"Khoan đã… Victor, anh làm tôi bối rối quá. Anh lấy đâu ra mười mấy hai tỷ đô la vậy?" Trong điện thoại, Jennifer ngày càng hoang mang.

Chu Thanh Phong khẽ ừ một tiếng đầy vẻ nặng nề. "Cô còn nhớ giải xổ số Powerball siêu lớn mở thưởng một tháng trước không?"

"Đương nhiên là nhớ." Jennifer đáp.

"Tấm vé số đó đang ở trong tay tôi." Chu Thanh Phong nói một cách nhẹ nhàng, nhưng câu nói ấy giống như một quả bom hạng nặng, khiến người đầu dây bên kia choáng váng.

"Cái gì?" Jennifer kinh hãi kêu lên. "Vé số? Anh trúng giải bao nhiêu?"

"Giải nhất."

"Giải nhất gì cơ?" Jennifer dường như bị mất trí nhớ, liên tục truy hỏi.

"Chính là giải nhất của Powerball."

Đầu dây bên kia im bặt, ngay sau đó tuôn ra một tiếng thét chói tai: "Lạy Chúa, cái thằng nhóc gặp vận may chết tiệt này. Giải nhất đó bao nhiêu tiền vậy?"

"Hai tỷ hai trăm ba mươi bảy triệu sáu trăm năm mươi ngàn đô la." Chu Thanh Phong nhớ chính xác con số này.

Điện thoại lại im bặt một hồi lâu không có tiếng động.

"Jennifer, cô còn đó không?" Chu Thanh Phong hỏi.

"Đầu óc tôi hơi choáng váng, cần chậm lại một chút. Anh đang ở đâu?" Giọng Jennifer yếu ớt hẳn đi, dường như vừa trải qua một cú sốc tâm lý cực lớn.

"Ở trung tâm thành phố Miami, số 14621 đường Lake Oak."

"Chỗ quái quỷ nào vậy?"

"Đó là cơ quan xổ số khu vực Miami. Tôi đã gặp quản lý ở đây để xác nhận tính hợp lệ của tấm vé số. Nhưng để nhận được giải thưởng lớn này, tôi phải ký một đống giấy tờ pháp lý. Tôi không thích luật sư mà cơ quan này giới thiệu, nhưng tôi lại không tìm được ai tốt hơn."

Chu Thanh Phong cuối cùng bất đắc dĩ nói: "Ngoài ra, tấm vé số này còn liên quan đến một vụ án giết người, FBI đã vào cuộc điều tra. Hiện tại tôi cần gấp một luật sư giỏi, hay đúng hơn là một đội ngũ luật sư. Dù chúng ta quen biết chưa lâu, nhưng tôi nghĩ, với tư cách là một tiểu thư nhà giàu có tiền, cô hẳn sẽ giữ được bình tĩnh và có thể cho tôi vài lời khuyên hữu ích..."

"Chết tiệt, Victor. Anh có biết mình đang nói gì không?" Từ điện thoại vọng tới tiếng chửi thề rất không thục nữ của Jennifer, đầy vẻ kinh ngạc. "Ai nói tôi sẽ giữ được bình tĩnh? Gia đình tôi đã rất giàu có, nhưng tổng tài sản cộng lại cũng chỉ hơn hai tỷ đô la."

"Trời ạ, anh đã câu dẫn nữ thần may mắn đấy à?"

"Thằng nhóc chết tiệt, nhà tôi đã phải phấn đấu mấy đời người mới có được tài sản như thế. Anh vừa trẻ, vừa độc thân, lại còn giàu có, tôi thậm chí còn muốn nhào tới anh!"

Đến cuối cùng, Jennifer mới nhớ lại điểm quan trọng nhất: "Khoan đã. Anh nói anh đã chọc đến FBI ư? Oa, anh th���c sự cần một luật sư giỏi rồi đấy."

--

Phòng y tế trường trung học White Beach.

Mấy nam sinh trung học chen chúc ở cửa ra vào, đứa nào đứa nấy ôm chặt hạ bộ, trên mặt mang biểu cảm đau đớn khoa trương, như thể vừa trải qua một tai nạn "thảm khốc". Chúng đưa ra đủ lý do – "hoạt động thể dục quá kịch liệt dẫn đến bộ phận nhạy cảm bị thương" – với hy vọng y tá Jennifer có thể tự mình kiểm tra.

