Lúc Âu Dương Phong trở lại dịch trạm, nơi đây đã vắng tanh không một bóng người.

Hóa ra, sau khi Nô Nương và Âu Dương Phong rời đi, Lương Tử Ông cùng Bành Liên Hổ, Linh Trí Thượng Nhân và những người khác đã kể lại toàn bộ những gì họ đã chứng kiến hôm đó cho Hoàn Nhan Hồng Liệt nghe.

Hoàn Nhan Hồng Liệt chẳng hề tin vào cái gọi là đạo nghĩa giang hồ. Dù không hi��u vì sao Nô Nương và những người kia sau khi hợp tác với người Mông Cổ lại không gây khó dễ gì cho mình, nhưng quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Hiện tại, y vẫn chưa đàm phán xong với triều đình Nam Tống, không có sự bảo vệ nào, lại chẳng biết sẽ phải đối mặt với nguy hiểm gì, nên Hoàn Nhan Hồng Liệt lập tức quyết định ba mươi sáu chước, tẩu vi thượng sách.

Lương Tử Ông chắc hẳn không ngờ rằng, lời nhắc nhở thiện chí dành cho Hoàn Nhan Hồng Liệt lần này lại giúp mình sống thêm được một thời gian.

Sau khi rời thành Gia Hưng, Hoàn Nhan Hồng Liệt không chọn đi đường thủy, mà như có quỷ thần xui khiến, y chọn đi đường bộ qua Lâm An rồi lên phía bắc.

Người Mông Cổ ngay sau đó đã nhận được tin tức do Mạch Ly cung cấp về việc Hoàn Nhan Hồng Liệt rời khỏi thành.

Nô Nương tuy không biết tung tích của Hoàn Nhan Hồng Liệt, nhưng đệ tử Cái Bang có tin tức vô cùng linh thông. Nhất là sau khi Nhạc Tử Nhiên tiếp quản, mọi động tĩnh của Hoàn Nhan Hồng Liệt và những kẻ kia đều được chú ý sát sao, vì thế, Hồng Thất Công d�� dàng nắm được tung tích của bọn chúng.

Ngược lại, Âu Dương Phong, kẻ trở về cùng Nô Nương, lại có chút bối rối, không biết phải làm gì. Việc cướp đoạt «Cửu Âm Chân Kinh» chắc chắn là bất thành, mà cứ thế trở về Bạch Đà sơn trang thì hắn lại cực kỳ không cam tâm.

Âu Dương Phong nghe gia nhân Bạch Đà sơn trang nói Âu Dương Khắc đưa Cừu Thiên Xích đi dạo bên ngoài, vì thế quyết định tìm được Âu Dương Khắc rồi tính tiếp. Chỉ là hắn tìm khắp thành Gia Hưng nhưng không thấy bóng dáng Âu Dương Khắc đâu, mà lại gặp Cừu Thiên Trượng.

Hóa ra, Cừu Thiên Trượng lo lắng cho Cừu Thiên Xích đang mang thai, dự định tìm được nàng trong thành rồi sẽ cùng Nô Nương hội hợp.

Hai người sau đó chia nhau tìm kiếm. Sau khi dạo thêm một vòng trong thành, sắc mặt Âu Dương Phong trở nên âm trầm. Thì ra, Cái Bang đã truyền tin tức Âu Dương Khắc là con riêng của hắn đi khắp thành Gia Hưng.

Hầu như bất cứ nơi nào có người giang hồ tụ tập, họ đều đang bàn tán về chuyện này. Những kẻ tự xưng là chính đạo không ngừng dùng mọi lời lẽ khinh bỉ để chỉ trích Âu Dương Phong. Lúc đầu, Âu Dương Phong còn định ra tay dạy dỗ bọn họ, nhưng nghĩ lại, đây thực sự không phải là chuyện vẻ vang gì. Người khác vốn không hề biết mặt mình, nếu đứng ra thì chỉ tổ tự chuốc lấy nhục mà thôi.

