"Sau khi cô thăng cấp Vu sư ở đây, cô đã ký kết khế ước với học viện, và định tiếp tục cống hiến cho Bầy Quạ Ảo Ảnh sao?" Enzo hỏi tiếp.

"Đương nhiên, đây là truyền thống của gia tộc Kendi."

Caroline đáp lại một cách hiển nhiên: "Học viện Quạ Ảnh khi thành lập vốn là do các gia tộc lớn tạo nên. Với tư cách là thành viên gia tộc Kendi, dù tôi có ký khế ước hay không thì mối liên hệ giữa tôi và Học viện Quạ Ảnh vẫn không thể tách rời. Thay vì từ chối ký khế ước với học viện chỉ vì cái gọi là tự do, tôi thà hưởng các phúc lợi dành cho thành viên cốt cán của học viện. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của gia tộc Kendi, dù có ký khế ước thì tôi cũng sẽ không bị học viện chèn ép. Trừ nhiệm vụ bắt buộc hằng năm, tôi hầu như không phải trả giá bất cứ điều gì."

Suy nghĩ của Caroline cũng là lựa chọn của đại đa số mọi người.

Sau khi thăng cấp thành Vu sư chính thức, việc ký kết khế ước linh hồn với học viện để trở thành thành viên cốt cán của Học viện Quạ Ảnh giúp họ hưởng nhiều đãi ngộ và được học viện trọng điểm bồi dưỡng. Nhưng cái giá phải trả là mất đi một phần tự do!

Caroline có gia tộc Kendi hậu thuẫn, vốn là một trong những gia tộc nguyên lão của Học viện Quạ Ảnh. Mỗi thành viên sau khi thăng cấp Vu sư chính thức đều chọn ký kết khế ước để tăng cường mối liên hệ với học viện. Thông qua cách này, gia tộc Kendi và học viện có thể gắn kết chặt chẽ hơn, đồng thời các Vu sư gia tộc Kendi đã ký khế ước còn được hưởng nhiều đãi ngộ hơn, thậm chí có đủ tư cách tranh giành vị trí Viện trưởng nếu thủ lĩnh học viện không may bỏ mạng.

"Sau khi ký khế ước với học viện, cô có phải thực hiện nhiệm vụ bắt buộc hằng năm không?" Enzo hỏi thêm.

"Đương nhiên rồi."

Caroline khẽ gật đầu nói: "Tuy nhiên, với tư cách thành viên gia tộc Kendi, mỗi nhiệm vụ bắt buộc tôi nhận đều không quá khó, về cơ bản không có nguy hiểm đến tính mạng."

Enzo nhẹ nhàng gật đầu, vẻ mặt trầm tư.

Lúc này, Caroline ngẩng đầu, khẽ nói: "Nửa tháng trước, học viện đã công bố nhiệm vụ bắt buộc năm nay. Chắc khoảng ba đến năm ngày nữa, tôi sẽ phải rời học viện để chấp hành nhiệm vụ."

"Ồ? Nhiệm vụ gì vậy?" Enzo có chút tò mò.

"Không có gì to tát, chỉ là tranh chấp giữa các vương quốc thế tục thôi." Caroline lắc đầu nói: "Nghe nói ở Vương quốc Thép Lâu Đài, lão quốc vương qua đời đã gây ra một số biến động, cần tôi đến trấn áp."

"Vương quốc rung chuyển?" Enzo nhíu mày.

Caroline giải thích đơn giản: "Vương quốc Thép Lâu Đài nằm �� biên giới Ám Cực Vực, nổi tiếng với trữ lượng quặng sắt phong phú. Lão quốc vương vốn là một Vu sư chính thức nhưng đã bỏ mạng vì hết thọ. Tân vương kế vị không kịp thời kiểm soát tình hình, dẫn đến bạo loạn ở một số khu vực khai thác mỏ."

Enzo khẽ gật đầu, đại khái đã hiểu rõ tình hình.

Đột nhiên, trong lòng anh khẽ động, nói: "Nếu cô đã định đến Vương quốc Thép Lâu Đài chấp hành nhiệm vụ, chi bằng đưa tôi đi cùng thì sao?"

