Chu Bình đang tính toán làm thế nào để thừa lúc loạn lạc mà ra tay sát hại Lâm Minh, thì một luồng hỏa quang chợt lóe lên trước mặt hắn. Đó là truyền âm phù đến từ trạm gác của quân đội.

Sau khi nghe truyền âm, sắc mặt Chu Bình đại biến.

"Có chuyện gì vậy, Chu quân chủ?" Triệu Nham đứng bật dậy hỏi.

"Thú triều đã đến, chỉ vỏn vẹn nửa canh giờ nữa thôi là sẽ công kích Thanh Tang thành." Chu Bình khẽ thở dài, trầm giọng nói. Trước đó, quân đội đã phái trinh sát phân tán khắp Thanh Tang sơn mạch, và vừa rồi chính là họ đã dùng liên hoàn truyền âm phù để truyền tin tức về.

"Cuối cùng vẫn là tới rồi sao..." Khóe miệng Triệu Nham khẽ giật giật, hắn ngồi phịch xuống ghế. Hắn vẫn luôn ôm một tia hi vọng, nhưng giờ đây, tia hi vọng ấy đã hoàn toàn tan biến.

"Tình hình nghiêm trọng đến mức nào?" Trang Phàm mở miệng hỏi.

"Có rừng rậm che chắn, quân sĩ của ta không thể nhìn rõ số lượng chính xác là bao nhiêu, nhưng trong đó mạnh nhất là vài hung thú cấp ba, đại khái tương đương với võ giả Ngưng Mạch kỳ." Chu Bình vừa nói, vừa đội mũ trụ lên. Một vạn quân sĩ của Thanh Tang thành đã sớm bày trận bên ngoài, chuẩn bị nghênh chiến. Nửa canh giờ vẫn còn đủ thời gian để chuẩn bị.

Chu Bình quay đầu nhìn Lâm Minh một cái, "Lâm thiếu hiệp, ngài xem..."

"Ừm, ta sẽ cùng các ngươi xuất chiến." Vào thời điểm này, Lâm Minh đương nhi��n sẽ không từ chối.

Với thân phận và địa vị của Lâm Minh, nếu là trong tình huống bình thường, khi hắn nhận ra địch ý của Chu Bình, hắn hoàn toàn có thể tùy tiện tìm cớ ra tay giết chết Chu Bình mà không cần bất kỳ chứng cứ nào, cũng sẽ không có ai dám dị nghị. Thế nhưng giờ đây, quái thú công thành, Chu Bình lại là thống lĩnh quân coi giữ Thanh Tang thành, Lâm Minh tự nhiên không thể làm như vậy.

"Đa tạ Lâm thiếu hiệp, chúng ta lập tức xuất phát."

***

Ở nơi cách phía nam Thanh Tang thành mười dặm, chính là địa điểm đóng quân của quân coi giữ.

Bầu trời mây đen giăng kín, tuy giờ là mùa xuân nhưng hàn khí trên đại địa vẫn chưa tan, gió vẫn lạnh buốt. Một vạn tướng sĩ đã dàn trận hùng vĩ, sẵn sàng cho trận chiến khốc liệt sắp tới.

Cờ xí phần phật tung bay, hàn quang từ chiến kích và cương kiếm tỏa ra vẻ khắc nghiệt. Kỳ thực, quân đội tinh nhuệ của Thiên Vận Quốc đều trấn thủ biên quan, quân coi giữ Thanh Tang thành chỉ có thể coi là bộ đội hạng hai. Thế nhưng trong tình cảnh hôm nay, bọn họ lại thể hiện ra một khí thế th��y chết không sờn, một loại thiết huyết chi sư chỉ những kẻ từng trải sa trường mới có.

Bởi vì đây không phải một trận chiến để tranh đoạt lãnh địa, hay bảo vệ lợi ích chính quyền hoàng tộc, mà là một trận chiến sinh tồn. Phía sau lưng họ là thành thị, là cha mẹ, là con cái của họ.

Xen lẫn trong số quân đội này, còn có hơn một trăm cao cấp võ giả. Bọn họ tự nguyện gia nhập quân đội, ăn mặc kỳ lạ cổ quái. Có người cõng quẻ kỳ, trông như thầy bói; có người đội mũ rộng vành, giống như tiều phu; có người mặc áo dài, trông như thư sinh. Những người này có tuổi từ ngoài hai mươi đến năm mươi, không ít người mang theo khí chất giang hồ dày đặc.

