Không tính nhân viên công tác, các nghệ sĩ và PD các loại, tổng cộng có mười mấy người, tất cả đều phải ngồi chung một bàn để liên hoan. Với số lượng người đông như vậy, lựa chọn duy nhất chính là tiệc nướng. Trừ loại bàn nướng kiểu Hàn hình chữ nhật ra, những loại bàn khác đều không đủ chỗ cho chừng ấy người.

Thế là, ngồi trong xe của Choi Jung Won, Kim Jong Kook vẫn không ngừng càm ràm, vẻ mặt rõ ràng bất mãn. Để duy trì thể trạng và phong độ, anh hầu như dành hết thời gian rảnh rỗi cho việc tập gym. Vì bảo vệ giọng hát, thường ngày anh không bao giờ ăn đồ ăn nhiều dầu mỡ, hàng năm, trừ ngày sinh nhật, anh tuyệt đối không đụng đến rượu.

Thật khó tưởng tượng một người hoạt động trong giới giải trí lại có thể tự chủ mạnh mẽ đến vậy, kiên trì mười mấy năm trời như một, chưa bao giờ bỏ dở nửa chừng. Ngay cả Choi Jung Won, người vốn hiểu rõ tình hình, cũng biết nếu không có lịch trình, Kim Jong Kook về cơ bản đều sống rất nguyên tắc, sinh hoạt quy củ như một tín đồ Thanh giáo. Bảo sao anh ấy lại phiền muộn khi nghe liên hoan là tiệc nướng.

"Anh à, đừng câu nệ quá, không thể yêu cầu tất cả mọi người đều giống anh được. Có lúc, anh phải học cách dung hòa mới được. Cứ lập dị mãi, người ta sẽ xa lánh anh đấy. Trong cái vòng này, không có mối quan hệ thì làm sao mà được." Choi Jung Won vừa buồn cười vừa khuyên nhủ.

Kim Jong Kook thu mình trong ghế ngồi, cúi đầu híp mắt, để ngăn ánh nắng mặt trời chiếu vào qua cửa xe. "Anh cũng biết, chỉ là anh phải rất vất vả nỗ lực rèn luyện, mới giữ được cơ thể ở trạng thái tốt nhất. Sau buổi tụ họp hôm nay, lại phải mất rất nhiều thời gian mới có thể khôi phục lại trạng thái cũ."

Choi Jung Won khẽ nhếch mép cười, nói: "Làm gì mà anh nói quá lên thế, một bữa cơm thôi mà, đâu phải độc dược. Đàn ông con trai chứ, đừng có tính toán chi li như vậy."

Cái tật càm ràm của Kim Jong Kook không chỉ là nhân vật được xây dựng trong chương trình "Family Outing", trên thực tế, tính cách bản thân anh ấy chính là như vậy. Không chỉ thích suy nghĩ vẩn vơ, anh ấy còn đặc biệt thích giáo huấn người khác, danh hiệu "quốc giáo luyện" cũng không phải tự dưng mà có.

Choi Jung Won cũng không biết đã bị anh ấy thuyết giáo bao nhiêu lần, đặc biệt là khi ở phòng thu âm, đơn giản là khiến người ta không thể nào chịu nổi, đến nỗi khoảng thời gian đó, hễ cứ gặp Kim Jong Kook là anh ta lại tìm cách trốn tránh.

Khách sạn không xa phòng chụp ảnh, chỉ mất vài phút là tới. Để không gây ra sự chú ý không cần thiết, mọi người đều đi thẳng vào phòng tiệc qua cửa sau. Nếu không, nhiều minh tinh tràn vào như vậy, sẽ lập tức lên trang đầu tin tức mất.

Các buổi tụ họp trong giới giải trí, phần lớn đều hướng tới mục đích mở rộng giao thiệp. Trong văn hóa phương Đông, trên bàn rượu là nơi dễ dàng nhất để rút ngắn khoảng cách giữa các mối quan hệ. Khi rượu vào lời ra, lòng người cũng yếu mềm nhất. Thêm vài câu chuyện tri kỷ, cùng nhau tâm sự giải tỏa nỗi niềm, người vốn xa lạ bỗng chốc có thể trở thành tri kỷ.

