Mặc dù thời hạn đổi thưởng xổ số còn hai tháng, Chu Thanh Phong quyết định không chần chừ thêm nữa.

Nếu FBI thực sự có âm mưu gì đang chờ hắn, thì hai tháng nữa cũng sẽ phải đối mặt thôi. Nhưng khi đó, món hời "Thiên Khải sinh vật" sẽ không còn đến lượt hắn nữa.

Ngày tận thế sinh hóa sẽ ập đến sau một năm.

Nhưng chỉ hai ba tháng nữa, virus 'X' đời đầu sẽ tho��t khỏi phòng thí nghiệm, lây lan trên quy mô nhỏ, và nhanh chóng biến thành 'Độc vương'.

Nếu thực sự muốn xoay chuyển vận mệnh, hắn không thể đợi đến khi nguy cơ bùng phát rồi mới giải quyết, mà tốt nhất là phải ra tay trước khi nó xảy ra.

"Đi lĩnh thưởng thôi."

Chu Thanh Phong đã sớm tìm được trên mạng địa chỉ, số điện thoại và email của cơ quan xổ số khu vực Miami.

Để đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào, hắn đã gọi điện đến đó trước, hỏi kỹ càng về các thủ tục lĩnh thưởng cụ thể.

Giọng nói ở đầu dây bên kia lễ phép và chuyên nghiệp, như thể muốn nói với hắn: "Đừng lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ thuận lợi thôi."

Sau khi chia tay Selina, Chu Thanh Phong bắt xe buýt, đi thẳng đến trung tâm thành phố Miami.

Suốt hành trình, hắn thỉnh thoảng nhìn ra ngoài xe, lòng dạ cứ bồn chồn như có bàn tay vô hình nắm chặt, vừa hưng phấn vừa lo lắng.

Trúng được giải xổ số siêu lớn là bước đầu tiên để hắn xoay chuyển ngày tận thế, và nó đã rất thành công. Giờ đây là bước thứ hai.

Sau hai chuyến xe buýt nối chuyến, hắn đi bộ đến số 14621, đường Tượng Thụ, khu Hồ – nơi này không phải một tòa nhà cao tầng nào cả, mà chỉ là một tòa nhà văn phòng rất đỗi bình thường.

Thảm cỏ phía trước tòa nhà được cắt tỉa rất gọn gàng, cửa ra vào treo một tấm biển hiệu không mấy nổi bật, trên đó viết "Cơ quan Xổ số khu vực Miami, bang Florida".

Các nhân viên của cơ quan không phải lần đầu tiên tiếp đón người trúng thưởng đến lĩnh giải, nên họ thể hiện sự nhiệt tình đặc biệt với Chu Thanh Phong.

Cô gái ở quầy lễ tân mỉm cười đưa cho hắn một tờ mẫu đơn, ra hiệu hắn điền thông tin cơ bản.

Đầu tiên, họ xác nhận tuổi của hắn – quốc tịch không phải vấn đề, nhưng độ tuổi là quy định cứng nhắc.

Nếu chưa đủ mười tám tuổi, dù có trúng thưởng cũng không thể lĩnh giải.

Chu Thanh Phong xuất trình hộ chiếu, nhân viên kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng xong, khẽ gật đầu, ra hiệu hắn có thể vào văn phòng của người quản lý.

Người quản lý cơ quan là một người đàn ông da trắng đầu hói, mặt đỏ, mặc áo sơ mi họa tiết và dép lê cỡ lớn, trông r���t thoải mái trong văn phòng.

Trên tường treo vài tấm áp phích quảng cáo xổ số, trên bàn đặt một chiếc máy tính và vài chồng tài liệu.

Chu Thanh Phong lại một lần nữa xuất trình hộ chiếu và tấm vé số có chữ ký của hắn ở mặt sau.

Người quản lý đầu hói vừa thấy tấm vé số, liền bật cười ha hả, nhiệt tình bắt chặt tay Chu Thanh Phong, nói:

"Victor, cậu chính là người may mắn trúng giải độc đắc 'Powerball' hơn 2,2 tỷ đô la! Chúng tôi đã đợi cậu tròn một tháng rồi đấy, cậu sẽ trở thành người bị ghen tỵ nhất toàn nước Mỹ, thậm chí toàn cầu. Hy vọng may mắn sẽ mãi mãi đồng hành cùng bạn."

Chu Thanh Phong khá lãnh đạm với sự nhiệt tình này, và cố ý nhắc nhở: "Không, tấm vé số này không phải tôi mua, là tôi nhặt được."

Nhặt, nhất định phải nói là "nhặt".

