Sau khi cuộc điện thoại tống tiền kết thúc, Chu Thanh Phong nhận được một tin nhắn chứa đường link và mật khẩu bổ sung để kết nối.

Anh bấm vào đường link, nhập mật khẩu. Đoạn video hiện ra đã được biên tập cẩn thận, rõ ràng là cảnh quay quán bar "Bọ Cạp" từ góc nhìn của một chiếc máy bay không người lái.

Đoạn video được quay bằng camera hồng ngoại đủ màu, rõ ràng ghi lại cảnh Chu Thanh Phong cùng một người phụ nữ mang tất chân bước vào quán bar một tháng trước.

Chỉ vài chục giây hình ảnh này thôi thì chưa thể chứng minh điều gì.

Nhưng ở cuối video, một dòng chữ hiện lên: "Một trăm triệu đô la để tôi giữ bí mật, nếu không sẽ có thêm nhiều hình ảnh được gửi tới FBI, đủ để đưa anh vào tù."

Xem xong đoạn video, Chu Thanh Phong cố gắng giữ bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong lòng lại vừa kinh hãi vừa sợ hãi.

Không ngờ lại đúng là "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau". Anh ta tưởng mình là chim sẻ, nhưng không ngờ lại có kẻ khác rình rập phía sau.

Ngoài đoạn video này, kẻ tống tiền không cung cấp thêm bất kỳ thông tin nào khác, nhưng ý đồ uy hiếp thì vô cùng rõ ràng. Đây rất có thể là một chiến thuật gây áp lực tâm lý từ từ.

Phản ứng đầu tiên của Chu Thanh Phong là: "Tiền tuyệt đối không thể đưa, nếu không hôm nay chúng đòi một trăm triệu đô la, ngày mai sẽ đòi một tỷ đô la."

Những kẻ tống tiền sẽ tìm mọi cách để vắt kiệt anh ta, nếu không sẽ chẳng bao giờ có ngày yên ổn.

"Có chuyện gì vậy?" Jennifer tinh ý nhận ra vẻ mặt Chu Thanh Phong dần trở nên lạnh lùng.

Ngón tay anh siết chặt điện thoại, ánh mắt đờ đẫn, chìm vào suy tư. Tất cả những biểu hiện đó cho thấy Chu Thanh Phong không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Jennifer bởi vậy càng thêm tò mò.

Hai người từ khi tình cờ quen biết qua một chuyến xe đã hơn một tháng.

Dù không trò chuyện nhiều, nhưng đối với Jennifer, cảm giác thần bí như có như không ở Chu Thanh Phong vẫn luôn vấn vương không dứt.

Nhờ khối tài sản hàng chục tỷ đô la, nàng nhận ra khi suy tư, gương mặt góc cạnh của chàng trai này đặc biệt thu hút. Dù vẻ ngoài có vẻ bình thường, nhưng dường như anh ta đang âm thầm tích lũy sức mạnh, chuẩn bị bùng nổ.

Cảnh anh ta lấy ra tấm vé số Powerball để đổi thưởng cho đến nay vẫn in đậm trong ký ức Jennifer. Mọi cử chỉ của anh ta đều có thể được giải mã thành những ý nghĩa phi thường.

Jennifer chán ghét sự dối trá và mục nát của giới thượng lưu, chán ghét những lời nói dối và sự phản bội triền miên, nên mới chọn chạy trốn tới trường cấp ba ở thị trấn White Beach, ý đồ tìm kiếm chút yên tĩnh.

Những người bình thường tỏ ra điềm tĩnh, ki��u ngạo, phóng khoáng hay nịnh nọt trước mặt cô đều bị coi là điều hiển nhiên, chẳng có gì đặc biệt đáng nói.

Nhưng nếu thực sự trải qua một cuộc sống bình thường, nàng chắc chắn sẽ cảm thấy tẻ nhạt vô vị.

Chính cái tâm lý mâu thuẫn này khiến nàng luôn không kìm được mà tìm kiếm chút "nguy hiểm" trong sự "an toàn".

Ví dụ như, nàng biết rõ Chu Thanh Phong tuyệt đối không phải là một người vô hại như vẻ bề ngoài.