Trong số những người đang ngồi, Choi Jung Won và Park Tae Jin là chủ tọa, hai người chiếm giữ vị trí chủ chốt. Choi Jung Won sắp xếp Kim Jong Kook ngồi cạnh mình, có anh chăm sóc, Kim Jong Kook đỡ phải giao thiệp xã giao khá nhiều. Yoo Jae Suk rất tinh ý, ngồi cạnh Park Tae Jin. Trong công ty A.P, trừ Choi Jung Won ra, thì chức vị của anh ấy là cao nhất. Tự mình tiếp chuyện Park Tae Jin cũng là lẽ dĩ nhiên, để tránh lạnh nhạt vị PD quyền cao chức trọng này.

Những người khác, Kang Ho Dong và Kim Je-dong cũng tìm đến một vị PD khác để trò chuyện, một bên khác lại có vài nghệ sĩ ngồi cùng. Mọi người ngồi quây quần, công ty A.P vốn là chủ nhà, nên không để ai bị hờ hững. Mọi người đều đã mệt mỏi cả ngày, từ lâu bụng đã đói cồn cào. Vì lẽ đó, Choi Jung Won cũng chỉ nói đơn giản hai câu, chân thành cảm ơn sự nỗ lực làm việc của nhân viên đài truyền hình và việc các nghệ sĩ đã biểu diễn hết mình. Sau khi Choi Jung Won nói lời khai mạc xong, liên hoan chính thức bắt đầu.

Trên bàn rượu không thể tránh khỏi là việc chúc rượu, trong đó Park Tae Jin bị chúc nhiều nhất. Bởi vì anh ta là PD của đài truyền hình, quyền quyết định cuối cùng về việc nghệ sĩ có thể lên sóng hay không đều nằm trong tay anh ta. Những người đã có chút tên tuổi trong giới giải trí, ai mà chẳng biết điều, đương nhiên biết nên làm như thế nào.

Ngược lại, ở chỗ Choi Jung Won, vẫn không có nghệ sĩ nào của các công ty khác đến chúc rượu. Không phải nói những nghệ sĩ này không biết thế lực hùng mạnh của Choi Jung Won, chủ yếu là vì thân phận ông chủ công ty giải trí của anh ta đã giới hạn họ mà thôi.

Những nghệ sĩ này ai cũng đều có công ty chủ quản riêng, nếu quá mức ân cần với các ông chủ công ty khác, rất dễ dàng bị sếp của mình hiểu lầm. Một khi tin đồn thổi đến tai công ty chủ quản, chắc chắn họ sẽ gặp rắc rối. Chịu phạt là điều không thể tránh khỏi, nếu gặp phải ông chủ cay nghiệt, tàn nhẫn, không chừng còn có thể bị phong sát.

Choi Jung Won cũng biết nguyên do, bởi vậy không coi sự "vô lễ" này của những người đó là chuyện gì to tát. Khi mọi người vây quanh Park Tae Jin chúc rượu, anh ấy liền ung dung tự tại một mình uống rượu dùng bữa. Anh ấy thản nhiên tự đắc, đối lập với vẻ mặt khổ sở vì giao thiệp xã giao của Park Tae Jin. Giữa được và mất, thật khó nói trước điều gì. Khổ tâm ấy chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu.

Tuy nhiên, cái lợi của việc đứng ngoài quan sát là có thể quan sát rõ nét thần thái của mọi người. Sự ấm lạnh của tình người, trăm thái của thế gian, ở cái bàn rượu nhỏ bé này đều hóa thành một bức tranh thu nhỏ.

