Lưu Chương xác nhận những lời đồn đãi trước đó về Pháp Chính hoàn toàn là vô căn cứ.

Cái gọi là "Biết chuyện không báo" thực chất chỉ vì có những nguyên nhân khác. Cùng lắm thì chỉ có thể coi là "biết chuyện nhưng chưa kịp thời báo cáo, cần thêm thời gian xác minh kỹ lưỡng".

Khi những nghi ngờ trong lòng được hóa giải, niềm tin vốn có của Lưu Chương dành cho Pháp Chính lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Lưu Chương vốn biết rõ, Pháp Chính và Hoàng Quyền tương đối thân thiện, giữ thái độ trung lập đối với thế lực của Lưu Bị. Còn Vương Luy, Trịnh Độ thì lại quá cứng rắn.

Riêng Trương Tùng thì rõ ràng có phần thiên vị Lưu Bị. Dù sao, ban đầu khi Lưu Chương tham gia hội minh thảo phạt nghịch tặc, Trương Tùng đã đi ngay, tiếp xúc quá nhiều với Lưu Bị và nhận được không ít lợi ích. Lưu Chương tuyệt đối không yên tâm giao phó việc tranh thủ lợi ích của mình cho Trương Tùng.

Bởi vậy, nếu muốn vừa không đắc tội ai quá nặng, vừa nhân cơ hội giành lại những thứ mình muốn, Lưu Chương tính đi tính lại cũng chỉ có thể chọn một trong hai người Hoàng Quyền và Pháp Chính để giao phó việc này. Hoàng Quyền lại không sở trường về các việc đối ngoại, vậy thì chỉ còn lại một mình Pháp Chính.

Sau khi nhận lệnh của Lưu Chương, Hoàng Quyền biết thời gian gấp rút nên không tự mình đến Bồi Thành thông báo cho Pháp Chính. Thay vào đó, ông viết một bức thư, sau khi đích thân Lưu Chương kiểm tra và đóng dấu công v��n chính thức, liền cử tín sứ chuyên nghiệp mang đến Bồi Thành.

Tín sứ chuyên nghiệp có thể ngày đêm thay ngựa phi như bay, đi ba, bốn trăm dặm một ngày là chuyện thường tình, bởi vậy chỉ mất một ngày đã tới Bồi Thành.

Sau khi nhận được, Pháp Chính không dám chậm trễ, mất hai ngày rưỡi để cấp tốc quay về Thành Đô. Tại đây, ông trực tiếp nghe Lưu Chương bàn bạc về các điều kiện đàm phán, giới hạn tối thiểu, đồng thời giúp Lưu Chương cùng nhau cân nhắc cụ thể nên đưa ra những điều kiện nào.

Một việc lớn như vậy, cho dù là cử Pháp Chính đi đàm phán, Lưu Chương cũng không thể để Pháp Chính tùy ý ra giá hay hứa hẹn bừa bãi. Ông vẫn phải tự mình đặt ra một ranh giới cuối cùng.

Trong quá trình cùng Pháp Chính và Hoàng Quyền bàn bạc về giới hạn cuối cùng, Lưu Chương cũng tiện thể quan sát, xem xét liệu Pháp Chính và Hoàng Quyền rốt cuộc sẽ nhượng bộ Lưu Bị đến mức nào, có hay không có hiềm nghi "tư thông với địch".

Tuy nhiên, trong lúc bàn bạc, Pháp Chính luôn thể hiện sự công tâm. Nếu Lưu Chương ra giá quá cao, Pháp Chính li��n uyển chuyển khuyên rằng việc dễ dàng đắc tội Lưu Bị sẽ dẫn đến hai bên trở mặt, ít nhất cũng khiến đôi bên khó coi mặt mũi. Còn nếu Lưu Chương ra giá thấp, Pháp Chính cũng sẽ ám chỉ rằng vẫn có thể đòi hỏi thêm chút nữa.

