Nắng thu sau giờ ngọ khiến người ta cảm thấy uể oải.

Rời khỏi thành, hai người thong dong dạo bước dọc Tây Hồ. Nơi đây vẫn phồn hoa như ngày nào, thậm chí còn hơn, nhưng lại thiếu đi chút khí phách thư sinh phóng khoáng chỉ điểm giang sơn, mà thay vào đó là những lời ca tục tĩu khinh diễm ồn ã. Có lẽ do tình hình khó khăn của Đại Kim, hay bởi mùi hôi của người Mông Cổ, khiến họ lầm tưởng giang sơn này sẽ vĩnh viễn vững bền, và những kẻ kia khó lòng đặt chân đến Giang Nam.

Trên Tây Hồ đậu không ít phảng thuyền, tiếng tài tử giai nhân đùa giỡn từ thanh lâu thỉnh thoảng vọng lại. Cũng có những quán trà, nơi vài người ngồi ngay ngắn, nhâm nhi đôi ba chén trà, nói chuyện trời đất quên cả thời gian.

Nhạc Tử Nhiên vốn không muốn lên thuyền uống trà, nhưng khi đi ngang qua một chiếc phảng thuyền đậu gần bờ, có tiếng người cao giọng gọi từ phía sau: "Nhạc công tử? Nhạc công tử xin dừng bước."

Nghe tiếng, Nhạc Tử Nhiên quay đầu nhìn lại, hóa ra là Mạnh Củng, người đã lâu không gặp.

Anh đứng thẳng người, chưa kịp đáp lời thì Mạnh Củng đã bước đến trước mặt. Hắn chắp tay nói với Nhạc Tử Nhiên: "Quả nhiên là Nhạc công tử, đã lâu không gặp."

Nhạc Tử Nhiên đáp lễ, nói: "Đã lâu không gặp, Mạnh tướng quân gần đây được chứ?"

"Vẫn như cũ." Mạnh Củng khiêm tốn đáp, "Mới chưa đầy một năm không gặp Nhạc công tử, mà Mạnh mỗ vẫn còn hoài niệm tài nấu nướng tuyệt thế của lệnh phu nhân, quả là khó quên."

Dứt lời, Mạnh Củng quay người định chào hỏi, nhưng khi thấy Mục Niệm Từ thì lại ngẩn người ra, trong lòng chợt dấy lên vẻ thất vọng.

"Mục Niệm Từ gặp qua tướng quân." Mục Niệm Từ khuất thân hành lễ.

Mạnh Củng vội vàng đáp lễ.

"Hôm nay vừa về phủ Lâm An, nội tử thân thể mệt mỏi, e rằng lại khiến Mạnh tướng quân thất vọng rồi." Nhạc Tử Nhiên cười khẽ, nhưng lại không giới thiệu thân phận của Mục Niệm Từ.

Mạnh Củng lầm tưởng Mục Niệm Từ cũng là cơ thiếp của Nhạc Tử Nhiên, trong lòng nảy sinh sự hâm mộ tột độ dành cho anh, khó có thể diễn tả thành lời.

"Không sao, chỉ là lời nói đùa thôi." Mạnh Củng cười ha hả xua tay, rồi mời Nhạc Tử Nhiên: "Nhạc công tử nếu có nhã hứng, chi bằng cùng Mạnh mỗ lên thuyền nhâm nhi chén trà?"

"Cũng được." Nhạc Tử Nhiên gật đầu không chối từ.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của Mạnh Củng, hai người cùng lên phảng thuyền đang đậu ở bến. Ngay sau đó, người lái đò liền hiểu ý, cởi sợi dây buộc vào cây liễu ven bờ, rồi chống sào đưa thuyền ra giữa hồ.

Mạnh Củng khiêm tốn nói cuộc sống của mình vẫn như cũ, nhưng Nhạc T��� Nhiên lại không nghĩ vậy.

Ít nhất là theo thông tin mà Nhạc Tử Nhiên biết, cha của Mạnh Củng, vị danh tướng kháng Kim được người Kim gọi là "Mạnh gia gia", Trái võ Vệ tướng quân Mạnh Tông Chính, vừa qua đời vào mùa xuân.