"Anh cũng muốn đi ư?" Caroline hơi bất ngờ.

Enzo khẽ nói: "Gần đây tôi đang nghiên cứu một vu thuật cần thu thập một ít linh hồn. Nếu Vương quốc Thép Lâu Đài thật sự xảy ra bạo loạn, chiến tranh chắc chắn là không thể tránh khỏi. Tôi vừa hay có thể nhân cơ hội này thu thập linh hồn."

Hình thái biến hóa thứ hai của Binh đoàn Ám Ảnh, việc chế tạo binh sĩ bóng mờ cần linh hồn. Dù Enzo có thể mua bằng cách đơn giản hơn, nhưng chắc chắn sẽ tốn rất nhiều ma thạch. Nếu Vương quốc Thép Lâu Đài xảy ra chiến loạn, Enzo vừa hay có thể tận dụng cơ hội này để thu thập một ít. Hơn nữa, vừa mới nắm giữ Áo Giáp Bóng Mờ, Enzo cũng muốn kiểm tra xem sao.

"... Được thôi, được." Caroline do dự một lát rồi gật đầu đồng ý. Nhiệm vụ lần này không giới hạn số người. Dù việc giải quyết chiến loạn ở vương quốc thế tục không có gì nguy hiểm, nhưng nếu có thêm Enzo, mọi việc hiển nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đồng thời, Caroline cũng muốn nhân cơ hội nhiệm vụ lần này để làm sâu sắc mối quan hệ giữa mình và Enzo. Nếu có thể lôi kéo đối phương về gia tộc Kendi thì đó không nghi ngờ gì là một chuyện tốt đối với nàng. "Một thiên tài ma dược sở hữu hai bằng sáng chế độc quyền, lại còn là một Vu sư chinh phục giả cấp một. Nếu có thể lôi kéo anh ta về đây, địa vị của tôi trong gia tộc nhất định sẽ được nâng cao thêm một bước, thậm chí có đủ tư cách tranh giành vị trí gia chủ trong tương lai!" Trong mắt Caroline ánh sáng lập lòe, ánh mắt nhìn Enzo càng thêm nóng bỏng.

Mặc dù nàng không rõ Enzo đã thăng cấp Vu sư cấp hai, nhưng chỉ với thân phận Vu sư chinh phục giả và thiên tài ma dược cũng đủ khiến Enzo có giá trị cực cao, hoàn toàn xứng đáng để Caroline tốn nhiều tâm sức.

Năm ngày sau, trước cổng thành Sương Mù.

Caroline mặc trường bào màu trắng, lặng lẽ đứng đó. Bên cạnh nàng là một con tuần lộc cao chừng 2 mét, toàn thân phủ lông trắng bạc. Trên cặp sừng to lớn của nó treo túi hành lý, và trên lưng là một bộ yên cương.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."

Cách đó không xa, Enzo chậm rãi bước tới. Anh mặc trường bào đỏ như máu, trên vai là Swain, con quạ đen đang rỉa lông và nhìn quanh.

"Thời gian đã hẹn vừa vặn mà, là tôi đến sớm."

Caroline lắc đầu, ánh mắt đánh giá Enzo rồi khẽ cười nói: "Từ Thành Sương Mù đến Vương quốc Thép Lâu Đài là một đoạn đường rất dài, anh không định đi bộ đấy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi." Enzo nhún vai.

Swain đúng lúc bay lên, hóa thành một con ngựa ma xuất hiện tại chỗ, cúi mình xuống để Enzo cưỡi lên.

"Suýt nữa tôi đã quên mất, anh có một con quạ đen Tinos."

Vẻ chợt hiểu hiện lên trên mặt Caroline, sau đó nàng cũng dẫm chân lên bàn đạp, trèo lên con tuần lộc trắng bạc bên cạnh, ngồi vững vàng trên yên.

"Đây là Ngân Lộc ư?" Enzo nhướn mày.

