Hai người cùng nhau lên thuyền khởi hành, dọc theo hà đạo đi được hơn mười ngày. Con thuyền chạy đến khu vực Lạc Hà, từ xa đã ẩn hiện những bức tường thành nguy nga.

Đứng trên boong tàu, Trương Thiên nhìn về phía tường thành xa xa, rồi quay vào khoang thuyền nói: “Chúng ta đến rồi.”

Giọng hắn không lớn, dường như chẳng ai có thể nghe thấy. Nhưng chỉ lát sau, một bóng dáng yểu điệu từ trong khoang thuyền bước ra. Loan Loan đi đến bên cạnh Trương Thiên, vươn vai một cái, càng làm tôn lên vóc dáng yêu kiều của nàng.

Nhìn bức tường thành phía xa, Loan Loan nhẹ nhàng hỏi: “Đến rồi sao?”

Trương Thiên đáp: “Nếu chúng ta không đi nhầm đường, vậy thì phía trước kia hẳn là Lạc Dương.”

Lạc Dương hùng cứ bờ nam Hoàng Hà, phía bắc bình yên với Mang Sơn, phía nam giáp Lạc Thủy, phía đông là Hổ Lao, phía tây ứng Hàm Cốc. Bốn bề núi non bao bọc, ở giữa là bình nguyên Lạc Dương, lại có bốn dòng sông Y, Lạc, Triền, Giản chảy qua. Nơi đây không chỉ có thế núi hiểm trở mà còn sở hữu cảnh sắc hùng vĩ, đất đai phì nhiêu, khí hậu ôn hòa, đường thủy thuận tiện. Chính vì vậy, từ xưa đến nay, nơi đây đã từng là kinh đô của tám triều đại như Hạ, Thương, Đông Chu, Đông Hán, Tào Ngụy, Tây Tấn, Bắc Ngụy, Tùy. Người xưa có câu "Hà Dương đóng đô, giữa Trung Nguyên mà ứng tứ phương", Lạc Dương chính là đầu mối giao thông huyết mạch, là yếu tắc quân sự quan trọng bậc nhất thiên hạ.

Sau khi Dương Quảng lên ngôi, ông đã chọn Lạc Dương làm kinh đô mới và xây dựng tân thành. Tân Hoàng thành nằm giữa Chu Vương Thành và Cổ Thành thời Hán Ngụy, phía đông giáp sông Triền, phía nam khóa Lạc Hà, phía tây tiếp giáp sông Giản, phía bắc tựa Mang Sơn. Thành chu vi hơn năm mươi dặm, vô cùng đồ sộ. Dương Quảng còn lấy Lạc Dương làm trung tâm, mở ra một con kênh đào Đại Vận Hà chảy dọc từ nam chí bắc, nối liền từ Hàng Châu đến Trác Quận, kết nối năm hệ thống sông lớn là Hải Hà, Hoàng Hà, Hoài Hà, Trường Giang và Tiền Đường. Nhờ đó, Lạc Dương càng trở thành trung tâm giao thương và đầu mối huyết mạch của cả thiên hạ.

Lúc này trời vừa hửng sáng, khi Trương Thiên và Loan Loan đi đến cổng thành thì cửa cũng vừa mới mở. Rất nhiều thương lữ chờ vào thành buôn bán, cùng những người nông dân vội vã đi chợ, ùn ùn kéo vào thành.

Trương Thiên đeo mặt nạ, còn Loan Loan thì hơi dịch dung, cả hai trà trộn vào đám đông, ung dung bước qua cửa nam vào thành.

Quy mô thành Lạc Dương quả thực không thể sánh với thành nhỏ bình thường. Chỉ riêng cửa thành phía Nam đã có ba cổng, cổng giữa là Kiến Quốc Môn, bên trái là Bạch Hổ Môn, bên phải là Trường Hạ Môn, kiến trúc vô cùng hùng vĩ.

Nay Lạc Dương đã trở thành nơi quần tụ của gió mây. Mỗi ngày không biết bao nhiêu người đổ về Lạc Dương, trong số đó không thiếu những cao thủ giang hồ. Những giang hồ nhân sĩ này không phải hạng người lương thiện, nếu không cần thiết thì chẳng ai muốn đắc tội. Khi Trương Thiên và Loan Loan tùy tiện báo ra thân phận, binh vệ gác cổng liền không chút gây khó dễ mà để họ vào thành.

