Lưu Bị nghe Bàng Thống phân tích, cũng không khỏi giật mình.

Hắn không nghĩ tới những kẻ thù tiềm ẩn kia lại có thể làm ra chuyện ác độc như vậy, không khỏi phẫn nộ nói:

"Thái Mạo ngươi dám ư? Nếu sau này, trên đường Kỳ nhi trở về Tương Dương gặp bất trắc, rồi Cảnh Thăng huynh cũng chẳng may qua đời, khiến ngôi vị rơi vào tay con thứ, thì ta đây, người tông bá của hắn, dĩ nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn! Cho dù Cảnh Thăng huynh thật sự mất vì bệnh, ta cũng sẽ bắt Thái Mạo phải chôn cùng!"

Lỗ Túc thấy chúa công tức giận, liền vội khuyên giải: "Sĩ Nguyên suy đoán, bất quá chỉ là tình huống xấu nhất, chúa công đừng bận tâm. Sĩ Nguyên, ngươi cũng đừng quá lo lắng, nếu thật sự xuất hiện tình huống đó, đó chính là kẻ địch tự mình dâng không cho chúa công cái lý do danh chính ngôn thuận để khai chiến!"

"Tin rằng với nhiều năm chúa công kinh doanh ở Kinh Châu, lòng dân ủng hộ hay phản đối đã rõ, đến khi thật sự có ngày đó, quân ta hô hào một tiếng, dù Thái Mạo tạm thời khống chế mấy tòa thành trì, phần lớn Kinh Châu cũng sẽ hưởng ứng, hướng về phía quân ta cùng Lưu Kỳ công tử. Chỉ là bệnh ngoài da, không đáng bận tâm!"

Bàng Thống vẫn không nhịn được nhắc nhở: "Tuy nói Thái Mạo không được lòng dân, cho dù sau này có chó cùng giứt giậu thì nguy hại cũng sẽ không quá lớn. Nhưng có thể không đánh mà thắng, thu phục toàn quân và đất đai nguyên vẹn, đó mới là điều thiện chiến nhất."

Lỗ Túc không trực tiếp đáp lại lời phản bác của Bàng Thống, mà vô thức liếc nhìn nét mặt Lưu Bị.

Thấy chúa công vẫn mang vẻ mặt đại nghĩa lẫm liệt, căm phẫn ngút trời, Lỗ Túc liền biết, về chuyện này, trong thâm tâm chúa công, mỹ danh đại nghĩa vẫn quan trọng hơn thực lợi một chút.

Nếu vì mỹ danh mà phải chịu tổn thất thực lợi nghiêm trọng, thì có lẽ Lưu Bị sẽ còn do dự. Nhưng nếu cái giá của mỹ danh chẳng qua chỉ là một vài tổn thất nhỏ, Lưu Bị sẽ khó lòng bỏ qua.

Lỗ Túc hiểu rất rõ Lưu Bị: ông ta thích để người khác có lỗi với mình trước, sau đó mới có thể "danh chính ngôn thuận xuất binh để tự vệ."

Lỗ Túc liền đĩnh đạc khuyên Bàng Thống: "Sĩ Nguyên, tính toán không phải như thế. Nếu quân ta ra tay trước, thậm chí là hành động không giáo hóa mà giết, thì xét về danh tiếng nhân hiếu của Lưu Kỳ công tử, và đại nghĩa của chúa công, ít nhiều cũng sẽ gây tổn hại."

"Nhưng nếu như thật sự có ngày đó, để tội trạng của Thái Mạo được phơi bày, rồi nhanh chóng dẹp yên, thì đối với sự an lòng lâu dài của người dân Kinh Châu, mới càng có lợi."

"Huống chi còn một điểm nữa, có lẽ trước đây chúng ta đã không tính đến: Nếu như Lưu Kỳ công tử dựa vào tiên phát chế nhân, dùng thủ đoạn độc ác đoạt lấy quyền lực lớn ở Kinh Bắc. Vạn nhất có người âm thầm chỉ trích, dẫn đến Kinh Bắc không yên ổn, chẳng phải quân ta lại phải giúp hắn ổn định cục diện? Đến lúc đó, công tử chưa chắc sẽ cảm kích chúng ta nhiều, mà việc phải làm lại không ít, thậm chí còn nhiều hơn."