Sau khi hai tiền bối Park Myeong-Su và Ji Sang Ryul chúc rượu, Kim Jong Kook cũng dưới sự ám chỉ của Choi Jung Won, đến chúc rượu Park Tae Jin. Cứ việc anh ấy rất không tình nguyện, nhưng những phép tắc cần có tuyệt đối không thể thiếu sót. Nếu để Park Tae Jin có ấn tượng xấu về Kim Jong Kook, không chừng sau đó sẽ rất khó gặp lại hình ảnh "Người đàn ông" kinh điển của anh ấy trong "Xman". Với địa vị của Park Tae Jin ở đài truyền hình, muốn làm được điều đó dễ như trở bàn tay. Cho dù Choi Jung Won có quyền quyết đoán đến đâu, muốn thay đổi quyết định của anh ta cũng phải tốn không ít công sức.

Nói cho cùng, Choi Jung Won vốn dĩ là một thương nhân. Mục đích cuối cùng của thương nhân, chỉ là kiếm tiền mà thôi. Những chỗ có thể thỏa hiệp thì sẽ cố gắng thỏa hiệp, chỉ khi lợi ích mâu thuẫn vượt quá giới hạn thỏa hiệp, mới sẽ bùng phát xung đột. Bằng không, loại chuyện mất công vô ích này, Choi Jung Won xưa nay không làm.

Trong số những người thân cận với anh ta, Yoo Jae Suk, Kang Ho Dong và Kim Je-dong đều là những người từng trải, hoàn toàn không cần anh ấy hỗ trợ. Chỉ có mỗi Kim Jong Kook, còn đang trẻ tuổi và bồng bột, khiến anh ấy đặc biệt bận tâm. Vì lẽ đó, trên bàn rượu, anh ấy đã dồn phần lớn tâm sức để chăm sóc Kim Jong Kook.

Kim Jong Kook tuy rằng không kiên nhẫn với những cuộc xã giao này, nhưng cũng hiểu được tấm lòng của Choi Jung Won. Anh cố gắng kìm nén bản tính của mình, nhiệt tình tiếp chuyện những người xung quanh. Cũng may số người có bối phận cao hơn anh ta ngồi ở đây cũng không nhiều, anh ấy chỉ cần chúc rượu những người đó là được. Hơn nữa, nhìn anh ấy ngồi cạnh Choi Jung Won, cũng chẳng ai không biết điều mà làm khó anh ta.

Ngoại trừ Kim Jong Kook, người khiến Choi Jung Won chú ý nhất, chính là Tony của nhóm HOT. Bởi vì biểu hiện của anh ấy quá mức nổi bật, muốn không bị người chú ý cũng khó khăn. Một mình ngồi ở vị trí góc, một mình uống rượu với vẻ mặt khó chịu, hoàn toàn không để ý đến phép tắc bàn tiệc và tôn ti trật tự. Ngay cả Haha, người gia nhập muộn nhất, đều đứng dậy, dùng khả năng giao tiếp chưa thuần thục của mình để rút ngắn khoảng cách với Park Tae Jin và vài PD khác, vậy mà anh ấy cũng không hề nhúc nhích.

Công ty S.M từ trước đến nay luôn giáo dục nghệ sĩ rất nghiêm khắc, Tony cũng không phải trẻ con mới lớn, theo lý mà nói, đáng lẽ sẽ không phạm phải sai lầm như vậy. Bất quá, những người đang ngồi đây đều là những người thạo tin, đặc biệt là mấy vị PD của đài truyền hình, càng là đối với những bí ẩn này rõ như lòng bàn tay.

Mâu thuẫn giữa HOT và S.M Entertainment đã trở nên gay gắt, chuyện này trong giới hầu như là bí mật ai cũng biết, chỉ còn thiếu một lời công bố chính thức mà thôi. Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, Tony thất thố như vậy cũng là điều có thể lý giải. Ngay cả tiền đồ của mình còn chưa rõ ràng, tương lai mịt mờ, dưới tình huống này, ai còn tâm trạng để gượng cười xã giao nữa.