"Ngươi sao vậy?" Cừu Thiên Trượng mải miết tìm Cừu Thiên Xích, hiển nhiên không hề để ý hay chú tâm đến những lời đàm tiếu về Âu Dương Phong, vì thế khi thấy sắc mặt Âu Dương Phong tệ hại như vậy, liền thuận miệng hỏi một câu.

Âu Dương Phong lắc đầu, hỏi: "Có tung tích của bọn họ không?"

"Bọn họ có lẽ đã đi lên phía bắc." Cừu Thiên Trượng lại dò la được tin tức khác so với Âu Dương Phong.

Hắn nghe được tin đồn về bảo tàng Cái Bang được giấu ở Tuyệt Tình Cốc, hiện tại tin tức này đã lan truyền rầm rộ.

Cừu Thiên Trượng vốn không tin, nhưng cũng không thể nào phản bác, thật sự là những người kia truyền tin quá có đầu có đuôi, có vẻ đáng tin.

"Lên phía bắc?" Âu Dương Phong nghi hoặc.

Lập tức, Cừu Thiên Trượng kể lại những tin tức mình nghe được cho Âu Dương Phong.

"Võ học bí tịch?" Âu Dương Phong nhiều năm kinh doanh ở Tây Vực, Bạch Đà sơn trang cũng có chút của cải, không có hứng thú với những vật ngoài thân như thế, nhưng vô số võ học bí tịch lại khiến hắn động lòng.

"Ngươi xác định bọn họ đã lên phía bắc rồi?" Âu Dương Phong sắc mặt không còn âm trầm nữa, hỏi một cách không biểu lộ cảm xúc.

Cừu Thiên Trượng nhẹ gật đầu, nói: "Tuyệt Tình Cốc đối với Thiên Xích mà nói có ý nghĩa đặc biệt. Nếu nàng biết Tuyệt Tình Cốc đang đứng trước nguy cơ bị người khác đào bới khắp nơi, nàng nhất định sẽ trở về."

Âu Dương Phong ra vẻ suy tư, nói: "Với tính cách của Khắc nhi, hắn nhất định sẽ hộ tống Công Tôn phu nhân đi trước." Hắn ngừng lại một chút, lại nghi hoặc hỏi: "Ngươi biết Tuyệt Tình Cốc ở đâu không? Ta chưa từng nghe nói đến nơi này bao giờ."

"Ta đi qua." Cừu Thiên Trượng gật đầu, nói: "Nơi đó có dòng suối uốn lượn bí ẩn, rừng trúc tĩnh mịch, những ngôi nhà đá chất phác, tự nhiên cùng những cư dân không tranh quyền thế. Nếu bị bọn họ hủy hoại thì quả là vô cùng đáng tiếc."

"Đi thôi." Âu Dương Phong đã có được câu trả lời vừa ý, nói: "Chúng ta lên phía bắc tìm bọn họ đi. Công Tôn phu nhân đang mang thai, không thể nào được bảo vệ bởi Khắc nhi, người chỉ biết công phu mèo cào."

Nô Nương và những người kia theo đường Lâm An lên phía bắc thế nào cũng phải qua Tương Dương, bởi vậy Cừu Thiên Trượng suy nghĩ một chút liền đồng ý. Hai người trở lại dịch trạm, Âu Dương Phong phân phó gia nhân Bạch Đà sơn trang thong thả theo sau, còn hắn cùng Cừu Thiên Trượng cưỡi ngựa nhanh thẳng tiến về phía bắc.

Nhạc Tử Nhiên cũng không biết màn kịch hắn tự dựng lên lúc này đã khuấy động sóng gió trong giang hồ vượt xa tưởng tượng của hắn. Chỉ là khi nhàn rỗi cùng Hoàng Dung đi dạo trong thành Gia Hưng, hắn rõ ràng cảm nhận được số lượng khách giang hồ trong thành đã giảm đi rất nhiều.

