Sau khi yến hội kết thúc, Trương Thiên Thưởng cùng những người liên quan của Tống thị đi đến biệt viện của Tống thị tại thành Trường An. Mặc dù Trường An cách Lĩnh Nam khá xa, nhưng với tư cách là một trong Tứ Đại Môn Phiệt, Tống thị cũng sở hữu một biệt viện riêng trong thành. Điều này có được là nhờ sự ngầm đồng ý của Lý thị, nếu không, họ đã không dám có một biệt viện độc lập tại đây.

Sau khi đến biệt viện, thấy trời chưa tối hẳn, Trương Thiên Thưởng nói với Tống Trí một tiếng rồi một mình đi ra phố lớn Trường An. Vừa rời khỏi biệt viện, hắn đã cảm thấy mình bị người theo dõi. Tuy nhiên, hiện tại hắn không phải đến để mở Dương Công Bảo Khố, nên cũng không để tâm lắm. Kẻ nào muốn theo thì cứ theo!

Lúc này trời chưa tối hẳn, mà lại chính là thời điểm Trường An náo nhiệt nhất về đêm. Bước đi trên đường phố Trường An, Trương Thiên Thưởng không khỏi cảm khái trong lòng.

"Quốc đô ngàn dặm sông núi, lầu vọng chín cổng. Hoàng đô tráng lệ biết bao, uy nghi Thiên tử hiển lộ. Văn vật hội tụ, đế đô nghìn năm." Trường An tọa lạc ở bình nguyên Quan Trung, nổi tiếng với tên gọi "Tần Xuyên tám trăm dặm", bên bờ nam sông Hà. Các triều đại Chu, Tần, Hán, Tây Tấn, Tiền Triệu, Tiền Tần, Hậu Tần, Tây Ngụy, Bắc Chu, Tùy, Đường đều đã chọn nơi đây làm kinh đô. Phía nam là dãy núi Tần Lĩnh với đỉnh Chung Nam sơn ở đoạn giữa, trùng trùng điệp điệp, hiểm trở hùng vĩ, trở thành bức bình phong tự nhiên che chắn phía nam, mang khí thế bàng bạc của câu "Trùng loan phủ Vị Thủy, bích chướng sáp thiên". Phía bắc lại có các dãy núi Nghiêu Sơn, Hoàng Long Sơn, Cheo Leo Sơn, Lương Sơn... tạo thành hệ thống núi Bắc Sơn uốn lượn kéo dài, đối xứng với Tần Lĩnh từ xa.

Giữa những thung lũng rộng lớn được phân chia bởi các dãy núi này, thành Trường An sừng sững tọa lạc. Các con sông Kính, Vị, Quế, Bá, Lễ, Lạo... như những dải lụa trong suốt lấp lánh, uốn lượn quanh co như chuỗi ngọc, tạo nên cảnh quan "Bát Thủy nhiễu Trường An" (Tám dòng nước ôm Trường An). Những con sông này như những mạch máu, không chỉ cung cấp nguồn nước dồi dào mà còn thổi bùng sức sống cho Trường An. "Tần Trung từ xưa là châu của đế vương" – bởi những điều kiện chiến lược và kinh tế thuận lợi, từ ngàn xưa đến nay, Trường An luôn được các quân chủ đời đời trọng vọng.

Tần Thủy Hoàng đã lấy nơi đây làm bàn đạp để dẹp yên cục diện cát cứ của các chư hầu thời Chiến Quốc, mở ra kỷ nguyên tập quyền đại thống nhất. Đến thời Tây Hán, Trương Khiên hai lần xuất sứ Tây Vực, mở ra Con đường Tơ lụa nối Trường An với Tây Vực, thúc đẩy giao lưu kinh tế và văn hóa Đông – Tây. Từ đó, Trường An càng vươn mình trở thành một danh thành quốc tế, là cầu nối giữa các nền văn minh. Sự hưng thịnh này, chỉ có Đông Đô Lạc Dương mới có thể sánh bằng.

Sau khi nhà Tùy thành lập, họ đã xây dựng kinh đô mới, gọi là Đại Hưng Thành. Đến đời Đường, kinh đô Đại Hưng Thành tiếp tục được sử dụng, đổi tên thành Trường An, với ý nghĩa "Ổn định và hòa bình lâu dài", đồng thời không ngừng được tu sửa, mở rộng, khiến nó càng thêm to lớn và tráng lệ. Thành Trường An thời Tùy Đường được cấu thành từ ba bộ phận: Ngoại Quách Thành, Cung Thành và Hoàng Thành. Cung thành và Hoàng thành nằm ở trung tâm phía bắc đô thành, còn các phường thuộc ngoại quách thì bao quanh Cung thành và Hoàng thành từ ba phía: đông, tây và nam.

