Nhạc Tử Nhiên xách bình rượu đến, đặt cạnh con rắn hổ mang. Anh ta nhìn quanh một lượt rồi lục lọi trong góc, tìm được một cái nồi đất, rửa sạch, rồi nói với Hoàng Dung: "Hôm nay em không cần động tay, cứ để anh lo. Hồi còn làm ăn mày, anh chẳng ít lần ăn rắn ngoài tự nhiên, nhất là ở Tương Dương. Có lần anh tưởng mình chán ăn lắm rồi, vậy mà giờ đây lại vô cùng thèm."

Hoàng Dung thấy anh ta thật sự định ăn con rắn này ngay trong Triệu vương phủ thì cũng không khuyên nhủ nữa. Nàng tìm một cái ghế ngồi xuống, lặng lẽ nhìn anh ta bận rộn. Một lát sau, nàng thậm chí có chút ngẩn người.

Nàng biết Nhạc Tử Nhiên vốn lười biếng, tham ăn, thích rượu ngon, làm việc gì cũng hững hờ, nhưng hôm nay là lần đầu tiên nàng thấy anh ta hăm hở làm một việc như vậy, dù chuyện này chẳng đáng kể gì.

Nhạc Tử Nhiên tìm một cái chậu than đốt lửa, đun nước trong nồi đất. Anh ta ngồi trên mặt đất, chậm rãi, không hề vội vàng cho nguyên liệu và gia vị vào nồi đất, miệng vẫn còn thích thú mà nói: "Nói em nghe, bây giờ thì tốt rồi, có bao nhiêu là nguyên liệu gia vị. Chứ ngày trước anh bắt được rắn ngoài tự nhiên, toàn là nấu đại cho xong. Dù vậy, ăn vẫn ngon lành, say sưa. Tiếc là lão ăn mày đi sớm, những món ngon này ông ấy chẳng được hưởng."

Khi mọi nguyên liệu đã cho vào xong, Nhạc Tử Nhiên đưa tay định lấy con rắn hổ mang đó.

Nào ngờ, con rắn hổ mang vừa vặn tỉnh lại, từ miệng nó thè ra chiếc lưỡi chẻ đôi, lần thứ hai phóng về phía Nhạc Tử Nhiên.

"Con súc sinh này," Nhạc Tử Nhiên không hề hoang mang, lẩm bẩm một tiếng, tay trái như chớp giật, tóm lấy ngay chỗ cách đầu nó bảy tấc.

"Dung nhi, quay mặt đi chỗ khác," Anh ta quay đầu dặn dò.

Chờ Hoàng Dung nghe lời quay đi rồi, một con dao găm đâm xuống, trực tiếp kết liễu con rắn hổ mang đó. Toàn bộ máu chảy ra đều được dốc vào bình rượu mạnh kia.

Hoàng Dung nhất thời ngửi thấy trong nhà ngập tràn một mùi tanh tưởi, không nhịn được bịt mũi.

Nhạc Tử Nhiên đợi con rắn hổ mang ngừng giãy giụa, mới rảnh tay, ném cho Hoàng Dung một cái bình sứ rồi nói: "Ngửi cái này xem, là của Âu Dương Khắc mang theo đó, chuyên để khử mùi tanh của rắn."

Sau khi đã lấy xong hết máu rắn, Nhạc Tử Nhiên mới bắt đầu sơ chế con rắn hổ mang này. Anh ta rút gân, lột da, lấy mật, tay nghề vô cùng thành thạo. Chờ đến khi toàn bộ thịt rắn trắng tinh được cắt thành từng lát mỏng, cho vào nồi đất luộc một lát, mùi tanh của rắn trong phòng cuối cùng cũng giảm bớt, thay bằng một mùi thơm đậm đà.

Nhạc Tử Nhiên nếm thử một miếng, nói: "Mặc dù có chút chưa đâu vào đâu, nhưng miễn cưỡng cũng coi như là một món lẩu rắn tạm được đấy." Dứt lời, anh ta lại từ trong gói đồ lấy ra mấy bộ bát đũa, đưa cho Hoàng Dung, hăm hở nói: "Em nếm thử xem."