Bởi vì tấm vé số này liên quan đến một vụ án lớn khiến ít nhất bốn người tử vong và nhiều người bị thương nhẹ. FBI chắc chắn đã truy xét camera giám sát tại điểm bán vé, có thể xác định Chu Thanh Phong không phải là người mua vé.

Nhưng không quan trọng, thứ này chỉ nhận vé chứ không nhận người.

Người quản lý cơ quan hơi sững người, lập tức bắt đầu giải thích cặn kẽ chi tiết việc lĩnh thưởng.

"Victor, căn cứ luật pháp Florida, cậu có thể giữ kín danh tính trong chín mươi ngày sau khi lĩnh thưởng, sau đó chúng tôi sẽ công khai tên, danh tính, số điện thoại và địa chỉ của cậu."

Chu Thanh Phong tối qua cũng đã tìm hiểu về vấn đề ẩn danh, bèn hỏi dò: "Không thể hoàn toàn ẩn danh sao?"

Người quản lý đầu hói lắc đầu: "Một số bang có thể, nhưng Florida thì không. Chúng tôi nhất định phải công khai ra bên ngoài để đảm bảo tính hợp lệ của giải thưởng. Thời gian đệm chín mươi ngày đã là rất dài rồi. Thời gian này đủ để cậu thông báo cho gia đình và bạn bè, nhận được tư vấn tài chính, lập kế hoạch tài chính, xác nhận các biện pháp an ninh, và sẵn sàng cho việc công bố thông tin cuối cùng ra công chúng."

Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: "Một lời nhắc nhở nhỏ, trúng thưởng sẽ mang đến các vấn đề tài chính và pháp lý phức tạp. Cậu cần luật sư và cố vấn tài chính giàu kinh nghiệm để bảo vệ quyền lợi của cậu. Ít nhất thì các ngân hàng chắc chắn sẽ biết cậu có tiền, họ sẽ xếp cậu vào hàng VIP cấp cao nhất, và tìm mọi cách cung cấp dịch vụ tốt nhất cho cậu. Ngoài ra, còn có vấn đề khai báo thuế cực kỳ quan trọng, điều này liên quan đến số tiền cuối cùng cậu có thể nhận được. Vì vậy, cậu không thể hoàn toàn ẩn danh, mà phải học cách kiểm soát thông tin trong phạm vi thích hợp."

Người quản lý cười cười, hỏi tiếp: "Nếu cậu không có mối quan hệ trong lĩnh vực này, tôi có thể giới thiệu luật sư và kế toán của cơ quan xổ số cho cậu. À đúng rồi, cậu lựa chọn nhận một lần duy nhất hay nhận theo từng đợt?"

Chu Thanh Phong lựa chọn nhận một lần duy nhất. Hắn đã sớm có tính toán về vấn đề này: "Nhận tiền một lần duy nhất, mặc dù thuế cao, nhưng ít nhất không phải chờ đợi lâu đến thế."

Người quản lý đầu hói tiếp tục giải thích: "Với tư cách là người nước ngoài, cậu cần nộp 30% thuế liên bang. May mắn là, không có thuế bang. Ngoài ra còn có một chút thuế cá nhân, số tiền thưởng cuối cùng sẽ vào khoảng 1,1 tỷ đô la. Chúng tôi sẽ, kể từ ngày cậu nộp đơn xin chính thức, chuyển tiền thưởng vào tài khoản của cậu trong vòng mười đến mười bốn ngày làm việc."

Khi nói ra con số này, người quản lý cơ quan không khỏi cảm thán trong lòng – xổ số là một thứ đầy rẫy sự ngẫu nhiên đến khó tin. Ai mà ngờ được giải thưởng siêu lớn chưa từng có này lại rơi vào tay một cậu nhóc người Trung Quốc?

Ngoài ra, Chu Thanh Phong nhất định phải có luật sư hiện diện, và còn phải tìm chuyên gia tài chính để xử lý vấn đề thuế vụ – đây đều là những điều có tính chất nửa cưỡng chế, hơn nữa tốn kém không ít.

Nhưng đối với cơ quan xổ số, những việc này đã sớm trở thành một quy trình cố định. Rất nhanh, một luật sư tên Richard, một "ông lão da trắng", được giới thiệu cho Chu Thanh Phong.

Hắn chừng năm mươi mấy tuổi, tóc muối tiêu, mặc một bộ âu phục cắt may thủ công theo phong cách cổ điển của giới thượng lưu, cà vạt, hoa cài ngực, khăn vuông, và cả khuy măng sét đầy đủ mọi thứ.

