Nghe Gia Cát Cẩn luận giải tường tận, Lưu Bị cũng nảy sinh chút lo lắng về kế hoạch ban đầu của Bàng Thống.

Lưu Bị dĩ nhiên biết "Gia Cát cẩn thận cả đời". Gia Cát Lượng là người cẩn trọng đến cực điểm, Gia Cát Cẩn dù không thận trọng bằng nhị đệ, nhưng so với mưu thần thích mạo hiểm, xốc vác như Bàng Thống, thì ông tuyệt đối cẩn thận hơn nhiều.

Huống hồ, đạo lý "Sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực" bản thân nó đã trải qua sự kiểm nghiệm của lịch sử.

Gia Cát Cẩn có thể chỉ ra rằng quân ta đã có những nhận định sai lệch về Trương Nhậm và Nghiêm Nhan, điều có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến trường. Vì vậy, những vấn đề này nhất định phải được đánh giá lại.

Thấy Lưu Bị vẫn còn do dự, cân nhắc, cuối cùng Gia Cát Lượng, người nãy giờ vẫn đứng yên quan sát, bèn lên tiếng, vạch trần đạo lý này: "Tôn Tử có câu: 'Nhiều toan tính thì thắng, ít toan tính thì không thắng, huống hồ là không toan tính'. Ta cho rằng, bất kể quyết sách cuối cùng ra sao, chúa công trước hết hãy cho người tiến thêm một bước dò xét tình hình của Trương Nhậm, Nghiêm Nhan và thái độ của họ đối với quân ta, cũng như lòng tin giữa họ và Lưu Chương.

Chỉ khi thu thập thông tin về địch càng đầy đủ, chúng ta mới càng có thể hành động đúng trọng tâm. Còn về binh mã, tiền lương, quân giới, trước tiên có thể chuẩn bị theo phương án liệu địch sẽ khoan hồng; nếu có biến cố, điều chỉnh sau cũng không muộn. Dù sao đây cũng chỉ là một kế hoạch giả định, đâu phải đã thực sự muốn khai chiến với Lưu Chương."

Lưu Bị bị Gia Cát Lượng một lời đánh thức, cuối cùng cũng ý thức được rằng, lúc này chưa phải là thời điểm cuối cùng để quyết định chi tiết phương án tác chiến.

Nếu sự khác biệt chính giữa kế hoạch của Gia Cát Cẩn và Bàng Thống nằm ở việc hiểu rõ Trương Nhậm và Nghiêm Nhan, vậy thì hãy đào sâu tình báo, tìm hiểu kỹ càng hơn rồi hãy tính.

...

Sau khi thống nhất hoạch định nội chính và ngoại giao, hơn mười ngày tiếp theo mọi chuyện đều êm đềm, không có gì đáng nói.

Gia Cát Lượng, Lỗ Túc và những người khác đã lần lượt tiến hành thí điểm cải cách "miễn thuế đổi dịch vụ" tại một số quận huyện của Ích Châu trong năm nay, đồng thời đẩy mạnh các công tác liên quan đến thương nghiệp và xây dựng quân bị.

Bàng Thống thì lao vào công tác tình báo. Theo yêu cầu của Lưu Bị, ông tăng cường dò xét thái độ ngoại giao của quân Lưu Chương, cũng như tìm hiểu sâu hơn tâm tính của các tướng lĩnh Nghiêm Nhan, Trương Nhậm.

Dĩ nhiên, loại công việc này chắc chắn không thể chỉ trông cậy vào một mình Bàng Thống, ông cũng không có năng lực đó, mà cần phải có nội ứng phối hợp.

May mắn thay, quân Lưu Bị có không ít nội ứng ở Ích Châu, nên Lưu Bị đã giao toàn quyền cho Bàng Thống liên lạc và trao đổi tình báo với Trương Tùng, Pháp Chính. Yêu cầu Bàng Thống phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nội ứng, đồng thời tiến hành công việc, khai thác thông tin hữu ích.

Bàng Thống vui vẻ nhận lệnh, và loại công việc này cũng được thuận lợi tiến hành.