Lấy đường Chu Tước ở giữa làm ranh giới, các phường phía đông thuộc huyện Vạn Niên, phía tây thuộc huyện Trường An. Cung thành và Hoàng thành là nơi ở của hoàng thất nhà Đường, trong khi Quách thành là nơi dân chúng tụ cư sinh sống, mỗi khu vực có bố cục riêng biệt. Hàng ngàn hộ dân san sát như bàn cờ vây, mười hai con phố như những thửa ruộng bậc thang.

Quách thành Trường An có tổng cộng mười một con đường trục dọc (nam-bắc) và mười bốn con đường trục ngang (đông-tây), đan xen nhau chia toàn bộ thành ra một trăm mười phường. Trong số đó, ba con đường trục dọc và ba con đường trục ngang xuyên qua các cổng thành, tạo thành xương sống giao thông của thành Trường An. Con đường rộng nhất là Chu Tước Đại Đạo, rộng đến bốn mươi trượng, sánh ngang với Thiên Phố Lạc Dương. Dù các con đường khác không rộng lớn bằng Chu Tước Đại Đạo, nhưng quy mô của chúng cũng có thể hình dung được.

Ngoài Chu Tước Đại Đạo, hai khu chợ nổi tiếng nhất Trường An là Đông Thị và Tây Thị, nằm ở phía đông nam và tây nam Hoàng thành, mỗi khu chiếm hai phường. Bên trong mỗi chợ có bốn con phố chính, tạo thành bố cục hình chữ "Tỉnh" đan xen, chia toàn bộ chợ thành chín khu. Mỗi khu đều có các cửa hàng kinh doanh đủ loại ngành nghề nằm sát mặt đường bốn phía. Bên trong mỗi khu, còn có những lối đi nhỏ, tiện lợi cho việc di chuyển nội bộ. Hai khu chợ này là những nơi náo nhiệt nhất thành Trường An, với vô số tửu lầu, quán ăn không chỉ đông đúc mà còn kinh doanh suốt đêm, tạo nên một Trường An phồn hoa không ngủ.

Đi trên con đường trục xuyên suốt thành Trường An này, lòng hắn sao có thể không xúc động? Nghĩ đến những hiểm nguy đã trải qua, thậm chí suýt chết, cuối cùng lại đặt chân đến nơi đây, cảm giác ấy thật khó tả thành lời. Để thoát nước, hai bên các con đường chính trong thành đều được bố trí mương thoát nước, rộng như một con sông nhỏ. Tại những nơi mương nước giao nhau, người ta còn lát cầu đá, tạo nên một nét đặc sắc của Trường An. Hai bên đại lộ trồng đầy cây hòe, nhưng lúc này là giữa mùa đông lạnh giá, những cành lá sum suê sớm đã được thay thế bằng tuyết trắng và băng giá, gợi cảm giác uy nghiêm của giá rét. Dẫu vậy, thời tiết giá lạnh cũng không làm giảm đi vẻ phồn vinh, sầm uất của Trường An.

Dọc hai bên Chu Tước Đại Đạo, bất kể là cửa hàng hay nhà dân, đều là những kiến trúc bề thế, quy củ, sân sâu rộng, có cả sân trong và sương phòng. Còn nhà cửa trong các ngõ phố thì lại là những mái ngói, tường trắng, cấu trúc một tầng nối liền san sát nhau. Cổng lớn thường chỉ là những cánh cửa gỗ ngói được trang trí đơn giản, nhưng tường cao viện sâu, lối đi ngoằn ngoèo, khác hẳn với sự ồn ào của phố lớn, mang vẻ tĩnh mịch và yên bình. Nhà cửa của các phú hộ cố nhiên là vô cùng hoa lệ, nguy nga; các cửa hàng cũng không ngừng đầu tư, khéo léo trang trí, với mái hiên chạm khắc tinh xảo, hoa văn trang nhã, hoặc là những xà ngang cột dọc đan xen, đấu củng vươn ra mái hiên, mỗi nơi một vẻ không giống nhau.