"Hì hì, thế nào? Cũng không tệ lắm phải không!" Caroline cười gật đầu, vẻ mặt có chút đắc ý nói: "Bertha là bảo bối của tôi đấy, tôi nuôi nó từ nhỏ mất mười năm mới lớn được như vậy, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến tuổi trưởng thành."

Enzo khẽ gật đầu.

Ngân Lộc là một loại ma thú tương đối hiếm gặp. Sinh vật này có tính cách ôn hòa nhưng sở hữu dị năng đặc biệt: sau khi đến tuổi trưởng thành, nó có thể tự động tạo ra vòng sáng chữa trị, giúp những kẻ bị thương hoặc rơi vào trạng thái bất thường nhanh chóng hồi phục.

Từ rất lâu trước đây, vào thời Thượng Cổ, trong các bộ lạc loài người vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết như vậy.

Trong truyền thuyết, Ngân Lộc là sủng vật của Đại Địa Mẫu Thần, là hóa thân của Nữ Thần Sinh Mệnh. Bất kỳ ai bị bệnh tật, chỉ cần cưỡi Ngân Lộc đều có thể được chữa lành. Vì vậy, vào thời Thượng Cổ, rất nhiều bộ lạc đều háo hức tìm kiếm Ngân Lộc.

Tuy nhiên, trên thực tế đây chỉ là một truyền thuyết!

Sở dĩ Ngân Lộc có thể chữa trị bệnh nhân là bởi dị năng bẩm sinh của nó, chứ tuyệt nhiên không phải hóa thân thần linh. Hơn nữa, vòng sáng chữa trị của Ngân Lộc cũng có những hạn chế lớn, không thể nào thần kỳ như trong truyền thuyết được.

Caroline cưỡi Ngân Lộc, hai người bắt đầu khởi hành.

Vương quốc Thép Lâu Đài nằm ở biên giới Ám Cực Vực, ban đầu là một khu vực hỗn loạn vô chủ. Tuy nhiên, hai trăm năm trước, một Vu sư lang thang tên là Budina đã xuất hiện trong vương quốc này.

Budina vốn xuất thân thường dân, ngẫu nhiên có được truyền thừa rồi thăng cấp thành Vu sư. Sau khi có được sức mạnh cường đại, ông ta nhanh chóng chấm dứt cục diện hỗn loạn trong Vương quốc Thép Lâu Đài và trở thành quốc vương. Sau đó, để củng cố sự cai trị của mình, Budina đã liên lạc với Học viện Quạ Ảnh với tư cách Vu sư. Sau khi trả một cái giá nhất định, ông ta đã giành được tư cách thành viên ngoại vi của học viện, đồng thời đưa Vương quốc Thép Lâu Đài sáp nhập vào lãnh địa của Học viện Quạ Ảnh.

Mặt trời vàng rực treo trên bầu trời, thỏa sức tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng. Không khí mang theo một chút oi bức, khiến vùng đất vốn đã hoang vu càng thêm khô nứt.

Xa xa, con tuần lộc bạc chậm rãi bước tới.

Trên lưng con tuần lộc bạc, Caroline khẽ nói: "Hai trăm năm trước, khu vực Vương quốc Thép Lâu Đài vẫn luôn trong tình trạng hỗn loạn. Bởi vì nơi đó nằm ở biên giới Ám Cực Vực, lại thiếu thốn tài nguyên nên ba tổ chức lớn không quá chú trọng. Chính vì thế mà Vu sư Budina mới có cơ hội quật khởi. Nhưng tên đó có vận khí cũng không tồi chút nào! Vừa kết thúc cục diện hỗn loạn, ông ta đã phát hiện khu vực khai thác mỏ trong vương quốc, nhờ đó nhận được sự ủng hộ của học viện. Vương quốc Thép Lâu Đài cũng vì vậy mà được đặt tên."

Trên con đường hoang vu, Caroline kể về lịch sử Vương quốc Thép Lâu Đài. Hai người đã xuất phát từ Thành Sương Mù được hai tháng, và khoảng cách đến biên giới Vương quốc Thép Lâu Đài cũng ngày càng gần.

Bên cạnh, Enzo khẽ gật đầu.

