Trường An tọa lạc ở bình nguyên Quan Trung, phía nam sông Vị, phía bắc núi Tần Lĩnh, với đất đai màu mỡ trải dài ngàn dặm, bốn bề núi non bao bọc. Từ xưa đến nay, đây luôn là một vị trí chiến lược trọng yếu về giao thông lẫn quân sự, mà các triều đại Chu, Tần, Hán đều coi trọng, không ngừng xây dựng và mở rộng. Hiện nay, Trường An dưới thời Dương Kiên đã xây dựng một thành phố mới, không chỉ có quy mô cửa thành thuộc hàng nhất thiên hạ, mà còn mở rộng kênh đào, dẫn sông Vị chảy về phía đông, qua Đồng Quan rồi đổ vào Hoàng Hà. Xét về giao thông, Lạc Dương có lẽ nhỉnh hơn đôi chút. Nhưng nếu bàn về tình thế quân sự, Trường An lại vượt trội hơn hẳn. Năm xưa, Tần Thủy Hoàng có thể thống nhất lục hợp, càn quét quần hùng, nguyên nhân chính là nằm ở tám chữ ‘đất đai màu mỡ, hiểm trở dễ thủ’.

Lý phiệt hiện tại ở Trường An cũng chỉ có thể xem như miễn cưỡng đứng vững vị trí tiên phong. Mối họa tâm phúc chính là hai đại quân của Lý Quỹ và Tiết Cử đang chiếm cứ Tây Tần. Người đời vẫn nói: ‘Tây Tần yên ổn thì Quan Trung bình an, Tây Tần hỗn loạn thì Quan Trung cũng loạn’. Hơn nữa, Tây Tần lại nằm trên cao nguyên phía tây dãy Lũng Sơn, vùng đất này luôn thèm khát Quan Trung. Do đó, chừng nào Lý phiệt còn chưa dẹp yên Tây Tần, chừng đó vẫn chưa thực sự làm chủ Trường An, càng không thể dốc sức đông tiến chiếm Lạc Dương, bình định thiên hạ.

Nếu phe ngoài có thể đánh hạ Trường An, chiếm cứ Quan Trung, vậy họ sẽ có thể xưng hùng thiên hạ. Thế nhưng, trên đường tiến vào Quan Trung, Lý phiệt đã thu nạp một lượng lớn quân đội đầu hàng từ các nơi, lại còn trưng binh tráng đinh quy mô lớn, binh lực trực tiếp lên đến ba mươi vạn. Cộng thêm hiểm trở phòng thủ của thành trì, việc phe ngoài muốn phá được Trường An quả thực không hề dễ dàng.

Sau khi trải qua màn dạo đầu nhỏ với Khấu Trọng từ Từ Tử Lăng, Trương Thiên Thưởng cùng đoàn người Tống phiệt đã thuận lợi tiến vào Trường An.

Tống phiệt là một trong Tứ đại môn phiệt của thiên hạ, bởi vậy sẽ chẳng có kẻ ngu muội nào lại đi gây sự với họ. Dù sao, chọc phải một kẻ địch như Tống phiệt chắc chắn không phải là một lựa chọn sáng suốt. Hơn nữa, Tống phiệt lại tọa lạc ở Lĩnh Nam, vị trí địa lý bất lợi cho việc tranh đoạt thiên hạ. Vì lẽ đó, lựa chọn tốt nhất là kết giao hữu hảo với Tống phiệt, chứ không phải đối đầu với họ.

Sự xuất hiện của Tống phiệt không khiến ai cảm thấy ngạc nhiên, bởi lẽ hiện tại ở Trường An đang tụ tập đông đảo cao thủ du hiệp cùng thủ lĩnh các thế lực lớn trong thiên hạ. Hiển nhiên, họ đều muốn giành được một phần lợi lộc từ Dương Công Bảo Khố, hoặc mượn cơ hội này tìm kiếm đồng minh, tiêu diệt các thế lực xung quanh để tăng cường thực lực bản thân.

