịch, nỗi bất an trong lòng trào dâng.

Muôn vàn chi tiết về vụ án "Quán bar xổ số" liên tục hiện ra trong đầu, anh không thể ngờ được rằng, phía sau thị trấn nhỏ yên bình này lại ẩn chứa vô số góc khuất đen tối.

"Ngoài ra," tiếng "Cá Mập Xám" lại vang lên, "Vào thời điểm vụ án 'Quán bar xổ số' xảy ra, William Kongos là người đầu tiên biết tin, hắn là người có khả năng đã chuẩn bị từ trước nhất.

Hắn làm việc ở sở cảnh sát nhiều năm, tình hình thị trấn rõ như lòng bàn tay. Việc sắp đặt kế hoạch từ sớm quả thực dễ như trở bàn tay."

"Cá Mập Xám" chắc chắn mình đã tìm ra kẻ chủ mưu bắt chẹt Chu Thanh Phong. "Việc FBI đưa hắn vào danh sách nghi phạm số một, cũng có lý do của nó."

Chu Thanh Phong nghe mà ứa ra mồ hôi lạnh. Anh không thể tin vào phán đoán của "Cá Mập Xám" nhưng lại không có bằng chứng nào để phản bác.

Chiếc máy bay không người lái và điện thoại trả trước được mua trước vụ án "Xổ số", có thể nói là để chuẩn bị cho việc khác.

Nhưng giọng nói trong cuộc điện thoại bắt chẹt kia thì không thể sai được, tuyệt đối là của Kongos.

Một tháng sau vụ án "Quán bar xổ số", hắn kiên nhẫn chịu đựng, không có bất kỳ động tĩnh nào, hệt như một con dã thú đang ẩn mình trong bóng tối chờ đợi thời cơ tốt nhất.

Cho đến khi Chu Thanh Phong đi đổi giải xổ số, hắn mới gọi điện thoại uy hiếp.

Thế nhưng, rốt cuộc hắn có ý đồ gì? Lo lắng Chu Thanh Phong sẽ ký tên vào mặt sau vé số, nên cướp cũng vô ích ư?

Vé số tuy không ghi tên, nhưng người trúng giải có thể ký tên vào mặt sau để chứng nhận quyền sở hữu của mình. Dù sao, vé số của Trương Tam thì không thể nào Lý Tứ ký tên được.

Nhưng vạn nhất Chu Thanh Phong lặng lẽ đổi giải thưởng, rồi cao chạy xa bay, Kongos sẽ không còn cách nào, chẳng thu được gì.

Dù sao trong suốt một tháng, thời gian quá dài, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

"Không đúng, chắc chắn có chỗ nào đó không ổn?" Chu Thanh Phong tự lẩm bẩm. Trong đầu anh giống như một mớ bòng bong, không thể nào gỡ rối được.

Anh luôn cảm thấy nếu Kongos là kẻ giật dây đứng sau thì quá phi lý, nhưng trong mớ hỗn độn đó, anh khó mà tìm ra một chút manh mối.

Anh đi đi lại lại trong gió đêm. Mỗi bước chân, anh đều cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nỗi bất an và căng thẳng càng lúc càng dữ dội.

"Tôi phải tìm Kongos." Dù Chu Thanh Phong có tin hay không, hướng điều tra hiện tại chỉ có thể là William Kongos.

"Cậu đừng vội tìm người," "Cá Mập Xám" tiếp tục nói: "Ca phẫu thuật của thám trưởng Carl sẽ kết thúc trước bình minh. Cái người 'nhân viên làm thêm giờ' mà tôi tìm cho cậu có thể sẽ gọi cho cậu bất cứ lúc nào.

Cậu tốt nhất nên tìm một nơi ẩn nấp trước. Sau khi trời sáng, cường độ truy lùng của cảnh sát sẽ tăng lên đáng kể. Nếu cậu lái xe loanh quanh khắp nơi, nhất định sẽ bị bắt."

Ẩn nấp ư?

Chu Thanh Phong thật sự không biết có thể trốn đi đâu.

Thị trấn White Beach này nhìn thì quen thuộc, nhưng lúc này anh chẳng biết đi đâu về đâu. Những người có thể tin tưởng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, còn nơi có thể ẩn náu lại càng khó tìm hơn.

