Thời gian lặng lẽ trôi qua. Đúng như mong muốn, cảnh sát và FBI đã rơi vào thế bí trong cuộc điều tra vụ án "Quán bar xổ số".

Vụ án này vốn là một sự kiện đột phát không hề có điềm báo trước. Kiểu "phạm tội bột phát" như vậy đã mang đến thách thức cực lớn cho công tác phá án và bắt giữ.

Chu Thanh Phong, với tư cách một du học sinh từ nước ngoài đến, không hề quen biết gì với xã hội đen hay những người đã chết.

Quan trọng hơn là sau khi cướp được tấm vé số, hắn đã xóa dấu vết triệt để tại hiện trường, loại bỏ mọi manh mối có thể.

Dù phạm vi điều tra có mở rộng đến đâu, nghi ngờ về Chu Thanh Phong vẫn luôn ở mức độ thấp nhất.

Trừ phi có bằng chứng trực tiếp, nếu không dù FBI có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng khó lòng khoanh vùng nghi phạm là hắn.

Ngược lại, khi một số thành viên băng đảng lần lượt được nộp tiền bảo lãnh, chi tiết vụ án "Quán bar xổ số" không tránh khỏi bị tiết lộ ra ngoài.

Tin tức này đã thổi bùng sự chú ý của giới truyền thông. Ai cũng tưởng vụ siêu giải thưởng lớn đã kết thúc, không ngờ mọi chuyện lại có bước ngoặt đầy kịch tính đến thế.

Nhưng làn sóng truyền thông cũng chỉ kéo dài vài ngày, rồi nhanh chóng bị những tin tức phức tạp hơn khác che lấp.

Giải thưởng lớn quá xa vời, phần lớn mọi người coi tin tức này như một câu chuyện phiếm để bàn tán lúc trà dư tửu hậu, rồi nhanh chóng quên đi sau một thời gian.

--

Một tháng sau.

Trường trung học White Beach tan học.

Chu Thanh Phong đứng ở cổng trường, đảo mắt nhìn quanh nhưng vẫn không thấy bóng dáng Selina. Anh lấy điện thoại ra, vừa định bấm số thì tiếng chuông đã vang lên trước.

"Em xin lỗi, Victor." Giọng Selina đầy vẻ hối lỗi vang lên trong điện thoại, "Đội cổ động viên có hoạt động đột xuất, nếu em không tham gia thì không thể vào câu lạc bộ được, nên tối nay không xem phim được rồi."

"Thôi được, việc của cậu quan trọng hơn." Chu Thanh Phong vốn định cùng cô bạn gái nhỏ làm chút "chuyện vui vẻ" trong rạp chiếu phim, giờ xem ra tiêu tan cả. "Cậu cứ bận việc đi, tôi tự về nhà trước."

Sau khi cúp điện thoại, anh nhìn đồng hồ, trong lòng thầm thở dài.

Xe buýt của trường đã đi từ lâu, mà nhà Kongos cách trường hai cây số, đi bộ về ít nhất phải mất nửa tiếng.

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối sầm, đang suy nghĩ có nên tự đi bộ về không thì tiếng động cơ quen thuộc gầm rú từ phía sau truyền đến.

"Nhóc con, sao cậu không đi xe buýt của trường?" Chiếc xe thể thao đỏ rực dừng lại vững vàng trước mặt anh, cửa kính xe từ từ hạ xuống, để lộ gương mặt tươi cười của Jennifer.

Cô đeo kính râm, mái tóc vàng óng khẽ bay trong gió, trông vừa phóng khoáng vừa lười biếng.

Chu Thanh Phong như nhìn thấy cứu tinh. Anh không nói hai lời, trực tiếp ném cặp sách vào ghế sau xe thể thao, bước ngay vào ghế phụ lái, "Xe buýt của trường sao b��ng xe thể thao được? Tôi đang đợi cô đây."

Jennifer lại lắc đầu, "Xin lỗi, Victor. Tôi cần đi lấy ít đồ, không thể đưa cậu về nhà thẳng được."