Vừa bước qua cổng thành, hai người lần đầu đến Lạc Dương liền cảm thấy mở mang tầm mắt. Chỉ thấy một con đường lớn "Thiên Phố" rộng trăm bước, nối liền hai cổng nam bắc, trải dài thẳng tắp trước mắt, phải đến bảy, tám dặm. Hai bên phố trồng đầy anh đào, lựu, du, liễu và nhiều loại cây khác. Phần giữa dành cho vua tuần du, gọi là Ngự Đạo. Đúng vào lúc giao mùa xuân hạ, hoa đỏ liễu xanh, cảnh sắc như tranh vẽ, đẹp không sao tả xiết. Hai bên đại lộ, cửa hàng san sát. Giữa các phường lý là những con đường, những dãy phố lớn nhỏ đan xen, thông suốt tới các cửa thành, tất cả đều ngăn nắp, có trật tự.

Hai người đi chưa được bao xa, chợt thấy một cảnh tượng kỳ lạ: một con thuyền buồm đang lướt trên Lạc Thủy, ẩn hiện dưới những mái nhà. Từ góc nhìn của họ, nó cứ như đang di chuyển trên đất liền, mái thuyền nhấp nhô như những đỉnh núi nhỏ.

Lúc này sắc trời đã sáng rõ, trên đường người và xe cộ càng lúc càng đông. Trên Ngự Đạo, thỉnh thoảng lại có từng đội binh vệ giáp trụ sáng ngời tuần tra, như một buổi thao luyện sớm, khiến Hoàng thành tráng lệ thêm phần uy nghiêm.

Hai người dọc theo phố mà đi, đến bờ nam Lạc Thủy. Lúc này, Loan Loan nhẹ nhàng nói với Trương Thiên: “Loan Loan phải đi rồi.”

Trương Thiên nhìn người đẹp bên cạnh, khẽ gật đầu nói: “Vậy chúng ta cáo biệt ở đây nhé.”

Loan Loan ánh mắt chứa đựng ý tứ sâu xa, nhìn Trương Thiên thật lâu một cái, sau đó xoay người đi về phía góc phố. Chẳng mấy chốc, bóng nàng đã khuất sau góc phố.

Nhìn bóng Loan Loan rời đi, nghĩ đến những ngày tháng cùng nhau trên thuyền vừa qua, trong lòng Trương Thiên khẽ thở dài.

Thu lại ánh mắt, Trương Thiên nhìn về phía cây cầu lớn bắc qua Lạc Thủy không xa phía trước. Trong lòng hắn dâng lên ý muốn đi dạo một phen, liền hướng về phía cầu mà bước tới.

Đến trên cầu, dưới cầu là một dòng sông lớn hùng vĩ, thuyền bè tấp nập, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Trên cầu cũng có không ít người. Lúc này Trương Thiên nghe thấy một người bên cạnh nói: “Cây cầu này tên là Tân Trung Kiều, chỉ nhìn quy mô của nó cũng đủ thấy Dương Quảng năm đó đã tốn bao nhiêu của cải. Nghe nói, để Lạc Đô thực sự trở thành kinh thành, hôn quân ấy đã dời hàng vạn hộ phú thương, hào tộc từ khắp cả nước đến đây, lại an trí hơn ba nghìn gia đình thợ thủ công ở Hà Nam vào mười hai phường thuộc phía đông nam quách thành, ven bờ nam Lạc Hà. Bởi vậy mới có được cảnh tượng phồn hoa như bây giờ. Đây đúng là 'vô tình làm nên việc tốt', sau này bất kể ai có được thiên hạ, cũng sẽ được hưởng thành quả kiến thiết của Dương Quảng. Chỉ cần cai trị đúng phương pháp, một thời thịnh thế là hoàn toàn có thể trông đợi.”

Giọng nói này hơi quen tai, Trương Thiên đưa mắt nhìn, thấy hai gương mặt xa lạ chưa từng gặp. Nhưng làm sao họ có thể thoát khỏi khả năng cảm ứng của Trương Thiên? Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Thì ra là bọn họ.” Hóa ra hai người đó chính là Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng, không biết vì sao họ lại đến nơi này.