Tấm vé số đó rốt cuộc từ đâu mà có? Anh ta là con rối hay hung thủ? Là kỳ thủ hay chỉ là một quân cờ? Những câu hỏi này như những hạt giống nhỏ bé, gieo vào sâu thẳm tâm hồn nàng, rồi mọc rễ nảy mầm.

Một tên nhóc nghèo đột nhiên phất lên nhanh chóng, tương lai của hắn sẽ ra sao?

Để thỏa mãn sự tò mò này, Jennifer vẫn sẵn lòng tiếp cận Chu Thanh Phong, khám phá những bí mật của anh ta, dù muốn dừng lại cũng không thể.

Ngay lúc này, nàng tinh ý nhận ra tâm trạng Chu Thanh Phong đang dao động, không kìm được khẽ hỏi: "Anh có cần giúp gì không?"

Chu Thanh Phong không trả lời ngay, anh cau mày im lặng, vờ như đang nhìn thẳng về phía trước, nhưng thực chất đang suy nghĩ xem mình đã sơ hở ở đâu.

Jennifer cũng không sốt ruột, nàng biết đàn ông thường có thói quen dùng sự trầm mặc để che giấu những xao động trong lòng.

Nàng khẽ nghiêng người, dò hỏi: "Không tiện nói sao?"

Chu Thanh Phong suy nghĩ một lát, điềm tĩnh mở lời: "Có kẻ muốn tống tiền tôi một trăm triệu đô la..."

Trên mặt Jennifer hiện lên vài tia hưng phấn, như thể đang phá án suy luận, từ dấu vết bắt được manh mối, và điều cô đoán đã được xác nhận.

"Tống tiền ư? Chuyện thường mà." Nàng nhẹ nhàng đưa ra gợi ý: "Victor, anh phải biết tận dụng 'sức mạnh đồng tiền' của mình chứ."

Câu nói này giống như một tia sét đánh thẳng vào suy nghĩ của Chu Thanh Phong.

Anh ta vốn đang chìm đắm trong suy nghĩ, cố tìm ra nguồn gốc thông tin bị lộ, nhưng lời nói của Jennifer khiến anh ta bừng tỉnh.

Đúng vậy, sức mạnh của đồng tiền mà – tận thế vẫn chưa giáng lâm. Anh ta cớ gì phải luôn nghĩ cách tự mình giải quyết vấn đề? Là một phú hào, có thể dùng tiền giải quyết mọi chuyện, thì căn bản không phải là vấn đề.

Anh quay đầu nhìn Jennifer: "Cô nói đúng, dù ủy ban xổ số vẫn chưa hoàn tất quá trình đổi thưởng, nhưng ngân hàng đã cấp cho tôi hạn mức tín dụng vài triệu đô la. Thế nhưng..."

Jennifer nói tiếp: "Trên đời này, nếu chưa bị tống tiền vài lần thì không thể gọi là phú hào được. Cha tôi mỗi tháng đều nhận được những cuộc điện thoại hoặc bức thư đe dọa, ngày nào cũng có người dọa sẽ tung tin xấu về ông ấy.

Luật sư Baker còn nhận được nhiều hơn thế, nếu những bức thư đe dọa đó có thể dùng để chùi đít, thì cả nhà ông ấy chẳng cần mua giấy vệ sinh nữa rồi.

Đa số những lời đe dọa đều vô nghĩa, rất có thể là do gã khốn nạn say xỉn nào đó tùy tiện bấm số, nói bậy bạ vài câu.

Nhưng cũng có những lời đe dọa không thể xem nhẹ, ví dụ như không lâu trước đây, CEO của 'Liên Hợp Khỏe Mạnh' đã bị ám sát ngay trên đường phố."

"Vậy thì... tôi nên tìm ai?" Chu Thanh Phong vẫn cần chút chỉ dẫn, dù sao anh ta trước đây đâu phải phú hào.

"Tìm chị gái tôi, Kelly đi." Jennifer thở dài, "Trên đời này, có rất nhiều người sẵn lòng giúp phú hào giải quyết rắc rối, chị ấy có những mối quan hệ trong lĩnh vực này."