"Không sao, tôi rất sẵn lòng làm cửu vạn cho người đẹp." Chu Thanh Phong bám riết lấy cô nàng xinh đẹp, "Nếu cô có thể 'bố thí' thêm một bữa tối thì càng tốt. Bởi vì tôi và Selina vốn đã hẹn đi xem phim, mẹ cô bé là Julia chắc chắn sẽ không làm cơm tối cho tôi đâu."

Jennifer hờ hững, rồi bật cười lớn, "Từ khi biết cậu, tôi toàn bị cậu bắt đi nhờ xe, hoặc phải mời bữa tối. Cậu đúng là biết lợi dụng tôi thật."

Chiếc xe thể thao rời khỏi sân trường, lao vun vút trên đường.

Ánh hoàng hôn hắt lên thân xe, tạo thành một vệt sáng lấp lánh chói chang.

Chu Thanh Phong tựa lưng vào ghế, cảm nhận khoái cảm khi gió gào thét bên tai, tâm trạng vô cùng thoải mái.

Chạy được hơn mười cây số, chiếc xe thể thao rẽ vào một khu biệt thự của giới thượng lưu ở vùng ngoại ô Miami.

Đường phố rộng lớn sạch sẽ, hai bên là những hàng cây xanh được cắt tỉa gọn gàng cùng từng tòa biệt thự sang trọng với phong cách khác nhau, so với thị trấn White Beach quả thực là khác một trời một vực như thiên đường và địa ngục.

Xe của Jennifer cuối cùng dừng lại trước một căn biệt thự phong cách hiện đại, tường ngoài màu trắng phối hợp với những ô cửa kính lớn sát đất, vừa giản dị vừa xa hoa.

"Đến rồi." Jennifer tháo kính râm xuống, quay đầu nhìn về phía Chu Thanh Phong, "Lát nữa giúp tôi chuyển mấy cái thùng, tôi sẽ mời cậu ăn tối món Ý, được không?"

"Thành giao." Chu Thanh Phong sảng khoái đáp lời, mở cửa xe nhảy xuống. Anh ngẩng đầu nhìn căn biệt thự trước mắt, trong lòng không khỏi cảm thán: Nơi này thật sự quá khí phái.

Jennifer đi đến cửa trước, nhập mật mã rồi đẩy cửa vào, ra hiệu Chu Thanh Phong đi theo. Trong phòng được bài trí tinh xảo, không khí tràn ngập mùi hương thoang thoảng.

Cô không sống một mình, trong nhà có người giúp việc, nhưng vẫn chỉ vào mấy thùng giấy ở góc phòng khách: "Chính là chỗ này, giúp tôi mang xuống nhà để xe là được."

Việc này quá dễ dàng. Chu Thanh Phong đi qua nhẹ nhàng ôm lấy một thùng, thuận miệng hỏi: "Cô định chuyển nhà sao?"

"Không." Jennifer cười cười, giọng nói nhẹ nhàng, "Có nhiều thứ không dùng đến nữa, tôi định mang đi quyên góp."

"Tôi có thể xem thử không?" Sau khi được đồng ý, Chu Thanh Phong tùy tiện mở một thùng, bên trong là một chiếc máy ảnh DSLR chuyên nghiệp trị giá hàng chục ngàn đô la.

"Thứ này cô cũng định quyên đi ư?"

"Đúng vậy." Jennifer buông tay, "Đừng trách tôi ngốc, mà là thứ này quá phức tạp, tôi không biết dùng, chi bằng đem tặng cho người khác thì hơn."

"Oa!" Chu Thanh Phong khoa trương kêu lên, "Cô đúng là một thiên kim nhà giàu, cưới được cô có thể giúp người ta đỡ phải phấn đấu hai mươi năm."

"Hai mươi năm?" Jennifer suy nghĩ một chút, lắc đầu, mỉm cười ngọt ngào nói: "Tôi nghĩ là cậu đã đánh giá thấp tài sản và khả năng kiếm tiền của bố tôi rồi."

--

Jennifer thật sự đã đưa Chu Thanh Phong đi ăn đồ Ý – vì bữa tối bất ngờ này, họ phải lái xe mười mấy cây số.

Quá trình ăn tối không cần miêu tả chi tiết, tóm lại là nhà hàng xa hoa nhất, phục vụ ân cần nhất, hưởng thụ xa xỉ nhất.