Một lần, sau khi mua một vò rượu ngon và quen biết với chưởng quỹ Túy Tiên Lâu, chưởng quỹ còn hớn hở kể với Nhạc Tử Nhiên rằng, gần đây những kẻ đập bàn, quẳng ghế, thậm chí vác đỉnh đập nát vách phòng như Khâu Xử Cơ đã giảm đi rõ rệt.

Sau khi biết Nhạc Tử Nhiên và Khâu Xử Cơ là bạn cũ lâu năm, chưởng quỹ còn nhờ Nhạc Tử Nhiên, nếu gặp lại Khâu Xử Cơ thì hỏi giúp hắn xem tiền tu sửa vách phòng có thể trả được không. Cái bảng hiệu của quán trước đây do Tô Đông Pha đề tự, vì thế, quán cũng được xây dựng theo quy cách tương tự, tu sửa một lần tốn kém rất nhiều.

Công lực của Lạc Xuyên còn chưa khôi phục, nhất là mấy ngày gần đây là thời điểm yếu nhất của nàng, bởi vậy Nhạc Tử Nhiên muốn lên phía bắc Tây Hạ, thì cũng chỉ có thể đợi vài ngày nữa mới tính toán được. Còn hôn sự của hắn và Hoàng Dung lại phải dời lại một lần nữa.

Đối với chuyện này, Hoàng Dung là không thèm để ý, nàng biết Nhạc Tử Nhiên còn có chuyện trọng yếu hơn muốn làm.

Nhạc Tử Nhiên tuy trong lòng còn áy náy, nhưng cũng không thể làm gì, bởi vì việc Mộc Hoa Lê bị chặn đứng cuộc tiến công vào mùa xuân sang năm là cơ hội tốt nhất để hắn đối phó người Mông Cổ.

Nơi ở của Canh thúc rất dễ tìm, hầu như không cần đệ tử Cái Bang dò hỏi, Nhạc Tử Nhiên chỉ thuận miệng hỏi những người bán hàng rong ngoài cửa tiêu cục, liền biết hắn ở nơi nào.

Hiển nhiên Canh thúc rất quen thuộc nơi này, đã ở lại rất lâu.

Mưa thu rả rích, sau ba ngày ba đêm cuối cùng cũng tạnh, khiến thành Gia Hưng ẩm ướt trở nên khô ráo, mát mẻ trong gió thu.

Chọn một buổi chiều nắng ráo, trong trẻo, Nhạc Tử Nhiên dắt Hoàng Dung ra khỏi tiêu cục, mang theo hai vò rượu ngon do chưởng quỹ Túy Tiên Cư tặng, đi xuyên qua những con đường lát đá xanh, ngang qua một bến tàu nơi vang vọng không ngừng tiếng chày đập áo, rồi lên thuyền, hướng về phía Tây Đường ở một nơi khác của thành Gia Hưng mà đi.

Trong thành Gia Hưng, mạng lưới sông ngòi rất dày đặc, nhất là khu Tây Đường. Kiếp trước, Nhạc Tử Nhiên từng nhiều lần du ngoạn nơi đây, bởi vậy nơi này khắc sâu trong tâm trí, hắn hiểu rất rõ.

Song, Tây Đường lúc này lại khác với những gì Nhạc Tử Nhiên từng thấy khi du ngoạn trước đây. Tây Đường từ thời Đường Khai Nguyên dần dần hưng thịnh. Người dân xây nhà dọc sông, sống ven sông, đến thời Nam Tống d���n dần hình thành nên chợ. Hiện tại, đây là nơi buôn bán, làm ăn và nghỉ ngơi của những người dân buôn bán nhỏ, hiển nhiên không còn thích hợp để du ngoạn nữa.

Cũng chính vì sự tụ tập đông đúc của những người bán hàng rong và các khu chợ, nên cư dân Tây Đường đều tấc đất tấc vàng. Lúc này, Tây Đường dù là dân cư, quán trọ hay nhà ngói, khi xây dựng đều tính toán kỹ lưỡng từng tấc diện tích, khoảng cách giữa các ngôi nhà được thu hẹp đến tối đa. Vì thế, nơi đây hình thành rất nhiều ngõ "nhất tuyến thiên" (một đường trời).