Số lượng học sinh đến hôm nay đã ít hơn nhiều so với thời gian trước, lúc đó hàng dài người kéo thẳng ra tận nửa sân trường. Hôm nay y tá Jennifer hiếm hoi đến làm, thế là ngay lập tức lại có người xếp hàng trước cửa. Chỉ là cửa phòng y tá vẫn đóng chặt, bên trong mơ hồ truyền ra vài tiếng mắng yêu, nhưng lời lẽ không rõ ràng, nghe không thật.

Không lâu sau, cánh cửa phòng đóng kín đột nhiên mở ra.

Jennifer không mặc đồng phục y tá trắng, mà diện giày cao gót, bước ra cùng một làn gió thơm. Cô đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua những nam sinh đang giả vờ, giọng điệu giễu cợt nói:

"Mấy đứa ngốc, tôi đến trường này là để nghỉ ngơi, không có hứng thú quan sát của quý của các cậu sưng, lệch, vẹo, hay bị rách đâu. Bây giờ tôi không làm nữa, đi tìm bác sĩ Hopper để kiểm tra đi, cô ấy sẽ chăm sóc sức khỏe sinh lý cho các cậu. Tiện thể chúc các cậu may mắn!"

Phòng y tá có hai phòng khám, ngoài Jennifer ra, còn có một vị bác sĩ Hopper cao to vạm vỡ, cũng là nữ. Bác sĩ Hopper gầm lên: "Được rồi, mấy cậu nhóc, lại đây với tôi. Để tôi xem 'cậu nhỏ' của các cậu còn có thể sử dụng bình thường không?"

Mười nam sinh lập tức mặt không còn chút máu, vừa nãy còn "mặt mày nhăn nhó vì đau đớn" khẩn cấp cần chữa trị, trong chớp mắt đã bỏ chạy mất dạng, như thể phòng khám của bác sĩ Hopper là cửa địa ngục.

--

Jennifer rời khỏi trường học, tiện tay gọi điện cho cha mình: "Bố ơi, bây giờ bố có rảnh không?"

Đầu dây bên kia là văn phòng tầng cao nhất của Tập đoàn Pioneer, tại trung tâm thành phố Miami.

Một người cha lớn tuổi đang họp công ty, sau khi kết nối điện thoại đã trực tiếp bỏ lại cấp dưới đầy phòng họp, ân cần hỏi han: "Con gái yêu, kỳ nghỉ của con ở thị trấn White Beach thế nào rồi?"

"Rất bình thường, lũ trẻ con ở đây chẳng ít hơn so với thành phố là mấy, mà còn đặc biệt vô lễ. Ngược lại, có một chuyện rất bất ngờ, con muốn hỏi ý kiến của bố."

Người cha lớn tuổi chỉnh đốn lại tư thế: "Là chuyện nghiêm túc à?"

"Hơi nghiêm túc ạ."

"Con có thai?"

"Dĩ nhiên là không."

"Có bạn trai mới?"

"Cũng có thể coi là vậy."

"Bạn trai mới của con gặp rắc rối à?"

"Rắc rối còn lớn đấy ạ."

Một cách khó hiểu, Jennifer rất muốn tái hiện lại cảnh Chu Thanh Phong thông báo mình trúng giải thưởng – việc tạo ra sự kinh ngạc như tiếng sét đánh quả thực rất thú vị.

"Bảo bối, con đang gặp rắc rối ư?"

"Không ạ. Anh ấy nhờ con giúp đỡ, con chỉ có thể hỏi ý kiến bố thôi."

Người cha lớn tuổi lập tức thở phào nhẹ nhõm, và cũng có thêm vài phần hứng thú: "Là con trai?"

"Đương nhiên."

"Tính cách bình thường không?"

"Tại sao bố lại hỏi điều đó?"

"Cậu ta có dùng thuốc không? Có hình xăm không? Xu hướng chính trị thế nào? Thái độ đối với tình cảm ra sao?"

Jennifer im lặng, chỉ có thể nhấn mạnh: "Bố ơi, cậu bé đó mới mười tám tuổi, đến từ bờ bên kia đại dương, là du học sinh quốc tế của trường trung học White Beach."