Khi hai người gặp mặt, Richard quét Chu Thanh Phong vài lượt bằng ánh mắt sắc bén, sau khi ngồi xuống liền hỏi câu đầu tiên: "Victor, tên thật của cậu là gì?"

Vấn đề này khiến Chu Thanh Phong cảm thấy rất khó chịu, hắn thấy nụ cười ấm áp đầy vẻ chuyên nghiệp kia đặc biệt giả tạo, lòng dạ ẩn chứa sự lạnh lẽo như một kẻ khẩu Phật tâm xà đầy âm hiểm.

Nhưng hắn ở nước Mỹ cô độc một mình, hoàn toàn không quen biết luật sư nào, chỉ có thể chi một khoản phí luật sư kếch xù để thuê gã này.

"Trên hộ chiếu của tôi có ghi tên. Nếu ông muốn trở thành luật sư thuê cho tôi, ông nên làm quen với tài liệu của tôi trước."

Chu Thanh Phong không nghe theo bài kiểm tra "sự phục tùng" của đối phương, mà chỉ tay vào chiếc bàn dài phía trước.

Trên bàn, thông tin thân phận của hắn vỏn vẹn một trang giấy mỏng, nhưng tài liệu pháp lý mà hắn cần ký lại dày chừng hai ngón tay.

Trời mới biết những văn kiện đó ẩn giấu thứ quỷ quái gì?

Đối với sự kháng cự của Chu Thanh Phong, Richard bật cười ha hả, giọng điệu lập tức dịu xuống: "Victor, với tư cách một người bạn, tôi phải cho cậu một lời khuyên nhỏ. Cậu không nên vội vàng yêu cầu đổi thưởng như thế. Tôi có một đề nghị nhỏ – cậu có đủ thời gian để dùng tấm vé số này xin quốc tịch Mỹ, thuế liên bang sẽ giảm xuống còn 24%. Chỉ cần trở thành công dân Mỹ, cậu sẽ nhờ đó nhận thêm được 1,2 triệu đô la tiền thưởng, rất có lợi đấy. Tôi có thể giúp cậu làm việc này, chỉ cần nửa tháng."

Đối với người bình thường mà nói, việc nhận thêm 1,2 triệu đô la là một cám dỗ không thể cưỡng lại, thì đổi quốc tịch có đáng là gì.

Chu Thanh Phong lại lắc đầu: "Không, tôi không có ý định đổi quốc tịch. Có thể nhận được hơn một tỷ đô la đã là may mắn lớn lao rồi, 1,2 triệu đô la kia cứ để chính phủ liên bang giữ lấy đi."

Richard hơi kinh ngạc, mà quay sang nhìn người quản lý đầu hói của cơ quan, cười một tiếng, che giấu sự lúng túng trong lòng – người trẻ tuổi mười tám tuổi thường quá nhiệt huyết.

Một khi cậu nhóc này đã không xem trọng 1,2 triệu đô la này, thật sự không dễ làm đâu.

"Victor, tôi thấy cậu muốn ẩn danh. Nhưng cậu nhiều nhất cũng chỉ có thể ẩn danh chín mươi ngày. Nếu muốn ẩn danh dài hạn, còn có một biện pháp tốt hơn, đó là thành lập một quỹ tín thác. Có lẽ cậu nên bàn bạc với người lớn trong nhà một chút, việc quản lý tài chính hơn một tỷ đô la này, nên để họ biết. Thời hạn lĩnh thưởng còn gần nửa năm, cậu hoàn to��n không cần quá vội vàng. Nếu cậu lo lắng về sự an toàn của tấm vé số, có thể gửi nó vào ngân hàng. Nếu cậu cần tiền gấp, bất kỳ tổ chức tài chính nào cũng sẽ cung cấp cho cậu sự hỗ trợ tín dụng dồi dào. Tôi có thể giới thiệu cậu, tuyệt đối có thể giảm chi phí xuống mức thấp nhất." Richard hướng dẫn từng bước, như trút ruột trút gan đưa ra lời khuyên.

Nhưng Chu Thanh Phong đầy cảnh giác với Richard, người vừa gặp mặt đã ném ra những lời này, hắn liền hỏi thẳng: "Những tài liệu pháp lý lần này có bản điện tử không?"

"Đương nhiên là có."

"Gửi cho tôi."

Chu Thanh Phong sau khi nhận được bản điện tử, liền giao tài liệu cho trí tuệ nhân tạo chuyên về các vụ án pháp luật. Vì thế hắn cố ý tìm mấy hệ thống trí tuệ nhân tạo, tất cả đều dùng tiền để mở dịch vụ cao cấp nhất.