Toàn bộ cuộc trao đổi nội bộ chỉ mất ba ngày, nhưng trong ba ngày này, Lưu Chương đích thân cảm nhận sâu sắc rằng Pháp Chính một lòng suy nghĩ vì lợi ích của người chủ công này. Bởi vậy, niềm tin và sự giao phó quyền hạn của ông ta đối với Pháp Chính lại càng thêm vững chắc.

Nói đến cũng thật trùng hợp, vào ngày thứ ba khi Lưu Chương, Pháp Chính, Hoàng Quyền đang đóng cửa trao đổi, bàn bạc về giá cả, từ hướng Tử Đồng, quân Lưu Bị chợt chủ động phái tới một sứ giả. Đó chính là Đổng Hòa, người trước kia từng trực tiếp đàm phán với Lưu Chương.

Nghe nói Đổng Hòa đến mà không báo trước, Lưu Chương vội vàng cho Pháp Chính và Hoàng Quyền lui xuống trước, sau đó đơn độc triệu kiến đối phương, muốn xem rốt cuộc Lưu Bị có ý đồ gì.

Sau khi được triệu vào đại sảnh, Lưu Chương liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Tiên sinh Ấu Tể đến đây có ý gì?"

Đổng Hòa cũng không úp mở, trước tiên lễ phép thăm hỏi một lượt, sau đó đi thẳng vào vấn đề một cách rõ ràng và dứt khoát: "Chúa công của ta ở Vũ Xương, gần đây nghe nói vụ thu năm nay ở phương bắc được mùa lớn, quân lương trong kho của Tào tặc lại dồi dào, có lẽ hắn đang mưu đồ đưa quân xuống phía nam để cướp lương thực.

Tuy nhiên, Tào tặc năm ngoái và năm trước đã thua thiệt nhiều ở Hán Trung, bây giờ chắc hẳn cũng biết việc vượt qua Tần Lĩnh là bất khả thi, nên phần lớn binh lực của hắn tập trung vào Lưỡng Hoài và Thanh Từ.

Sau khi Thái Úy và Tư Đồ bàn bạc, cho rằng tuyến Tần Lĩnh không cần giữ nhiều binh lực trấn thủ đến thế. Quân ta nguyện ý rút đi bốn vạn binh mã từ Thục Trung về phía đông. Tuy nhiên, quân ta đã từng đạt thành minh ước trợ chiến với quý quân, theo đó quý quân sẽ lâu dài cung cấp lương thảo cho binh mã của ta đồn trú ở Ích Châu.

Bây giờ chúng ta rút bớt một bộ phận binh lực trước thời hạn, chúa công của ta hy vọng quý quân có thể thanh toán một lần số quân lương cần thiết cho bốn vạn quân rút đi trong năm năm. Như vậy, để đổi lấy việc quý quân mãi mãi giảm bớt gánh nặng quân lương, đây cũng là một điều cực kỳ đáng giá."

Đổng Hòa vừa nói đến đây, Lưu Chương gần như lập tức muốn bật dậy khỏi ghế, vội vàng ngắt lời phản bác:

"Bốn vạn người ăn quân lương năm năm ư? Chẳng phải tương đương với quân lương một năm của hai mươi vạn đại quân sao? Ta lấy đâu ra chừng đó quân lương! Thục Trung liên miên chiến sự ba năm trời — tính từ năm Tào Tháo phá Trương Lỗ, chẳng phải đã là ba năm rồi sao?

Bây giờ lương thảo các quận đều đã cạn kiệt, đầu năm khắp nơi đều chật vật xoay xở. Khó khăn lắm năm nay hạ thu hai mùa được mùa, nhưng thuế má còn chưa thu được bao nhiêu. Cho dù có thu được đi chăng nữa, cũng không thể nào thanh toán một lần khẩu lương một năm cho hai mươi vạn sĩ tốt!"