"Cá Mập Xám" nói thêm: "À đúng rồi, số điện thoại cũ của c���u tuy không dùng được nữa, nhưng tôi đã theo dõi số đó thông qua hệ thống của nhà cung cấp dịch vụ viễn thông.

Có không ít người cố gắng liên lạc với cậu, ví dụ như Kelly – người đã giới thiệu tôi cho cậu, và cả luật sư của cậu, Baker Hughes.

Đa số gọi không được thì bỏ cuộc. Nhưng có một số điện thoại không những liên tục gọi điện, mà còn gửi mấy tin nhắn."

Kelly và lão Baker đều là những người tinh ranh, biết Chu Thanh Phong lúc này không tiện nghe máy, cũng sẽ không thẳng thừng gọi điện để bàn chuyện gì.

Họ biết "Cá Mập Xám" có liên hệ với Chu Thanh Phong nên cũng không vội. Nhưng còn số điện thoại kia là của ai?

"Tin nhắn ư?" Chu Thanh Phong ngạc nhiên hỏi: "Ai gửi?"

"Cá Mập Xám" nhếch mép cười chế nhạo trước máy vi tính: "Tôi tìm thử trên mạng, và trên một trang web hẹn hò, tôi đã tìm ra chủ nhân của số điện thoại này.

Đó là một nữ giáo viên cấp ba tên Helen. Thông tin cho thấy cô ta đang tìm kiếm một nửa kia của cuộc đời, nhưng nhìn trạng thái của cô ta thì dường như chưa đủ dũng khí để tiến thêm một b��ớc."

Trên màn hình máy vi tính hiện ra hình ảnh một người phụ nữ trưởng thành với vẻ ngoài yểu điệu, phong thái thanh lịch. Gương mặt hiền hòa, nụ cười đoan trang. Đúng vậy, đó chính là hình ảnh mà "Cá Mập Xám" đã "đào" được từ trang web hẹn hò.

"Cô ấy là giáo viên lịch sử của tôi." Chu Thanh Phong nghe thấy cái tên này, lập tức nhớ đến mấy lần mình bị gọi vào phòng giáo viên sau giờ học. Cô Helen vẫn luôn rất tốt với anh.

"Ách..." "Cá Mập Xám" cố tình kéo dài giọng, nụ cười trên mặt càng đầy ẩn ý, hệt như con cáo già ranh mãnh cuối cùng cũng tóm được con mồi.

Hắn ghé sát vào màn hình máy vi tính, nhìn kỹ khuôn mặt Helen rồi nói tiếp: "Vị giáo viên của cậu đó, ý thức an ninh mạng kém đến mức không nói nên lời.

Camera giám sát trong nhà cô ta lại đặt ở chế độ công khai, ai cũng có thể xem được mọi thứ bên trong. Mật khẩu mạng xã hội còn kỳ lạ hơn, chính là ngày sinh của cô ta.

À, còn nữa, cậu tuyệt đối không nghĩ ra được cô ta đăng ký OnlyFans đâu."

"OnlyFans?" Chu Thanh Phong nghe thấy từ này, thốt lên kinh ng���c, giọng điệu đầy sửng sốt: "Là cái nền tảng dành cho người lớn với nội dung trả phí để kiếm lợi nhuận, phải không?"

"Này, này, làm gì mà kêu to thế? Đừng có giả bộ ngây thơ. Tôi không tin cậu thanh niên này lại chưa từng xem mấy thứ đó." "Cá Mập Xám" bất bình nói.

"Xem thì sao chứ? Chuyện này liên quan gì đến giáo viên lịch sử của tôi? Chẳng lẽ cô ấy đăng ảnh/video riêng tư phải trả tiền trên OnlyFans?"

Chu Thanh Phong lờ mờ có dự cảm chẳng lành.

"Cá Mập Xám" nghe thấy câu hỏi này, không trả lời thẳng mà chỉ "hắc hắc hắc" cười đầy ẩn ý, tiếng cười đó khiến Chu Thanh Phong rợn người.

