Khoảng chín giờ đêm.

Rời khỏi nhà Kongos, Chu Thanh Phong lái chiếc xe bán tải rách nát, như một kẻ lỗ mãng nặng trĩu tâm sự, chầm chậm lăn bánh, cuối cùng lái vào một tiệm rửa xe khuất nẻo tại vùng ngoại ô.

Trên đường đi, 'Cá Mập Xám' gọi điện thoại đến, cho biết đã điều tra ra Carl bị bắn trước khi anh ta nhận được cuộc điện thoại kia.

"Có một tin tốt, số điện thoại đó không hề che giấu bất cứ điều gì; có một tin xấu, người gọi điện chính là Schulte, phó cục trưởng cục FBI Miami.

Cậu nói FBI nhận được cuộc gọi báo cáo, khả năng cao là họ lo lắng cậu tống tiền rồi bỏ trốn, cố tình gây phiền phức cho cậu.

Phó cục trưởng Schulte nghĩ đơn giản hơn, ông ta sẽ trực tiếp bắt giữ cậu, tiện thể vu oan cho cậu tội giết Carl, không cần báo cáo gì cũng có thể khiến cậu ngoan ngoãn chi tiền.

Đúng rồi, tôi đã nói chuyện này với Kelly, cô ấy nói sẽ giúp cậu tìm cách, còn nói vẫn sẽ đứng về phía cậu, dặn cậu tuyệt đối đừng để bị bắt."

Có quá nhiều kẻ muốn cướp 1.5 tỷ đô la, ép Chu Thanh Phong buộc phải tạm thời lẩn trốn.

Tiệm rửa xe trước mắt là do 'Cá Mập Xám' giúp tìm, nằm ở một khu dân cư nhập cư tập trung tại vùng ngoại ô.

Bảng hiệu cửa tiệm đã bị thời gian làm cho phai mờ, loang lổ, ánh đèn leo lét chập chờn trong màn sương sớm.

Bên ngoài tiệm, nước bẩn chảy lênh láng, mặt nước đọng phản chiếu những hình ảnh méo mó, khói xe cùng hỗn hợp hóa chất không rõ tên tràn ngập không khí, vô cùng sốc mũi, khó chịu.

Đêm khuya khoắt, đường phố khu dân cư vẫn ồn ào.

Kẻ lang thang, kẻ nghiện, những gã say rượu lảo đảo nghiêng ngả lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng có bóng người vụt qua ở các giao lộ.

'Cá Mập Xám' đã liên hệ trước với nơi đây, chủ tiệm là một ông lão nhập cư Jamaica cao tuổi, da đen sạm, ánh mắt lạnh lùng, thân hình vạm vỡ.

Ông ta như một lão miêu cảnh giác, bước ra từ góc khuất mờ tối trong tiệm, ánh mắt nhanh chóng lướt qua chiếc xe bán tải, cuối cùng dừng lại ở một ngàn đô la tiền mặt trong tay Chu Thanh Phong.

"Một giờ nữa quay lại." Ông chủ Jamaica đưa bàn tay thô ráp ra nhận tiền, mở cửa cuốn của tiệm rửa xe, chờ chiếc xe lăn vào rồi nhanh chóng đóng lại.

Chu Thanh Phong căng thẳng nhắc nhở: "Không cần dọn dẹp bên trong xe."

"Chúng tôi hiểu quy tắc..."

Ông chủ Jamaica, quen thuộc với những giao dịch ngầm, cười lạnh hai tiếng, quay người bước về phía trong tiệm, bước chân đạp lên mặt đất, bắn tung tóe một vệt nước bẩn nhỏ, bóng dáng lập tức biến mất.

Chu Thanh Phong đi loanh quanh bên ngoài tiệm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời. Anh tận dụng khoảng thời gian này, tìm một quán thịt nướng bán xuyên đêm.

Quán không có cửa, chỉ có hai ô cửa sổ hai bên.

Gõ vào cửa sổ bên trái, ô cửa nhỏ bằng đầu người mở ra, bên trong truyền đến giọng đầu bếp lớn tiếng hỏi: "Muốn gì?"