Con ngựa ma màu đen dưới thân Enzo buông thõng đầu, thè lưỡi ra thở dốc như chó, dường như vì thời tiết mà trở nên vô cùng mệt mỏi.

"Cố gắng thêm chút nữa, Swain."

Enzo vuốt ve bộ lông của con ngựa ma đen, khẽ trấn an. Thời tiết nóng bức khiến Swain không thể lấy lại tinh thần.

Lúc này, phía trước truyền đ��n một tiếng động.

Enzo và Caroline ngẩng đầu nhìn lại, một cột khói đen đang bốc lên từ xa. Dường như đó là một thôn trấn nhỏ, tiếng chém giết và la hét mơ hồ truyền đến.

"Khu vực này chắc hẳn là một thôn trấn biên giới của Vương quốc Thép Lâu Đài, chúng ta đến đó xem thử đi." Caroline khẽ đề nghị.

Enzo không phản đối, tăng tốc độ tiến lên.

Chẳng bao lâu, hai người đến bên ngoài một thôn trang nhỏ. Đập vào mắt là cảnh tượng hỗn loạn: một nhóm côn đồ trông giống bọn cướp đang đốt phá, giết chóc và cướp bóc trong thôn trang. Dưới lưỡi dao của đám côn đồ, dân làng chạy tán loạn khắp nơi, tiếng kêu rên không ngớt. Một lão già chống gậy, không kịp chạy trốn đã bị một tên côn đồ chém đứt đầu. Hai cô gái trẻ bị dồn vào góc khuất, bất lực như những con cừu non bị bầy sói dữ vây quanh.

Enzo mặt lạnh tanh, đáy mắt thoáng qua một tia sát ý.

Caroline vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

Ngay lúc này, vài tên côn đồ dường như chú ý đến hai người. Khi thấy rõ dung mạo của Caroline, chúng lập tức phấn khích vây lại.

"Bắt lấy ả đàn bà này!" Bọn phỉ đồ cười lớn một cách tùy tiện, trong mắt không hề che giấu dục vọng.

Khóe môi Caroline nhếch lên, nụ cười như có như không.

Enzo nhíu mày. Bóng mờ dưới chân anh bắt đầu khuếch tán, hóa thành những xúc tu, lập tức vặn xoắn giết chết vài tên đạo tặc.

"Vu... Vu sư!!"

Những tên đạo tặc còn lại chứng kiến cảnh tượng đó, ai nấy sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng chạy trốn về phía sau, nhưng đều bị các xúc tu bóng mờ kéo trở lại.

Chỉ có hai tên đạo tặc trốn thoát thành công.

Caroline kinh ngạc liếc nhìn Enzo, không nói gì. Nàng đưa tay ngưng tụ một Lưỡi Dao Gió, chuẩn bị kết liễu hai tên đạo tặc còn lại.

"Cứ để tôi lo."

Enzo giơ tay ngăn Caroline lại. Việc hai tên đạo tặc kia chạy thoát là do anh cố ý làm, định kiểm tra năng lực của thuật pháp mới.

Nói đoạn, một khối bóng mờ hiện ra trên cánh tay Enzo.

Sau khi kích hoạt hình thái biến hóa thứ nhất của Binh đoàn Ám Ảnh – Dạng Khải Ảnh, bóng mờ như khói đen vặn xoắn lại, hóa thành một cây trường cung.

Ngay sau đó, Enzo lại tạo ra một mũi tên.

VÚT!!!

Khi trường cung bóng mờ khóa chặt mục tiêu, mũi tên khói đen liền bắn ra, xuyên thủng lưng một tên đạo tặc gần như ngay lập tức. Sau đó, mũi tên bóng mờ đó vẫn không dừng lại, như thể có sinh mệnh, lại hóa thành những sợi tơ đen xuyên qua tên đạo tặc còn lại.

Hai tên đạo tặc lần lượt ngã xuống đất và chết.

"Đây là vu thuật gì vậy?" Caroline có chút kinh ngạc. Mũi tên tạo từ bóng mờ, sau khi bắn ra mà vẫn có thể đổi hướng, cứ như thể có sinh mệnh vậy.

"Chỉ là chút mánh khóe nhỏ thôi."