Mạnh Tông Chính đã thu nạp lưu dân trong lãnh thổ Kim để xây dựng một đội quân mang tên "Một lòng nghe theo quân". Sau khi Mạnh Tông Chính qua đời, đội quân ban đầu do Giang Hải quản lý, nhưng vì Giang Hải không đủ sức thuyết phục lòng người, nên trong quân xảy ra bất ổn, rung chuyển. Cuối cùng, Kinh Hồ Chế Trí Sứ đành phải giao lại đội quân "Một lòng nghe theo quân" cho Mạnh Củng thống lĩnh.

Mà lúc này, Mạnh Củng đang trong thời gian giữ đạo hiếu, lại từ chức Quang Hóa huyện úy trực tiếp tấn thăng thành chủ soái của một quân đoàn thực thụ, nói anh ta đang hăng hái cũng không quá lời.

Phảng thuyền chia làm hai tầng. Tầng một có lẽ là phòng bếp và nơi nghỉ ngơi của gia nhân, với năm sáu binh sĩ lưng hùm vai gấu cầm trường thương đứng gác.

Lên tầng hai, trong khoang thuyền bày biện đầy đủ dụng cụ pha trà, bàn ghế được xếp đặt quy củ hai bên. Bên cạnh đó, có những thị nữ mặc áo dài váy ngắn màu xanh lục dày, khoác ngoài sa y trắng đang chờ sẵn.

Xung quanh được những tấm lụa mỏng che kín, gió mát phất phơ thổi bay nhẹ. Người bên trong nhìn ra cảnh vật bên ngoài như phủ một lớp sương mờ, tuy không rõ ràng lắm nhưng vẫn có thể thấy được bảy tám phần.

Đối diện ghế chủ tọa, có một nhã gian được che bằng rèm châu rủ xuống đất. Phía ngoài rèm, lư hương đốt trầm tỏa khói lượn lờ, tạo nên một không khí thanh nhã thoát tục.

Trong rèm châu, bóng người khẽ lay động. Mạnh Củng khẽ vẫy tay, một tiếng đàn trong trẻo vang lên, như dòng suối đổ ào ạt lên tảng đá, khiến người ta lập tức cảm nhận được sự mát lành, trong trẻo của dòng suối.

"Khúc nhạc hay!" Nhạc Tử Nhiên nhịn không được vỗ tay khen, "Có thể nghe khúc nhạc này mà uống trà, dù nước trà có nhạt vị cũng chẳng quan trọng, chỉ riêng cảm giác mát lành sảng khoái này thôi cũng đã thấm vào lòng người rồi. Mạnh tướng quân quả nhiên có nhã hứng."

Mạnh Củng chẳng hề dám nhận chút kiêu ngạo nào, cười nói: "Nhạc công tử chớ quá lời như vậy. Tiếng đàn của Tố Tố so với Mộc Thanh Trúc thì còn kém xa lắm. Nhạc công tử mỗi ngày đều nghe Mộc cô nương độc tấu, phẩm vị hẳn đã bất phàm rồi. Khúc nhạc tầm thường này không làm ô uế tai Nhạc công tử, Mạnh mỗ đã cảm thấy vui mừng khôn xiết rồi."

Quả nhiên không sai lời Ngư Tiều đã từng nói, Mạnh Củng này nói những lời văn hoa khách sáo một cách trôi chảy, người tầm thường e rằng khó lòng đối đáp được.

"Ngươi sao lại biết?" Nhạc Tử Nhiên hỏi.

"Ha ha, Mộc đại gia vừa xuống xe ngựa ở khách sạn của ngươi chưa đầy nửa canh giờ, mà tin tức đã truyền khắp toàn thành Hàng Châu rồi." Mạnh Củng cười nói, lúc này trên lò lửa ấm trà nước đã sôi. Mạnh Củng nhấc ấm, tự mình châm trà cho Nhạc Tử Nhiên và Mục Niệm Từ, sau đó mới pha cho mình, rồi tiếp lời: "Ngày đó chúng ta ở Đoạn Kiều bên Tây Hồ nghe Mộc Thanh Trúc đàn khúc cáo biệt, vốn tưởng rằng sẽ không còn được gặp lại, nào ngờ lại xuất hiện ở phủ công tử."

Dứt lời, Mạnh Củng lắc đầu, nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: "Vậy hẳn là suốt năm nay, Nhạc công tử đã theo đuổi Mộc ��ại gia rồi sao?"

Nhạc Tử Nhiên xoay xoay chén trà, cười nói: "Mạnh tướng quân sao lại biết rõ còn cố hỏi?"

