Tiếng lầm bầm trầm thấp, xen lẫn tiếng roi da quất mạnh, vang vọng trong rừng sâu tĩnh mịch, tạo nên một không khí đặc biệt kỳ dị.

Một con quạ bóng tối đậu trên cành cây, đôi mắt đen nhánh chăm chú theo dõi mọi thứ bên dưới.

Trong doanh trại đơn sơ được lữ đoàn Hồng Xà dựng lên bằng thùng xe và lều bạt, có một khoảng đất trống rộng rãi. Lúc này, một đám người đang quỳ rạp tại đó.

Phía trước, Catrina đứng trên mái hiên một chiếc xe, tay cầm roi da gai mềm, vẻ mặt nghiêm nghị như một nữ vương.

Bốp bốp bốp!

Catrina vung roi, quật vào không khí phát ra nhiều tiếng rít, kình phong theo đó táp xuống những bóng người đang quỳ dưới đất, khiến da thịt họ đau rát.

"Đây là...?" Enzo khẽ nhíu mày.

Dưới màn đêm, tất cả thành viên lữ đoàn Hồng Xà đều tụ tập tại đây, bao gồm cả Catrina. Vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm trang, như thể đang cử hành một nghi thức đặc biệt nào đó.

"Kính lạy Khốc Khấp Nữ Thần vĩ đại, xin Người khoan dung tội lỗi của con..."

Trên mặt đất, một thiếu nữ thuộc lữ đoàn Hồng Xà cúi mình thấp hèn, quần áo trên người đã cởi bỏ từ lâu, để lộ chiếc lưng trần tràn đầy sức sống tuổi trẻ giữa không khí lạnh lẽo, khẽ cất lời cầu nguyện.

Xoẹt!

Catrina vung roi, quất mạnh vào lưng cô gái trần truồng. Một vết roi đẫm máu ngay lập tức hiện ra, khiến thiếu nữ lộ vẻ đau đớn trên khuôn mặt, nhưng trong đó lại xen lẫn một tia vui thích, khiến cô không kìm được run rẩy toàn thân, phát ra những tiếng nỉ non, rên rỉ nghẹn ngào.

"Nhân danh Khốc Khấp Nữ Thần, mọi tội lỗi sẽ được gột rửa trong đau khổ!" Catrina nghiêm mặt, trầm giọng cầu khẩn.

Sau đó, chiếc roi dài gai mềm nhanh chóng vụt qua.

Các thành viên lữ đoàn Hồng Xà đang quỳ dưới đất lần lượt chịu roi quất. Nỗi đau đớn khiến họ run rẩy khắp người, nhưng tất cả đều hiện lên vẻ sung sướng trên khuôn mặt.

Cảnh tượng quỷ dị diễn ra trong màn đêm. Cách đó không xa, trên chiếc xe của mình, Enzo lại hiện lên vẻ mặt kỳ lạ.

"Cái này gọi là gì đây?"

Enzo nhíu mày, sau đó lắc đầu, cắt đứt tầm nhìn của mình với con quạ bóng tối.

Vào thời kỳ chư thần thống trị thế giới, số lượng thần linh lên đến hàng trăm, hàng nghìn. Mỗi vị thần nắm giữ một thần chức khác nhau, vì vậy tính cách và phong cách hành xử của họ cũng có sự khác biệt rất lớn.

Trong đó, đã xuất hiện rất nhiều tồn tại hiếm thấy.

Ví dụ như Khốc Khấp Nữ Thần. Rõ ràng là một vị thần linh viễn cổ, nhưng phương thức truyền bá tín ngưỡng lại là thông qua đau khổ và vui thích. Trong tín điều của giáo hội Kh���c Khấp Nữ Thần, con người sinh ra đã mang tội lỗi, và phải trải qua quá trình chịu đựng đau khổ mới dần dần gột rửa được tội lỗi của bản thân.

Đồng thời, bởi những lý do khó nói, dựa theo ghi chép trong Bách Khoa Toàn Thư Chư Thần, Khốc Khấp Nữ Thần, Vui Thích Nữ Thần và Dục Vọng Nữ Thần còn được gọi là [Tam Diễm Thần].

***

Phía chân trời xa xăm dần ửng trắng, làn sương mỏng manh phiêu đãng trong rừng. Ánh mặt trời từ trên cao chiếu xuống, xuyên qua kẽ lá cây, in những bóng cây loang lổ khắp mặt đất.