Đối với những kẻ có ý đồ bất chính này, Lý phiệt – chủ nhân của Trường An – hoàn toàn không hề e ngại. Lý phiệt có thể coi là đứng đầu Tứ đại môn phiệt, bản thân thực lực cường hãn không thế lực nào sánh bằng. Hơn nữa, nơi đây lại là Trường An, là địa bàn của Lý phiệt, nên họ chẳng sợ ai đến đây gây rối. Trong suy nghĩ của Lý phiệt, việc muốn đoạt Dương Công Bảo Khố ngay trên địa bàn của họ quả thực chỉ là si tâm vọng tưởng. Chỉ cần Dương Công Bảo Khố xuất thế, nó chắc chắn sẽ rơi vào tay Lý phiệt. Trừ phi có kẻ nào đó có thể phá được Trường An, nhưng khả năng này thực sự quá nhỏ, bởi trong số đông thế lực hiện tại, không một ai có được thực lực như vậy.

Tuy nhiên, vì số lượng người đông đảo, dễ gây hỗn loạn, và các du hiệp lại rất dễ sinh sự – điển hình là sự kiện Dương Châu còn đó làm tấm gương – nên việc phòng bị là hết sức cần thiết. Trong thành Trường An, tùy ý có thể bắt gặp các cao thủ quan binh. Những cao thủ này tương đương với cao thủ hạng nhất trên giang hồ, hơn nữa số lượng không ít. Chính vì vậy, chẳng du hiệp nào dám gây rối trong thành Trường An, bởi kẻ nào gây sự ắt sẽ phải bỏ mạng dưới lưỡi đao của họ.

Sau khi đến Trường An, Trương Thiên Thưởng liền đeo chiếc mặt nạ do Lỗ Diệu Tử chế tác. Tên của hắn cũng được đổi thành Thường Củng, cái tên này không có ý nghĩa đặc biệt nào, chỉ đơn thuần là lấy họ Trương của hắn ra, rồi chọn một chữ có âm tương tự.

Tống phiệt đến, Lý phiệt – chủ nhân của Trường An – tự nhiên đã nắm được tin tức. Họ phái Lý Tú Ninh, người có mối quan hệ khá tốt với Tống Ngọc Trí, đến nghênh đón.

Trương Thiên Thưởng cùng đoàn người vừa rời thuyền, liền thấy Lý Tú Ninh dẫn đầu một nhóm người của Lý phiệt tiến đến nghênh đón.

Trương Thiên Thưởng không quen biết những người này, nhưng bên cạnh Lý Tú Ninh có một nam tử anh tuấn, diện mạo hào hoa, trang phục lộng lẫy, khí phách cao nhã, thần sắc mang theo vài phần kiêu ngạo. Mỗi khi hắn nhìn về phía Lý Tú Ninh, ánh mắt lại dần ánh lên vẻ tình yêu. Nhìn thấy người nam tử này, Trương Thiên Thưởng liền đoán ra thân phận đối phương: hẳn là Sài Thiệu, Phò mã của Lý Tú Ninh.

Nếu Lý phiệt cử Lý Tú Ninh ra đón, thì người đại diện của Tống phiệt tự nhiên là Tống Ngọc Trí. Việc Kiếm Tống Trí đồng hành cùng Tống Ngọc Trí đã thể hiện rõ thân phận và địa vị của ông trong Tống phiệt. Còn Trương Thiên Thưởng thì dừng lại phía sau hai người, chỉ hơi lùi lại một chút, hiển nhiên cũng có thân phận không hề tầm thường. Vốn Trương Thiên Thưởng không muốn đứng ở vị trí gây chú ý như vậy, nhưng Tống Ngọc Trí kiên trì, khiến hắn không thể làm gì khác. Nghĩ lại dù sao giờ đây hắn đã biến thành một người khác, cuối cùng chỉ đành đứng tại đây.

Vừa chạm mặt, Lý Tú Ninh liền nhiệt tình nói: “Ngọc Trí, muội cũng đến rồi!”