"Mới trưởng thành à? Quả thực hơi nhỏ."

Người cha lớn tuổi có chút thất vọng, hứng thú giảm sút hẳn, giọng điệu rõ ràng lười nhác hơn nhiều.

"Thôi được rồi, bố hơi quá nhạy cảm. Bố vốn nghĩ con đến thị trấn nhỏ ngoại ô sẽ rất nhàm chán, nhưng bây giờ xem ra con vẫn có thể kết bạn được. Không ngờ lại chỉ là một học sinh cấp ba, bố rất vui vì con có thể có mối quan hệ tốt đẹp với người trẻ tuổi. Vậy thì người bạn này của con gặp rắc rối gì?"

"Anh ấy trúng hai tỷ hai trăm ba mươi bảy triệu sáu trăm năm mươi ngàn đô la." Khi Jennifer nói ra chuỗi con số này, cô đã ý thức được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Quả nhiên.

Sau một lúc im lặng, trong điện thoại vang lên tiếng kinh ngạc của người cha lớn tuổi: "Cái quái gì thế?"

Jennifer liếc mắt, thầm nghĩ mình khi trò chuyện với Victor hẳn cũng đã bất lịch sự như vậy.

"Bố ơi, bình tĩnh một chút."

"Bình tĩnh ư? Đương nhiên là bình tĩnh. Nhưng bố càng muốn biết chuyện gì đã xảy ra?"

"Rất đơn giản, một tháng trước giải Powerball mở thưởng giải lớn chưa từng có, bố có biết không?"

"Biết, thì sao? Tất cả các phương tiện truyền thông đều đưa tin, còn liên lụy đến một vụ án giết người nhiều người chết, mà tấm vé số đó không rõ tung tích."

"Bây giờ tấm vé số đó đã xuất hiện, và con biết một thằng nhóc chết tiệt tên Victor, cậu ta đã đến cơ quan xổ số Miami để lĩnh thưởng. Cơ quan xổ số đã thông báo cho FBI, cậu ta đã gây ra rắc rối lớn rồi, nên đã nhờ con giúp đỡ, hy vọng con có thể giới thiệu một luật sư phù hợp cho cậu ta."

Người cha lớn tuổi im lặng, hơn nửa ngày không nói lời nào.

"Bố ơi, bố có nghe không?"

"Bố đang nghe." Trước mặt tất cả cấp dưới, người cha lớn tuổi hít sâu một hơi. Ông phất tay ra hiệu tạm dừng cuộc họp, nhưng giữ lại tổng thanh tra bộ phận pháp vụ của công ty.

"Hơn hai tỷ đô la ư? Bố đột nhiên cảm thấy cậu bé mười tám tuổi cũng không quá nhỏ, chỉ kém con bốn năm tuổi mà thôi. Cậu ta còn rất non nớt, đúng không? Đây không phải là khuyết điểm, hoàn toàn là ưu điểm. Làm bạn với một cậu bé đang trưởng thành, cậu ta sẽ dùng cả đời để báo đáp con. Người nước ngoài cũng không phải không được. Bố không có thành kiến chủng tộc. Nếu như bạn của con coi trọng gia đình, không hút chích, không say rượu, không thích suốt ngày lêu lổng, trình độ đạo đức trên mức trung bình, bố cho rằng vẫn có thể chấp nhận được."

Jennifer nghe mà muốn phát điên: "Bố ơi, bố có thể nghiêm túc một chút được không?"

"Nghiêm túc ư? Bố rất chân thành. Vụ án và vé số là hai chuyện khác nhau. Nếu FBI không thể kết tội cậu nhóc đó, cậu ta có thể một lần cầm về hơn một tỷ đô la tiền mặt. Đây chính là tiền mặt có thể tự do lưu động đấy! Bao nhiêu công ty nhìn có vẻ tài sản vài tỷ, vài chục tỷ đô la, nhưng trong sổ sách ngay cả một trăm triệu đô la vốn lưu động cũng không thể bỏ ra nổi, chuỗi tài chính vừa đứt là sẽ phá sản. Một người trẻ tuổi có một tỷ đô la tài sản, chỉ cần cậu ta không quá ngu ngốc, thì có tư cách kết giao với gia đình chúng ta."