Lưu Chương thất thố như vậy cũng là bởi vì ông ta thực sự nóng nảy. Huyền Đức huynh cũng quá dám đòi hỏi tham lam, một hơi muốn khẩu lương năm năm cho quân đội rút đi! Làm sao có thể có nhiều lương thực đến thế!

Hai mươi vạn người, thời chiến một tháng phải dùng ba mươi vạn thạch lương, còn thời bình dù ăn tiết kiệm hơn cũng phải tốn hai mươi vạn thạch một tháng. Như vậy, một năm sẽ là gần ba triệu thạch lương thực!

Toàn bộ số lương thực tồn kho trong tay Lưu Chương cộng lại, cũng chỉ vỏn vẹn hơn một triệu thạch.

Dĩ nhiên, Ích Châu có hơn ba triệu dân, sáu bảy mươi vạn hộ, dựa theo diện tích trung bình mỗi hộ gia đình là bốn, năm mươi mẫu Hán mà tính, toàn bộ Ích Châu một năm vẫn có thể sản xuất vượt quá hai mươi triệu thạch lương thực. — Nhưng đó là tổng năng lực sản xuất của xã hội, đã bao gồm cả khẩu phần lương thực của dân chúng, chứ không phải là nguồn thu của chính phủ.

Nếu theo phương pháp thu thuế nhẹ nhàng nhất vào thời bình, Ích Châu một năm cũng chỉ thu được sáu, bảy mươi vạn thạch; nếu áp dụng thuế một phần mười lăm thì có thể thu một trăm ba mươi vạn thạch. Lưu Chương cũng không áp dụng chế độ đồn điền, cũng không thể vơ vét bừa bãi, lại còn có từng lớp h��o cường, hộ ẩn nấp kháng cự nộp thuế. Để lòng dân được yên ổn, năm nay ông ta cũng không thể vì mới phổ biến lúa Lâm Ấp mà tăng thu thêm nửa kỳ thuế ruộng.

Dù xét theo khía cạnh nào, điều kiện đầu tiên mà quân Lưu Bị đưa ra cũng là không thể nào đáp ứng.

Cũng may, những lời Đổng Hòa vừa nói đều chỉ là để thăm dò trước, khiến Lưu Chương rơi vào tâm trạng mâu thuẫn, chứ không phải thực sự muốn gây ra mâu thuẫn rõ ràng từ phía Lưu Bị. — Kỳ thực Đổng Hòa cũng không biết vì sao trước khi đến, Bàng Thống lại muốn dạy ông ta nói như vậy, mà Gia Cát Lượng cũng không phản đối.

Nhưng nếu cấp trên đã thống nhất ý tưởng, ông ta Đổng Hòa cũng chỉ là cái loa truyền lời, nhất định phải đảm bảo khả năng chấp hành.

Chỉ nghe Đổng Hòa, sau khi Lưu Chương thất thố, lại vừa vặn đưa ra một lối thoát: "Xin Quý Ngọc công chớ nên tức giận, hai nhà chúng ta vốn dĩ vẫn hữu hảo đã ba bốn năm rồi. Những lời chúa công của ta nói, cũng chỉ là nhất thời vội vàng, phân tích từ góc độ lý lẽ.

Khi thực tế thi hành, dĩ nhiên sẽ cân nhắc đến khó xử của Quý Ngọc công. Nếu không thể thu đủ chừng đó lương thực, vẫn có thể tiếp tục dùng tơ lụa Tứ Xuyên, đồng tiền, vàng bạc có giá trị tương đương để bù vào khoản thanh toán. Quân ta năm nay lần đầu thí điểm phương pháp thay thế lao dịch bằng tiền, cũng cho phép dân chúng nộp nhiều lương thực để bù vào thuế thân.

Tương tự như vậy, chúng ta tự nhiên cũng chấp nhận quý quân nộp thêm tiền và lụa để thay thế lương thực. Vả lại, quân ta trong vòng một hai năm cũng không thể dùng hết chừng đó lương thực, nộp tiền lụa như vậy, khi thiếu lương có thể mua lại từ dân chúng là được."