Điều khiến Lâm Minh kinh ngạc chính là, trong số những người này có sáu vị là võ giả Ngưng Mạch kỳ. Phải biết rằng, bình thường võ giả Ngưng Mạch kỳ đều đã đầu nhập triều đình, được gia quan phong tước, rất ít khi lang thang trong dân gian. Dù có, cũng không thể nào thoáng cái lại tụ tập sáu vị tại Thanh Tang thành.

Thành chủ Thanh Tang thành Triệu Nham nói: "Để ta giới thiệu một ch��t, đây là Bang chủ Diêm Bang của Thanh Tang thành, Thạch Lâm Khai." Triệu Nham chỉ vào một trung niên nhân mặc áo choàng da sói, giới thiệu với Lâm Minh.

Lâm Minh nao nao, "Diêm Bang?"

Từ xưa đến nay, các triều đại luôn quy định muối do nhà nước độc quyền kinh doanh nhằm khống chế huyết mạch kinh tế, lợi nhuận từ việc bán muối có thể lên tới mười mấy, thậm chí mấy chục lần.

Cái gọi là Diêm Bang kỳ thực chính là những đội nhóm buôn lậu muối, bọn cướp. Loại đội nhóm này triều đại nào cũng có, hơn nữa quy mô cực lớn, thường tập hợp hơn chín thành lực lượng võ giả dân gian trong cả nước. Những người này chính là cái gọi là "người giang hồ", bọn họ đặc lập độc hành, khinh thường việc đầu nhập triều đình, tự mình kết bè kết phái, thành lập các loại "Hội", "Bang", lấy trung nghĩa làm chuẩn mực hành động.

Diêm Bang Thanh Tang thành là một trong những thế lực dân gian lớn nhất cả Thiên Vận Quốc. Nếu là trong thời bình, Diêm Bang Thanh Tang thành đương nhiên là đối tượng bị quan phủ trấn áp, nhưng vào lúc này, quan phủ cũng tự nhi��n muốn liên hợp tất cả lực lượng có thể liên hợp để đối kháng thú triều.

"Lâm anh hùng! Cửu ngưỡng đại danh, hôm nay cuối cùng cũng may mắn được diện kiến." Thạch Lâm Khai liền ôm quyền dồn dập. Hắn đã biết rõ thân phận của Lâm Minh, mà hảo hán lục lâm thì sùng kính nhất là anh hùng cường giả, Thạch Lâm Khai cũng không ngoại lệ.

"Thạch bang chủ khách khí." Lâm Minh ôm quyền đáp lễ, nhưng trong lòng thì có chút kinh ngạc. Tu vi của Thạch Lâm Khai vậy mà đã đạt đến Ngưng Mạch hậu kỳ. Mặc dù rõ ràng là hắn miễn cưỡng đột phá, căn cơ phù phiếm, đời này chẳng còn hi vọng đột phá Hậu Thiên, thế nhưng đối với một người hoàn toàn thuộc lục lâm mà nói, có thể đạt đến bước này cũng đã rất không dễ dàng.

Vội vàng chào hỏi với người của Diêm Bang xong, Lâm Minh liền đi ra tiền tuyến. Khoảng cách thú triều đột kích chỉ còn chưa đầy một khắc đồng hồ.

Đợi Lâm Minh đi rồi, Thạch Lâm Khai vẫn không ngừng lắc đầu tán thưởng, cảm khái thiên phú kinh người của Lâm Minh.

"Đương gia, đây là một tiểu hài tử thôi mà, tu vi của hắn vừa vẹn đạt đến Ngưng Mạch trung kỳ. Vậy mà đã trở thành đệ nhất cao thủ của cái đại hội luận võ gì đó ư?" Một trung niên nhân lưng cõng mũ rộng vành, tay cầm côn sắt nghi hoặc hỏi. Hắn vốn cho rằng đại hội luận võ ấy phải vô cùng long trọng, cao thủ tụ tập, và đệ nhất cao thủ ít nhất cũng phải là Hậu Thiên kỳ mới đúng.