"Thịt nướng, hoặc bất cứ thứ gì, tốt nhất là có chút đồ uống, tôi khát." Chu Thanh Phong phải cúi đầu xuống mới có thể gọi món.

"Năm mươi đô la, trả tiền trước." Đầu bếp đáp.

Đắt cắt cổ! Chu Thanh Phong nghe giá cả, lẩm bẩm trong lòng. Nhưng anh vẫn đành móc tiền ra, tiện thể hỏi một câu: "Nhà vệ sinh ở đâu?"

"Khắp nơi đều là nhà vệ sinh." Đầu bếp thu tiền, cạch một tiếng đóng sầm cửa sắt lại. Một giây sau, hắn lại mở ra, quát: "Đừng đi ị ở ngoài cửa tiệm của tôi, nếu không tôi sẽ bắn cậu."

Chu Thanh Phong kinh ngạc mất nửa ngày.

Ba phút sau, cửa sắt bên phải mở ra, vứt ra một túi nhựa, bên trong là năm cái bánh thịt nướng cuộn, cộng thêm một chai nước có ga nhãn hiệu 'Dr Pepper'.

Thịt nướng phần lượng rất đầy đặn, ngửi mùi cũng rất thơm. Nhưng chai nước có ga kia – đây chẳng phải là thứ "xin cơm" đặc biệt dành cho "giảng sư kim bài" của Ding Mập Mạp sao?

Chu Thanh Phong lúc này cũng đói bụng, không còn cách nào kén chọn, tìm một góc khuất lờ mờ nhét đầy bụng, tiện thể "giải quyết nỗi buồn" vào lòng đất.

Sau một giờ, Chu Thanh Phong sau khi sơ chế lại lần nữa quay lại tiệm rửa xe, chiếc xe bán tải kia đã thay đổi bộ dạng.

Lớp sơn ban đầu của nó biến mất, không những thay đổi hoa văn và màu sắc, biển số xe cũng đã được đổi một cái khác.

Nhưng vẻ ngoài vẫn rách nát như cũ, cố ý biến nó thành vẻ ngoài bình thường, không mấy nổi bật, giống như bao chiếc xe bình thường khác.

Chỉ cần không bị chặn lại kiểm tra, nó đủ sức qua mặt được bất kỳ cảnh sát nào.

Khi Chu Thanh Phong chuẩn bị một lần nữa lên đường, một chiếc xe dịch vụ của phòng khám chui, có chữ "Dịch vụ chữa bệnh gia đình", chầm chậm lái vào tiệm rửa xe.

Bánh xe lướt qua vũng nước, bắn tung tóe bọt nước. Một bác sĩ "chui" cùng người vợ đóng vai y tá bước xuống xe, đi thẳng về phía Chu Thanh Phong.

Đây cũng là do 'Cá Mập Xám' giúp liên hệ, dù sao cũng phải tìm cách cứu mạng Carl, như vậy mới có thể giúp Chu Thanh Phong bớt chút phiền toái.

Bác sĩ "chui" dáng người gầy gò, trông như chỉ cần một cơn gió cũng có thể thổi ngã ông ta. Ông ta đeo một cặp kính đen, ánh mắt sau cặp kính toát lên vẻ lạnh lùng chuyên nghiệp.

Vợ ông ta thì đứng một bên, ánh mắt lơ đãng, thỉnh thoảng lại đánh giá xung quanh, hai tay thọc túi quần, cảnh giác và mẫn cảm.

Chu Thanh Phong tin chắc rằng, trong túi đối phương nhất định có súng.

Sau khi thu bốn ngàn đô la tiền mặt ứng trước, bác sĩ "chui" mở cửa sau chiếc xe bán tải. Nhưng ông ta chỉ nhìn thoáng qua vị thám trưởng Carl đang bất tỉnh nằm ở ghế sau, rồi lạnh lùng lắc đầu.

Hành động này khiến lòng Chu Thanh Phong chợt chùng xuống, vội vàng hỏi: "Không cứu được sao?"

"Không, có thể cứu được, chỉ bị một phát đạn vào mặt thôi, dù trông có vẻ tệ, nhưng không trúng chỗ hiểm, hơi thở yếu ớt nhưng vẫn ổn định.