Jennifer trợn trắng mắt.

"Con gái, quan hệ của các con thế nào?"

"Con nói chuyện với anh ấy không nhiều. Có lẽ là do lợi ích không liên quan n��n anh ấy mới hỏi ý kiến con. Ngoài ra, anh ấy hẳn là có chút thiện cảm với con, coi con là bạn bè. Đương nhiên, có một tỷ đô la tiền mặt thì sau này anh ấy cũng sẽ không thiếu người khác giới."

Tuy nói thời nay giới siêu giàu nhiều, nhưng trên bảng xếp hạng các tỷ phú công khai, trên toàn cầu chỉ có hơn ba ngàn người có tài sản vượt quá một tỷ đô la. Nước Mỹ chiếm khoảng sáu bảy trăm người trong số đó. Bất kỳ ai trong số đó có thể xuất ra một tỷ đô la tiền mặt đều không thể bị đánh giá thấp, tình hữu nghị của họ vô cùng quý giá. Dù Chu Thanh Phong hiện tại có dính líu đến vụ án, nhưng chỉ cần anh không tỏ ra quá ngu ngốc, anh có thể dễ dàng trở thành một thành viên của giới thượng lưu. Dù sao bất kỳ ai nắm giữ tài sản kếch xù đều khó có thể hoàn toàn trong sạch.

"Jennifer, con đi tìm người bạn đó của con đi, đừng để cậu ta tùy tiện ký bất kỳ giấy tờ nào, bảo vệ tốt cậu ta, hết sức giúp đỡ một chút, làm sâu sắc thêm tình hữu nghị. Bố sẽ lập tức để ngài Baker phái người tới, có lẽ chính ông ấy cũng sẽ đi qua, dù sao cũng là một khách hàng lớn trị giá một tỷ đô la. Ngoài ra, gửi thông tin cá nhân của cậu nhóc đó qua đây, bố có chút hứng thú với cậu ta."

Sau khi trao đổi đơn giản với tổng thanh tra bộ phận pháp vụ của mình, Chủ tịch Tập đoàn Pioneer, Jeff Connally, đã thể hiện phong thái chuẩn mực của một tinh hoa trong ngành.

Tập đoàn Pioneer chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm, có cổ phần trong nhiều ngành công nghiệp như y tế, công nghệ thông tin, bất động sản, du lịch, chất bán dẫn. Đây là một doanh nghiệp niêm yết trên sàn chứng khoán giống như một con bạch tuộc, thâm nhập vào mọi ngóc ngách của nền kinh tế Mỹ, với tổng giá trị thị trường vượt trăm tỷ đô la.

Mặc dù Tập đoàn Pioneer không phải là một gã khổng lồ trong ngành, nhưng mối quan hệ của họ vô cùng rộng lớn. Jeff Connally sở hữu 20% cổ phần của Tập đoàn, là một tỷ phú với thu nhập hàng năm hơn trăm triệu đô la. Mặc dù không thể biết trước cậu bé tên Victor sẽ mang lại điều gì cho mình, nhưng với tư cách là một ông trùm sừng sỏ trên thương trường hàng chục năm, người cha lớn tuổi này không ngại đưa tay ra chào đón.

--

Tại cơ quan xổ số khu vực Miami, Richard, người đàn ông da trắng lớn tuổi, tâm trạng ngày càng bất an, bởi vì Chu Thanh Phong sau khi gọi một cuộc điện thoại đã ngồi trên ghế sofa, không còn phản ứng với bất kỳ ai nữa. Richard nghĩ rằng mình không hề tham lam, chỉ muốn duy trì mối quan hệ với cậu bé châu Á quá trẻ tuổi đó, để từ đó có được quyền ủy thác thành lập một quỹ tín thác.

Những năm gần đây, không ít tỷ phú từ bờ bên kia đại dương cảm thấy lạnh lẽo rùng mình, chọn cách chuyển tài sản sang Châu Âu và Mỹ. Nhưng khi thoát ly gốc rễ ở quê nhà, những người từng là quyền quý này cũng mất đi sự bảo vệ, sẽ nhanh chóng đánh mất các mối quan hệ đã có, chỉ có thể thuê luật sư địa phương để thành lập quỹ tín thác gia đình cho mình. Để kiếm lời, họ không tiếc chi trả 20% thậm chí 30% chi phí để rửa sạch tài sản của mình.