Sau đó, tất cả các hệ thống trí tuệ nhân tạo đều cho biết, mấy trăm trang tài liệu pháp lý dày cộp này quá thiên vị bên A, hoàn toàn không để ý đến lợi ích của bên B.

"Tôi thay đổi chủ ý, không muốn thuê ông làm cố vấn pháp luật cho tôi."

Richard vì thế sững sờ, trong lòng thầm mắng trí tuệ nhân tạo đã phá hỏng chuyện tốt của mình. Nhưng hắn nở nụ cười ấm áp càng thêm nồng đậm: "Chàng trai, cậu đương nhiên có thể có lựa chọn của riêng mình. Tôi chỉ là muốn giúp cậu, vả lại cậu không thoát được tôi đâu. Bởi vì tôi là cố vấn pháp luật của Ủy ban Cờ bạc Florida, cậu muốn nhận được tiền thì phải làm việc với tôi. Chọn tôi là lựa chọn tối ưu của cậu. Về phần những hệ thống trí tuệ nhân tạo kia, chúng chưa hoàn thiện, không đáng tin cậy, không toàn diện, và cũng không thể thay thế được luật sư thật sự có kinh nghiệm. Đương nhiên, còn có một điểm quan trọng nhất nữa."

Richard bất ngờ bật cười, phơi bày sự thật một cách có chút đáng sợ, nửa khuyên nửa đe dọa nói: "Tôi nghĩ cậu hẳn phải biết tấm vé số này liên quan đến một vụ án giết người thu hút sự chú ý rộng rãi. Cơ quan đã thông báo cho FBI, thám tử liên bang sẽ đến ngay lập tức. Cậu đã không thể rời khỏi văn phòng này nữa, nhưng cậu có thể thuê tôi làm luật sư cho cậu. Ngay bây giờ!"

Một tháng trước, FBI đã thông báo cho Ủy ban Xổ số Florida rằng, nếu có người đến đổi giải thưởng siêu lớn này, nhất định phải báo cáo.

Khi Chu Thanh Phong cầm tấm vé số 'nhặt được' để yêu cầu lĩnh thưởng, toàn bộ Ủy ban Xổ số thực ra đã chờ hắn từ rất lâu rồi.

Dù sao không ai sẽ bỏ qua khoản tiền hơn 2,2 tỷ đô la như không thấy.

Là cố vấn pháp luật của ủy ban, Richard đã sớm dự đoán các loại tình huống có thể xảy ra trong đầu, và cũng có phương án ứng phó.

Nhưng Chu Thanh Phong cũng không phải chờ đợi vô ích trong một tháng này, hắn tương tự cũng đã chuẩn bị rất nhiều. Dù sao, chỉ cần hắn lĩnh thưởng, FBI khẳng định sẽ biết thân phận của hắn.

Việc này căn bản không thể giấu được.

Sau khi nhận định rằng "ông lão da trắng" trước mặt có vấn đề, hắn lập tức cho biết muốn gọi điện thoại, rồi đi đến một góc văn phòng.

Vừa thấy cậu thiếu niên rời đi một chút, vẻ mặt Richard liền sầm xuống, hỏi nhỏ người quản lý đầu hói: "Cậu nhóc này có bối cảnh gì?"

Người quản lý đầu hói, mặc trang phục đi biển bình thường, giang hai tay ra: "Tôi cũng mới thấy cậu ta sáng nay thôi. Là học sinh cấp ba đến từ Trung Quốc. Cậu nhóc này trong nhà hẳn là có chút tiền, nhưng không nhiều lắm, nếu không đã chẳng chạy đến cái trường trung học White Beach tồi tàn như thế để du học."

"Cậu nhóc đó đối với tôi không được thân thiện cho lắm." Richard hỏi với vẻ mặt u ám: "Hắn ở nước Mỹ có mối quan hệ nào trong giới luật pháp không?"

"Chắc là không. Không có đâu." Người quản lý không chắc chắn cho lắm, "Nhưng chuyện này khó nói. Dù sao cậu nhóc đó là một kẻ may mắn mà."

"Không, hắn không thể nào là kẻ may mắn được." Richard rất khẳng định nhìn chằm chằm bóng lưng Chu Thanh Phong, ánh mắt lộ hung quang, khẽ quát: "Hắn hẳn là được hung thủ thuê đến."

Chu Thanh Phong rút điện thoại di động ra, đầu ngón tay lướt nhẹ trên danh bạ, cuối cùng dừng lại ở tên "Jennifer".