Việc Đổng Hòa nói rằng tiền và gấm Tứ Xuyên có thể thay thế lương thực, lập tức đã ngăn chặn lại lý do nổi giận của Lưu Chương.

Dù sao, việc Lưu Bị muốn nhiều lương thực đến thế quả thực không hợp thực tế, là làm khó người khác, dễ bị đuối lý. Nhưng việc cho phép đối phương thanh toán bằng bất kỳ thủ đoạn nào, điều này ít nhất đảm bảo rằng Lưu Chương muốn giao là có thể giao nổi, có khả năng thực hiện.

Dù giá cả đưa ra có hơi cao, nhưng sau này ít nhất là vấn đề Lưu Chương có chịu chấp nhận hay không, chứ không phải là có thể thực hiện hay không.

Dĩ nhiên, nếu là một chư hầu khác đến đây đàm phán như vậy, cũng sẽ bị người ta nắm đằng chuôi. Nhưng quân Lưu Bị làm như thế lại không thành vấn đề, bởi vì chính quân Lưu B�� năm nay đã áp dụng phương pháp dùng tiền, lương thực thay thế lao dịch.

Vì vậy, nếu người khác dùng lời lẽ này, sẽ bị gọi là "khoan dung với bản thân, nghiêm khắc với người". Còn quân Lưu Bị đưa ra điều kiện như vậy thì thuộc về "nghiêm khắc với bản thân, đồng thời cũng nghiêm khắc với người khác", ít nhất là không có tiêu chuẩn kép.

Còn việc đối phương có giật mình, tức giận, phẫn nộ vì điều này hay không, cũng chẳng liên quan đến Đổng Hòa.

Lưu Chương bị nghẹn họng khó chịu, lại không biết phải phản bác thế nào, chỉ đại khái oán trách rằng "Huyền Đức huynh đòi giá quá cao, Thục Trung không thể lấy ra nhiều tiền và lương thực như vậy để cấp cho người ngoài".

Đổng Hòa thì nhân cơ hội tính sổ với ông ta: "Quý Ngọc công! Thử hỏi, dựa theo lời cam kết của quân tử mà quân ta và quý quân đã đạt thành trước đây, chẳng phải quân ta vẫn luôn đồn trú tại Ích Châu, giúp các ngươi phòng thủ Tào tặc ở phương bắc, thì các ngươi nên luôn cung cấp đủ số quân lương còn thiếu cho chúng ta hay sao?

Chúng ta đồn trú bao nhiêu năm, các ngươi liền phải cấp bấy nhiêu năm! Luôn cung cấp cho đến khi uy hiếp của Tào tặc hoàn toàn tiêu trừ thì mới thôi! Bây giờ, chúng ta chủ động rút đi nhiều người như vậy, một lần đòi các ngươi khẩu lương năm năm cho số người rút đi đó, lại còn cho phép ngươi thanh toán bằng tiền, điều này có quá đáng không?

Đây chỉ là một giao dịch, nếu như năm năm sau, Tào tặc vẫn hùng mạnh, quân ta còn phải tiếp tục giúp quý quân trấn thủ phòng tuyến Hán Trung - Tần Lĩnh, Thái Úy sẽ không thể không liên tục bỏ ra lâu dài. Trong này ai lời ai lỗ, quá rõ ràng! Mời Quý Ngọc công chớ quên, quân ta đang giúp quý quân phòng ngự Tào tặc!"

Lưu Chương không giỏi ăn nói, nói đến đây, đã không phải là những gì bản thân ông ta có thể phản bác được nữa. Ban đầu ông ta cũng chỉ muốn lễ phép âm thầm tiếp kiến Đổng Hòa một chút, không ngờ cuộc hội đàm lại thành ra thế này.