Sau khi ăn uống xong đã là chín giờ đêm, Jennifer lại lái xe đưa Chu Thanh Phong về thị trấn White Beach.

"Cảm ơn cô đã mời bữa tối." Chu Thanh Phong có chút áy náy. Thực ra anh chẳng làm gì cả, chỉ để cô nàng xinh đẹp này đưa đón.

Jennifer phẩy tay không thèm để ý, "Xem ra tôi cũng cần thường xuyên mời cậu vài lần, để cậu hiểu biết về cuộc sống tẻ nhạt, vô vị của người giàu. Dù sao tôi có thừa thời gian."

Cô dừng lại, cười tinh quái nói: "Nếu một ngày nào đó cậu có hàng tỷ đô la, tôi còn có thể làm cố vấn giúp cậu tìm hiểu xã hội thượng lưu, dẫn cậu đi gặp gỡ nhiều người hơn."

"Nói thế phải giữ lời đấy nhé." Chu Thanh Phong đương nhiên sẽ không từ chối, nhưng lại nhịn không được hỏi ngược lại: "Cuộc sống của cô rất vô vị sao?"

Jennifer cười khẽ một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Có tiền là điều tốt, nhưng khi mọi người đều bày ra vẻ mặt tươi cười giả tạo với cậu, cậu sẽ thấy nụ cười đó còn khó coi hơn cả tiếng khóc. Tôi muốn trải nghiệm chút cuộc sống khác biệt, nên rời thành phố Miami, đến thị trấn White Beach để tìm kiếm chút gì đó mới mẻ. Ở thị trấn này không ai biết tôi, coi như là một cách giải sầu."

Chu Thanh Phong vui vẻ nói: "Cậu làm tôi nhớ đến câu nói nổi tiếng của một công tử nhà giàu khác: 'Kết giao bạn bè không quan trọng họ có tiền hay không, dù sao cũng chẳng ai giàu bằng tôi.'"

Jennifer phụ họa nhiệt tình, cười vang không ngớt.

Chiếc xe thể thao rời nhà hàng, gió đêm tràn vào trong xe, tạt vào mặt Chu Thanh Phong. Tóc anh bay phấp phới, bên tai là tiếng gió gào thét cùng tiếng động cơ nổ.

Ban đầu, anh còn cùng Jennifer chuyện trò dăm ba câu, chủ đề từ thời tiết Miami kéo đến cuộc sống về đêm ở Los Angeles, giống như hai người bạn bình thường đang tán gẫu.

Theo tốc độ xe không ngừng tăng lên, cảm xúc của Chu Thanh Phong cũng dần dần được nhen nhóm. Anh đột nhiên vung tay hô to, giọng anh trong gió càng lúc càng rõ:

"Thật ra tôi cũng là kẻ có tiền, có hàng tỷ đô la đang chờ tôi.

Cuộc sống tẻ nhạt, vô vị, ngột ngạt đến khó thở, mau đến đây áp bức tôi đi! Hãy để tôi thể hiện sự giàu sang phú quý ngập trời!"

Jennifer chỉ nghĩ Chu Thanh Phong đang lên cơn điên, cô không khỏi bật cười ha hả, tiếng cười trong trẻo mà ngông cuồng.

Cô dẫm chân ga sâu hơn, chiếc xe thể thao bay như tên bắn trên đường cao tốc, gió mạnh càng thêm mạnh mẽ, xé nát rồi thổi tan tiếng nói của Chu Thanh Phong vào không khí.

"Ối trời, chết tiệt!"

Chu Thanh Phong bị cú tăng tốc đột ngột dọa cho nắm chặt tay nắm cửa xe, sắc mặt anh lập tức ngưng trọng, "Cô chạy chậm lại cho tôi! Tôi không muốn chưa giàu đã chết đâu!

Hàng tỷ đô la đang chờ tôi tiêu đấy! Đêm hôm khuya khoắt thế này mà tốc độ xe lên gần hai trăm rồi, cô điên rồi à?!"

Jennifer lại càng cười vui vẻ hơn, phản ứng căng thẳng của Chu Thanh Phong chính là niềm vui lớn nhất của cô.