Enzo đẩy cửa xe, bước ra ngoài.

"Chào buổi sáng, Ngài Enzo!"

Các thành viên lữ đoàn Hồng Xà đã bắt đầu thu dọn doanh trại, dường như chuẩn bị tiếp tục xuất phát. Catrina lên tiếng chào hỏi Enzo.

Enzo mỉm cười gật đầu.

Ánh mắt hắn đánh giá Catrina và những người khác trong lữ đoàn Hồng Xà, trong lòng chợt cảm thấy hơi kỳ lạ. Tối qua tuy hắn đã cắt đứt tầm nhìn của con quạ bóng tối, nhưng tiếng roi da và những lời nỉ non vẫn vang vọng suốt đêm.

Trải qua một thời gian dài như vậy, các thành viên trong lữ đoàn chẳng hề mệt mỏi chút nào, ngược lại đều lộ ra tinh thần vô cùng phấn chấn, với vẻ mặt thỏa mãn.

"...Thật sự là một vị thần linh hiếm thấy."

Enzo lắc đầu, chỉ thầm than thở trong lòng. Khó trách Chư Thần lại bị Vu sư đánh bại, rồi rút lui khỏi vũ đài lịch sử, thậm chí có cả loại thần kỳ lạ như vậy tồn tại.

Một lúc sau, lữ đoàn bắt đầu xuất phát.

"Xuyên qua khu rừng rậm này chính là bình nguyên Essos, đồng thời cũng là lãnh địa của Vương quốc Đêm Tối, nơi được Dạ Nữ Thần bảo hộ."

Trên đường đi, Catrina vừa trò chuyện với Enzo vừa giới thiệu: "Theo tốc độ bình thường, chỉ khoảng một tuần nữa, chúng ta có thể tiến vào bình nguyên Essos. Thành phố biên thùy của Vương quốc Đêm Tối cũng chính là mục tiêu giao thương lần này của chúng ta."

Một bên, Enzo lặng lẽ lắng nghe, trên mặt luôn nở nụ cười lịch thiệp. Thỉnh thoảng hắn cũng lên tiếng, không để lại dấu vết mà dò hỏi một vài chuyện.

Catrina tri vô bất ngôn, tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Mấy giờ trôi qua nhanh chóng.

Lữ đoàn Hồng Xà đã buôn bán lâu năm ở Đại Lục Thất Lạc, vì thế họ rất quen thuộc với khu rừng này. Đi theo lộ trình đã định, trong vài ngày nữa họ sẽ tới bình nguyên Essos.

"Chuẩn bị nghỉ ngơi một chút đi." Không lâu sau, Catrina mở miệng phân phó.

Các thành viên lữ đoàn Hồng Xà lập tức dừng bước. Mấy con nhện khổng lồ Essos phụ trách kéo xe cũng nằm rạp xuống đất, chờ lệnh.

"Quạ bóng tối!"

Tại chỗ, Enzo tâm niệm vừa động. Một luồng bóng tối dưới chân hắn khuếch tán ra bốn phía, hóa thành những con quạ bóng tối bay vào rừng sâu.

Sau khi thăng cấp Vu sư cấp ba, ma lực trong cơ thể Enzo đạt đến mức cực kỳ dồi dào. Vì vậy, mỗi khi đến một nơi nào đó, hắn đều quen thói thả ra quạ bóng tối để làm đôi mắt của mình.

"Kia là cái gì?"

Trên không trung rừng rậm, từng con quạ bóng tối bay về bốn phương tám hướng. Qua tầm nhìn của một trong số chúng, Enzo chợt chú ý thấy, bên dưới có một sinh vật hình người đang ẩn nấp cạnh một tảng đá lớn.

Ánh mắt Enzo ngưng đọng.

Trong tầm nhìn của con quạ bóng tối, cạnh một khối nham thạch khổng lồ bên dưới, ẩn nấp một con dã thú hình người. Toàn thân nó phủ đầy lông màu xám, đầu giống như sự k���t hợp giữa dê và sư tử.

"Sinh vật dị dạng?" Enzo khẽ nhíu mày.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhanh chóng phủ nhận ý nghĩ này.

Bởi vì, trong tầm nhìn của những con quạ bóng tối bay lượn trên bầu trời, càng lúc càng có nhiều dã thú hình người xuất hiện trong rừng rậm, liên tục không ngừng tiến về phía lữ đoàn Hồng Xà.