Vì vậy ông ta liền phân phó người hầu cận, gọi Hoàng Quyền và Pháp Chính vào giúp đỡ phản bác. Còn về Vương Luy và Trịnh Độ, Lưu Chương cho tới giờ phút này vẫn lo lắng những người đó quá khích, lỡ quá mức đắc tội Lưu Bị, kích động mâu thuẫn, nên không dám cho gọi tới.

Dù sao cho tới giờ phút này, Lưu Chương vẫn chưa nghĩ đến và cũng không dám trở mặt với Lưu Bị. Sự chênh lệch mạnh yếu giữa đôi bên quá rõ ràng, Lưu Chương đến nay vẫn chỉ muốn ép giá, làm rõ ràng mọi chuyện.

Rất nhanh, Hoàng Quyền và Pháp Chính liền bị dẫn tới đại sảnh. Lưu Chương cũng đại khái thuật lại mục đích đàm phán của Đổng Hòa.

Hoàng Quyền sau khi nghe xong, cũng không khỏi tức giận trong lòng, cảm thấy quân Lưu Bị bây giờ lại ngang ngược ức hiếp người đàng hoàng như vậy? Bởi vậy, ông ta không nén được mà lên tiếng biện hộ:

"Thái Úy tính toán như vậy, chẳng phải khiến các đồng minh trong thiên hạ phải lạnh lòng sao? Ban đầu quý quân đến Ích Châu trợ chiến kháng Tào, chúa công của ta vô cùng cảm kích, cung cấp mọi chi phí, thưởng công khi chiến thắng, chưa bao giờ dám thiếu sót.

Nhưng bây giờ quân Tào đã rút lui, người trong thiên hạ đều biết hắn không còn đủ sức để mang trọng binh vượt qua Tần Lĩnh nữa. Hán Trung vốn dĩ không cần nhiều binh lực đồn trú phòng thủ đến thế, quý quân lại lấy lý do đội quân vốn dĩ nên rút đi để trước khi rời khỏi đòi ta quân một khoản tiền lớn cùng quân lương, chẳng phải là không hợp lý sao?

Nếu cứ nói như vậy, chẳng phải là vốn định đánh chiến tranh năm năm, hai năm đã đánh thắng, mà ba năm quân lương còn lại vẫn phải cấp đủ hay sao? Trong thiên hạ, từ cổ chí kim, há có đạo lý như vậy?"

Đổng Hòa cũng không chịu yếu thế, phản bác một câu: "Vốn dĩ dự tính đánh chiến tranh năm năm, hai năm đã có thể đánh thắng, vậy chính là bản lĩnh của quân ta! Quân ta đáng được nhận bao nhiêu, tự nhiên không thể vì quân ta đánh giỏi mà liền bị cấp thiếu. Nếu không, chẳng phải là đang biến tướng khuyến khích quân ta "nuôi giặc tự trọng" hay sao?

Chính là bởi vì chúa công của ta thẳng thắn, quang minh chính đại, trọng đại nghĩa, không muốn nuôi giặc tự trọng, mới cho các ngươi cơ hội trả giá hôm nay! Các ngươi lại lợi dụng sự quang minh lỗi lạc, trọng đại nghĩa của chúa công ta, mưu đồ cắt xén quân lương, vậy rốt cuộc là ai quá đáng?"

Hoàng Quyền còn muốn phản bác nữa, nhưng lại lo lắng có mấy lời nói ra sẽ quá mức phá hỏng quan hệ đôi bên, đành tạm nhẫn nhịn, lần nữa sắp xếp lại cách dùng từ trong đầu.

Mà một bên Pháp Chính thấy vậy, vội vàng kín đáo lấp đầy khoảng trống này, đổi góc độ giúp Lưu Chương giải vây: "Tiên sinh Ấu Tể nói, không khỏi có phần thiên lệch. Chúa công của ta cũng không phải là khuyến khích Thái Úy nuôi giặc tự trọng, nhưng Thái Úy nắm giữ năm châu, cùng Tào tặc tranh giành thắng lợi, cần tiền lương, cũng không thể chỉ nhìn chằm chằm bóc lột quân Ích Châu chúng ta.