Ngón tay cô gõ nhẹ lên vô lăng, ánh mắt với vẻ khiêu khích nhẹ, "Victor, đây chính là cuộc sống của người có tiền!"

"Sống cái quỷ gì, cô mau giảm tốc độ đi!"

"Cậu phải học cách thích ứng với nó, yêu nó."

"Không, sinh vật gốc carbon phải tuân theo khoa học, đừng để tôi phải dùng từ bắt đầu bằng chữ 'F' để chửi cô!"

Cơn điên của Jennifer cũng không kéo dài lâu. Chưa đầy ba phút, phía sau xe thể thao đã vang lên tiếng còi cảnh sát chói tai.

Qua kính chiếu hậu, một chiếc xe tuần tra "Mustang" đang bám sát không rời, đèn xe cảnh sát đỏ xanh chớp nháy khiến lòng người hoảng loạn.

Từ loa xe cảnh sát truyền ra mệnh lệnh nghiêm khắc: "Chiếc xe thể thao màu đỏ biển số **** **** phía trước, yêu cầu giảm tốc độ và tấp vào lề ngay!"

Đối mặt cảnh sát, Jennifer cũng rất "ngoan", cô nhún vai, trên môi vẫn là nụ cười hờ hững thường thấy.

Cô chậm rãi giảm tốc độ, tấp chiếc xe thể thao vững vàng vào ven đường, lấy bằng lái từ trong túi ra, tiện tay đặt lên bảng điều khiển, hai tay giơ cao đặt lên nóc xe.

Toàn bộ động tác thuần thục đến mức như đã lặp đi lặp lại hàng trăm ngàn lần.

Chu Thanh Phong mắt tròn xoe, không khỏi buột miệng than: "Đậu xanh rau má! Sao cô thuần thục thế? Chắc chắn không phải lần đầu cô bị chặn xe đúng không? Không ngờ cô nàng xinh đẹp như cô lại thích lái xe quá tốc độ? Cô liều mạng thì đừng lôi tôi vào chứ?"

Jennifer chỉ nháy mắt với anh, nhếch môi nở nụ cười tinh quái, "Victor, chào mừng cậu đến với thế giới nhàm chán, vô vị, ngột ngạt đến khó thở của giới nhà giàu.

Hôm nay tôi sẽ 'thực hành' cho cậu một bài học cao cấp – người có tiền có thể muốn làm gì thì làm, coi thường pháp luật, thách thức đạo đức, chà đạp mọi lẽ thường tình trên đời.

Tôi sẽ tự mình làm mẫu cho cậu xem, nhìn kỹ nhé."

Phía sau, xe cảnh sát cũng dừng lại. Hai viên cảnh sát bước xuống xe, tay đặt hờ trên bao súng đeo bên hông, thần sắc nghiêm túc và cảnh giác.

Một viên cảnh sát to con đặc biệt gây chú ý, anh ta dáng người vạm vỡ, bước đi vững chãi, đôi mắt sắc như chim ưng, giọng trầm thấp và mạnh mẽ quát: "Thưa cô, mời xuống xe để kiểm tra."

Jennifer lười biếng mở cửa xe, hai tay vẫn giơ cao, mang theo một tia bất đắc dĩ trên gương mặt.

Theo đúng quy trình, cô sẽ bị còng tay, bắt giữ rồi đưa về xe để thẩm vấn và kiểm tra nồng độ cồn. Còn Chu Thanh Phong được yêu cầu ở lại trong xe, không được lộn xộn.

Tuy nhiên, mọi chuyện rất nhanh đã xảy ra ngoài dự kiến.

Ánh mắt viên cảnh sát to con lướt qua gương mặt Chu Thanh Phong, đột nhiên ngẩn người. Anh ta nhíu mày, trong giọng nói mang theo một tia khó tin:

"Victor? Trễ thế này rồi, không phải cậu nên ở nhà sao?"

Chu Thanh Phong ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng "lộp bộp" một cái, thầm kêu không tốt – viên cảnh sát trước mặt rõ ràng là cha của Selina, Cảnh sát trưởng Kongos.

Vị cảnh sát trưởng có tính khí nóng nảy, cường độ trực cao mỗi ngày này, giờ phút này đang dùng đôi mắt tràn đầy lửa giận gắt gao nhìn chằm chằm anh.