"Nhưng nếu như Lưu Kỳ công tử không có chúa công giúp đỡ, thậm chí không thể kế thừa quyền bính của Cảnh Thăng công, thì khi chúa công giúp hắn lên được vị trí đó, chẳng phải hắn mới có thể càng thêm một lòng nghe theo lời chúa công, hoàn toàn như Viên Thanh Châu bây giờ, thậm chí còn trung hiếu với chúa công hơn cả Viên Thanh Châu?"

Lời nói này của Lỗ Túc, cũng coi như đã nghiên cứu thấu đáo nhân tính.

Điều hắn cân nhắc chính là, nếu như đồng minh không gặp đủ nguy nan, dễ dàng lên nắm quyền, thì đồng minh đó liệu có còn một lòng một dạ làm con rối cho ngươi nữa không?

Nếu như cứ giữ thái độ như Lưu Chương hiện tại, luôn muốn giữ lại cho mình, không chịu hoàn toàn giao phó quyền lực, không chút ngờ vực cho quân Lưu Bị nắm giữ. Thì về lâu dài, Kinh Bắc sẽ càng thêm khó nắm giữ. Hoặc giả phải chờ đến khi thiên hạ thống nhất, thậm chí là sau khi Lưu Kỳ già yếu qua đời, mới từ từ tìm cách cắt giảm quyền lực.

Có những lúc, địa bàn giành được nhanh chưa chắc đã giữ được vững.

Trong quá trình giành lấy địa bàn, nếu như có thể dẫn dụ các phe phái phản đối lộ diện, khiến chúng trở thành một lũ tôm tép nhãi nhép rồi nhanh chóng tiêu diệt, thì có lẽ đối với sự ổn định lâu dài sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là ngươi thật sự nắm chắc có thể nhanh chóng dẹp yên đối phương, giống như Trịnh Bá khắc Đoạn tại Yên vậy. Nếu như không có năng lực đó, không thể "tiêu diệt triệt để" thì cũng chớ mạo hiểm như vậy.

Lỗ Túc đã nói đến mức này, Bàng Thống dĩ nhiên cũng sẽ không phản đối nữa, vì vậy chuyện này cứ quyết định như vậy đi.

Bàng Thống rất rõ ràng, dù chúa công thật sự nghĩ như vậy, nhưng loại ý tưởng "câu cá chờ kẻ địch thò đầu ra" này, dù sao cũng không hay ho gì.

Lỗ Túc cũng coi như đã đóng vai người phát ngôn cho chúa công.

Lưu Bị thấy mọi người không còn dị nghị gì nữa, liền hắng giọng một tiếng, trầm giọng nói: "Nếu đã như vậy, Kinh Bắc bên này, tạm thời cũng không cần liều lĩnh manh động. Hãy cố gắng thu thập kịp thời tin tức về bệnh tình của Cảnh Thăng huynh, chờ có biến hóa rồi hãy hành động cũng chưa muộn."

"Ngoài ra, chuyện này dù sao chúng ta cũng là người ngoài, điều mấu chốt vẫn là Kỳ nhi bản thân nghĩ thế nào. Nếu hắn quả cảm dám làm, ta liền giúp hắn một tay; nếu hắn nhu nhược, ta cũng không tiện làm kẻ ác này, dù sao chuyện của người thân, ta không tiện xen vào."

Lưu Bị vẫn có giới hạn đạo đức rất rõ ràng, chuyện sơ không giữa hôn, hắn tuyệt đối không muốn làm.

Muốn khi nào tiếp nhận quyền lực từ tay Lưu Biểu, muốn xử trí Thái Mạo ra sao, người quyết định đầu tiên phải là Lưu Kỳ. Lưu Bị chưa bao giờ khuyên người ngoài ra tay với thân thích.

Thái độ qua những lời này đã rõ ràng, chuyện này cũng coi như đinh đóng cột.