—

Chu Thanh Phong không do dự, lập tức bấm số điện thoại của "nữ quản gia" lạnh lùng mà kiêu sa của mình.

Giọng Kelly vẫn điềm đạm như mọi khi: "Victor, có chuyện gì vậy?"

"Tôi vừa nhận một cuộc điện thoại tống tiền. Tôi muốn biết đối phương là ai, cụ thể ở đâu. Và..."

Kelly đã quá quen với loại chuyện này, không hề tỏ ra chút kinh ngạc nào. Nàng giữ vẻ bình tĩnh chuyên nghiệp, nắm bắt trọng tâm mà hỏi:

"Tống tiền ư? Chuyện rất bình thường. Anh muốn biết đối phương có thật sự nắm được 'tin đen' của anh không, hay chỉ đơn thuần muốn hù dọa anh?"

Chu Thanh Phong trầm mặc một thoáng, khẽ đáp: "Ưm... Tôi mong chuyện này có thể được xử lý kín đáo, không để lộ ra ngoài."

"Đương nhiên, đối với kẻ có tiền mà nói, giữ bí mật cũng chính là giữ gìn tài sản và địa vị."

Kelly nhận ra rằng cuộc gọi tống tiền này chắc chắn có liên quan đến một số "tin đen", nhưng nàng vẫn dứt khoát đáp: "Đưa số điện thoại của đối phương cho tôi, tôi sẽ cho người đi điều tra."

Chu Thanh Phong có chút bất đắc dĩ: "Đối phương dùng số ảo, e rằng không dễ điều tra."

"Không sao, người chuyên nghiệp sẽ làm việc chuyên nghiệp. Các nhà cung cấp dịch vụ mạng, công ty viễn thông, nhân viên công vụ... đều có cách để điều tra.

Những thủ đoạn kỹ thuật không làm được, tiền bạc và quyền lực lại có thể giải quyết dễ dàng.

Tôi đã nói rồi, trước mặt tài sản, tôi sẵn lòng làm mọi việc vì anh. Cứ nói số điện thoại và thời gian cuộc gọi cho tôi, còn lại anh không cần lo."

Chu Thanh Phong nhanh chóng báo số điện thoại tống tiền và thời gian cuộc gọi, nhưng anh không cung cấp bản ghi âm cuộc trò chuyện.

Kelly cũng không hỏi nhiều, chỉ đơn giản ghi nhớ thông tin rồi nói: "Được rồi, tôi sẽ sớm báo tin cho anh, cứ giữ điện thoại thông suốt nhé. Cứ thoải mái đi, chuyện nhỏ thôi."

—

Sau khi cúp điện thoại, Chu Thanh Phong thở phào nhẹ nhõm, trong lòng bớt căng thẳng hẳn, thầm rủa: "Đúng là của đáng tội, có tiền đúng là sướng."

Trong đầu anh ta vừa cuộn lên nỗi sợ hãi vừa dâng trào sự tức giận: "Không biết là thằng khốn nạn nào dám tống tiền ta, nhất định phải cho nó nếm mùi đau khổ."

Vài phút sau, màn hình điện thoại sáng lên, Kelly gửi đến một tin nhắn: "Sẽ có người tên 'Cá Mập Xám' liên lạc với anh."

"Cá Mập Xám?" Chu Thanh Phong suýt chút nữa kêu thành tiếng khi nhìn thấy cái tên này.

Trong đầu anh ta lập tức hiện lên hình ảnh một kẻ lập dị lôi thôi, lếch thếch – gã khốn nạn đã ẩn náu lâu ngày trong tầng hầm u ám.

Biệt danh "Cá Mập Xám" nghe có vẻ hung dữ, nhưng trên thực tế, hắn bị bệnh bại liệt từ nhỏ, thân hình rất gầy yếu.

Vì đi lại bất tiện, gã chỉ có thể dùng xe lăn điện thay cho việc đi bộ, cuộc sống hằng ngày hoàn toàn phụ thuộc vào người mẹ đã ngoài sáu mươi tuổi chăm sóc.