"Không, giáo viên lịch sử của cậu không đăng ảnh riêng tư, nhưng cô ấy bỏ tiền ra xem không ít video trả phí. Cậu có muốn biết sở thích của cô ấy là gì không?"

"Khỉ thật, Potter! Tôi đang vội tìm chỗ ẩn nấp, cậu lại còn nói về sở thích của giáo viên tôi. Chuyện này có liên quan gì chứ?" Chu Thanh Phong chửi.

"Cá Mập Xám" cười lớn hơn, tiếng cười sảng khoái vì đã khiến Chu Thanh Phong kinh ngạc, khiến hắn vô cùng khoái chí: "Cậu có muốn biết cô Helen đã gửi tin nhắn gì cho cậu không?"

"Nói đi, đừng úp mở nữa." Chu Thanh Phong nhận ra sự việc không đơn giản, giọng anh vô thức nhỏ đi vài phần.

"Cô Helen của cậu nói rằng, sau khi gia đình Kongos bị truy nã và bỏ trốn, thị trấn xuất hiện vô số lời đồn đại. Cô ấy rất lo lắng cho tình hình hiện tại của cậu."

"Cá Mập Xám" cố nén cười, nghiêm mặt nói: "Cô ấy nói cậu là một du học sinh, chắc hẳn rất sợ hãi vì biến cố bất ngờ này.

Cô ấy cho rằng cậu chắc chắn cần được yêu thương, cần được chăm sóc. Cô ấy còn nói, nếu cậu đồng ý, có thể đến nhà cô ấy ở một thời gian ngắn."

"Đúng vậy, cô ấy còn gửi thêm vài câu hơi 'sởn da gà', gọi cậu là 'học sinh yêu quý nhất của cô' rồi giải thích rằng đó chỉ là một cách thể hiện sự thân thiết, mong cậu đừng hiểu lầm.

Cậu có muốn tôi đọc tin nhắn của cô ấy cho cậu nghe không?

À nói trước nhé, tôi không phải ghen ghét đâu, tôi chỉ là có chút khó chịu trong người. Mối quan hệ thầy trò như vậy có phù hợp không? Tôi cho rằng là không phù hợp."

"Khỉ thật, Potter!" Chu Thanh Phong lại chửi thề lần thứ hai. Mặc dù là Helen gửi tin nhắn cho anh, nhưng anh cảm giác bí mật đời tư của mình đang bị tiết lộ.

"Ha ha ha," "Cá Mập Xám" cười càng thêm thản nhiên, hắn suýt nữa ngã lăn khỏi ghế.

Cuộc sống của gã này dưới tầng hầm thật ra khá tẻ nhạt. Ngày thường, để giữ vững hình tượng lạnh lùng, bí ẩn, gã càng chẳng ai dám đùa cợt.

Mãi mới xuất hiện Chu Thanh Phong, cả hai bên đều nắm được thóp đối phương, coi như tìm được một đối tượng để trêu chọc "không thể dứt bỏ".

Sau khi cười chán, "Cá Mập Xám" đề nghị: "Cậu có thể liên lạc với cô giáo Helen này một chút, thử đến nhà cô ấy ở xem sao."

"Tại sao?"

"Theo phán đoán của tôi, cô giáo của cậu có chút cảm tính, và cũng có thiện cảm với cậu. Nếu cậu chủ động xin cô ấy giúp đỡ, biết đâu cô ấy sẽ không ngại nguy hiểm mà giúp cậu.

Không ai biết mối quan hệ của hai người, vì cô ấy chưa từng công khai.

Tôi đã kiểm tra tất cả thông tin mạng và nhật ký cuộc gọi của cô ấy, kể cả camera mạng trong nhà cô ấy lúc này, độ an toàn rất cao.

Tiện thể nói luôn, cô giáo của cậu dáng người vẫn còn rất đẹp. Tôi đã theo dõi camera nhà cô ấy nửa tiếng rồi, là một người phụ nữ tuyệt vời."

Tức giận thì tức giận, nhưng đề nghị của "Cá Mập Xám" lại rất đúng trọng tâm.

Trước đây, Chu Thanh Phong luôn nằm ngoài tầm ngắm của cảnh sát cũng là vì không ai ngờ tới anh có liên quan đến vé số.