Cả hai đều nhận thấy ánh mắt của Trương Thiên, nhưng họ không nhìn thấu được chiếc mặt nạ của Trương Thiên, cũng không cảm thấy hắn có gì khác thường.

Lúc này Bạt Phong Hàn nói với Từ Tử Lăng: “Chúng ta chắc phải tìm chỗ nào lấp đầy bụng đã.”

Từ Tử Lăng gật đầu xác nhận, sau đó hai người rời khỏi Tân Trung Kiều.

Trương Thiên không đi theo hai người, hắn vẫn đứng trên cầu một lúc, sau đó khẽ lắc đầu, xuống cầu đi dọc theo Lạc Thủy. Lúc này, Lạc Dương như vừa bừng tỉnh, xe ngựa như nước chảy, vô cùng náo nhiệt. Trong dòng người qua lại, không ít người mặc hồ phục, rõ ràng là thương nhân đến từ Tây Vực. Chỉ nhìn sự phồn hoa trước mắt, ai cũng không cảm nhận được thế giới ngoài thành đang chìm trong chiến tranh liên miên, sinh linh đồ thán. Càng không ngờ rằng Lạc Dương lại đang rơi vào vòng xoáy đấu tranh nội bộ và bên ngoài, trở thành trung tâm tranh giành quyền lực của các thế lực lớn.

Trương Thiên dọc theo Lạc Thủy đi về phía tây. Mặt sông rộng hơn mười trượng, thuyền lớn nối đuôi nhau, dùng dây thừng lớn neo thuyền, xích sắt nối liền, tạo thành một cảnh tượng kỳ vĩ. Trương Thiên bước chậm dọc theo đê Lạc Thủy, ven đê trồng nhiều cây hòe, liễu, tán lá xanh rờn tạo bóng mát, phong cảnh thật mê người.

Trương Thiên đi dọc bờ Lạc Thủy không biết bao xa. Lúc này, hắn không còn tâm trí ngắm cảnh, bèn rời bờ sông, hướng về một con đường lớn mà đi. Dọc hai bên đường, cây cối xanh tốt, bóng mát bao trùm. Trên trời mây trắng trời xanh, ánh nắng tươi sáng, khiến lòng người thư thái.

Đi chưa được bao xa trên đường, một tửu quán hiện ra trước mắt Trương Thiên, hắn bèn bước vào.

Vừa bước vào tửu quán, tiểu nhị đã niềm nở đón tiếp. Trương Thiên tìm một chiếc bàn khuất trong góc ngồi xuống, sau đó gọi một bầu rượu, mấy món đồ nhắm, rồi tự rót tự uống.

“Ôi, sao mà trùng hợp thế này?” Trương Thiên vừa ngồi xuống không lâu, trong lòng chợt khẽ động, nhìn về phía cửa tửu quán. Một nam tử tuấn tú bước vào tửu quán, không ngờ lại là Từ Tử Lăng với diện mạo thật của mình. Lúc này, sắc mặt Từ Tử Lăng tiều tụy, như thể vừa gặp chuyện đau lòng.

Từ Tử Lăng đến một chiếc bàn khuất trong góc cách Trương Thiên không xa ngồi xuống, gọi một bầu rượu, sau đó bắt đầu tự rót tự uống. Nhìn hắn như vậy, rõ ràng là có ý mượn rượu giải sầu.

Thần sắc đó của Từ Tử Lăng khiến Trương Thiên không khỏi tò mò, không hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến Từ Tử Lăng ra nông nỗi này.

“Ơ?” Trong lòng Trương Thiên lại khẽ động, nhìn về phía cửa tửu quán. Chỉ thấy một người đội nón lá tre, vành nón che khuất mặt, mặc y phục vải bố thô, bước vào tửu quán. Người này sau khi vào quán, liền đi thẳng đến chỗ Từ Tử Lăng, bước chân nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, mang theo một luồng khí thế bức người, khiến người khác phải kiêng dè.

“Không ngờ là Tần Vương Lý Thế Dân. Cảnh tượng này hình như hơi quen thuộc!” Trương Thiên trong lòng cẩn thận suy nghĩ nhưng vẫn không nhớ ra điều gì. Muốn biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể im lặng mà xem tiếp.

Từ Tử Lăng lại nốc một ngụm rượu nữa, rồi gục xuống bàn, khóc không thành tiếng.