Jennifer còn chưa hiểu tình huống, vẫn lười biếng nói: "Thưa cảnh sát, tôi vô cùng xin lỗi. Tôi không dùng thuốc, không uống rượu, chỉ là trò chuyện với bạn trai quá hưng phấn, nên không chú ý tốc độ xe quá nhanh."

"Bạn trai?" Sắc mặt Cảnh sát trưởng Kongos lập tức sa sầm như đít nồi.

Ánh mắt anh ta lướt đi lướt lại giữa Jennifer và Chu Thanh Phong, cuối cùng dừng lại trên gương mặt hơi lúng túng của Chu Thanh Phong.

Nửa tháng trước, vào một buổi sáng, Selina đã ôm cổ Chu Thanh Phong tại bàn ăn, vui vẻ tuyên bố mình cuối cùng đã có bạn trai.

Chu Thanh Phong cũng thề thốt và hứa hẹn với Cảnh sát trưởng Kongos mỗi ngày, rằng anh sẽ nghiêm túc với mối tình này, bảo vệ Selina, không để cô bé phải buồn.

Lúc ấy, biểu cảm của Cảnh sát trưởng phức tạp đến khó tả – một con "heo rừng" từ xa vạn dặm chạy đến không chỉ ở trong nhà anh ta, ăn cơm của anh ta, mà còn "ủi" cả cây "cải trắng" mà anh ta đã cẩn thận che chở mười sáu năm.

Cảnh sát trưởng lúc ấy đã nghĩ bụng: Nếu con heo rừng này dám bắt nạt Selina, với tư cách một người cha, anh ta nhất định sẽ không tha cho nó.

Mới nửa tháng, con "heo rừng" này vậy mà nửa đêm không về nhà, bị bắt gặp đang cùng một cô gái xinh đẹp khác phóng nhanh trên đường, cấu kết làm bậy.

Cảnh sát trưởng Kongos siết chặt nắm tay, các khớp ngón tay phát ra tiếng "ken két", như thể một giây sau sẽ vung về phía mặt Chu Thanh Phong.

Thật sự là chỉ muốn mổ heo ra rồi.

--

Jennifer ung dung rút từ trong túi ra một tấm thẻ làm bằng sợi tổng hợp tinh xảo, đưa cho Cảnh sát trưởng Kongos.

Trên tấm thẻ đó in một dòng chữ đơn giản rõ ràng: "Người giữ tấm thẻ này là bạn của Sở Cảnh sát Miami."

Tấm thẻ này không phải là giấy tờ tùy thân thông thường, mà là một loại "giấy thông hành" ẩn hình.

Ở Mỹ, hiệp hội cảnh sát sẽ cấp cho người thân và bạn bè của cảnh sát hai loại thẻ đặc biệt – "Thẻ thân nhân" và "Thẻ bạn bè".

Những tấm thẻ này không được cấp miễn phí mà được bán công khai, mỗi tấm "Thẻ bạn bè" có giá khoảng 120 đô la, và giá có thể tăng theo thời gian.

Tấm thẻ trong tay Jennifer còn có chữ ký của Chủ tịch Hiệp hội Cảnh sát Florida.

Điều này có nghĩa là giá trị của nó cao hơn, người sở hữu có thể nhận được nhiều "ưu đãi" hơn trong quá trình thực thi pháp luật.

Công dụng của loại thẻ này rất rõ ràng.

Nó có thể khiến cảnh sát "cân nhắc lại mức độ" khi thực thi pháp luật, đặc biệt là khi xử lý các hành vi vi phạm nhẹ như chạy quá tốc độ, thường có thể giúp người cầm thẻ được miễn phạt.

Tuy nhiên, Cảnh sát trưởng Kongos hiển nhiên không để mình bị xoay vòng. Anh ta mặt không đổi sắc liếc qua tấm "Thẻ bạn bè" mạ vàng kia, lạnh lùng nói: "Đây là thị trấn White Beach, không phải khu đô thị."