Enzo lắc đầu, không nói thêm gì. Tất cả những gì Khải Ảnh tạo ra đều như thể một phần cơ thể anh. Dù mũi tên đã bắn đi, Enzo vẫn có thể điều khiển được.

Sau khi dễ dàng giải quyết đám đạo tặc, Enzo nhìn về phía một dân làng, định hỏi thăm đôi điều. Đúng lúc này, từ xa lại vọng đến tiếng vó ngựa.

"Là đội kỵ binh của quốc vương!"

"Cuối cùng cũng đã tới!"

"Tốt quá, chúng ta được cứu rồi!"

Theo tiếng vó ngựa ngày càng gần, những dân làng may mắn sống sót reo hò. Ngay sau đó, một đội kỵ binh mặc giáp sắt xuất hiện.

"Nhìn kìa, là kỵ binh của Vương quốc Thép Lâu Đài."

Caroline nhìn một kỵ binh. Trên tấm giáp sắt ở ngực đối phương có một biểu tượng thập tự kiếm bằng sắt, đó chính là quốc huy của Vương quốc Thép Lâu Đài.

"Ai là thôn trưởng ở đây?"

Sau khi đội kỵ binh Vương quốc Thép Lâu Đài xuất hiện, người dẫn đầu là một nam nhân trung niên mắt nâu. Hắn cao giọng hỏi thăm.

"Đại... Đại nhân, tôi là thôn trưởng ở đây."

Giữa những người sống sót, một lão già gầy gò run rẩy bước ra nói: "Những kẻ phản quân đó đã đốt phá, giết chóc và cướp bóc trong thôn. Xin ngài nhất định phải đòi lại công bằng cho chúng tôi!"

Nam nhân trung niên mắt nâu không để ý đến thôn trưởng, ánh mắt quét nhìn xung quanh. Khi nhìn thấy xác phản quân nằm la liệt trên đất, vẻ mặt hắn lộ rõ sự kinh ngạc.

"Những kẻ phản quân này, đều là do các người giết?"

Lão già gầy gò không dám nói dối, vội vàng lắc đầu, rồi nhìn về phía Enzo và Caroline.

Nam nhân trung niên mắt nâu nhìn theo ánh mắt của lão già. Khi thấy hai người cưỡi Ngân Lộc và ngựa ma, hắn lập tức giật mình, vội vàng nhảy xuống khỏi tọa kỵ.

"Dylan, Kỵ sĩ trưởng Vương quốc Thép Lâu Đài, bái kiến hai vị Vu sư đại nhân!" Nam nhân trung niên mắt nâu quỳ nửa gối nói.

Caroline khẽ gật đầu. Không giống với những dân làng trong thôn nhỏ, nam nhân trung niên mắt nâu với tư cách Kỵ sĩ trưởng Vương quốc Thép Lâu Đài hiển nhiên có kiến thức hơn, nên mới có thể nhận ra thân phận của họ qua bộ Vu sư bào trên người hai người.

"Vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của hai vị Vu sư đại nhân. Quốc vương Bukai ở vương đô đã chờ đợi từ lâu, xin mời hai vị đại nhân đi theo ta."

Sau đó, Kỵ sĩ Dylan phất tay. Từ khi cuộc phản loạn ở khu vực khai thác mỏ vượt ngoài tầm kiểm soát của vương quốc, tân quốc vương Bukai đã cầu viện học viện, mong chờ sự giúp đỡ của họ như mong trăng sao. Và giờ đây, Caroline cùng Enzo cuối cùng cũng đã đến.

Bên cạnh, Enzo không bận tâm đến Kỵ sĩ Dylan. Sau khi giết chết đám phản quân, những linh hồn thuộc về chúng đã dần dần phiêu tán ra.

Tâm niệm Enzo vừa động, bóng mờ quanh thân anh hiện ra, hóa thành những xúc tu quấn lấy từng linh hồn, rồi lần lượt nuốt chửng.

Bản dịch này, một sản phẩm tâm huyết của truyen.free, được gửi đến bạn với niềm tin về một hành trình khám phá không ngừng.