Richard đã xử lý vài vụ chuyển giao tài sản tương tự, mỗi lần đều kiếm được bộn tiền. Lần đầu tiên nhìn thấy Chu Thanh Phong, ông đã coi anh như một khách hàng béo bở tương tự. Florida cho phép quỹ tín thác đứng ra nhận tiền thưởng xổ số, từ đó giấu đi danh tính người lĩnh thưởng thực sự. Chỉ cần có thể nhận được ủy quyền từ Chu Thanh Phong, Richard tự tin tận dụng hệ thống pháp luật phức tạp của Mỹ, cắt xén một khoản lớn từ quỹ tín thác đó, kiếm ít nhất hai ba trăm triệu đô la.

Về phần cái gọi là vụ án "vé số quán bar", đó lại càng là một chuyện tuyệt vời. Tốt nhất là sau khi quỹ tín thác được thành lập, FBI sẽ tống cậu bé đó vào tù. Người kiểm soát quỹ tín thác khi đó có thể tùy ý tiêu xài hàng tỷ đô la.

Nhưng mà. Ông ta đã quá nóng vội.

Chu Thanh Phong là một người nước ngoài, một mình đến lĩnh thưởng, bên cạnh không có người thân, càng không có luật sư hay cố vấn tài chính. Trông cậu ta giống như một người bình thường, lẽ ra phải là kẻ thế thân đến lĩnh thưởng. Richard nhất thời chủ quan, cho rằng có thể dễ dàng nắm thóp đối phương – kết quả là cậu bé này cực kỳ cảnh giác, ngay từ đầu đã thể hiện thái độ đối kháng mạnh mẽ, hoàn toàn không nể mặt.

"Hối hận."

"Có lẽ mình nên thể hiện hòa nhã hơn một chút."

"Thằng nhóc Trung Quốc chết tiệt đó dựa vào cái gì mà lĩnh được hơn một tỷ đô la?"

"Có cách nào ngăn cản thằng nhóc này không? Nếu không mình sẽ phải trơ mắt nhìn một miếng mỡ lớn bay đi mất."

--

Chu Thanh Phong đã gọi điện cho Jennifer vào lúc mười giờ sáng.

Chưa đến mười hai giờ, một chiếc trực thăng cánh quạt gầm rú lơ lửng trên bãi cỏ của cơ quan xổ số, chậm rãi hạ cánh. Trên thân máy bay có dòng chữ "Smith & Baker" – tên một văn phòng luật sư.

Người sáng lập văn phòng luật sư, Baker Hughes, bảy mươi tám tuổi, chống gậy, chậm rãi bước xuống khoang lái, khập khiễng. Do một tai nạn xe hơi hồi trẻ, lão Baker thường xuyên đi lại bất tiện, nhưng trên khuôn mặt ông toát lên vẻ lạnh lùng bẩm sinh. Ông đã trải qua vô vàn trận chiến pháp lý khốc liệt, tôi luyện ra tính cách tàn nhẫn và khả năng chính xác, được coi là một nhân vật huyền thoại trong giới.

Phía sau ông là hai luật sư trẻ tuổi của văn phòng, mặc bộ vest tinh xảo, hành động nhịp nhàng, khí thế từ trên trời giáng xuống nhất thời không ai sánh kịp. Jennifer cũng xuất hiện cùng lúc, cô mặc một bộ váy đen, dường như muốn phù hợp với không khí trang trọng này, nhưng lại hào hứng như đến xem náo nhiệt.

Sự xuất hiện của lão Baker đã khiến nhân viên cơ quan xổ số bị áp chế. Ánh mắt sắc bén của ông lướt qua mỗi người ở đó, dường như có thể nhìn thấu lòng người. Không ai dám chủ động tiến lên, quả thực đã nhường ra một con đường cho vị luật sư huyền thoại này. Ông đi đến sân khấu của cơ quan, lạnh lùng tự xưng danh tính:

"Tôi là Baker Hughes, luật sư nổi tiếng. Tôi được ủy thác đến đây gặp thân chủ của mình, cậu nhóc trúng giải lớn đó ở đâu?"

Mong quý độc giả ủng hộ truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền của tác phẩm này.