Bây giờ việc rút quân, cũng không phải là quân ta xin quý quân rút đi, mà là quý quân bản thân cần phải đi cứu viện chiến trường Kinh Châu và Thanh Từ ở tuyến đông, để phòng ngừa Tào tặc. Chẳng lẽ chi phí cho chiến trường Thanh Từ, cũng nên tính lên đầu quân ta được sao? Các châu trong thiên hạ, sao lại cứ khắc nghiệt dân chúng Ích Châu của ta?

Hơn nữa, vào mùa hè ta từng nghe nói, Lưu Cảnh Thăng công của Kinh Châu mắc bệnh nặng nằm liệt giường, cũng không biết bây giờ bệnh tình của ông ta thế nào? Quý quân lần này rút quân, lại không cùng quân ta chia sẻ, cùng nhau nắm bắt tình hình quân sự, chẳng phải là có nghi ngờ lừa dối đồng minh sao? Quý quân lừa dối ở phía trước, giở trò lừa gạt để lấy tiền lương của đồng minh, chẳng phải là mất đi đại nghĩa!"

Lời Pháp Chính vừa dứt, Lưu Chương và Hoàng Quyền mắt đều sáng bừng, đồng thời lại có chút lo lắng và đề phòng.

Nhất là Lưu Chương, ông ta vốn dĩ không phải là người quá nhạy bén. Trò chuyện đến thời khắc này, ông ta mới chú ý tới, từ khi gặp mặt ông ta cho tới nay, Đổng Hòa không hề nhắc đến tình thế bên Kinh Châu, cũng không nói qua bệnh tình của Lưu Biểu.

Khi ông ta nhắc tới Lưu Bị muốn rút quân về Quan Đông, đều chỉ nói về uy hiếp của Tào Tháo, nói rằng phương bắc được mùa nên Tào Tháo có đủ sức để tự mình gây chuyện.

Lưu Chương lúc ấy bị ông ta làm lơ qua, cũng không biết làm sao để chủ động nhắc đến Lưu Biểu, nên cũng không để ý tới.

Bây giờ Pháp Chính làm rõ mối quan hệ này, tình huống lập tức liền nảy sinh những biến hóa vi diệu.

Vốn dĩ là "quân Lưu Bị muốn rút quân là vì ý tốt đối với Lưu Chương, nên mới muốn đòi hỏi ở Lưu Chương nhiều điểm".

Bây giờ, lại trở thành "Kinh Châu xuất hiện biến cố, Lưu Bị đối mặt tình cảnh nguy hiểm hơn nhiều so với những gì họ tự miêu tả, không thể không rút quân".

Nói cách khác, nếu Lưu Biểu thực sự bệnh nặng sắp mất, các quận Kinh Bắc sẽ bị buộc cuốn vào vòng xoáy, như vậy Lưu Bị không thể không rút lui, bất kể Lưu Chương có cấp tiền hay lương hay không, hắn cũng phải rút lui.

Trên thực tế, vốn dĩ trong lịch sử, Lưu Bị từng thử dò Lưu Chương, nói rằng muốn rút quân từ Gia Mạnh Quan về Kinh Châu, với lý do "nghe nói Kinh Châu nguy cấp, Tào Tháo, Tôn Quyền cũng đang thèm muốn Giang Lăng, không thể không toàn lực trở về phòng thủ", sau đó nhân tiện yêu cầu Lưu Chương "chi viện ba vạn binh, ba mươi vạn thạch lương thảo", nhưng đã bị Lưu Chương cự tuyệt.

Đời này, Lưu Chương bản thân nhất thời vì tình thế cấp bách, cũng quên dùng lý do "Kinh Châu có bi���n" để uy hiếp Lưu Bị, lại bị Pháp Chính "người thẳng tính nói thẳng thắn" làm rõ.