Đúng như mọi người nghĩ tới, biểu hiện thất thường của Tony, thực sự có liên quan đến tiền đồ của anh ấy và nhóm. Tuy rằng trong giới đều biết việc HOT rời khỏi S.M Entertainment là chuyện sớm hay muộn, thế nhưng phần bí mật nhất thì chỉ có chính họ biết.

Ngay khi tham gia ghi hình "Xman" trước một ngày, năm thành viên HOT đã có một cuộc nói chuyện sâu sắc trong ký túc xá. Cuộc nói chuyện này chính là do Tony khởi xướng, lớn lên ở Mỹ từ nhỏ, anh là người có tính cách không giấu được chuyện trong lòng.

Trong thời điểm rối ren này, cả năm người đều vô cùng nhạy cảm, ít nhiều đều có những suy tính riêng tồn tại. Mặc dù họ vẫn thường xuyên ho��t động cùng nhau, nhưng trong mắt các thành viên lại không còn thấy sự thẳng thắn như trước, chỉ còn lại sự đề phòng sâu sắc.

Tony với tính tình hướng ngoại cũng không thể chịu đựng nổi bầu không khí này nữa, vì lẽ đó đề nghị lần này chỉ có năm người nói chuyện. Vốn là ý nghĩ của anh ấy là năm người có thể thành thật trải lòng, đoàn kết một lòng. So với tập đoàn S.M khổng lồ, cả năm người họ thực sự là quá đỗi nhỏ bé. Nếu như vẫn chưa thể đoàn kết, căn bản sẽ không có kết quả tốt.

Nghĩ lại cả năm người đã trải qua bao nhiêu năm như vậy, bao thăng trầm, bao gian nan sóng gió, đều nhờ một lòng đoàn kết mà vượt qua. Anh tin tưởng, dù gặp phải khó khăn lớn đến đâu, cả năm người họ vẫn mãi là HOT không thể tách rời.

Nhưng mà, lý tưởng thì đẹp đẽ, hiện thực lại phũ phàng. Tony đầu tiên bày tỏ suy nghĩ của mình với bốn người còn lại, đó là nhất định phải thoát khỏi S.M Entertainment, cái chốn "hố lửa" này. Muốn nhận được sự tin tưởng thật lòng của người khác, chỉ có thể dùng chân tâm để đổi lấy chân tâm.

Jang WooHyuk và Lý Tại Dân đã ủng hộ ý kiến của Tony một cách nhiệt tình. Chịu đựng sự áp bức của S.M Entertainment năm năm trời, họ đã sớm không thể nhịn được nữa. Làm thì nhiều hơn trâu, ăn thì ít hơn chó, ai ở vào hoàn cảnh đó cũng sẽ nghĩ vậy.

Chỉ có KangTa và Moon Hee Jun ấp úng, trước sau dùng những lời lẽ mơ hồ. Cuối cùng, dưới sự tra hỏi gắt gao của ba người kia, hai người mới tiết lộ một số chuyện mà ngay cả họ cũng không rõ tường tận.

Thì ra, ngay từ lúc mâu thuẫn giữa HOT và S.M Entertainment trở nên gay gắt, Lee Soo Man đã trong âm thầm đi tìm hai người. Tuy rằng năm thành viên HOT tạo thành một tổng thể hoàn chỉnh, nhưng không thể không thừa nhận rằng, trong một nhóm nhạc, các thành viên được yêu thích ở các mức độ khác nhau. Không chỉ riêng HOT, các nhóm nhạc sau này cũng vậy. Như Choi Siwon của Super Junior, Yoona của Girl's Generation, Park Ji Yeon của T-ara, Ahn So Hee của Wonder Girls. Trong HOT, KangTa là giọng ca chính, lại là người có ngoại hình điển trai nhất, vì lẽ đó sự nổi tiếng của anh ấy cao hơn nhiều so với bốn đồng đội. Moon Hee Jun là đội trưởng, vừa vào nghề đã có thêm một tầng hào quang.