Ngoài ra, vì công việc sau này của Gia Cát Lượng và Bàng Thống đều lấy đất Thục làm trọng tâm. Cho nên, khi thời gian trôi đến cuối tháng năm, hai người họ cũng lần lượt từ biệt Gia Cát Cẩn và Quan Vũ, một lần nữa lên đường trở lại Ích Châu.

Nơi làm việc tạm thời của Gia Cát Lượng được chọn ở thành mới Giang Bắc thuộc Giang Châu, còn nơi ở của Bàng Thống thì được chọn ở Tử Đồng.

Như vậy, hai người lần lượt trấn giữ tuyến đông và tuyến bắc của Lưu Chương, cũng đủ để đảm bảo vạn bất nhất thất đối với Lưu Chương.

Còn Lỗ Túc sau khi lưu lại Vũ Xương vài tháng, cũng vì các sự vụ nội chính từ Dương Châu cần một quan văn cấp cao toàn quyền phụ trách, nên ông cũng từ biệt nơi đóng quân vào cuối tháng năm đầu tháng sáu.

Chỉ còn lại Lưu Bị, Gia Cát Cẩn và Quan Vũ tạm thời trú ở Vũ Xương, tại đây điều phối chung.

Hiện đang trong thời gian ngừng chiến, các mặt trận cũng tương đối yên ổn, Lưu Bị mới có thể sắp xếp như vậy. Một khi chiến tranh tái diễn, Lưu Bị chắc chắn phải để Gia Cát Cẩn, Quan Vũ mỗi người đảm nhiệm một phương, chủ trì đại cục.

Hiện tại, cảnh tượng các lão thần cấp cao của phe Lưu Bị tề tựu một nơi như thế này, trong thời loạn thế, chỉ có thể coi là tình huống hiếm có.

Lưu Bị cũng rất quý trọng quãng thời gian này, về cơ bản ba ngày một tiểu yến, năm ngày một đại yến, để gắn kết tình cảm với Gia Cát Cẩn và Quan Vũ. Trương Phi lúc này cũng vẫn còn ở Vũ Xương, mỗi lần có tiệc rượu tự nhiên cũng không bỏ lỡ, đều là người đến sớm nhất.

...

Thời gian thoáng chốc đã đến tháng sáu năm Kiến An thứ mười hai.

Gia Cát Cẩn ở Vũ Xương nhàn rỗi mấy tháng, về cơ bản ngoại trừ việc ra một số quyết sách quan trọng, những lúc khác ông đều nhàn rỗi.

Ông cũng không thích uống rượu, những buổi tiệc tùng triền miên như vậy khiến ông cảm thấy hơi áy náy, cảm thấy mình nên làm chút việc.

Nhưng ở Vũ Xương lúc này lại không có công vụ gì cần bận tâm. Sau khi rảnh rỗi, Gia Cát Cẩn ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy không bằng nhân cơ hội này, làm một số cải tiến nhỏ về quân bị và kỹ thuật, suy nghĩ một số ý tưởng, giúp nhị đệ ở Ba Quận và Tử Đồng thực hiện "cải cách miễn thuế đổi dịch vụ" có thêm sự hỗ trợ về tiền tệ và gấm Tứ Xuyên – những loại tiền tệ mạnh.

Như đã nói trước đó, muốn học tập "miễn thuế đổi dịch vụ" / "pháp thay dịch" đời sau nhà Đường, Tống, tức là liên kết ba loại nghĩa vụ của trăm họ: nộp tiền, nộp lương, phục lao dịch. Để cho trăm họ tự do lựa chọn chi trả thay thế, một tiền đề bảo đảm cực kỳ quan trọng, chính là trên thị trường phải có đủ nguồn cung tiền tệ mạnh.

Dù là tiền đồng hay gấm Tứ Xuyên, chỉ khi lượng dự trữ trên thị trường đủ lớn, mới không xảy ra tình trạng tiền tệ khan hiếm, giá cả sụt giảm khi trăm họ muốn bán lương hoặc nộp tiền thay dịch vụ.

Để giải quyết vấn đề này, hoặc là tăng sản lượng đồng, tăng lượng tiền đúc. Hoặc là tăng sản lượng gấm Tứ Xuyên, sau đó gắn chặt tiền tệ với một loại hàng hóa có giá trị quy đổi, giống như "đô la dầu mỏ" của đời sau.