Tình hình của Helen cũng tương tự, không ai ngờ cô ấy sẽ thu nhận Chu Thanh Phong.

"Cậu có muốn tôi giúp cậu liên hệ không?" "Cá Mập Xám" hỏi, nghe có vẻ là một sự giúp đỡ rất bình thường.

"Không, tôi tự mình liên hệ." Chu Thanh Phong không muốn "Cá Mập Xám" can thiệp vào chuyện riêng của mình.

Gã này chắc hẳn đã chán đến chết trong căn hầm của mình, nên nói với vẻ đầy rảnh rỗi: "Bây giờ tôi biết rõ như lòng bàn tay tất cả bí mật của cô giáo cậu. Có bất kỳ vấn đề gì, cậu cứ hỏi tôi."

---

Kim đồng hồ lặng lẽ chỉ mười giờ đêm. Thị trấn White Beach bị màn đêm bao trùm. Trong sự tĩnh mịch, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng còi cảnh sát xé tai, xé toang sự yên tĩnh của đêm đen.

Đó là những chiếc xe cảnh sát tuần tra ca đêm đang tuần tra khắp nơi. Ánh đèn nhấp nháy trong đêm tối, phản ánh sự bất lực của một thị trấn nhỏ với lực lượng cảnh sát không đủ.

Là một người phụ nữ trưởng thành, Helen Grant sống một mình trong căn biệt thự thuộc khu cộng đồng cách trường học chưa đến năm trăm mét.

Mối quan hệ giữa cô và hàng xóm không nóng không lạnh, chẳng có mâu thuẫn gay gắt nào, nhưng cũng chẳng thân thiết sâu sắc.

Công việc thường ngày bình lặng, mối quan hệ với đồng nghiệp cũng không quá gần gũi. Chẳng có học sinh nào ở trường cấp ba White Beach yêu thích môn Lịch sử.

Mỗi khi đêm xuống, cô thường cẩn thận đóng chặt cửa nẻo, cửa sổ, bật hệ thống báo động trong nhà, tạo cho mình một lớp phòng tuyến an toàn.

Cô còn đặt một khẩu súng ngắn tự vệ ở đầu giường, rồi tiện tay cầm một cuốn tiểu thuyết lịch sử, như một thứ để ru ngủ, dần chìm vào giấc ngủ giữa những dòng văn miên man ấy.

Thế nhưng đêm nay, m���i thứ lại có chút khác biệt.

Sau khi tắm xong, Helen mặc bộ đồ ngủ dây mảnh đơn giản, lười biếng tựa ở đầu giường. Trong tay cô là cuốn sách Kim Tước Hoa Vương, nhưng ánh mắt cô vẫn không thể nào tập trung vào trang sách.

Cô không thể tập trung tư tưởng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc điện thoại đang nằm yên trên tủ đầu giường, sợ bỏ lỡ một cuộc gọi hay tin nhắn quan trọng nào.

Từ lúc trời tối, cô cứ thế ngồi mãi ở đầu giường, hoặc nhìn ra màn đêm qua cửa sổ, hoặc gọi điện thoại, gửi tin nhắn.

Đáp lại chỉ là giọng báo máy tắt lạnh lùng, hoặc sự im lặng như đá chìm đáy biển.

"Thằng bé Victor đó bây giờ đang ở đâu nhỉ?" Helen tự lẩm bẩm, ngón tay cô vuốt nhẹ màn hình điện thoại.

Trên các nhóm chat/mạng xã hội có không ít tin tức liên quan đến Kongos. Mọi người đều bàn tán về việc viên "cảnh sát biến chất" này đã gây ra bao nhiêu tội ác, hay chỉ trích sự hoành hành bá đạo của hắn bấy lâu nay.

Chỉ có Helen là lo lắng cho Chu Thanh Phong đang ở nhà Kongos. Cô muốn biết tình hình gần đây của cậu ấy, nhưng lại lo lắng hành vi của mình quá đường đột, sẽ gây khó chịu.

Cuối cùng, cô vẫn thở dài thật sâu, chậm rãi lắc đầu, đặt điện thoại lên tủ đầu giường.