Đổng Hòa nghe Pháp Chính nhắc tới tình thế Kinh Châu, quả nhiên trở nên rất "khẩn trương", giọng nói cũng thoáng trở nên gay gắt hơn, vội vàng đáp: "Tiên sinh Hiếu Trực! Ngươi đang nói bậy bạ gì vậy, Kinh Châu Cảnh Thăng công tuy đầu năm từng đổ bệnh, nhưng bây giờ đã điều dưỡng an khang trở lại, chẳng lẽ ngươi muốn nguyền rủa đồng minh sao!

Cảnh Thăng công dù gì cũng là một phương bá chủ tông thất, Thái Úy đối đãi như huynh đệ, Quý Ngọc công tự nhiên cũng xem như huynh đệ! Các ngươi lại nói bậy bạ, chỉ vì tranh giành chút lợi nhỏ mọn, há không hổ thẹn sao!"

Khi Đổng Hòa nói những lời này, tuy ngay từ đầu giọng hơi gay gắt, nhưng càng nói càng hùng hồn — bởi vì những gì ông ta nói vốn chính là sự thật, bệnh tình của Lưu Biểu bây giờ, thực sự chưa nghiêm trọng đến mức đó.

Trong lịch sử, Lưu Biểu có thể kiên cường sống đến tháng tám năm sau mới mất, hơn nữa còn là bởi vì nghe tin quân Tào xuống phía nam, mới u uất mà qua đời. Bây giờ thiếu đi lý do u uất đó, hoàn toàn có thể sống lâu hơn chút nữa.

Cho nên, nếu để Gia Cát Cẩn, một người "xuyên việt" này tới đoán chừng, hắn chắc chắn sẽ cảm thấy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Lưu Biểu ít nhất còn có thể sống thêm trọn một năm nữa, thậm chí lâu hơn một chút.

Vậy mà, Đổng Hòa càng giải thích như vậy, Lưu Chương cùng Hoàng Quyền, Pháp Chính lại càng cảm thấy, những lời đồn đãi họ nhận được trước đó mới là đúng. Đổng Hòa bây giờ lại nói như vậy, là vì chột dạ, vì sợ bị ép giá, là đang giấu đầu hở đuôi.

Tuy nhiên, khi hai bên bắt đầu lẫn nhau bóc mẽ, vạch trần những lời nói dối tự cho là của đối phương, thì cuộc đàm phán cũng trở nên khó coi.

Lưu Chương không khỏi có chút khó chịu, lo lắng cuộc đàm phán sẽ không thành công.

Cũng may, Pháp Chính ngược lại rất biết điểm dừng. Sau khi đã lật bài ngửa, ông ta rất nhanh làm ra vẻ trung thành bảo vệ chủ công, nói với Lưu Chương: "Chúa công, chuyện này hãy để chúng thuộc hạ cùng sứ giả Thái Úy từ từ hiệp thương. Ngài trăm công nghìn việc, có chuyện lớn cần làm, không phải lúc tự mình so đo tiền lương."

Lưu Chương cũng thở phào nhẹ nhõm, liền vội vàng gật đầu: "Đúng đúng, hay là để hôm khác bàn lại, hôm khác bàn lại! Đến lúc đó ta cũng không tham dự. Hôm nay vốn dĩ là để bày tiệc mời tiên sinh Ấu Tể làm khách mà thôi, hay là đừng nói đến những chuyện tiền lương tầm thường nữa."

Lưu Chương nói xong, liền sai người đưa Đổng Hòa về dịch quán trước.

Pháp Chính dĩ nhiên là lưu lại, lại nói mấy câu để Lưu Chương "ăn" viên thuốc an lòng: "Chúa công cứ yên tâm, chúa lo thì bề tôi nhục. Thuộc hạ nhất định không làm nhục sứ mệnh. Có mấy lời, nếu nói ra ngay trước mặt chúa công, không khỏi làm tổn thương thể diện hai nhà.