Gia Cát Cẩn cũng coi như có kiến thức cơ bản về kinh tế, nên ông rất dễ dàng hiểu rõ vấn đề này.

Vì vậy, ông đã tranh thủ khoảng thời gian này, thường xuyên đến các khu mỏ luyện kim lớn gần Vũ Xương để thị sát. Bởi vì ở đó không chỉ có mỏ sắt và xưởng luyện kim, mà còn có quy mô lớn xưởng luyện đồng và xưởng đúc tiền.

Từ bảy, tám năm trước, mỏ đồng ở quận Dự Chương liên tục được mở rộng khai thác, vận chuyển đồng thô không ngừng đến khu vực xung quanh Vũ Xương, sau đó dùng để chế tạo các loại khí cụ cần dùng đồng, hoặc trực tiếp nấu chảy tinh luyện rồi đúc tiền.

Lần này Gia Cát Cẩn đi thị sát, cũng muốn khảo sát xem kỹ thuật luyện đồng có thể tối ưu hóa được nữa không, tìm mọi cách khắc phục thiếu sót để tăng sản lượng tối đa có thể.

Đáng tiếc, chút kiến thức hóa học còn sót lại trong đầu ông từ kiếp trước, năm đó đã cơ bản được vận dụng hết.

Bây giờ muốn tự mình nỗ lực nghiên cứu sâu hơn, tiến thêm một bước, thực sự là vô cùng khó khăn.

Cuối cùng, Gia Cát Cẩn cũng chỉ có thể chỉ dẫn cặn kẽ cho các thợ thủ công chủ chốt và quan lại quản lý ở các xưởng lớn về những nguyên lý mà người xưa có thể hiểu được, để họ cùng nhau tìm cách, tối ưu hóa được chút nào hay chút đó.

Sau một phen cố gắng như vậy, cuối cùng cũng chỉ thu được chút ít, mức tăng trưởng rất nhỏ nhoi. Tốn không ít đầu tư, tối đa cũng chỉ khiến mỏ đồng và xưởng đúc tiền tăng sản lượng được một đến hai phần mười.

Từ góc độ của người xuyên không mà nói, thành tích này thực sự không đáng kể, nhưng dù tốn công sức, tiếng tăm lại không nhỏ.

Chỉ vài ngày sau, trong và ngoài thành Vũ Xương, các quan chức dưới quyền Lưu Bị về cơ bản đều biết chúa công và Gia Cát Tư Đồ đang chú trọng việc đúc đồng và tiền tệ. Cũng may, những gì lan truyền ra ngoài cũng chỉ là những tin đồn không quan trọng này, chi tiết kỹ thuật đương nhiên không thể nào tiết lộ.

Từ những thông tin trực tiếp này, không thể nhìn ra mục đích thực sự của Lưu Bị và Gia Cát Cẩn khi nghiêm túc chú trọng việc luyện đồng và đúc tiền.

Phần lớn mọi người cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng chúa công đột nhiên trở nên ham tiền, hoặc có quá nhiều tiền thưởng cần phát mà không đủ tiền.

Nhưng cũng có một số ít người có cái nhìn sắc bén, dù không ở vị trí cao, lại tự mình suy đoán rằng: "Chẳng lẽ chúa công và Tư Đồ cảm thấy tương lai có thể sẽ thiếu hụt tiền đồng, cần phòng ngừa hậu họa từ trước?"

Gia Cát Cẩn vì chuyên tâm bận rộn với công việc kỹ thuật, nhất thời lại không chú ý đến những tin đồn này.

...

Ngày này đã là cuối tháng sáu.

Sau mấy tháng miệt mài với việc luyện đồng đúc tiền, Gia Cát Cẩn thấy khó có thể tiến bộ thêm, một lần nữa cũng lâm vào bế tắc trong suy nghĩ.

Sáng sớm hôm đó, ông lại một lần nữa theo thông lệ đến xưởng đúc tiền gần khu mỏ quặng lớn để thị sát, kiểm tra các xưởng đúc. Sau khi không thu hoạch được gì, ông tình cờ đi đến kho nguyên liệu của xưởng đúc tiền, đi lướt qua một lượt.