Kỳ thực, đối với những người lục lâm này mà nói, họ không hề có một khái niệm trực quan nào về mức độ khủng bố trong thân phận của Lâm Minh.

Thất Huyền Cốc đối với dân chúng bình thường mà nói là một tổ chức vô cùng xa vời. Trước khi Lâm Minh bước vào Thất Huyền Vũ Phủ, hắn cũng chỉ nghe nói qua cái tên Thất Huyền Cốc mà thôi, cụ thể ra sao thì hắn cũng không rõ lắm. Trong mắt các đệ tử Diêm Bang này, Thất Huyền Cốc bản chất cũng giống như họ, đều là bang phái, chỉ là quy mô lớn hơn mà thôi.

"Nói bậy! Thất Huyền Cốc tổng tông hội đọ võ là dành cho thiên tài trẻ tuổi, đệ nhất đương nhiên là một tiểu hài tử! Đừng thấy hắn vừa mới bước vào Ngưng Mạch trung kỳ, nhưng nếu th���c sự giao đấu, ta cùng lão Nhị, lão Tam hợp sức lại cũng chưa chắc đã thắng được người ta." Thạch Lâm Khai trừng mắt nhìn trung niên nhân đội mũ rộng vành, một bộ giọng điệu giáo huấn. Hắn nói lão Nhị, lão Tam chính là Nhị đương gia và Tam đương gia của Diêm Bang, tu vi lần lượt là Ngưng Mạch trung kỳ và Ngưng Mạch sơ kỳ.

"Không thể nào... Nhị ca đã ngưng lại ở Ngưng Mạch trung kỳ đỉnh phong mười năm trời, chỉ thiếu chút nữa là có thể đạt tới Ngưng Mạch hậu kỳ. Lại thêm cả lão đại và Tam ca, ba người chúng ta vậy mà đánh không lại một tiểu hài tử mới bước vào Ngưng Mạch trung kỳ sao?"

"Cứ đợi mà xem. Thất Huyền Cốc khác biệt với chúng ta, giống như khác biệt giữa thế gia kinh thành và phú hào thôn quê vậy. Thực lực của Lâm thiếu hiệp này, nói không chừng đã có thể vượt qua võ giả Hậu Thiên!"

Lâm Minh đứng ở tiền tuyến của quân đội, tay cầm Tử Huyễn Thương, mũi thương chỉ xiên xuống đất. Đối mặt với trận chém giết sinh tử sắp đến, nếu nói hắn hoàn toàn không chút gợn sóng trong lòng thì là nói dối. Ý định x���u nhất chính là Thanh Tang thành bị phá, quê nhà hủy diệt.

Bất quá, cha mẹ Lâm Minh cùng bằng hữu thân thiết là Lâm Tiểu Đông đều không ở Thanh Tang thành. Về phần Lâm thị gia tộc, tình cảm của Lâm Minh có phần nhạt nhẽo hơn. Dù Lâm gia bị hủy, hắn cũng không đến mức không chịu nổi đả kích này. Trong tình huống xấu nhất, hắn cũng có thể dựa vào Phi Thiên Giao cứu ra vài đệ tử quan trọng của gia tộc, để huyết mạch gia tộc có thể duy trì.

Có lẽ... Lâm Vạn Sơn đã sớm chuyển dời một bộ phận tộc nhân đi rồi.

Lâm Minh đang nghĩ ngợi, chân trời xuất hiện những bóng đen lờ mờ. Bóng đen ban đầu chỉ lớn bằng phi trùng, nhưng chỉ sau mười mấy nhịp thở, chúng đã che kín trời đất mà ập đến. Thú triều cuối cùng đã chính thức phủ xuống!

Vừa mới bắt đầu đến, đương nhiên là những hung thú phi hành có tốc độ nhanh nhất, nhìn số lượng ước chừng có mấy trăm con.

"Chỉ có mấy trăm con, đại bộ phận là hung thú cấp một, cấp hai, đẳng cấp cao nhất không quá cấp ba, tạm thời vẫn còn chống đỡ được."