Lee Soo Man lão luyện khi biết rõ không thể giữ lại HOT, cỗ máy in tiền này, cuối cùng đã tung ra chiêu cuối. Ông ta cũng biết, HOT là một tập thể thống nhất, dù có chuyển sang công ty nào khác, họ cũng có thể một bước lên mây.

Khi Shinhwa vẫn chưa vươn mình đủ mạnh, HOT chắc chắn sẽ trở thành con át chủ bài để đối thủ cạnh tranh với S.M một cách dễ dàng. Nếu mình không được yên ổn, thì ai cũng đừng hòng có được họ. Căn cứ vào suy nghĩ ấy, Lee Soo Man quyết định đưa ra lợi ích cực lớn, cố gắng giữ lại KangTa và Moon Hee Jun, hai người có nhân khí cao nhất trong HOT. Còn ba người kia, thành thật mà nói, không còn cái tên HOT này, họ sẽ lập tức từ thần tượng đỉnh cấp tụt xuống hàng thần tượng hạng nhất, khó lòng phục hồi lại thời hoàng kim của HOT. Lee Soo Man làm sao có thể còn để mắt đến họ nữa?

KangTa và Moon Hee Jun cũng không phải người ngu, đương nhiên biết HOT là một thể thống nhất hay phân tán thì tốt hơn. Muốn giữ lại bọn họ, S.M Entertainment chắc chắn phải bỏ ra cái giá rất lớn. Đương nhiên, cái giá lớn này so với việc giữ lại toàn bộ HOT thì nhỏ hơn nhiều. Trong hai cái hại, chọn cái ít hơn, một người sáng suốt như Lee Soo Man khẳng định biết phải lựa chọn thế nào.

Vì lẽ đó, Lee Soo Man lấy ra hai bản hợp đồng cực kỳ hậu hĩnh. So với thời HOT bị đối xử hà khắc không giống, hai bản hợp đồng này thuộc loại khá là công bằng trong giới giải trí Hàn Quốc. Chỉ có như vậy vẫn chưa đủ, S.M Entertainment có thể đưa ra đãi ngộ, những công ty khác cũng có thể đưa ra, muốn thuyết phục hai người thì cần phải có lợi ích lớn hơn nữa.

Vì thế, Lee Soo Man thuyết phục Hội Đồng Quản Trị, trao cho hai người một phần nhỏ cổ phần của công ty S.M, để bọn họ trở thành cổ đông của công ty. Đối mặt với lợi ích khổng lồ như vậy, có thể nói hai người lúc đó liền bị cuốn vào.

Ai cũng biết rằng, S.M Entertainment đang trong giai đoạn phát triển không ngừng và tiến bộ vượt bậc. Hai người hiểu rõ vô cùng nền tảng của công ty, những đứa trẻ đang khổ luyện trong phòng tập tương lai sẽ mang lại lợi ích khổng lồ đến nhường nào cho công ty. Có thể nói, có những cổ phần này, họ gần như có thể nói là nửa đời sau không lo cơm áo gạo tiền. Ở lại S.M Entertainment, cũng không còn là những nghệ sĩ nhỏ bé phải nhìn sắc mặt người khác, họ đang kiếm tiền cho chính mình.

Điều đặc biệt khiến KangTa xiêu lòng chính là, Lee Soo Man đã đồng ý, trao vị trí Trưởng nhóm Phát triển thị trường Hải ngoại cho anh ấy. Vốn dĩ, Trưởng nhóm Phát triển thị trường Hải ngoại Kim Young Min đã chuyển sang làm Giám đốc tại A.P Entertainment, kết quả là mọi nỗ lực trước đó của S.M ở thị trường hải ngoại đều đổ sông đổ biển, cần phải sắp xếp lại từ đầu.

Tuy rằng Lee Soo Man có ấn tượng không tốt về Kim Young Min, thế nhưng cũng không thể không nể phục năng lực của anh ta. Thiếu vắng Kim Young Min, những người khác căn bản không thể xoay sở công việc khai thác thị trường hải ngoại được.