Trên xe tôi có đầy đủ thiết bị, có thể làm sạch vết thương triệt để, khâu lại, thậm chí truyền máu, để bạn của cậu trong thời gian ngắn sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, thậm chí có thể tỉnh lại ngay."

Bác sĩ "chui" từ tốn nói: "Nhưng vết thương do đạn bắn ở mức độ này, bốn ngàn đô la không đủ, ít nhất phải 40 ngàn."

Chu Thanh Phong thở phào nhẹ nhõm, trên người anh không có nhiều tiền mặt đến vậy, thế là anh rút điện thoại ra, gọi cho 'Cá Mập Xám'.

"Anh gọi bác sĩ đã đến, ông ta muốn 40 ngàn đô la, tôi không đủ tiền mặt, anh chuyển khoản cho ông ta đi."

Đầu dây bên kia điện thoại, giọng 'Cá Mập Xám' đầy giận dữ và nghi hoặc: "Trước hết nói cho tôi biết, sao cậu lại biết rõ về tôi đến thế?

Một năm tôi hiếm khi ra khỏi nhà, hàng xóm xung quanh thậm chí không biết tôi là ai. Không thể nào cậu biết nhiều như vậy được?"

"Trả tiền đi, lát nữa tôi sẽ hoàn lại gấp đôi cho anh." Chu Thanh Phong không để ý đến câu hỏi của 'Cá Mập Xám', ra lệnh trực tiếp.

"Mẹ kiếp. Victor! Đừng để tôi biết cậu đang giở trò gì sau lưng tôi." 'Cá Mập Xám' tức giận chửi bới, nhưng cuối cùng ông ta vẫn thỏa hiệp.

Vài phút sau, tài khoản điện tử của bác sĩ "chui" nhận được khoản tiền ảo trị giá 40 ngàn đô la. Trên khuôn mặt lạnh lùng của ông ta cuối cùng cũng hiện lên vài nụ cười.

Ông ta vỗ vai Chu Thanh Phong, nói: "Cậu và 'Cá Mập Xám' có mối quan hệ không tệ." Lời nói này không phải là nịnh nọt, mà ngược lại ẩn chứa sự ngưỡng mộ và tò mò.

"Đúng vậy, tôi và anh ấy là bạn tốt." Chu Thanh Phong cười khổ đáp.

--

Cái tên 'Inner áo' (Nhặt Xác Người) này lừng danh khắp chợ đen y tế.

Ông ta từng là bác sĩ chủ trị khoa vết thương do đạn bắn tại một bệnh viện lớn, dao mổ trong tay ông ta linh hoạt như cây bút vẽ, đã cứu sống không ít bệnh nhân từ tay thần chết.

Nhưng quỹ đạo số phận lại thay đổi hoàn toàn vì một lần đi sòng bạc.

Sau khi gánh khoản nợ cờ bạc khổng lồ, ông ta một bước lún sâu vào vũng lầy, từ đó buộc phải rời xa bệnh viện chính thống, chật vật kiếm sống trong chợ đen y tế.

Florida, vùng đất tưởng chừng phồn hoa này, được mọi người ví von là "địa linh nhân kiệt".

Số lượng lớn người nhập cư từ bên ngoài đổ về như thủy triều, mang đến nguồn lao động giá rẻ dồi dào, cũng làm cho văn hóa nơi đây trở nên đa dạng, muôn màu muôn vẻ.

Thế nhưng, dưới ánh mặt trời luôn tồn tại những góc khuất, các thế lực xã hội đen cắm rễ, phát triển ở đây, những ngành công nghiệp 'đen' cũng âm thầm sinh sôi nảy nở trong bóng tối, và cũng không thiếu những nhu cầu y tế.

Từ khi bước vào nghề bác sĩ "chui" này, Inner áo bất ngờ nhận ra, thu nhập của mình lại vượt xa khi còn làm ở bệnh viện.

Để công việc thuận lợi hơn, ông ta đã cải tạo một chiếc xe tải nhẹ. Ông ta bày trí tỉ mỉ thùng xe, biến nó thành một phòng phẫu thuật di động "ngũ tạng đầy đủ".