...

Tin tức Quan Vũ cung cấp về bệnh tình của Lưu Biểu không thể thúc đẩy quân Lưu Bị lập tức chọn thái độ tiến công mạnh mẽ trong vấn đề Kinh Bắc, mà họ chỉ tiếp tục chờ đợi và quan sát.

Nhưng tin tức này mang đến phản ứng dây chuyền, hiển nhiên không thể nhanh chóng lắng xuống như vậy, ngược lại còn kéo theo nhiều biến động hơn.

Khoảng một lúc lâu sau, tiệc rượu tan, mọi người đều đã ngà ngà say. Quan Vũ, Lỗ Túc càng không chút bận tâm, uống thỏa thích, đã chẳng còn màng đến mưu đồ gì.

Lưu Bị sai người hầu đưa mọi người về nơi nghỉ ngơi an toàn, duy chỉ có Bàng Thống là vẫn còn rất tỉnh táo – hoặc nói đúng hơn, hắn vừa rồi còn làm bộ như đang uống rất vui vẻ, nhưng khi thấy những người khác lần lượt rời đi, Bàng Thống lập tức ra vẻ đã tỉnh rượu, lại kề tai nói nhỏ với Lưu Bị.

Xem ra, hắn vẫn chưa thỏa mãn với việc khuyên chúa công tiến công mạo hiểm để đoạt lấy cơ nghiệp của người khác, nên còn muốn tìm cách làm thêm chuyện gì đó.

Chỉ nghe Bàng Thống thấp giọng nói: "Chúa công! Thuộc hạ vừa tình cờ suy nghĩ ra một kế sách, là về cách lợi dụng bệnh tình của Lưu Biểu. Kính xin chúa công nán lại thêm chút thời gian."

Lưu Bị dĩ nhiên cũng sẽ không ngăn cản Bàng Thống hiến kế, vả lại hôm nay đã nghe đủ nhiều, cũng chẳng ngại nghe thêm một kế nữa.

Cho nên hắn cũng không để ý lễ nghi, trực tiếp ngồi bắt chéo chân ngay cạnh chiếu của Bàng Thống, giơ tay ra hiệu Bàng Thống cứ nói.

Bàng Thống cân nhắc một chút cách dùng từ, rồi từ tốn nói: "Thuộc hạ đột nhiên nghĩ đến, tin tức Lưu Cảnh Thăng bệnh nặng, có thể tiện cho quân ta bày ra cục diện, để một số chư hầu, đồng minh có dã tâm khác bộc lộ ra, cũng coi như dò xét thành ý của họ trong việc ủng hộ quân ta."

Lưu Bị nhướng mày, giọng điệu không đổi: "Cụ thể muốn làm gì?"

Bàng Thống hai năm qua luôn ở Thục Trung, hắn vẫn mang một nỗi chấp niệm về việc làm sao để nhanh chóng giải quyết hoàn toàn Thục Trung, liền thẳng thắn trình bày: "Bây giờ tin tức ở Thục Trung bị bế tắc, Lưu Chương hoàn toàn ngăn cách với bên ngoài, bất kể Giang Châu hay Hán Trung, đều nằm trong tay quân ta."

"Chỉ cần quân ta nghiêm ngặt phong tỏa tin tức, Lưu Chương chưa chắc đã có thể lập tức biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì – điểm này, thậm chí còn nghiêm trọng hơn so với bảy năm trước, khi quân ta tiêu diệt Tôn Sách."

"Năm đó Tôn Sách mặc dù cũng bị bế tắc tin tức, nhưng dù sao cũng có thể đi đường biển liên lạc với Viên Tào. Còn Lưu Chương bây giờ chỉ còn lại ba quận đất quanh Thành Đô, lọt sâu vào trong quần sơn, các con đường vào Xuyên đều nằm trong tay ta."