Những con dã thú hình người này có số lượng vượt quá một trăm, hơn nữa hình thái của chúng đều không giống nhau, hiển nhiên không phải cùng một loài, nhưng chẳng hiểu sao lại bị tập hợp lại với nhau.

"Đây là... Thú hóa nhân?"

Bỗng nhiên, ánh mắt Enzo lóe lên, trong lòng chợt nảy ra một khả năng.

Thú hóa nhân, một loại sinh vật được Vu sư tạo ra.

Thông qua việc hỗn hợp gen của con người và dã thú, Vu sư tạo ra những sinh vật cải tạo này. Trong tuyệt đại đa số trường hợp, thú hóa nhân có trí tuệ thấp kém, hơn nữa sống chết đều bị Vu sư – kẻ tạo ra chúng – khống chế.

Enzo khẽ nhíu mày, ánh mắt dần lạnh đi.

Nếu trong rừng rậm xuất hiện thú hóa nhân, điều đó có nghĩa là xung quanh rất có thể có một Vu sư ẩn nấp. Và cái hành động tiếp cận lữ đoàn Hồng Xà của chúng, quả thật hết sức nguy hiểm.

Rít rít rít!

Tại chỗ, mấy con nhện khổng lồ Essos phụ trách kéo xe chợt ngừng lại, dường như đã nhận ra điều gì đó, phát ra tiếng rít đặc trưng của loài rắn.

"Mọi người cẩn thận!"

Catrina sắc mặt trở nên ngưng trọng. Với tư cách là tín đồ của Khốc Khấp Nữ Thần, nàng có sức mạnh cấp độ Sinh Mệnh Thể cấp hai, tinh thần vượt quá hai mươi điểm, giúp nàng có được khả năng cảm nhận nhạy bén.

Gầm!

Một tiếng thú gầm vang lên. Trong rừng rậm, cây cối rung chuyển, ngay sau đó, một con thú hóa nhân ngoại hình lai giữa chó và vượn, bất ngờ lao ra, tấn công một thành viên lữ đoàn Hồng Xà.

"Á...!"

Thanh niên thổ dân trong lữ đoàn Hồng Xà trong lúc bất ngờ bị quật ngã. Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi hắn, ngay sau đó, những chiếc răng nhọn hoắt, dữ tợn hung hăng cắn xé.

Máu tươi lập tức trào ra. Con thú hóa nhân lai vượn chó hai mắt đỏ tươi, trong cổ họng phát ra từng đợt gào rú trầm thấp. Thanh niên thổ dân của lữ đoàn Hồng Xà giãy giụa kịch liệt một lát rồi nằm im bất động.

"Khốn kiếp!"

Nhìn thấy cảnh tượng vừa xảy ra trước mắt, Catrina trong cơn phẫn nộ, chiếc roi dài trong tay vụt mạnh ra, quật vào người thú hóa nhân, những chiếc gai nhọn hoắt ngay lập tức xé toạc từng mảng thịt da.

Thế nhưng, thú hóa nhân lại không hề phản ứng.

Cơ thể bị vu thuật cải tạo dường như đã mất đi cảm giác đau đớn. Thú hóa nhân chẳng thèm ngẩng đầu lên, thỏa sức cắn xé thi thể dưới thân mình.

Cùng lúc đó, càng lúc càng có nhiều thú hóa nhân xuất hiện xung quanh.

"Đề phòng!" Catrina hô lớn.

Các thành viên lữ đoàn Hồng Xà lập tức hành động. Những thành viên nam giới nhanh chóng giơ khiên và trường mâu lên, tạo thành trận hình phòng ngự. Còn mấy con nhện khổng lồ Essos cũng lần lượt phun ra tơ nhện màu đen.

Tơ nhện dính dính bám vào cây cối xung quanh, cản trở sự tấn công của thú hóa nhân. Thế nhưng, những sinh vật cấp thấp ngu xuẩn này, dưới mệnh lệnh của kẻ tạo ra chúng, vẫn điên cuồng lao về phía lữ đoàn.

"Nhân danh Khốc Khấp Nữ Thần!"

Catrina nghiêm mặt, cùng với vài nữ thành viên khác trong lữ đoàn đồng loạt cất lời cầu nguyện. Làn sương đỏ ửng bắt đầu khuếch tán ra.