Thế giới của "Cá Mập Xám" hoàn toàn gói gọn trong căn hầm nhỏ hẹp đó, xung quanh chất đầy thiết bị vô tuyến điện và máy tính.

Hắn sống nhờ việc đầu cơ trục lợi từ thông tin và dữ liệu trong ngành công nghiệp xám, kiếm được không ít tiền.

Vì cực kỳ không tin tưởng hệ thống ngân hàng, hắn không bao giờ chấp nhận bất kỳ hình thức giao dịch chuyển khoản nào, và sớm đã đổ tất cả tiền tiết kiệm vào Bitcoin.

Khi tận thế giáng lâm, trật tự xã hội sụp đổ, tiền ảo chỉ sau một đêm hóa thành hư không, "Cá Mập Xám" trong nháy mắt tán gia bại sản.

Để sinh tồn, "Cá Mập Xám" buộc phải rời khỏi căn hầm, ngồi xe lăn điện, khó khăn lắm mới luồn lách qua các khu chợ đen hỗn loạn trong thành phố để mua thức ăn và thuốc men cho mình cùng người mẹ già.

Trên internet, hắn hô mưa gọi gió, xưng hùng xưng bá, nhưng ngoài đời thực lại là một kẻ nhút nhát, sợ ánh sáng, thậm chí còn mắc tật cà lăm, gần như không có khả năng giao tiếp xã hội, đúng là một gã yếu ớt.

Khi Chu Thanh Phong còn đang vật lộn sinh tồn trong tận thế, anh đã từng vài lần chạm trán với "Cá Mập Xám". Tuy cơ thể tàn tật, nhưng đầu óc gã lại nhanh nhạy, đã không ít lần khiến anh ta phải chịu thiệt.

Dù vậy, hai người cũng từng hợp tác trong một hai năm, giữa họ vừa có sự đối địch, vừa có một loại ăn ý vi diệu.

Thế nhưng, vận mệnh không hề nhân từ với "Cá Mập Xám". Mẹ hắn trong một lần ra ngoài mua sắm đã gặp phải cướp bóc và chết thảm ngay trên đường.

Mất đi chỗ dựa duy nhất, cuộc sống của "Cá Mập Xám" hoàn toàn rơi vào tuyệt cảnh.

Khi xã hội ngày càng hỗn loạn, hắn không thể tự mình ra ngoài, cũng chẳng còn mẹ để chăm sóc, cuối cùng đã chết đói ngay trong căn hầm u ám đó.

"Không ngờ có thể tiếp xúc với gã đó trước khi tận thế bùng phát." Chu Thanh Phong không thể không đề cao cảnh giác.

Bởi vì "Cá Mập Xám" ẩn mình trong tầng hầm đó cũng không phải dạng vừa. Nhờ số lượng lớn thông tin, thiết bị phá mã và các mối quan hệ mạng lưới, gã này có thế lực không hề nhỏ.

Tuy nhiên, Chu Thanh Phong không rảnh để đôi co với gã đó. Thời gian cấp bách, anh cần nhanh chóng giải quyết vấn đề, chứ không phải chơi trò mèo vờn chuột qua điện thoại.

Khi một số điện thoại ẩn danh gọi đến máy Chu Thanh Phong, anh liếc nhìn màn hình, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh.

Sau khi kết nối, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói tổng hợp lạnh băng: "Là Victor đó hả?"

Chu Thanh Phong không chút do dự, đi thẳng vào vấn đề, cất lời chào: "Chào buổi chiều, ông Potter." Anh cố ý kéo dài giọng, thích thú khi đối phương bị sốc: "Tôi là Victor."

Đầu dây bên kia lập tức chìm vào sự im lặng chết chóc, không một tiếng động. Vài giây sau, đối phương cúp máy.

Chu Thanh Phong nghe tiếng "tút tút" từ điện thoại, không nhịn được bật cười thành tiếng, trên mặt hiện lên nụ cười ranh mãnh, đắc ý với trò đùa của mình. Anh kiên nhẫn tiếp tục chờ.