"Nếu như chúng ta để Lưu Chương biết được 'Lưu Biểu bệnh nặng, Tào tặc xâm nhập phương Nam, cùng quân ta tranh đoạt Kinh Bắc', Lưu Chương liệu có nảy sinh dị tâm không? Ngay cả khi hắn không dám phản kháng chúng ta, liệu hắn có nhân cơ hội đưa ra nhiều điều kiện hơn với chúng ta không, tỉ như yêu cầu quân ta rút bớt binh lực khỏi Ích Châu, giảm bớt việc cung cấp quân lương lâu dài cho chúng ta?"

"Ngay cả khi Lưu Chương không có hành động gì, chúa công cũng có thể chủ động mượn binh mượn lương từ họ, tỉ như lấy cớ cục diện Kinh Châu nguy cấp, để hắn dốc sức một lần duy nhất, sau đó đổi lấy việc quân ta sẽ lâu dài rút bớt binh mã, giảm bớt cống nạp thường niên. Chỉ cần Lưu Chương trả giá hoặc uy hiếp quân ta, đến lúc đó tự nhiên sẽ có đủ mọi cách khiến mọi lỗi lầm thuộc về Lưu Chương, để hắn lâm vào cảnh bất nghĩa!"

"Mà quân ta chỉ cần trên thực tế không lâm vào tranh đoạt Kinh Bắc, có thể rảnh tay toàn lực đối phó Thục Trung, chẳng phải sẽ dễ dàng tiêu diệt Lưu Chương sao? Phương hướng Hán Trung, Gia Mạnh Quan, Tử Đồng đã nằm trong tay quân ta, đạo Kiếm Các cũng đã bị vòng qua. Quân ta cách Thành Đô, chỉ còn lại ba tòa kiên thành là Bồi Thành, Miên Trúc, Lạc Thành."

"Chỉ cần khi quân ta phát động tấn công, lại đột nhiên chiếm lấy một hai trọng trấn tiền tuyến đang giằng co, phần còn lại tuyệt đối có thể định đoạt trong vài tháng!"

"Về phần phía đông nam, Thành Giang Châu bây giờ vẫn còn nằm trong tay Nghiêm Nhan, cách Thành Đô còn rất xa, nhưng cũng không đáng lo ngại. Chỉ cần tuyến đường bộ phía bắc có thể nhanh chóng tiêu diệt địch, thì tuyến đường thủy phía đông có thể không cần chọn tấn công."

"Hai năm qua, Nghiêm Nhan có quan hệ không tệ với chúa công. Chỉ cần chúng ta không tấn công Nghiêm Nhan, hắn tất nhiên sẽ cố thủ trong thành, không đến nỗi phải phái thủy quân đến cửa sông Gia Lăng cắt đứt đường lương của ta. Chỉ cần Nghiêm Nhan không phá hoại đường vận tải thủy sông Gia Lăng, chúng ta giữ hắn lại không đánh cũng không sao. Chờ Thành Đô thất thủ, mọi chuyện liền đã đâu vào đấy, Nghiêm Nhan tự nhiên sẽ trực tiếp quy thuận."

Bàng Thống cũng bất kể Lưu Bị có dự định tính kế Lưu Chương hay không, trực tiếp phơi bày toàn bộ cách tính kế và cả cách thu hoạch sau khi tính kế xong.

Hiển nhiên, Bàng Thống cũng biết, loại chuyện như vậy có hiềm nghi "câu cá". Vì để chúa công chấp nhận, hắn nhất định phải ngay từ đầu đã phải nói rõ những lợi ích đủ lớn, và trình bày độ khó để hoàn thành chuyện này là đủ thấp.

Như vậy mới có đủ sức dụ dỗ.

Lưu Bị sau khi nghe, quả nhiên lông mày cau chặt.

Hắn hiểu rất rõ Bàng Thống, kỳ thực khi Bàng Thống vừa rồi nhất quyết ở lại tìm cơ hội hiến kế riêng, Lưu Bị liền đã đoán được, khẳng định đó là một hành vi đặt bẫy không vẻ vang gì.

Sau khi nghe xong, Lưu Bị mặc dù không thể không thừa nhận, theo cách nói của Bàng Thống, tỉ lệ thành công quả thật khá cao, độ khó cũng thực sự khá thấp. Nhưng lại dễ dàng mang tiếng đánh lén xấu xa.