Sau những ngày mưa dầm tầm tã, thời tiết Giang Nam vùng sông nước trở nên sáng sủa. Cư dân như những sinh vật ẩn mình lâu ngày trong hang, hoạt động dưới ánh mặt trời rạng rỡ, xua đi sự ẩm ướt, uể oải và xúi quẩy. Bởi vậy, khắp nơi có thể thấy những bộ quần áo trắng phớ được giặt sạch, cùng chăn đệm ẩm ướt được phơi nắng vắt trên thềm đá, trên cành cây hạnh.

Suốt đường đi thuyền, những cô gái giặt giũ bên sông đập quần áo trên những tấm đá xanh. Vạt áo khẽ chạm nước tạo thành những gợn sóng nhỏ, dần dần hòa vào những gợn sóng do mái chèo khua động, tạo nên một bức tranh phong tình Giang Nam sống động.

Xuyên qua cây cầu vòm đá tựa cầu vồng, cảnh sắc xung quanh đang thong thả lùi lại. Đối diện có thuyền chèo ngược chiều qua đây. Những người lái đò quen biết nhau thường chào hỏi, hẹn ngày nào đó cùng uống trà, uống rượu. Rồi sau đó lướt qua nhau.

Còn có cô gái bán hoa chèo một thuyền hoa cúc len lỏi giữa những chiếc thuyền ô bồng. Nhìn thấy Nhạc Tử Nhiên cùng Hoàng Dung đứng ở đầu thuyền, nàng dừng lại, cất giọng Ngô mềm mại nói: "Quan nhân ơi, mua một cành hoa cúc tặng phu nhân đi ạ."

Người xưa thường có tập tục hái cúc tặng cho người trong lòng, bởi vì hoa cúc nở vào mùa thu, người xưa gọi tháng chín là "Cúc nguyệt". Hơn nữa, "cúc" cùng âm với "cư", tháng chín (cửu) lại cùng âm với "lâu" (cửu), nên trong suy nghĩ của người xưa, hoa cúc tượng trưng cho thiên trường địa cửu.

Nhạc Tử Nhiên mua một nhánh cắm lên búi tóc của Hoàng cô nương, chẳng biết là hoa đẹp hay người đẹp nữa, nắm tay nàng mà cảm giác như được tắm trong gió xuân ấm áp.

Tây Đường có nhiều cầu hành lang, những hành lang ven sông, hoặc nằm giữa các khu nhà. Dọc một bên sông còn đặt những hàng ghế dài có chỗ tựa lưng, phía trên có cụ già ngồi thẳng lưng nghỉ ngơi, bên cạnh đặt một ấm trà tinh xảo, thỉnh thoảng nhấp một chén, dưới ánh mặt trời cảm nhận sự lười biếng của ngày thu. Lại có cụ già con cháu vây quanh, tận hưởng niềm vui gia đình, khoan thai, thư thái, khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ.

Xuống khỏi thuyền ô bồng lên bến tàu, hai người ngoặt vào một đầu hẻm nhỏ.

Con đường hẹp chỉ vừa đủ cho người gánh gồng đổi vai mà thôi.

Bởi vì những ngôi nhà ven đường, từ tầng hai trở lên thường có mái hiên kéo dài, hai dãy nhà đối diện nhau sát gần trong gang tấc, đặt một cây sào trúc là có thể phơi quần áo, chăn đệm, mở cửa sổ ra là có thể dựa vào đó tán gẫu.

Ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy mái hiên cắt bầu trời thành những ô vuông nhỏ hẹp, thỉnh thoảng có ánh nắng lọt vào, khiến người ta cảm thấy lạ mắt.