Hắn hít sâu một hơi, không chút do dự ấn nút gọi. Chuông reo vài tiếng rồi kết nối máy.

"Victor!" Giọng Jennifer giận dữ từ đầu dây bên kia vọng đến, mang theo vài phần trách móc: "Tôi vừa mới biết cậu trốn học. Cậu tốt nhất nên tìm cho mình một lý do chính đáng. Dù cậu là sinh viên quốc tế, nhưng việc vi phạm kỷ luật học đường như thế này cũng sẽ bị đuổi học đấy."

Chu Thanh Phong không trực tiếp đáp lại chất vấn của cô ta, mà ngược lại trầm giọng hỏi: "Mỹ nữ, còn nhớ hôm qua cô nói sẽ làm cố vấn xã hội cho tôi chứ? Lời hứa đó còn hiệu lực không?"

"Cái gì?" Giọng Jennifer mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn: "Trường học rất có thể sẽ đuổi học cậu. Cậu cứ khăng khăng muốn nói chuyện về chủ đề này với tôi sao?"

Chu Thanh Phong không nhanh không chậm tiếp lời: "Tôi hiện tại cần sự giúp đỡ của cô."

Jennifer ở đầu dây bên kia im lặng vài giây, dường như đang hồi tưởng lại cuộc đối thoại hôm đó. Giọng cô ta trở nên có chút chần chừ: "Tôi hình như đã hứa rồi, cho nên cậu..."

"Tôi có một rắc rối nhỏ về mặt pháp luật, hiện tại cần một luật sư đáng tin cậy. Nhưng tôi ở nước Mỹ không có bất kỳ mối quan hệ nào, bây giờ người duy nhất tôi có thể hỏi ý kiến là cô."

Giọng Chu Thanh Phong trở nên nghiêm túc: "Tôi nghĩ cô hoặc gia đình cô hẳn là có luật sư giỏi, giới thiệu cho tôi một người, được không?"

"Khoan đã..." Giọng Jennifer đột nhiên cao lên, mang theo vài phần kinh ngạc và cảnh giác: "Thằng nhóc thối, cậu có phải lái xe đâm người không? Hay là phạm phải vụ án lớn nào?"

"Đều không phải, chỉ là có chút rắc rối liên quan đến việc quản lý tài chính tài sản." Chu Thanh Phong giữ vững bình tĩnh.

"Tài chính tài sản?" Jennifer cười, trong tiếng cười mang theo vài phần trêu chọc và khinh thường: "Luật sư nhà tôi thu phí cũng không hề rẻ, nói chuyện với ông ta năm phút là mất mấy trăm đô la rồi. Người có tài sản hàng chục triệu đô la trở lên mới có tư cách ăn cơm cùng ông ta. Muốn thuê đích thân ông ta làm cố vấn pháp luật, hàng năm ít nhất cũng phải hơn triệu đô la tiền thuê. Đây chỉ là tiền thuê, còn các vụ việc cụ thể thì phải trả thêm tiền riêng. Cho dù là thuê luật sư thực tập của văn phòng ông ta ra mặt giải quyết vụ án, chi phí cũng không phải ít ỏi gì. Cậu chắc chắn muốn tìm loại đại luật sư này để quản lý tài chính tài sản của mình sao?"

"Hàng năm một triệu đô la? Cũng không đắt." Chu Thanh Phong vẫn lạnh nhạt như cũ, hắn chỉ quan tâm một điều: "Luật sư nhà cô có đáng tin không? Có lừa người không? Tôi muốn một luật sư có năng lực xuất chúng, lại có thể suy nghĩ vì lợi ích cá nhân của tôi, chứ không phải chỉ biết đưa ra một đống điều khoản luật pháp khô khan."

Giọng Jennifer có thêm vài phần kinh ngạc, thậm chí mang theo một tia hiểu ra: "Thằng nhóc thối, xem ra cậu thật sự có tiền đấy. Nhưng mà... tôi không rõ lắm tại sao cậu phải tìm luật sư? Nếu gia tộc cậu rất có tiền, thì đâu thiếu luật sư chứ."

"Bởi vì hàng tỷ đô la tài sản của tôi còn chưa đến tay, hiện tại cần luật sư đến giúp đỡ." Chu Thanh Phong nói.

"Chờ một chút. Cậu nói bao nhiêu tài sản?"

"Nói chính xác thì là 2 tỷ 237 triệu 650 nghìn đô la trước thuế."

"Tôi hình như đã nghe qua con số này ở đâu đó rồi thì phải?"

Mỗi câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều do truyen.free cẩn trọng chắt lọc, mong độc giả tôn tr���ng bản quyền.