Mạnh Củng mỉm cười, tiếp tục nói: "Lòng yêu cái đẹp thì ai cũng có, nhưng không nên tham lam vô độ. Nếu vì thế mà lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục thì thật chẳng hay ho gì."

Nhạc Tử Nhiên nghe thấy ý tứ sâu xa trong lời hắn, cũng không phản bác, chỉ nhấp một ngụm trà rồi nói: "Trà là trà ngon, đáng tiếc nước pha lại không phải nước ngon."

"Nước Long Tỉnh thượng hạng sao lại không phải nước ngon?" Mạnh Củng cười ha hả hỏi, nhưng Mục Niệm Từ đã nghe ra ý tứ đối chọi gay gắt trong lời hắn.

"Trà ẩn chứa thiền ý, trong đó có thể cảm nhận được một thái độ sống bình tĩnh, một sự tiêu tan mọi ưu phiền, một cái nhìn thanh thản, nhẹ nhàng về cuộc đời." Nhạc Tử Nhiên nhẹ nhàng lắc đầu, nói tiếp: "Trà là trà ngon, nhưng khi pha vào nước trà, hương vị của nó đã thay đổi."

Mạnh Củng động tác chợt khựng lại, rồi cười ha hả che giấu đi sự lúng túng, chuyển sang chủ đề khác, nói: "Cô nương Tố Tố là mỹ nữ tử sở hữu tài nghệ tuyệt hảo xuất hiện sau khi Mộc cô nương rời Tây Hồ. Nàng đàn cũng không tệ, không biết Nhạc công tử nghe thấy thì thấy nàng còn kém Mộc cô nương ở điểm nào?"

"Em gái ngươi." Nhạc Tử Nhiên trong lòng thầm chửi thề, có chút hối hận vì đã không mang Hoàng cô nương theo. Về mấy thứ văn hoa này thì hắn và Mục Niệm Từ có thể nói là "tám khiếu thông bảy khiếu – chỉ một khiếu chẳng thông", làm sao nói được gì đây?

Thân ảnh bên trong rèm châu cũng khom người, cất giọng Ngô ngữ mềm mại nói: "Mời công tử chỉ điểm."

"Ừm." Nhạc Tử Nhiên cố làm ra vẻ suy nghĩ hồi lâu, Mục Niệm Từ ở bên cạnh nhìn mà suýt bật cười. Hắn mới khẽ nhấp một ngụm trà, nói: "Không dám nói là chỉ điểm, nghệ đàn của cô nương quả là tuyệt hảo, nhưng so với Mộc Thanh Trúc thì còn thiếu đi một vài thứ."

"Thứ gì?" Mạnh Củng hỏi.

"Linh hồn." Nhạc Tử Nhiên giơ ngón trỏ lên, làm ra vẻ rất tinh thông mà nói.

"Ồ?" Mạnh Củng ra vẻ hứng thú hỏi: "Xin công tử nói rõ hơn chút."

Về việc đàn hát thì Nhạc Tử Nhiên chẳng có tí kiến thức nào, nhưng tài bịa chuyện thì lại rất thành thạo.

Hắn nói: "Cô nương đã bao giờ nghe tiếng gió thổi qua bụi cỏ lau chưa? Đã bao giờ nghe tiếng trăm chim về tổ trong rừng trúc, tiếng lá trúc rơi xào xạc chưa? Đã bao giờ lắng nghe kỹ tiếng mưa khuynh thành trong ngõ sâu bán Hạnh Hoa, tiếng bước chân khẽ gõ vang cung âm trên phiến đá xanh chưa? Đây đều là linh hồn."

"Tựa như quân nhân." Nhạc Tử Nhiên nhìn Mạnh Củng, lạnh nhạt nói: "Là trung thành với sự mục nát, chỉ biết co mình lại một góc; hay trung thành với hùng tâm tráng chí, mở ra thái bình vạn thế? Linh hồn của họ sẽ không giống nhau."

Mạnh Củng khẽ giật mình, chén trà trong tay khẽ đặt xuống, cười nói: "Đây chỉ là thành kiến của công tử thôi, cái gọi là đạo bất đồng, bất tương vi mưu, e rằng sau này Nhạc công tử còn phải thông cảm cho Mạnh mỗ nhiều."

"Cũng vậy thôi, cũng vậy thôi." Nhạc Tử Nhiên cười, lấy trà thay rượu kính hắn. Trong tiếng đàn lại vang lên, hai người trò chuyện vui vẻ, vô cùng thích ý.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mọi quyền được bảo lưu.