Những tấm đá xanh bóng loáng phản chiếu hình người, khắc ghi rõ dấu chân của những kẻ đã bước qua. Khe hở giữa các phiến đá có rêu xanh, như muốn kể về dòng chảy vội vã của thời gian.

Đứng trước cánh cửa thấp bé, Nhạc Tử Nhiên nhẹ nhàng gõ cửa.

"Tới ngay." Người bên trong nói vọng ra.

Đợi một lát, "két" một tiếng, cửa được mở ra. Canh thúc thấy là Nhạc Tử Nhiên, quay người đi vào trong, nói: "Vào rồi đóng cửa lại."

Nhạc Tử Nhiên đáp lời, đóng cửa lại rồi vội vàng kéo Hoàng Dung đi theo sau lưng Canh thúc. Không gian nhỏ hẹp, ánh sáng rất yếu, Nhạc Tử Nhiên chỉ có thể lần mò theo sau lưng Canh thúc, thỉnh thoảng lại quay lại nắm chặt tay Hoàng cô nương.

Khu viện rất nhỏ, chỉ có một sân vườn nhỏ hẹp, ba gian phòng và một căn lầu gác hai tầng dựa vào cửa. Tầng một của lầu gác bày biện tất cả đồ dùng cần thiết cho quầy mì hoành thánh thường ngày.

Lên tầng hai lầu gác, cửa sổ mái nhà được mở, ánh nắng theo đó len lỏi vào, khiến không gian sáng sủa hơn hẳn.

"Tự tìm chỗ ngồi." Canh thúc thuận miệng nói, tìm hai chiếc bát sứ trắng, rót cho bọn họ hai bát trà lạnh.

"Ngươi tìm ta có chuyện?" Canh thúc đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Nhạc Tử Nhiên vội ho một tiếng, trước quan tâm hỏi: "Canh thúc gần đây còn tốt đó chứ?"

"Còn có thể." Canh thúc cầm lấy con dao tre mà những người đan lát thường dùng, chẻ một đoạn cây trúc thành những nan để đan rổ, đan rá, thong thả nói: "Mọi người thường nói tiểu ẩn ẩn tại dã, đại ẩn ẩn tại thị. Giờ đây ta mới hiểu rõ, chỉ cần trong lòng không còn vướng bận, ẩn ở đâu cũng đều như nhau."

Thấy hắn có thể bỏ qua khúc mắc, Nhạc Tử Nhiên trong lòng yên tâm rất nhiều, thuận miệng hỏi: "Canh thúc, gần đây có tin tức gì về Khả Nhi cô nương không?"

Canh thúc ngẩng đầu, đôi mắt hơi đục ngầu liếc nhìn Nhạc Tử Nhiên một cái, nói: "Tin tức của Cái Bang linh thông hơn ta nhiều, sao ngươi lại đi hỏi ta?"

Nhạc Tử Nhiên ngữ khí chùng xuống, cười khổ nói: "Ngài bây giờ đối với hai tỷ muội các nàng ngược lại rất yên tâm."

Canh thúc hừ lạnh một tiếng, nói: "Hai đứa nó không ngốc, đều biết mình đang làm gì. Ngược lại là ngươi, cho dù giờ đã thành Bang chủ Cái Bang, e rằng cũng khiến Lạc Xuyên không yên lòng đâu?"

Nhạc Tử Nhiên nhíu mày, tự tin nói: "Cũng vẫn ổn thôi, có một số chuyện tiền bối đã dọn sẵn đường cho ngươi, vậy ngươi cũng chỉ có thể tiếp tục đi theo thôi." Ngừng lại một chút, lại hỏi: "Người của Hắc giáo mời Khả Nhi cô nương làm gì?"

"Đơn giản là thôi diễn mấy thứ gì đó, nói khoác lác một chút thôi." Canh thúc không nhịn được, hỏi: "Ngươi rốt cuộc tìm ta có chuyện gì?"