Trương Thiên Thưởng cứ thế vừa đi vừa ngắm, bước chân trên con phố dài. Đông Thị phồn thịnh sầm uất, đèn đuốc chiếu sáng như ban ngày, quả không hổ danh là đô thành lớn với phố xá tấp nập. Bốn con phố chính của khu chợ với bố cục hình chữ "Tỉnh" đầy ắp các cửa hàng kinh doanh đủ mọi ngành nghề. Ngoài các mặt hàng thổ sản, bách hóa, những món đồ quý giá khác cũng không thiếu; tửu quán, quán ăn san sát hai bên đường. Người đi đường tấp nập, đông nghịt, vô cùng náo nhiệt. Sự nhộn nhịp này so với thực tế cũng không hề thua kém, thậm chí còn mang một vài thú vị riêng.

Trương Thiên Thưởng rẽ vào ngã tư phố Khai Hóa và An Nhân, đi về phía An Hóa Đại Đạo – con đường song song với Chu Tước Đại Đạo, xuyên suốt từ Lâm Môn ở phía bắc thành đến An Hóa Môn ở phía nam. Sau khi vượt qua chiếc cầu đá cong cong, hắn bước vào An Hóa Đại Đạo, một trong sáu đại lộ chính của Trường An, chạy song song với Chu Tước Đại Đạo. Tây Thị rực rỡ đèn đuốc, chiếu sáng cả vùng lân cận như ban ngày. Người đi đường, xe ngựa tấp nập qua lại, không khí vô cùng náo nhiệt. Sau khi đi qua phường Duyên Khang, Trương Thiên Thưởng rẽ trái, tiến về phía Vĩnh An Đại Đạo. Con kênh Vĩnh An rộng chừng hơn mười trượng, cắt ngang thành từ nam xuống bắc, chảy qua ngay phía trước mặt. Một cây cầu đá to lớn, sừng sững bắc qua dòng kênh.

Nhìn cây cầu đá trước mắt, Trương Thiên Thưởng cảm thấy mình đang ở rất gần Xá Lợi Tà Đế. Cây cầu đá này chính là Dược Mã Kiều. Trên cầu người qua lại tấp nập. Trương Thiên Thưởng tinh tế quan sát, phát hiện không ít bóng dáng người chơi. Rõ ràng là họ đến đây vì Dương Công Bảo Khố. Dù Dược Mã Kiều đã bị họ dò xét kỹ lưỡng, nhưng vẫn luôn có người không bỏ cuộc.

Lắc đầu, Trương Thiên Thưởng không dừng lại ở Dược Mã Kiều mà đi men theo dòng kênh về phía hạ lưu.

Đi được vài trăm thước, phía trước hiện ra một ngôi đình nhỏ. Trương Thiên Thưởng không lộ vẻ gì, quét mắt nhìn qua ngôi đình, nhưng trong lòng đã dâng lên một niềm vui khó tả. Bởi vì đây chính là nơi đặt cơ quan mở Dương Công Bảo Khố. Vì lo ngại cuốn sách đã mô tả quá rõ ràng về Dương Công Bảo Khố, khi tạo ra thế giới Đại Đường Mộng, người ta đã dời cơ quan mở bảo khố đến ngôi đình nhỏ ít người chú ý này. Ngôi đình cách Dược Mã Kiều không xa, nhưng không một người chơi nào nghĩ đến đây. Thực ra, cho dù có nghĩ đến, nếu không có phương pháp mở thì họ cũng không thể kích hoạt cơ quan.

Nhưng nhìn những thuyền bè qua lại trên kênh Vĩnh An, Trương Thiên Thưởng thầm nhíu mày. Với lượng người qua lại đông đúc như vậy, việc hắn mở Dương Công Bảo Khố sẽ rất bất lợi. Tuy nhiên, nghĩ đến trời đã tối, Trương Thiên Thưởng lại thấy an tâm hơn. Nếu đợi đến canh ba, chắc sẽ không còn nhiều người như vậy nữa. Khi đó, mượn màn đêm m��� ảo, với công lực của mình, hẳn sẽ không bị ai phát hiện.

Hắn lại đi dạo quanh đó một lúc. Dù bề ngoài như đang tham quan, nhưng Trương Thiên Thưởng vẫn âm thầm quan sát môi trường xung quanh, chuẩn bị cho việc mở Dương Công Bảo Khố.

Không biết đã qua bao lâu, Trương Thiên Thưởng đã nắm rõ về địa hình xung quanh. Nếu cứ tiếp tục nán lại, e rằng sẽ gây nghi ngờ, nên hắn liền rời khỏi nơi đó.

Sau khi rời đi, Trương Thiên Thưởng lại dạo thêm một lúc trên phố, rồi mới quay về biệt viện.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, được kết tinh từ sự tỉ mỉ của người biên tập.