"Đây là... Thần thuật?"

Bước ra khỏi xe, Enzo nhìn hơn trăm con thú hóa nhân xung quanh, nhưng không vội ra tay, mà là cảm nhận khí tức trong làn sương đỏ ửng.

Trong làn sương đỏ ửng, lộ ra một tia năng lượng và khí tức có nguồn gốc từ thần linh.

Thần thuật, một loại năng lực pháp thuật đặc biệt.

Xét về khía cạnh biểu hiện của năng lực, thần thuật và vu thuật cực kỳ giống nhau, nhưng so sánh cả hai lại khác nhau một trời một vực.

Không giống vu thuật, thần thuật không phải được tạo thành từ việc sắp xếp phù văn, thậm chí không cần trải qua quá trình tu luyện. Nó chỉ là một phương tiện được thần linh ban cho tín đồ. Catrina tuy có thể phóng thích thần thuật, nhưng nghiêm chỉnh mà nói, nàng lại không thực sự sở hữu thần thuật đó.

Cách để có được thần thuật là cầu nguyện đến vị thần mình thờ phụng, sau khi được ban cho, sẽ có được khả năng phóng thích thần thuật.

Thế nhưng, nếu thần thuật có thể ban cho, thì nó cũng có thể bị tước đoạt.

Mặc dù Catrina hiện tại có thể phóng thích thần thuật, nhưng chỉ cần Khốc Khấp Nữ Thần một ý niệm, năng lực này có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào!

Rít rít rít!

Xung quanh, theo lời cầu nguyện của Catrina và các tín đồ, trong làn sương đỏ ửng, dần dần ngưng tụ ra một bóng xà đỏ thẫm. Nó mở to cái miệng đầy máu dữ tợn, những chiếc răng nanh sắc nhọn ánh lên sắc đỏ.

Sau khi bóng xà hư ảo xuất hiện, tiếng rít cũng vang lên xung quanh. Những con thú hóa nhân ban đầu đang lao về phía lữ đoàn, như thể bị thôi miên, lần lượt dừng bước, bất động cứng đờ tại chỗ.

Sau một khắc, một tiếng rít cao vút vang lên!

Những con thú hóa nhân đang cứng đờ tại chỗ, trong đôi mắt lần lượt lóe lên ánh sáng yêu dị, sau đó bất ngờ lao vào chém giết lẫn nhau, cảnh tượng dị thường khủng bố.

"Đây là loại năng lực pháp thuật tương tự điều khiển tinh thần."

Ánh mắt Enzo lóe lên, trầm ngâm nói: "Trong truyền thuyết, Khốc Khấp Nữ Thần còn được gọi là Hồng Xà Nữ Thần. Vào thời Thượng Cổ, nàng từng là một con hồng xà bình thường, dưới cơ duyên xảo hợp mà lạc vào [Thần Quốc] của Đại Địa Mẫu Thần. Dưới sự ảnh hưởng của sức mạnh Mẫu Thần mới khai mở trí tuệ."

"Sau khi hồng xà khai mở trí tuệ, Đại Địa Mẫu Thần cũng phát hiện sự tồn tại đặc biệt này, vì vậy đã nuôi dưỡng nó bên mình như một thú cưng. Cho đến sau này, hồng xà có được khả năng hóa thành hình người, và mê hoặc Otei, đứa con út của Đại Địa Mẫu Thần!"

"Otei, với tư cách là con ruột của Đại Địa Mẫu Thần, ngay từ khi mới sinh ra đã có được sức mạnh bán thần, nhưng vì tâm trí chưa đủ trưởng thành, nên đã bị hồng xà mê hoặc, và giúp nó đánh cắp quả táo vàng của Đại Địa Mẫu Thần."

"Hồng xà nuốt quả táo vàng, thành công thăng cấp thành sinh vật bán thần. Nhưng vì e ngại Đại Địa Mẫu Thần truy cứu trách nhiệm, nó đã thoát đi [Thần Quốc] của Mẫu Thần, tìm đến nương tựa một trong Tứ Đại Thần Vương khác, Quang Chi Vương!"

"Trong ngàn năm sau đó, hồng xà với hình thái người yêu dị của mình, không ngừng mê hoặc những kẻ mạnh mẽ, lợi dụng năng lực đặc biệt của bản thân, cuối cùng thắp lên thần hỏa, và đạt được thần chức của Khốc Khấp Nữ Thần!"