Nhạc Tử Nhiên lúc này mới lên tiếng hỏi: "Nghe nói Canh thúc rất am hiểu về các mối quan hệ của Linh Thứu Cung ta ở Tây Hạ?"

"Không sai." Canh thúc trong tay đang sắp xếp gọn gàng những nan tre, bàn tay đầy vết chai không hề sợ hãi những nan tre sắc nhọn, nói: "Bất quá bây giờ đã bị chùa Thừa Thiên dọn dẹp gần hết, đoán chừng cũng chỉ có vài tên lão già cáo già, những lão gia hỏa biết thời cơ không ổn liền nhân cơ hội ẩn lui may ra còn sống sót."

"Canh thúc cùng bọn họ còn có liên hệ sao?" Nhạc Tử Nhiên hỏi ngay sau đó.

"Đương nhiên." Canh thúc bẻ một đoạn nan tre trong tay, chắp thành một kiểu hoa văn nào đó, nói: "Năm đó, những người quen cũ của Linh Thứu Cung ở Tây Hạ đều do ta liên hệ. Sau khi Linh Thứu Cung sụp đổ, Đường công tử và Tây Hạ cũng là ta giúp đỡ liên hệ."

"Hiện tại những mối quan hệ này Linh Thứu Cung chúng ta còn có thể vận dụng sao?" Nhạc Tử Nhiên nghe Canh thúc nói vậy, trong lòng cảm thấy có cơ sở.

Canh thúc đôi mắt đục ngầu nhìn Nhạc Tử Nhiên, hỏi: "Ngươi không phải đang đối phó Đại Kim quốc cùng người Mông Cổ sao? Sao lại chuyển ý định sang Tây Hạ rồi?"

Nhạc Tử Nhiên cười nói: "Lần này là hoàng tử Tây Hạ muốn hợp tác với ta, ta cũng không có ý đồ gì với bọn họ."

"Ồ?" Canh thúc dừng động tác trong tay lại, nghe Nhạc Tử Nhiên nói tiếp.

Nhạc Tử Nhiên lập tức kể lại kế hoạch của đương kim Thái tử Tây Hạ cho Canh thúc nghe.

Canh thúc sau khi nghe xong trầm ngâm một lát, nói: "Chuyện này cũng không khó, ngươi chỉ cần cùng Thái tử Tây Hạ nhổ bỏ chùa Thừa Thiên là được, cần gì phải vận dụng sức lực của những người già Linh Thứu Cung kia?"

Nhạc Tử Nhiên cười: "Chuyện đâu có đơn giản như vậy, ta còn muốn mượn một số người nữa cơ từ Tây Hạ."

"Mượn người?" Canh thúc nghi hoặc, hỏi: "Ngươi muốn mượn người nào?"

"Mười vạn tinh binh Tây Hạ." Nhạc Tử Nhiên giơ một ngón tay lên.

Canh thúc ngây ngẩn cả người, đánh giá Nhạc Tử Nhiên từ trên xuống dưới một lượt, nói: "Xem ra ta vẫn là xem thường ngươi rồi."

Nhạc Tử Nhiên khiêm tốn: "Quá khen."

"Không chỉ Lạc Xuyên, sư phụ ngươi Hồng Thất Công chắc hẳn cũng đang lúc nào cũng lo lắng cho ngươi." Canh thúc tức giận nói: "Chuyện mượn đồ vật thì ta nghe qua nhiều rồi, nhưng chuyện mượn mười vạn tinh binh từ quân vương thì ta chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy bao giờ."

"Chuyện này cũng không phải không có khả năng." Nhạc Tử Nhiên nói: "Sang năm, Tây Hạ sẽ xuất binh mười vạn giúp người Mông Cổ cùng tiến đánh phủ Phượng Tường. Ta cảm thấy đây là một cơ hội hiếm có đối với Tây Hạ, Đại Kim và cả con cháu Hán gia, nếu không, đến lúc đó tất cả mọi người chỉ có thể trở thành cá nằm trên thớt của kỵ binh Mông Cổ mà thôi."

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.