Nếu về năng lực không thể sánh bằng Kim Young Min, thì sẽ bắt đầu từ danh tiếng. Sự nổi tiếng của KangTa ở khu vực châu Á là điều không cần hoài nghi, mặc kệ là Trung Quốc, Nhật Bản hay Đông Nam Á, đều có vô số người hâm mộ. Để anh ấy đến làm công việc khai thác thị trường hải ngoại, cho dù năng lực của anh ta còn chưa đủ, cũng sẽ làm ít mà hiệu quả nhiều.

Hiểu rõ những tin tức này, có thể nói trái tim của ba người Tony tan nát. Dù là ai khi biết được những người kề cận sớm tối, ngày hôm qua vẫn còn xưng huynh gọi đệ, nâng chén vui vẻ chuyện trò, vô tình đã phản bội mình, cảm giác này quả thực có thể gọi là "đau như chết lặng".

Lần thứ nhất, KangTa và Moon Hee Jun rời khỏi ký túc xá, cả đêm không về. Tony, Jang WooHyuk và Lý Tại Dân mỗi người tự nhốt mình vào một căn phòng. Tony thu mình trong chăn, gào khóc suốt một đêm. Đến sáng sớm, gối đã ướt đẫm như mưa.

Nếu như tranh chấp hợp đồng và bị thành viên phản bội vẫn chưa phải là kết quả tồi tệ nhất, thì nỗi lo về tương lai mới chính là nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự thất thố của Tony. Ở S.M Entertainment năm năm, anh biết rõ công ty này có bối cảnh đáng sợ đến mức nào.

HOT có thể đi đến địa vị ngày hôm nay, một mặt không thể phủ nhận nỗ lực của cả năm người, quan trọng hơn là có thế lực khổng lồ này chống lưng. Càng ở S.M Entertainment lâu, họ sẽ càng thêm kính sợ nó.

Nếu cả năm thành viên HOT tập thể rời khỏi S.M và hoạt động như một nhóm thống nhất, thì dựa vào danh tiếng này, họ vẫn có thể tồn tại. Nhưng một khi từng thành viên đơn lẻ đối mặt với sự chèn ép của S.M Entertainment, hầu như đó là con đường cùng.

Họ sẽ không tìm được bất cứ thông báo/lịch trình nào, không thể lên đài truyền hình tuyên truyền ca khúc, không thể lên trang tin tức của báo chí. Tình trạng như vậy, cùng với việc phong sát không có bất kỳ khác biệt gì. Nghệ sĩ đều dựa vào danh tiếng để sinh tồn, mà danh tiếng lại dựa vào việc liên tục xuất hiện trước công chúng để duy trì. Một khi bị tất cả các phương tiện truyền thông cô lập, thì sự nghiệp của một nghệ sĩ chuyên nghiệp cũng coi như chấm dứt. Không bao lâu nữa, chỉ cần phong sát chừng hai đến ba năm, trong giới giải trí Hàn Quốc đổi mới nhanh chóng như thế, ai còn nhớ anh là ai. Tình huống bây giờ là, dù có chịu nhục mà muốn quay về S.M Entertainment cũng là điều không thể. Anh ta hiểu rất rõ tính cách của người thầy ấy: lòng dạ độc ác, lạnh lùng vô tình. Bất cứ ai khiêu khích uy tín của ông ta đều sẽ phải chịu đả kích không thương tiếc. Có thể nói, việc HOT tan rã và ba người họ rời khỏi S.M Entertainment đã là điều chắc chắn.

Sự phẫn nộ vì bị phản bội, nỗi buồn bực vì tranh chấp hợp đồng, sự ấm lạnh và u ám của lòng người, nỗi lo về tiền đồ mịt mờ, nỗi sợ hãi đối với kẻ thù mạnh mẽ, những cảm xúc ấy chồng chất lên nhau, cuối cùng đã khiến Tony sụp đổ.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học và dành riêng cho cộng đồng truyen.free.