Tại chỗ, ánh mắt Enzo lập lòe.

Khốc Khấp Nữ Thần phong thần bằng một phương thức đặc biệt, điểm mạnh nhất của nàng chính là khả năng đầu độc lòng người. Trong truyền thuyết, bất kỳ ai chỉ cần nhìn thấy hình dáng thật của Khốc Khấp Nữ Thần, đều sẽ trở thành tín đồ trung thành nhất của nàng.

Trong rừng rậm, những con thú hóa nhân dưới sự điều khiển của bóng xà hư ảo tự chém giết lẫn nhau.

Đúng lúc này, một tiếng quát khẽ vang lên.

Cách đó không xa, vỏ cây nứt toác, một Vu sư mặc áo lục bước ra, tay cầm cây trượng gỗ đằng màu xanh biếc mạnh mẽ đâm xuống đất.

Xoẹt!

Trên mặt đất, một cây dây leo xanh biếc phủ đầy u bướu chui ra, mạnh mẽ vung vẩy, chỉ một đòn đã đánh tan bóng xà hư ảo giữa không trung.

"Vu sư cấp hai!" Ánh mắt Enzo lóe lên.

Bóng xà hư ảo được các tín đồ sử dụng sức mạnh tín ngưỡng ngưng tụ thành, xét trên một khía cạnh nào đó, đại diện cho một phân thân của Khốc Khấp Nữ Thần. Thế nhưng giờ phút này lại bị đánh nát chỉ bằng một đòn. Vị Vu sư áo lục này hiển nhiên có thực lực ít nhất là cấp hai trở lên.

Sau khi bóng xà hư ảo bị đánh nát, Catrina kêu lên một tiếng đau đớn, còn các tín đồ khác xung quanh thì sắc mặt trắng bệch, máu rỉ ra khóe môi, dường như bị dây leo tấn công mà gặp phải phản phệ.

"Nghe nói tín đồ dưới trướng Khốc Khấp Nữ Thần đa phần là những cô gái trẻ đẹp, xem ra ta mai phục ở đây nửa tháng, quả nhiên là một lựa chọn đúng đắn!"

Vị Vu sư áo lục vẻ mặt xấu xí, đáy mắt hiện lên ánh sáng tà dị, tham lam nhìn khắp các thành viên lữ đoàn Hồng Xà. Hắn giơ lên cánh tay khô héo như cành cây, nhẹ nhàng vẫy.

Đinh linh linh!

Trên cổ tay của Vu sư áo lục, đeo một chiếc vòng tay đính đầy chuông lục lạc. Theo tiếng rung nhẹ nhàng, nó phát ra tiếng vang trong trẻo.

Đó dường như là một vật phẩm bị ma hóa. Dưới tiếng rung của chuông lục lạc, những con thú hóa nhân đang tự chém giết lẫn nhau xung quanh, lần lượt lấy lại tỉnh táo, rồi lại xông đến bao vây giết hại lữ đoàn Hồng Xà.

"Mọi người cẩn thận, là Vu sư!"

Catrina hô lớn, đồng thời trên mặt hiện lên vẻ căm hận tột độ. Chiếc roi gai trong tay nàng vụt mạnh ra.

Trên Đại Lục Thất Lạc, thế lực của chư thần trải rộng khắp đại lục. Vì vậy, "Vu sư" trở thành một từ cấm kỵ. Trong giáo lý của tất cả các thần linh, đều bày tỏ rõ ràng sự thù hằn đối với văn minh Vu sư.

Nếu không phải trong số các Vu sư ở Đại Lục Thất Lạc tồn tại vài Vu sư mạnh mẽ vượt qua cấp bốn, e rằng những Vu sư trên mảnh đất này đã sớm bị chư thần tàn sát không còn một ai, truyền thừa bị đoạn tuyệt hoàn toàn.

"Đoạt lấy lô hàng này, rồi đem những tín đồ của Khốc Khấp Nữ Thần này bán làm nô lệ, cộng thêm tài nguyên đang có trong tay, đủ để đổi lấy cơ hội đột phá lên cấp ba! Đến lúc đó, trên Đại Lục Thất Lạc này, ta có thể coi là một nhân vật có tiếng tăm!" Lòng Vu sư áo lục bỗng nóng như lửa, đồng thời hắn khẽ ngân nga chú ngữ.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được trau chuốt và lan tỏa.