Lưu Bị cuối cùng vẫn thở dài một hơi: "Sĩ Nguyên, ngươi sao cứ luôn muốn ta làm cái loại chuyện vừa khai chiến đã đánh lén chiếm lấy những nơi hiểm yếu tiền tuyến như vậy? Dù nguyên nhân khai chiến là do Lưu Quý Ngọc, nhưng người đời sau sẽ nhìn nhận thế nào? Người trong thiên hạ liệu có thật sự hiểu tường tận đúng sai phải trái trong đó không?"

"Cho dù tương lai thật sự muốn ra tay với Lưu Quý Ngọc, thì cũng phải là hắn thật lòng có lỗi với ta trước, ta tuyệt không làm loại chuyện như vậy! Hơn nữa, ngươi làm sao lại đoán chắc Lưu Quý Ngọc nhất định sẽ không vượt qua nổi cám dỗ, thật lòng có lỗi với ta trước chứ? Những mưu đồ này quá mức xa vời, đừng nhắc lại nữa, trừ phi có biện pháp nào đó thực tế hơn, đường đường chính chính hơn."

Bàng Thống nghe vậy, lại không hề nhụt chí. Hắn nhạy bén nhận ra, khi chúa công nhắc đến Lưu Chương, cách gọi đã từ "Quý Ngọc hiền đệ" biến thành "Lưu Quý Ngọc". Sự thay đổi vi diệu này trong cách xưng hô đủ để chứng minh trong nội tâm chúa công đã có sự dao động.

Hắn vội vàng không cam lòng tiếp tục bổ sung: "Chúa công yên tâm, lời bàn luận hôm nay của thuộc hạ chẳng qua chỉ là một ý kiến thô sơ, thật sự chưa suy nghĩ chu toàn, sau này nhất định sẽ hoàn thiện tỉ mỉ hơn. Về phần việc cám dỗ Lưu Quý Ngọc để hắn trước tiên có lỗi với chúa công, hơn nữa lưu lại bằng chứng như núi, điều này cũng không khó."

"Chúa công thử nghĩ xem, mưu sĩ, võ tướng trong thiên hạ, ai mà chẳng muốn xây dựng sự nghiệp trong quá trình thiên hạ trở lại thái bình? Lưu Quý Ngọc cứ co mình một góc, không đánh Tào Tháo, cũng không giúp quân ta, những người có chí tiến thủ ở Thục Trung sẽ nghĩ thế nào? Bên cạnh Lưu Quý Ngọc, sẽ luôn có người nói khích hắn. Những chuyện này, dù chúa công không muốn, sớm muộn cũng không thể đè nén được."

Lưu Bị trong lòng khẽ rung động, ngay lập tức nghĩ đến Trương Tùng, Pháp Chính.

Xác thực, chỉ cần Lưu Chương không trực tiếp thần phục mình, Trương Tùng và Pháp Chính liền không có cách nào trực tiếp phò tá ông ta. Bao gồm cả Nghiêm Nhan, tương lai cũng không có cơ hội lập nhiều công lao hơn, chỉ có thể bị vùi dập ở Giang Châu cho đến khi già yếu không chịu nổi.

Nhìn các mưu sĩ võ tướng khác đều đang lập công lớn, sẽ luôn có người vì sự tiến bộ của bản thân mà hy vọng thế lực của Lưu Chương nhanh chóng hoàn toàn sáp nhập vào nội bộ Lưu Bị.

Đây không phải là chuyện một mình đạo đức của Lưu Bị có thể ngăn cản được. Lòng cầu tiến của nhiều người như vậy, sẽ luôn có một kênh để bày tỏ.

Đã như vậy, chi bằng thuận theo xu thế mà dẫn dắt, chuyện tất yếu sẽ tương đối tốt.

Vấn đề trước mắt, chỉ là làm thế nào để thuận theo xu thế mà dẫn dắt, làm thế nào để nắm bắt được mức độ thích hợp.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn đọc.