Nửa phút sau, điện thoại rung lên, một tin nhắn hiện ra trên màn hình, với giọng điệu hung hăng và gấp gáp: "Thằng khốn, mày là ai?"

Chu Thanh Phong không chút hoang mang trả lời: "Tôi là bạn của anh, muốn anh giúp một việc, và tôi sẽ trả tiền sòng phẳng."

Anh ta vạch trần thân phận của "Cá Mập Xám" là để đạt được sự cân bằng trong mối đe dọa.

Nếu không có một đối trọng uy hiếp tương xứng, "Cá Mập Xám" ẩn mình trong tầng hầm kia sẽ như một vị quân vương cao cao tại thượng giữa bóng tối, khó mà liên lạc.

Điều này hiển nhiên bất lợi cho anh ta khi sau này cần phó thác những chuyện bí mật liên quan đến bản thân.

"Tôi không có bạn bè." "Cá Mập Xám" vẫn đáp lại đầy địch ý, trong từng câu chữ lộ ra vẻ ngoan cố: "Đừng hòng uy hiếp tôi, anh sẽ phải hối hận vì bất kỳ sự khiêu khích nào."

Chu Thanh Phong đọc tin nhắn này, không nhịn được "Ha ha" bật cười.

Ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím: "Đừng quá căng thẳng, hiện tại tôi không có ác ý." Gửi xong tin nhắn đó, anh lại bổ sung thêm một câu:

"Thay tôi gửi lời hỏi thăm mẹ anh. Tôi nghĩ dì Nasha lúc này chắc đang sấy khô món bánh mật ong anh thích nhất. Ngày nào rảnh, có lẽ tôi sẽ ghé thăm anh ở khu nhà trọ trên đại lộ Hoàng Hôn."

Sau khi tin nhắn này được gửi đi, điện thoại chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Nhưng Chu Thanh Phong biết, mình đã đánh trúng vào điểm yếu của đối phương.

Mẹ là điểm yếu duy nhất của "Cá Mập Xám", chỉ cần nắm chắc điểm này, gã sẽ trở nên dễ nói chuyện hơn rất nhiều.

Vài phút sau, điện thoại rung lên lần nữa. Lại là một số điện thoại ẩn danh.

Chu Thanh Phong nghe máy, lần này không còn là giọng nói tổng hợp lạnh lẽo, mà là một giọng lắp bắp, rõ ràng mang tật cà lăm:

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai? Làm sao ngươi lại biết ta?"

Nghe thấy giọng nói căng thẳng và hoảng hốt từ đầu dây bên kia, Chu Thanh Phong biết quyền chủ động trong ván cược này tạm thời đã rơi vào tay mình.

Tuy nhiên, anh cũng không vì thế mà lơ là cảnh giác.

Potter là một kẻ tâm tư quỷ quyệt, chắc chắn sẽ không cam tâm chịu sự điều khiển của người khác. Chỉ cần sơ sẩy một chút, đối phương có thể sẽ bị gã cắn ngược lại.

"Có người gọi điện thoại tống tiền tôi, tôi đã ghi âm lại." Chu Thanh Phong kể về rắc rối mình gặp phải: "Đối phương còn gửi cho tôi một đường link video, làm bằng chứng để uy hiếp tôi.

Tôi mong anh giúp tôi tìm ra kẻ đó."

Đầu dây bên kia điện thoại trầm mặc một lát, chỉ có tiếng hít thở rất nhỏ truyền đến.

Chu Thanh Phong nói tiếp: "Anh chắc chắn biết tôi là ai, và cũng hiểu đôi chút về thân phận của tôi. Tôi cũng biết anh sẽ không thật thà, nhất định sẽ điều tra sâu hơn, thậm chí có ý đồ loại trừ tôi."

Nói đến đây, anh ta cố ý dừng lại một chút, ngữ khí đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo: "Tôi phải nhắc nhở anh, đừng ép tôi gửi địa chỉ của anh cho kẻ thù của anh."

Ngay sau đó, Chu Thanh Phong tuôn ra vài cái tên, mỗi cái đều như một nhát búa tạ giáng mạnh vào lòng Potter.