Trong lúc vô tình, ông chợt chú ý đến một hiện tượng, đó là lượng bạc dự trữ trong kho nguyên liệu của xưởng đúc tiền nhiều hơn anh ta tưởng tượng một chút.

Gia Cát Cẩn dĩ nhiên biết, mấy mỏ đồng lớn ở quận Dự Chương cũng chứa bạc trắng.

Chẳng qua là mấy năm trước tỷ lệ bạc trắng lẫn trong đồng không quá cao, hơn nữa tổng sản lượng không đáng kể. Cho nên, dù có chút bạc được khai thác, quân Lưu Bị đều trực tiếp đúc thành bạc thỏi để dự trữ, chứ không sử dụng làm tiền tệ lưu thông.

Đây không phải là vấn đề tầm nhìn của tầng lớp lãnh đạo quân Lưu Bị, mà là vào thời Hán, chỉ có hoàng kim và đồng được dùng làm tiền tệ lưu thông chính, địa vị của bạc tương đối khó xử. Dù cũng có thể dùng để chi trả thay thế hoặc định giá, nhưng giá cả không ổn định lắm.

Để đưa bạc trực tiếp vào hệ thống tiền tệ, chắc chắn sẽ tốn không ít công sức, còn phải ban hành lại quy chế, đồng thời thực hiện các biện pháp phòng ngừa việc tỷ giá đồng bạc không hợp lý tạo kẽ hở cho trục lợi, khiến người khác đầu cơ đổi chác...

Tóm lại, muốn đưa một loại tiền tệ mới vào hệ thống tiền tệ hiện có với quy mô lớn, chuyện này chắc chắn không thể giải quyết bằng một quyết định vội vàng, mà cần có sự phối hợp lâu dài.

Trước đây, quân Lưu Bị không quá thiếu thốn về tiền tệ và kim loại quý. Lúc đó, trọng tâm chính là lương thực, vải vóc, đồ sắt và năng lực đóng tàu, những thứ đó mới là yếu tố then chốt trong tình trạng chiến tranh. Cho nên, việc sử dụng trực tiếp lượng bạc trắng tồn kho có phần bị bỏ quên.

Bây giờ Gia Cát Cẩn đã khai thác gần hết tiềm năng của việc đúc tiền đồng, mới bắt đầu chú ý đến lượng bạc trắng dự trữ này, cũng coi là thời điểm vừa vặn thích hợp.

Với sự nhanh nhẹn sắc sảo của Gia Cát Cẩn, khi đã suy nghĩ ra những đạo lý này, ông đương nhiên lập tức ra lệnh cho người điều tra kỹ lưỡng lượng bạc tồn kho, đồng thời thu thập số liệu sản xuất mới nhất của các mỏ đồng lớn ở Dự Chương, đặc biệt là tỷ lệ sản xuất bạc trong đồng.

Tư Đồ cần tài liệu, người dưới quyền nào dám chậm trễ. Gia Cát Cẩn rất nhanh liền có được thứ mình muốn.

"Các mỏ đồng lớn ở Dự Chương, sản lượng đồng hàng năm hơn sáu triệu cân, bạc hơn hai ngàn cân... Tỷ lệ lẫn bạc này cũng không tồi. Sau bảy, tám năm, bạc khai thác được đều dùng để dự trữ, bây giờ có hơn mười ngàn cân dự trữ. Trước kia, trong trận Hán Trung đã phát thưởng không ít. Lượng tồn này, không ít nhưng cũng không quá nhiều, nhưng muốn trở thành một loại tiền tệ bổ sung mới thì vẫn còn chưa đủ tầm..."

Gia Cát Cẩn không khỏi thầm nghĩ.

Đối với tỷ lệ sản xuất đồng bạc này, Gia Cát Cẩn không quá hài lòng nhưng cũng không đến nỗi thất vọng.