Hãy để thuộc hạ âm thầm nói cho Đổng Ấu Tể, mới có thể biết điểm dừng, để bọn họ tự biết mình đuối lý mà khó lùi bước. Thuộc hạ bảo đảm nhất định sẽ lợi dụng tình thế nguy cấp bên Kinh Châu mà làm lớn chuyện, ép số tiền lương quân ta cần phải bỏ ra xuống thấp nhất! Hơn nữa tuyệt đối sẽ không công khai trở mặt với đối phương."

Lưu Chương cười khổ thở dài một hơi: "Loại chuyện như vậy, cũng chỉ có Hiếu Trực đảm nhận, ta mới yên tâm, ai."

Pháp Chính làm ra vẻ "cảm kích ơn tri ngộ sâu sắc", nghiêm nghị cúi đầu trước Lưu Chương, rồi lại xin phép một điều đặc biệt: "Chúa công, theo thiển ý của thuộc hạ, Đổng Ấu Tể cũng bất quá chỉ là một con cờ mà thôi. Nếu ta thật sự trả giá quá gay gắt, hắn có lẽ cũng không có quyền chấp thuận, e rằng phải tấu biểu xin phép lên trên. Nếu không, Gia Cát huynh đệ cùng Bàng Thống nói không chừng sẽ không tha cho hắn.

Bởi vậy, ta cho rằng vẫn là nên chuyển địa điểm đàm phán về Bồi Thành thì tốt hơn. Dù sao Bồi Thành gần Tử Đồng hơn, chỉ cách hơn trăm dặm, thư tín đi về để xin phép chỉ mất một ngày. Nếu cứ ở lại Thành Đô, hắn xin phép một lần muốn đi bốn, năm trăm dặm, quá chậm, không biết đến bao giờ mới có thể giải quyết chuyện này.

Nếu kéo dài lâu, bên Kinh Châu Lưu Biểu lại sinh biến cố mới, hoặc Lưu Bị nhân vì quá vội vàng mà bị chọc giận, tự nhiên sẽ không tốt cho việc xen ngang."

Lưu Chương nghe Pháp Chính phân tích, cũng gật đầu lia lịa, hơn nữa lặng lẽ lau đi vệt mồ hôi: "Đúng đúng đúng! Vẫn là Hiếu Trực nói có lý. Khi Lưu Biểu bệnh nặng, Tào Tháo cùng Lưu Bị đang nhìn chằm chằm Kinh Bắc, đây mới là cơ hội tốt để chúng ta ép giá. Nếu thật sự bên kia xảy ra biến cố, mọi việc đều an bài đâu vào đấy, chúng ta liền không thể ép giá được nữa.

Hiếu Trực suy tính tỉ mỉ và chu đáo như vậy, ta còn có gì mà không yên tâm? Ngươi cứ dẫn Đổng Ấu Tể cùng các phó sứ và tùy tùng, trở về tiền tuyến Bồi Thành mà đàm phán đi, tranh thủ tốc chiến tốc thắng!"

Lưu Chương vỗ vai Pháp Chính, cũng là ý muốn ông ta hôm nay chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai liền có thể trở về Bồi Thành.

Sau khi nhận lệnh, Pháp Chính rốt cuộc âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Đến đây coi như đã hoàn toàn thoát khỏi ràng buộc, chim đã sổ lồng.

Ngay trong ngày, ông ta giữ kín không để lộ chút vội vàng nào. Ngày hôm sau, Pháp Chính liền dẫn Đổng Hòa ra cửa thành Thành Đô từ sáng sớm, cấp tốc trở về Bồi Thành.

Hai ngày rưỡi sau, khi đến Bồi Thành, Pháp Chính đã đổi thân vệ của quận thủ phủ thành người của mình, lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Sau này, ông ta cùng Đổng Hòa liền có thể âm thầm diễn trò, không có người ngoài, kỹ năng diễn xuất cũng không cần phải giống như thật nữa, chỉ cần tìm đủ cớ để gây xích mích là được.

Bản biên tập này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.