"Thôi được rồi, được rồi, cái này quá điên rồ. Thằng bé đó biết đâu lại nghĩ mình đang quấy rối tình dục, nếu cứ tiếp tục, mình sẽ vì chuyện này mà mất việc giáo viên mất."

Cô cố gắng thuyết phục bản thân từ bỏ suy nghĩ này, nhưng trong lòng vẫn không sao dứt bỏ được.

Ngay khi cô chuẩn bị gạt bỏ phiền muộn trong lòng, ép mình chìm vào giấc ngủ, chiếc điện thoại đột nhiên rung nhẹ, tiếng chuông chói tai trong nháy mắt phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Helen như bị điện giật, run bắn người, sau đó nhanh như chớp vồ lấy điện thoại, bắt máy ngay lập tức.

Cô áp chặt điện thoại vào tai, giọng run run nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, thấp giọng nói: "Này, tôi là Helen Grant."

"Tôi là Victor." Đầu dây bên kia truyền đến giọng Chu Thanh Phong có vẻ mệt mỏi: "Cô Helen, xin lỗi vì đã làm phiền cô muộn thế này, tôi đã thấy tin nhắn cô gửi cho tôi."

Nghe được giọng n��i này, Helen bất ngờ đến mức vài giây liền không nói nên lời.

Cô hoàn toàn không nghĩ tới Chu Thanh Phong sẽ chủ động gọi điện thoại cho mình. Cuộc gọi bất ngờ này khiến cô có chút bối rối.

"À... đúng vậy, cô đã gọi điện và gửi tin nhắn cho cậu. Cô là muốn hỏi thăm xem..."

"Cô ơi, bây giờ tôi thực sự không có chỗ nào để đi, hơn nữa còn đang gặp một chút rắc rối. Nếu như có thể được ở nhờ chỗ cô thì..." Chu Thanh Phong thử thăm dò.

"Được thôi, cậu cứ đến đi. À, không, đã muộn thế này rồi, cậu chắc chắn không tiện đi lại. Đêm tối cũng không an toàn. Cô có thể lái xe đi đón cậu."

Helen nói với tốc độ cực nhanh, gần như buột miệng. Gương mặt cô ửng hồng vì kích động, đầu óc cô xoay chuyển nhanh chóng, lời lẽ có chút lộn xộn.

"Không, cô không cần đến đón tôi đâu. Bây giờ tôi không ở nhà Kongos. Nhưng tôi có xe, khoảng ba giờ nữa tôi sẽ đến chỗ cô."

Chu Thanh Phong dừng lại một chút, tiếp tục nói: "À, với lại, tôi phải nói rõ với cô, tôi hiện tại đang gặp một rắc rối lớn.

Tôi đang ở cùng một thám trưởng FBI tên Carl. Hắn bị thương, nhưng tôi không thể báo cảnh sát, cũng không thể tìm kiếm sự giúp đỡ qua các kênh bình thường.

Dù là sở cảnh sát thị trấn White Beach hay FBI, đều có nội ứng.

Tôi cần một nơi ẩn náu tạm thời, đợi tình hình rõ ràng hơn rồi mới tính toán. Nếu cô thu nhận tôi, sẽ có nguy hiểm nhất định..."

Chu Thanh Phong chưa nói hết lời, Helen đã không chút do dự cắt lời anh, kiên định nói: "Cứ đến chỗ cô, cô sẽ bảo vệ cậu. Cô tin cậu không phải người xấu.

Victor, cậu không biết mình đặc biệt đến mức nào đâu.

Cậu là học sinh duy nhất trong toàn trường chịu lắng nghe cô giảng bài Lịch sử. Cô không thể nào không chú ý đến cậu được.

Niềm vui duy nhất của cô ở trường là nhìn thấy cậu, và cô luôn muốn chăm sóc cho cậu. Cậu có thể lúc này lại nghĩ đến cô, cô thật cao hứng."

Trong giọng nói Helen tràn đầy sự dịu dàng nhưng cũng kiên định. Tại thời khắc này, cô đã sẵn sàng cùng Chu Thanh Phong đối mặt với khó khăn.

Nhưng cô hiển nhiên vẫn chưa rõ ràng khó khăn cụ thể lớn đến mức nào.

---

B���n dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết, mong mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.