Nhu cầu khám chữa bệnh khổng lồ ở Miami khiến số lượng ca phẫu thuật mỗi năm của Inner áo gấp nhiều lần so với khi ông ta còn làm ở bệnh viện.

Mỗi một ca phẫu thuật, ông ta đều có thể thu về hàng ngàn thậm chí hàng chục ngàn đô la thù lao, số tiền này đủ để ông ta sống một cuộc sống xa hoa: đi xe sang, ở biệt thự...

Tuy nhiên, lợi nhuận cao thường đi kèm với rủi ro cao. Inner áo hiểu rõ, công việc này chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ vạn kiếp bất phục.

Vì vậy, ông ta bình thường sẽ không tùy tiện ra ngoài thăm khám, trừ khi có người quen giới thiệu. Còn về biệt danh 'Nhặt Xác Người', là bởi Inner áo quả thực thường xuyên cứu chữa những người đã cận kề cái chết.

Thế nhưng, số phận trớ trêu thay.

Inner áo đã từng tiếp nhận các loại thương binh của thế giới ngầm, những cảnh tượng máu tanh, ánh mắt hung ác đó, ông ta đều đã quen thuộc.

Nhưng ông ta không thể ngờ rằng, có một ngày, một đặc vụ FBI cấp cao lại xuất hiện trước mặt mình, trở thành "khách hàng" của ông ta.

Carl Vinson, sĩ quan kỳ cựu của cục FBI Miami, ông ta là một nhân vật nổi tiếng trong cục, đã xử lý không ít đại án, và cũng "giải quyết" không ít kẻ thù.

Việc một nhân vật tầm cỡ như vậy lại phải tìm đến một bác sĩ "chui" để chữa trị, đây chắc chắn không phải vấn đề mà giới xã hội đen có thể gây ra. Sự việc đằng sau chắc chắn không hề đơn giản.

Nhìn thấy Carl, lòng Inner áo chợt thót lại, linh cảm chẳng lành ập đến. Nhưng nhiều năm làm nghề y chợ đen đã dạy ông ta phải giữ vững bình tĩnh trong bất kỳ tình huống nào.

"Mang cáng cứu thương di động đến đây!" Inner áo hô lên với vợ mình. Ông ta cùng Chu Thanh Phong, cẩn thận đưa Carl đang bất tỉnh vào thùng xe dịch vụ.

Cáng cứu thương di động được trải ra thành một bàn phẫu thuật đơn sơ, việc tiếp theo là làm sạch vết thương trên mặt Carl, xét nghiệm máu, truyền máu, khâu lại vết thương...

Sau khi được truyền máu, Carl tỉnh lại trong cơn mơ màng.

Anh ta thoáng nhìn thấy những nhân viên y tế đeo khẩu trang và ánh sáng chói mắt từ đèn mổ, chưa kịp định hình điều gì đã chìm vào giấc ngủ sâu dưới tác dụng của thuốc mê.

--

Về phần Chu Thanh Phong, trong lúc chờ đợi bên ngoài xe, anh lại nhận được cuộc gọi từ 'Cá Mập Xám': "Nhóc con, có một tin tốt mới muốn báo cho cậu đây.

Sau những nỗ lực tìm kiếm của tôi, cuộc gọi tống tiền đã bị biến đổi giọng nói đó đã được khôi phục nguyên trạng, cậu có muốn nghe thử không?"

'Cá Mập Xám' đặt điện thoại gần loa và phát bản ghi âm. Từ điện thoại phát ra một giọng nói trầm khàn, đang lặp lại những lời tống tiền.

"Tôi muốn một trăm triệu đô la, nếu không tôi sẽ gửi video về Toto và Raul của cậu cho FBI."

Chu Thanh Phong nghe được giọng nói này, toàn thân như đông cứng lại – Kongos, đó là giọng của William Kongos.

--

Trước rạng sáng hôm sau.

Khi bình minh hé rạng, ánh mặt trời đầu tiên xuất hiện.