Khi Lý Th�� Dân đi đến bên cạnh Từ Tử Lăng, Từ Tử Lăng mới nghe thấy tiếng bước chân của Lý Thế Dân. Dựa vào tiếng bước chân mà trong lòng hiện lên dáng vẻ rồng đi hổ bước của Lý Thế Dân, hắn bỗng ngẩng đầu lên, thu liễm tinh thần, trầm giọng nói: “Tần Vương mời ngồi.”

Lý Thế Dân hơi kinh ngạc, rồi ngồi xuống đối diện Từ Tử Lăng, cởi nón lá, lộ ra dung nhan anh tuấn, vô cùng kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ Từ huynh có thể nhìn thấu khuôn mặt của tiểu đệ sao?”

Sau đó hắn lại giơ tay gọi tiểu nhị nói: “Mang rượu tới!”

Từ Tử Lăng đón nhận ánh mắt lợi hại của Lý Thế Dân, giống như có thể xuyên thấu nội tâm của bất cứ ai, thản nhiên nói: “Ta chỉ là nhận ra tiếng bước chân của Thế Dân huynh mà thôi.”

Chén rượu, bầu rượu được mang lên. Lý Thế Dân rót đầy rượu cho Từ Tử Lăng trước, rồi mới rót cho mình một chén, thở dài: “Từ huynh không những có đôi tai thính nhạy, mà trí nhớ cũng tốt đến kinh ngạc.”

Lý Thế Dân đột nhiên quay đầu nhìn về phía Trương Thiên, nâng chén cười nói: “Thường huynh không đến cùng uống một chén sao?”

“Thường huynh?” Trong lòng Trương Thiên dâng lên một nỗi nghi hoặc, nhưng vẫn cười ha ha nói: “Thế Dân huynh đã có lời mời, tiểu đệ không dám không tuân theo.”

Trương Thiên đứng dậy đi đến bàn của Lý Thế Dân ngồi xuống, không chút khách khí tự rót cho mình một chén rượu.

Lý Thế Dân hào sảng cười nói: “Nhiều ngày không gặp, Thường huynh vẫn phóng khoáng như vậy nhỉ!”

Từ Tử Lăng hơi nghi hoặc nhìn Trương Thiên, không biết người này rốt cuộc là ai. Lý Thế Dân hình như cũng nhận ra sự nghi hoặc của Từ Tử Lăng, bèn giới thiệu với hắn: “Vị này là Thường Củng Thường huynh, một cao thủ kiệt xuất trong thế hệ trẻ của Tống Phiệt. Võ công Thường huynh cao cường, có thể sánh ngang với các cao thủ tiền bối. Ngay cả Uất Trì Kính Đức cũng không phải địch thủ một chiêu của Thường huynh.”

Cao thủ Tống Phiệt? Hình như chưa từng nghe đến. Nhưng Tống Phiệt là một trong Tứ Đại Môn Phiệt, có giấu những cao thủ ít người biết cũng là điều bình thường. Từ Tử Lăng thầm nghĩ. Chờ Lý Thế Dân nói xong, Từ Tử Lăng trong lòng cả kinh. Bản lĩnh của Uất Trì Kính Đức hắn cũng biết, vậy mà lại không phải đối thủ một chiêu của cao thủ Tống Phiệt thần bí này. Võ công người này rốt cuộc mạnh đến mức nào?

Trương Thiên lúc này mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Vấn đề nằm ở chiếc mặt nạ hắn đang đeo. Chiếc mặt nạ này hẳn là cái hắn đã đeo ở Trường An ngày trước, trách không được Lý Thế Dân lại nhận ra. Hắn chỉ tiện tay dùng chiếc mặt nạ này, nào ngờ lại đúng là chiếc đó.

Sau khi giới thiệu Trương Thiên, Lý Thế Dân lại giới thiệu Từ Tử Lăng với hắn, nhưng Trương Thiên chỉ lạnh nhạt gật đầu.

Thấy phản ứng của hai người đều có vẻ không đúng lắm, cũng không có cảm giác anh hùng tương tích. Lý Thế Dân nâng chén cười nói: “Ly rượu này là để chúng ta cùng Từ huynh và Thường huynh uống mừng cuộc tương phùng sau bao ngày xa cách.”

Ba người cùng nâng chén uống cạn, không khí cuối cùng cũng có phần sôi nổi hơn.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.