So với thực lực kỹ thuật của các chư hầu khác cùng thời, mỏ đồng Dự Chương do Gia Cát gia chủ trì khai phá đã có tỷ lệ chiết xuất bạc cực kỳ cao. Bởi vì các chư hầu khác cùng thời không có khái niệm luyện kim theo "phương pháp đổi thành", không biết dùng kim loại khác để trao đổi ion bạc trong dung dịch muối kim loại, nên các mỏ luyện đồng của họ về cơ bản không thể chiết xuất được bạc lẫn trong đó.

Gia Cát Cẩn ít nhất cũng biết phương pháp đổi thành, điều đó đã giúp tỷ lệ chiết xuất bạc vượt trội so với thời đại ít nhất một bậc. Đây là một lợi thế áp đảo. Sản lượng bạc của Tào Tháo hiện nay chưa bằng một phần mười của phe Lưu Bị.

Chỉ tiếc là tổng số lượng này vẫn chưa quá ấn tượng, cụ thể cần phải tính toán kỹ lưỡng cách sử dụng tốt lợi thế này, Gia Cát Cẩn còn phải cân nhắc.

Tuy nhiên, nói đến cũng khéo, đúng lúc Gia Cát Cẩn đang trầm tư tìm kế sách, quận thừa Giang Hạ là Hướng Lãng đột nhiên vội vã chạy đến, dường như có việc muốn tìm ông:

"Thuộc hạ bái kiến Tư Đồ! Không ngờ Tư Đồ lại ở đây, chúa công đã đến Ngạc Huyện hôm nay, có việc quan trọng liên quan đến việc đúc tiền muốn thương nghị cùng Tư Đồ."

Gia Cát Cẩn nhìn Hướng Lãng, nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Chúa công đến Ngạc Huyện rồi ư? Ở huyện nha sao?"

Hướng Lãng đáp: "Đã đến xưởng đúc tiền bên này, đang đợi trong phòng khách."

Gia Cát Cẩn vội vàng đặt đồ trong tay xuống, dặn người thu xếp sổ sách gọn gàng, lúc này mới phủi bụi trên tay, vừa đi vừa hỏi Hướng Lãng:

"Có biến cố gì sao mà lại khẩn cấp thế này? Chúa công biết ta gần đây đang thị sát và chỉnh đốn việc luyện đồng đúc tiền, nếu không phải chuyện lớn, đợi ta về Vũ Xương bàn bạc chẳng phải hơn sao?"

Hướng Lãng vội vàng giải thích: "Tư Đồ yên tâm, không có biến cố gì cả, chẳng qua là chúa công cũng không thể ngồi yên, nhân tiện ra ngoài đi dạo một chút.

Mấy ngày trước đây, dường như vì việc quân ta rầm rộ mở rộng các nghiệp vụ luyện đồng đúc tiền lan truyền ra ngoài, có không ít người cũng đến hiến kế cho chúa công, mong muốn lập công danh.

Trong đó có một vị danh sĩ Kinh Nam tên Lưu Ba ở Linh Lăng, người từng được Lưu Cảnh Thăng và chúa công chiêu mộ một lần. Nghe nói chúa công gặp khó khăn trong việc đúc tiền, ông ấy cũng từ huyện Tương Hương đi về phía bắc để cầu kiến chúa công.

Chúa công cũng từng nghe danh tiếng ông ấy, liền cho người tiếp đãi. Không biết Lưu Ba đã nói gì với chúa công, mà chúa công lập tức tự mình đến Ngạc Huyện này, muốn gấp rút thương nghị trực tiếp với Tư Đồ."

Gia Cát Cẩn nghe Hướng Lãng thuật lại, trong lòng cũng nảy sinh một ý nghĩ không tốt: Lưu Ba! Người này rốt cuộc đã ẩn cư đủ ở Kinh Nam rồi ư? Bây giờ lại ra mặt để tìm kiếm công danh.

Hơn nữa còn là vào thời điểm then chốt khi Lưu Bị đang rầm rộ đúc tiền, thúc đẩy công thương, cần tăng cường tiền tệ mạnh... Bản thân mình không thể để Lưu Ba hiến kế lung tung, nhất định phải giúp chúa công kiểm soát chặt chẽ!

Truyện này được truyền tải miễn phí tại truyen.free, không vì lợi nhuận.