Khi ánh nắng rọi vào căn nhà số 114 đường Bãi Biển, nó cũng không thể xua đi bầu không khí trang nghiêm đến rợn người, đầy bất an đang bao trùm quanh nhà Kongos.

Một hàng rào cảnh giới nổi bật đã được dựng lên, ngăn cách hiện trường với thế giới bên ngoài. Đèn báo hiệu nhấp nháy cùng đèn hướng dẫn của xe cứu thương giao nhau, tạo nên một không khí vừa căng thẳng vừa nặng nề.

Đám cảnh sát vẻ mặt nghiêm túc, bước chân vội vàng.

Có người đang duy trì trật tự, có người đang điều tra hiện trường. Những bước chân nhỏ vụn cùng tiếng nói chuyện thì thầm của họ càng làm tăng thêm sự ngưng trọng cho vụ án này.

Cục trưởng Matthew vội vã đến hiện trường, vừa xuống xe, đôi lông mày ông đã nhíu chặt lại, thể hiện sự bế tắc.

Nhân viên cấp cứu đưa ba thi thể ra. Ông ta tiến lên ra hiệu dừng lại, vén tấm vải liệm, nhìn kỹ khuôn mặt người đã khuất vài lần.

Một viên cảnh sát tiến lên, nói nhỏ: "Kẻ nổ súng là những người nhập cư bất hợp pháp từ Cuba, chuyên nhận tiền làm những phi vụ bẩn. Không ai biết bọn chúng, sẽ không liên lụy đến chúng ta."

Nếu Kongos có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra viên cảnh sát này chính là cộng sự đã theo mình nhiều năm. Báo cáo này khiến cục trưởng Matthew trong lòng dâng lên cơn giận không thể kìm nén.

Bởi vì hai tay súng này chính là do cục trưởng sắp xếp, với mục đích lục soát và truy sát Kongos, đồng thời xóa bỏ những chứng cứ tội phạm tiềm ẩn.

Lực lượng cảnh sát thị trấn có hạn, thuê hai tay súng để xử lý những phi vụ bẩn thỉu không thể công khai, cũng có thể nâng cao hiệu suất công việc.

Nhưng ngài cục trưởng không ngờ rằng hai tay súng đã thuê, tuy tiếng tăm không nhỏ nhưng lại vô dụng đến vậy, chưa bắt được người, công việc chưa hoàn thành, lại còn lôi cả FBI vào cuộc.

Trong cơn giận dữ này còn xen lẫn sự lo lắng tột độ, khiến ngài cục trưởng phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào, có thể tuôn ra dòng nham thạch nóng chảy bất cứ lúc nào.

Một tháng trước, vụ án quán bar xổ số đã đẩy thị trấn White Beach vào tâm điểm chú ý.

Thị trấn ven biển vốn vô danh này, trong một thời gian ngắn đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn nước Mỹ, thu hút vô số ánh nhìn.

Giờ đây, chỉ trong vòng một ngày, đã có năm người chết, bao gồm ba đặc vụ FBI, điều này chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng chấn động lớn tại thị trấn yên bình này.

FBI tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc, chắc chắn sẽ điều tra đến cùng.

Thị trấn White Beach quả thực không chịu nổi một cuộc điều tra kỹ lưỡng, một khi bị soi rọi, chắc chắn sẽ để lộ những mảng tối ẩn dưới vẻ hào nhoáng.

Cục trưởng Matthew cũng sẽ bị vô tình đẩy lên dư luận, giống như một con thú bị nhốt trong vòng lửa, dù vẫn còn có thể giương nanh múa vuốt, nhưng khó lòng thoát khỏi.

Bên ngoài hàng rào cảnh giới, các phóng viên giống như những con kền kền đói khát đang tìm kiếm mồi, tay cầm microphone, phỏng vấn những hàng xóm sống quanh hiện trường vụ án, tìm cách moi móc thêm nhiều thông tin.

Khi thấy cục trưởng Matthew xuất hiện, họ ùa đến, đuổi theo và lớn tiếng hỏi: "Thưa ngài cục trưởng, ngài có thể đưa ra nhận định gì về vụ án này không?"