Jennifer cũng không biểu lộ vẻ gì xấu hổ, ngược lại thoải mái nhún vai, ngữ khí bình thản đáp lại:

"Đương nhiên, tôi không có ý định ảnh hưởng đến tiêu chuẩn thực thi pháp luật của ngài, chỉ muốn cho thấy tôi là một công dân tuân thủ pháp luật, đồng thời có mối quan hệ tốt đẹp với giới cảnh sát."

Trong giọng nói của cô đầy tự tin, như thể tấm thẻ này chỉ là một biểu tượng nhỏ của thân phận cô, chứ không phải duy nhất.

Cùng lúc đó, đồng nghiệp của Kongos đang kiểm tra biển số xe của Jennifer. Anh ta nhìn một lúc rồi hô lớn: "Sếp ơi, biển số này là thật."

Chữ "thật" ở đây không chỉ về tính hợp pháp của biển số xe, mà là chỉ ký hiệu "11-99" trên biển số.

Ký hiệu này vốn là dấu hiệu khẩn cấp xin giúp đỡ của cảnh sát, dùng trong tình huống cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên, quỹ "11-99" lại trao cho nó một ý nghĩa mới.

Quỹ này được thành lập cách đây bốn m��ơi năm, chuyên hỗ trợ tài chính cho cảnh sát tuần tra đường cao tốc ở các bang, tổng số tiền quyên góp đã vượt quá 42 triệu đô la.

Chỉ cần quyên tiền cho quỹ, chủ xe có thể nhận được một biển số xe đặc biệt có ký hiệu "11-99", tượng trưng cho sự ủng hộ của họ đối với cảnh sát.

Vì loại biển số này được mệnh danh là "Giải pháp tối ưu cho việc vi phạm tốc độ", rất nhiều người đã cố gắng làm giả nó.

Bởi vậy, cảnh sát khi nhìn thấy loại biển số này thường sẽ nghi ngờ tính chân thực của nó.

Tuy nhiên, biển số xe của Jennifer đã được xác minh là thật, hiển nhiên cô đã quyên góp cho quỹ "11-99" một khoản không nhỏ.

Mặc dù vậy, Cảnh sát trưởng Kongos vẫn không hề nao núng. Anh ta lại lần nữa lắc đầu, giọng kiên định nói:

"Thưa cô, đây là thị trấn White Beach, không phải khu đô thị. Cục cảnh sát thị trấn chúng tôi thực thi pháp luật độc lập. Cô đã chạy quá tốc độ, thì phải nhận biên lai phạt."

Jennifer dường như hơi nản lòng, nhưng cô không bỏ cuộc. Cô khẽ thở dài, trong giọng nói mang theo một tia bất đắc dĩ:

"Thưa cảnh sát trưởng, nhất định phải để tôi gọi điện thoại sao? Dù bạn bè tôi không nhiều, nhưng vẫn có vài người có thể giúp ích được đấy."

Cảnh sát trưởng Kongos hiển nhiên không hề bận tâm đến lời đe dọa của cô, chỉ nhàn nhạt đáp lại: "Tùy cô, cô có quyền tự do liên lạc."

Jennifer nhanh chóng bấm điện thoại, không biết gọi cho ai, chỉ giải thích sơ qua tình hình cô bị cảnh sát chặn lại vì chạy quá tốc độ, và nhờ đối phương hỗ trợ "thông cảm".

Vẻn vẹn hai ba phút sau, từ bộ đàm của Kongos vọng ra giọng nói của Cục trưởng cục cảnh sát thị trấn: "Kongos, tôi là Matthew, nghe rõ trả lời?"

Kongos và đồng nghiệp liếc nhìn nhau, không mấy ngạc nhiên khi Jennifer "gọi người" nhanh chóng như vậy.

Kongos đáp lại: "Tôi là Kongos, đang làm nhiệm vụ tuần tra trên đường số tám."

Cục trưởng trực tiếp hỏi: "Cậu có phải đang chặn một cô gái xinh đẹp lái xe thể thao màu đỏ không?"

"Đúng vậy." Kongos trả lời.

"Cô ấy có vi phạm nghiêm trọng gì không?"

"Chỉ là quá tốc độ thôi."

"Có uống rượu không?"

"Không."

"Thả cô ấy đi."

"Được rồi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, một tác phẩm tinh tế từ ngôn ngữ gốc.