Hoàng Dung thận trọng nếm thử một miếng. Nhạc Tử Nhiên xử lý rất sạch sẽ, không hề dính chút mùi tanh nào của rắn, hòa quyện cùng hương vị của rất nhiều loại nguyên liệu gia vị hảo hạng, ăn rất ngon miệng. "Cũng tạm được," Hoàng Dung nhận xét với giọng điệu của một chuyên gia.

Nhạc Tử Nhiên vừa liếc nhìn bình rượu huyết rắn, vừa từ trong gói đồ lấy ra một ít đường mạch nha và mật ong, đổ vào vò rượu, khuấy một lúc rồi giải thích: "Mấy thứ này là để khử mùi tanh của rắn hiệu quả nhất."

"Anh chuẩn bị cũng khá đầy đủ đấy chứ," Hoàng Dung lại ăn một miếng thịt rắn, khen một tiếng: "Cái cách ăn nóng hổi vừa ra lò thế này, mùi vị quả thực không tồi."

"Đó là do tay nghề anh tốt," Nhạc Tử Nhiên lại đưa cho Hoàng Dung một bát rượu huyết rắn, muốn nàng nếm thử, nhưng Hoàng Dung thà chết cũng không uống. Nhạc Tử Nhiên không còn cách nào, đành phải uống một mình. Cuối cùng, anh ta còn khá tiếc nuối nói: "Sớm biết anh phải uống một mình thế này, đã mang theo nhiều rượu hơn nữa rồi."

Trong khi họ đang dùng bữa, tên gia đinh bị Nhạc Tử Nhiên đánh ngất tỉnh lại vì lạnh. Hắn nhớ lại chuyện bị gã công tử áo hoa đánh ngất, lại không thấy đồng bạn đâu, lập tức hoảng hốt. Hắn vừa la lớn: "Có trộm, có trộm!" vừa hối hả chạy đến đại sảnh Hương Tuyết để bẩm báo với Vương gia.

Vương phi bị bắt đi, Hoàn Nhan Hồng Liệt không phải là không sốt ruột, nhưng đối với một Vương gia có chí tranh đoạt thiên hạ mà nói, có rất nhiều chuyện còn quan trọng hơn việc tìm lại Vương phi.

Hiện tại, liên minh Tây Hạ và Mông Cổ không ngừng xâm lược Đại Kim, đặc biệt là Thiết Mộc Chân, như xương cá mắc trong cổ họng, khiến hắn ăn không ngon, ngủ không yên. Trong khi đó, người Hán lại đang ở địa giới Sơn Đông dựng cờ tạo phản. Đại Kim Quốc lúc này chẳng khác nào m��t cây đại thụ bị sâu đục khoét, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ đổ sập.

"Hừ, nhất là Lý Tuân Húc của Tây Hạ, bị Thiết Mộc Chân không ngừng chèn ép và uy hiếp, khiến trong nước người người oán trách, lại vẫn dám dòm ngó Đại Kim của ta!" Hoàn Nhan Hồng Liệt thầm nghĩ, "Vũ Mục Di Thư! Năm đó Nhạc Gia Quân hùng tráng biết bao, giữa lúc Nam Tống lâm nguy. Nếu ta có thể có được bộ binh thư đó, cho dù Thiết Mộc Chân có đích thân dẫn quân cũng phải bị ta đánh cho tan tác. Còn lũ phản tặc Sơn Đông thì càng chỉ là lũ giun dế."

Chợt nghe tiếng "Có trộm, có trộm!", khiến hắn giật mình thoát khỏi trầm tư. Hắn vờ như bình tĩnh, quay sang các cao thủ đang ngồi mà nói: "Nơi cất giấu di vật của Nhạc Phi, đương nhiên không phải chuyện nhỏ. Bởi vậy, nói chuyện này khó thì cố nhiên là khó đến tột cùng, nhưng đối với các vị bằng hữu tài giỏi đang ngồi đây, lại vô cùng dễ dàng. Nó chính là được giấu trong Đại Nội Lâm An của Nam Tống..."