Tống Ngọc Trí khẽ cúi người thi lễ, mở miệng nói: “Tú Ninh, không ngờ lại làm phiền tỷ đích thân đến nghênh đón, điều này khiến muội có chút áy náy!”

Lý Tú Ninh cười đáp: “Vốn dĩ là đại ca ta phải đến, nhưng chúng ta là tỷ muội tốt mà! Ta không đến thì ai đến chứ!”

Sau đó, Lý Tú Ninh hướng Tống Trí thi lễ, mở miệng nói: “Vị này hẳn là Kiếm Tống Trí, Tống Nhị thúc phải không ạ!” Lễ tiết cực kỳ chu toàn, thể hiện rõ sự giáo dưỡng tốt của Lý Tú Ninh. Việc có thể nhận ra thân phận Tống Trí cũng cho thấy hệ thống tình báo của Lý phiệt quả thực rất mạnh mẽ. Điều này càng làm sáng tỏ thực lực của Lý phiệt, đồng thời cũng nhằm cảnh cáo kẻ khác đừng gây chuyện ở Trường An.

Tống Trí cười đáp: “Chất nữ không cần đa lễ. Lần này mạo muội đến đây, là Tống phiệt chúng ta đã quấy rầy rồi.”

“Cái gì mà mạo muội đến chơi, chẳng phải là vì Dương Công Bảo Khố sao? Hừ! Muốn đoạt Dương Công Bảo Khố ngay trong tay Lý phiệt chúng ta, quả thực là si tâm vọng tưởng!” Lúc này, Sài Thiệu đứng cạnh Lý Tú Ninh khẽ nói thầm một câu, thể hiện rõ vẻ kiêu căng không coi các thế lực khác ngoài Lý phiệt ra gì của hắn.

Tuy âm thanh nhỏ, nhưng tất cả mọi người có mặt đều nghe rõ mồn một. Ai nấy trong lòng đều có chút bất bình, chỉ là ngại mặt mũi của Lý Tú Ninh đại diện cho Lý phiệt, nên không ai thể hiện ra ngoài. Sau khi nghe lời Sài Thiệu nói, Lý Tú Ninh khẽ nhíu mày, rồi quay sang Tống Ngọc Trí và Tống Trí mở lời: “Ngọc Trí, Nhị thúc, Lý phiệt chúng tôi đã chuẩn bị xong yến tiệc tại Thượng Lâm Uyển trong thành để đón gió tẩy trần cho các vị, xin mời chư vị theo ta.”

Hành động của Lý Tú Ninh dường như muốn che giấu lời nói khiếm nhã của Sài Thiệu, nhưng nhìn thấy vẻ làm ra vẻ của Lý Tú Ninh, Trương Thiên Thưởng liền lộ ra một nụ cười lạnh. Hắn biết, biểu hiện của Sài Thiệu hiển nhiên đã được sắp đặt từ trước. Sài Thiệu tuy là kẻ kiêu căng, nhưng hiển nhiên sẽ không đến mức không phân biệt được trường hợp mà nói ra những lời vừa rồi. Việc hắn làm như vậy rõ ràng là để người khác lầm tưởng hắn là một kẻ tự đại cuồng vọng, dùng điều đó để che mắt, khiến người ta không đưa hắn vào danh sách kình địch.

Vừa nói xong câu đó, khóe miệng Sài Thiệu liền ẩn hiện một nụ cười lạnh. Người ngoài không hề hay biết, nhưng Trương Thiên Thưởng với giác quan nhạy bén đã nhận ra điểm này. Quả nhiên, có thể đứng vào hàng ngũ Lăng Yên Các, Sài Thiệu này hiển nhiên không phải là một người tầm thường.

Sau khi Lý Tú Ninh lên tiếng, mọi người liền bỏ qua câu nói của Sài Thiệu, đồng thời cũng xem nhẹ cả bản thân hắn. Dọc đường, họ vừa trò chuyện vừa cười nói, tiến vào Trường An thành, hướng thẳng đến Thượng Lâm Uyển nơi Lý phiệt đã bày yến tiệc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.