Những cái tên này, có người là chính khách bị "Cá Mập Xám" bóc mẽ, có kẻ từng chịu thiệt hại nặng nề vì gã, thậm chí còn có cả những người hàng xóm bị hắn trêu chọc.

Tất cả những điều này đều do chính "Cá Mập Xám" tự mình kể cho Chu Thanh Phong nghe lúc tận thế. Khi đó, hai người vừa là địch vừa là bạn, từng không giấu giếm nhau điều gì.

Thế nhưng, hiện tại những cái tên này lại được Chu Thanh Phong thốt ra, khiến "Cá Mập Xám" ẩn mình trong tầng hầm cảm thấy rợn người.

Hắn nhìn ngang nhìn dọc, những thiết bị điện tử với đèn LED nhấp nháy xung quanh dường như đang chế giễu sự bất lực của hắn, và cũng như có một bóng ma nào đó đang rình rập trong bóng tối.

Hắn thậm chí nghi ngờ liệu có ai đó đã lắp đặt thiết bị giám sát trong nhà mình không, nếu không thì làm sao Chu Thanh Phong lại có thể biết rõ mọi nhất cử nhất động của hắn như vậy?

Chu Thanh Phong không cho hắn quá nhiều thời gian suy nghĩ, trực tiếp gửi bản ghi âm và đường link video.

"Cá Mập Xám" dành thêm một phút để xem kỹ, lập tức hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện – vụ án "Quán Bar Xổ Số" chính là do thằng nhóc này gây ra.

Ánh mắt hắn đảo qua màn hình lớn trong tầng hầm, phía trên hiển thị tất cả thông tin công khai về vụ án đã được tìm kiếm trên mạng, bao gồm tài liệu liên quan và nguyên nhân cái chết của Raul cùng Toto.

Một tên bị siết cổ đến chết, một tên bị đâm dao đoạt mạng. Kẻ sát hại bọn chúng chắc chắn là một nhân vật hung ác.

"Cá Mập Xám" hít sâu một hơi, trả lời Chu Thanh Phong: "Chúng ta có thể là bạn bè. Tôi sẽ giúp anh điều tra, nhưng anh đừng động đến người nhà tôi."

Chu Thanh Phong nghe thấy câu nói đó, bật cười sảng khoái: "Anh hẳn phải biết, vài ngày nữa tôi có thể nhận được khối tài sản hàng chục tỷ đô la.

Nguồn nhân lực và vật lực mà tôi có thể huy động sẽ tăng lên mạnh mẽ.

Vì vậy, làm ơn đừng dọn khỏi căn nhà trọ trên đại lộ Hoàng Hôn nhé? Nếu anh chuyển đi, tôi sẽ coi đó là ý đồ phá vỡ sự ăn ý giữa chúng ta."

"Cá Mập Xám" vừa tức giận vừa uất ức, nhưng mồ hôi lạnh vẫn cứ tuôn ra. Hắn biết mình đã bị dồn vào chân tường, không còn lựa chọn nào khác. Còn Chu Thanh Phong, anh ta đang đứng ở thế thượng phong, lạnh lùng nhìn xuống hắn.

Kết thúc cuộc trò chuyện, Chu Thanh Phong nhắn tin cho Kelly, bảo cô tìm cách theo dõi người bệnh bại liệt đang sống ở một khu nhà trọ nào đó trên đại lộ Hoàng Hôn, thuộc khu Kendall, Miami.

Việc này không khó xử lý, chỉ cần thuê thám tử tư tiện thể để mắt một chút là được, chẳng tốn bao nhiêu tiền. Nhưng lại không thể không làm, bởi vì lời đe dọa suông không cách nào trấn áp được gã đó.

Trong khi Chu Thanh Phong đang lặng lẽ chờ đợi đối thủ không rõ mặt tiếp tục ra chiêu, thì Selina gọi điện thoại đến, cảm xúc sụp đổ và nức nở nói:

"Victor, anh đang ở đâu? Cha em bị FBI bắt rồi, anh có thể về được không? Em sợ quá!"

Bản văn chương này, với tất cả sự mượt mà của nó, hân hạnh được mang đến bởi truyen.free.