Tên gia đinh kia chạy vội vào, thở hổn hển nói với Vương gia: "Vương gia, trong phủ bị trộm rồi, đang �� trong hậu viện của phủ ạ!"

Hoàn Nhan Hồng Liệt cau mày hỏi: "Cụ thể là chuyện gì?"

Tên gia đinh liền kể lại toàn bộ chuyện hắn gặp Nhạc Tử Nhiên lúc trước.

"Từ lúc ngươi ngất đi đến bây giờ đã bao lâu rồi?" Hoàn Nhan Hồng Liệt hỏi. Còn về phần dáng dấp công tử áo hoa mà gia đinh miêu tả, hắn không nhận ra, hiển nhiên đó là một vị khách không mời mà đến.

"Ước chừng đã hơn một canh giờ rồi ạ," tên gia đinh trả lời.

"Là hắn!" Bành Liên Hổ, Lương Tử Ông cùng Âu Dương Khắc thì nhận ra tên sát tinh này.

Lương Tử Ông liếc nhìn Linh Trí thượng nhân đang bị thương, chắp tay nói với Vương gia: "Vương gia, đạo sĩ kia đã bị Linh Trí thượng nhân làm bị thương, cần huyết kiệt, điền thất, mật gấu, mộc dược bốn vị thuốc này mới có thể điều dưỡng lại được. Ban ngày chúng ta đã vét sạch tất cả các hiệu thuốc trong Trung Đô, chắc hẳn đêm nay kẻ này đến là để trộm thuốc." Nói xong, ông ta đứng dậy, định dẫn theo các cao thủ đi về chỗ ở của mình.

Âu Dương Khắc cười nhạo một tiếng, nói: "Tham Tiên, nếu đối phương là đến lấy thuốc thì bây giờ đã qua hơn một canh giờ rồi, chắc hẳn đã sớm đi rồi."

Lương Tử Ông đứng sững lại. Ông ta tự nhiên hiểu rõ lời Âu Dương Khắc nói không phải là không có lý, nhưng ông ta lo lắng đối phương sẽ thừa nước đục thả câu, lấy đi những dược vật quý giá khác của ông ta, nên khẩn thiết muốn quay về kiểm tra kỹ càng một lượt.

"Bất kể thế nào, để đề phòng vạn nhất, chúng ta vẫn là nên điều tra kỹ lưỡng một phen thì hơn," Hoàn Nhan Hồng Liệt cuối cùng vỗ bàn nói. Nhưng hắn không làm phiền các cao thủ này, mà là mệnh lính tráng cẩn thận lục soát trong phủ một lượt.

Chuyện ở đây đã định xong, Lương Tử Ông xin lỗi một tiếng, rồi mang theo đồ đệ vội vã chạy về chỗ ở của mình.

Những người khác nhìn theo bóng dáng ông ta, cười hì hì. Bành Liên Hổ mở miệng nói: "Lão quái Tham Tiên này là sợ kẻ trộm sẽ lấy mất những thứ tốt khác của ông ta hay sao?"

Âu Dương Khắc thuận miệng trả lời: "Với tính cách của người kia, thật sự là có khả năng đó."

"Sao vậy?" Linh Trí thượng nhân hai mắt khẽ mở, sắc mặt vàng như nghệ, vết thương cũng chẳng nhẹ hơn Vương Xứ Nhất là bao, kinh ngạc ngẩng đầu hỏi: "Âu Dương công tử đã từng chịu thiệt thòi dưới tay thằng nhóc đó rồi ư?"

"Chưa, không có..." Âu Dương Khắc giật mình, vội vàng phủ nhận: "Chỉ là thúc phụ ta có nhắc qua tính tình của hắn thôi."

Những người khác nghe xong âm thầm bĩu môi: "Lừa ai chứ, chỉ qua lời miêu tả của gia đinh đã nhận ra người kia rồi, làm sao có thể chỉ là nghe nói qua được chứ."

Độc giả có thể tìm đọc trọn vẹn bản dịch này tại truyen.free, nơi lưu giữ tâm huyết của người dịch.