Lâm Minh tinh tường biết r��, hung thú ở sâu trong Nam Cương không hề tụ tập cùng một chỗ, mà là phân tán thành từng khối từng khối. Để tất cả hung thú cùng lao ra khỏi Nam Chiếu sơn mạch, hình thành thú triều, giữa các đàn thú khác nhau sẽ có khoảng cách. Những kẻ đến đầu tiên này chỉ là món khai vị mà thôi, phía sau sẽ càng ngày càng mạnh. Bất quá, điều này cũng mang lại cho Thanh Tang thành một tia cơ hội thở dốc, có thể kiên trì đến khi viện binh đến.

"Đầu Thương thủ, Cung Tiễn thủ chuẩn bị!"

Theo tiếng hô lớn của Chu Bình, đội ngũ hai trăm Đầu Thương thủ và năm trăm Cung Tiễn thủ lập tức vận sức chờ lệnh.

Bộ đội Đầu Thương được huấn luyện của Thiên Vận Quốc chuyên dùng để đối phó với bộ binh trọng giáp dàn trận. Trong phạm vi trăm trượng, chúng có thể xuyên thủng tấm khiên dày một chưởng. Đối mặt với hung thú phi hành, chỉ có Đầu Thương mới là vũ khí sát thương hạng nặng có thể uy hiếp chúng, còn cung tiễn có trọng lượng quá nhẹ, khó lòng gây tổn hại.

Thế nhưng quân coi giữ Thanh Tang thành lại không phải bộ đội tinh nhuệ, đội Đầu Thương thủ được huấn luyện kỹ lưỡng chỉ vỏn vẹn có hai trăm người mà thôi.

Đợi đến khi hung thú tiến vào tầm bắn, truyền lệnh binh vung cờ lên, bảy trăm quân sĩ đồng loạt xạ kích.

"Sưu sưu sưu!"

Theo tiếng xé gió bén nhọn gào thét, những trường mâu lợi hại cùng phi tiễn như bão tố bắn ra. Hung thú trên không trung nhao nhao trúng tên trúng đạn, trong đó một số hung thú cấp một, cấp hai bị trọng thương nhiều chỗ, trực tiếp lăn lộn từ không trung rơi xuống.

Từ độ cao hơn mười trượng trên không trung mà rơi xuống thì chắc chắn là chết, căn bản không cần quân đội phía dưới bổ đao.

Mấy trăm đầu hung thú, trong nháy mắt đã bị giết chết hơn mấy chục con, nhưng những con bị giết đều là hung thú cấp thấp. Trong số đó, hơn mười con hung thú cấp ba có thực lực tương đương với võ giả Ngưng Mạch kỳ bình thường lại không hề hấn gì.

Hơn nữa, sau một lượt bắn phá này, bầy hung thú đã vọt đến trước đại quân. Một đầu hung thú cấp ba dẫn đầu, Bích Nhãn Chuẩn, lao xuống một lần, trực tiếp cắp đi vài người lính, mang theo một chùm huyết vũ.

"Con súc sinh kia! Cút xuống đây cho ta!"

Ngay khi đầu hung thú cấp ba kia đang định vút lên trời, Thạch Lâm Khai, bang chủ Diêm Bang, nhảy vọt lên. Trảm Mã đao trong tay hắn vung thẳng xuống, trực tiếp chặt đứt một bên cánh của con Bích Nhãn Chuẩn kia.

"Sá —— "

Bích Nhãn Chuẩn phát ra tiếng hét thảm thiết, thân thể đổ thẳng vào trận thương của đại quân, bị những lưỡi lê đâm loạn xạ mà chết.

"Lão đại, phải như vậy chứ!"

Các đệ tử Diêm Bang đồng loạt hò reo, một đao đánh chết một đầu hung thú cấp ba khiến sĩ khí liên quân chấn động mạnh!

"Lợi hại!"

"Không hổ danh cao thủ Ngưng Mạch hậu kỳ!"

"Các huynh đệ, còn chờ gì nữa, giết thôi!"

Các binh sĩ hoan hô như sấm động, trong khoảnh khắc, Đầu Thương, cung tiễn, trường mâu liên tiếp lao tới thân thể hung thú.

Hàn quang lập lòe, huyết vũ vương vãi, các cao thủ Diêm Bang trong chốc lát trở thành mũi nhọn của cả đội quân. Sự cường đại của bọn họ cũng thu hút sự chú ý của những hung thú cấp ba khác, chúng nhất tề xông về phía các cao thủ Diêm Bang mà đánh giết.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.