Cục trưởng Matthew kéo chặt chiếc áo khoác của mình, thậm chí không thèm liếc nhìn các phóng viên, cứ như thể sự từ chối lạnh lùng đó có thể tạm thời ngăn cách mọi phiền phức bên ngoài.

Viên cảnh sát đi theo sau lưng cục trưởng tiếp tục báo cáo: "Đặc vụ Carl và cộng sự của anh ta là những người đầu tiên đến hiện trường, họ cũng đang điều tra Kongos, và đã xảy ra giao chiến với hai tay súng.

Một tay súng chết ở sân trước, một tay súng khác chết cạnh ghế sofa trong phòng khách. Nhưng không lâu sau khi Carl và cộng sự tiến vào nhà, lại xảy ra một cuộc giao chiến khác.

Cộng sự của anh ta chết ở lối vào nhà ăn, bị trúng đạn vào lưng.

Một vài cư dân đã quay được cảnh hiện trường, tên nhóc Victor đã đỡ đặc vụ Carl ra ngoài, sau đó lái chiếc xe bán tải bỏ trốn khỏi hiện trường.

Chiếc xe bán tải đó là một chiếc xe "đen", chúng tôi đang điều tra, nhưng hiện tại vẫn chưa rõ hướng đi của nó."

Lời trình b��y này càng khiến cục trưởng Matthew thêm bất an, trong đầu ông không ngừng hiện ra những hậu quả đáng sợ.

Phản ứng đầu tiên của ông ta là xác định bản chất của vụ nổ súng này: "Ivern, cậu sai rồi. Đây là bắt cóc, chắc chắn là thằng nhóc Victor đã bắt đặc vụ Carl.

Đây rất có thể là một cuộc phục kích có chủ đích nhằm vào các đặc vụ FBI, chắc chắn là một âm mưu được sắp đặt tỉ mỉ."

Viên cảnh sát Ivern hiểu ý, nhanh chóng gật đầu và nói: "Được rồi, lát nữa tôi sẽ dùng cách nói này với phóng viên."

Cục trưởng Matthew đi vào phòng khách, lướt nhìn hiện trường vụ án chi chít vết đạn. Ông ta nói nhỏ: "Hệ thống giám sát nhà Kongos còn hoạt động không?"

Viên cảnh sát Ivern bất đắc dĩ nhún vai, chỉ lên trần nhà: "Nhà Kongos dùng hệ thống camera mạng.

Cả cửa trước và cửa sau đều có một cái, trong nhà còn có ba cái. Tất cả video đều được tải lên đám mây.

Chúng tôi đã thu được video từ đám mây bằng các biện pháp kỹ thuật. Video cho thấy hai đặc vụ FBI đã đấu đá nội bộ."

"Đấu đá nội bộ?" Nhịp tim cục trưởng Matthew đột nhiên tăng tốc, truy vấn: "Đã tìm thấy video, ít nhất có thể gột rửa trách nhiệm cho chúng ta."

Viên cảnh sát Ivern lắc đầu, lộ vẻ khó xử nói: "Video trên đám mây đã bị xóa, rất có thể là do phía FBI đã ra tay."

"Tại sao FBI lại phải nhúng tay vào chuyện này?" Sắc mặt cục trưởng Matthew trở nên vô cùng khó coi, và càng lúc càng tàn nhẫn, giống như một con dã thú bị dồn vào đường cùng, có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

Ông ta hạ giọng, lạnh lùng nói: "Chúng ta vẫn phải tìm thấy Kongos, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Và thằng nhóc tên Victor, tuyệt đối không được bỏ qua nó."

Viên cảnh sát Ivern không b·iểu t·ình, chậm rãi gật đầu, nhưng trong mắt lại thoáng hiện vài tia lo lắng – Kongos làm cảnh sát trưởng hơn mười năm, năng lực phản điều tra cực kỳ mạnh.

Còn về Victor. Hai tay súng không bắt được hắn, hai đặc vụ FBI cũng không tóm được hắn. Nhưng hắn là người châu Á, chỉ cần đủ lực lượng cảnh sát, hẳn là sẽ dễ đối phó hơn.

Mọi bản quyền của phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.