Giao thông trên đường thủy Thông Tế Cừ thưa thớt một cách lạ thường, và đoạn đường sông đi về Lạc Dương chỉ có lác đác vài chiếc thuyền cá qua lại. Không biết có phải vì ảnh hưởng của chiến tranh mà thuyền khách không dám qua lại nữa. Bến tàu cách cửa thành chỉ khoảng ngàn bước, vỏn vẹn ba, bốn mươi chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu. So với sự sầm uất của bất kỳ bến tàu nào ở Ba Thục, nơi đây chẳng khác nào hạt cát so với đại dương. Dọc đường vào thành có mấy quán trà, quán ăn, nhưng chỉ lác đác vài khách, tạo cảm giác vắng vẻ, đìu hiu.

Thấy dường như không có thuyền nào đi Lạc Dương, Trương Thiên sửng sốt, nhìn tình hình này e rằng chỉ có thể đi đường bộ mà thôi.

Trương Thiên cùng Trần Gia Phong bước vào cửa thành. Mặc dù biết đây là địa bàn của Bành Lương Hội, nhưng Trương Thiên vẫn không rõ hôm nay Bành Lương Hội đã quy phục thế lực lớn nào, và thành này do thế lực nào kiểm soát. Ở các thành thị khác, trừ phi đang trong lúc công phòng chiến khẩn cấp, nếu không thì đều cho phép thương khách và người đi đường ra vào, vừa để thu thuế, vừa duy trì việc mua bán. Thế nhưng, trọng trấn ở đoạn Thông Tế Cừ này lại giống như một thành thị không phòng bị, chẳng những không có cờ xí biểu trưng chủ quyền như lẽ ra phải có, mà ngay cả lính gác cổng cũng chẳng thấy bóng dáng. Tình huống như thế, cho dù trong thời đại chiến hỏa liên miên này, cũng vô cùng hiếm thấy.

Vào trong thành, chỉ thấy những con phố chính được lát đá, hình chữ thập, thông suốt bốn cửa thành. Những con hẻm nhỏ thì tạo thành mạng lưới ô bàn cờ thông ra đường cái. Nhà cửa của người dân chủ yếu là nhà gỗ, mộc mạc, ngăn nắp. Vốn dĩ đây phải là một khung cảnh thoải mái, yên bình. Thế nhưng, giờ đây mười phần thì mất đến chín phần, đại đa số cửa hàng đều đóng kín, như thể đại họa sắp giáng xuống. Trong đó, một số cửa hàng còn có dấu vết bị cướp phá. Trên đường chỉ lác đác vài người qua lại, ai nấy đều vội vã, như thể một thành phố chết. Vốn dĩ những tay chơi, lãng tử thường thấy khắp nơi, giờ đây lại chẳng thấy bóng dáng mấy ai. Nghĩ đến tin tức về Cùng Thị Bích xuất hiện ở Lạc Dương, Trương Thiên chợt hiểu ra: ngày nay, e rằng đa số các tay chơi ấy đều đã chạy đến Lạc Dương rồi. Chẳng biết cuộc tranh đấu với Cùng Thị Bích lần này rốt cuộc sẽ diễn biến ra sao. Nghĩ đến cái cảm giác trói buộc mơ hồ vẫn còn trên người, Trương Thiên hoàn toàn không th�� đoán được cuộc tranh đấu này rồi sẽ xuất hiện biến số gì.

Trần Gia Phong nhìn cảnh tượng đó, dừng chân, thở dài nói: "Đánh giặc thật tai hại, một vùng đất phồn hoa tốt đẹp đến vậy mà giờ thành ra thế này."

Trương Thiên đầy đồng cảm, hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Trần Gia Phong trầm giọng đáp: "Chuyện này thật là một lời khó nói hết. Nếu ngươi đến sớm vài ngày, sẽ thấy cảnh tượng đáng sợ: hàng vạn người chen chúc chật kín đường, tiếng khóc than vang trời, tứ tán chạy trối chết."

Trương Thiên vô cùng khó hiểu, hỏi: "Thành này vốn thuộc về ai? Ai lại muốn đến công thành nơi đây?"

Trần Gia Phong đáp: "Thành này đã đổi chủ nhiều lần, lần cuối cùng là thuộc về Viên Lãng. Chỉ là cảnh tốt chẳng kéo dài, gần đây vì Đậu Kiến Đức đưa quân vượt sông, tấn công vào căn cứ địa Đam Nhâm của Viên Lãng. Vì vậy, Viên Lãng đã điều động toàn bộ quân đội Lương Đô rút về, dồn sức phòng thủ Đam Nhâm, khiến Lương Đô phòng thủ yếu kém. Cuối cùng ngay cả mấy trăm quân phòng thủ còn lại cũng rút đi hết, khiến Lương Đô trở thành một thành phố không người quản lý, không ai đoái hoài."

Trương Thiên ngạc nhiên hỏi: "Bành Lương Hội các ngươi có thể đứng trong hàng ngũ Tám Bang Mười Hội, hẳn không phải hạng tầm thường. Vì sao không thừa cơ thu nhận Lương Đô về tay, mà hoàn toàn giống như bộ dạng mặc người đánh mà không chống cự vậy?"

Trần Gia Phong thở dài nói: "Nếu không phải nhận ra Vương huynh không phải người tầm thường, tiểu đệ cũng chẳng muốn nói nhiều đến vậy. Lúc này đã không còn như ngày xưa. Năm đó hôn quân bị giết, chúng ta dưới sự thống lĩnh của Nhiếp Bang chủ, một phen liền chiếm được Bành Thành và hơn bốn mươi hương trấn phụ cận Lương Đô. Vốn tưởng có thể từ đó xưng bá một phương, làm nên nghiệp lớn. Nào ngờ lần lượt thất bại dưới tay Vũ Văn Hóa Cập và Từ Viên Lãng. Gần đây ngay cả Bành Thành cũng bị man tặc công hãm. Bành Lương Hội chúng ta đã hữu danh vô thực, ngay cả Hội chủ ở đâu cũng không rõ nữa."

Trương Thiên sửng sốt hỏi: "Man tặc? Man tặc nào?"

Trần Gia Phong bực tức đáp: "Bọn man tử chính là những người Khiết Đan man di kia. Bọn chúng thừa lúc Trung Nguyên chiến loạn, thừa cơ cấu kết với những kẻ bại hoại trong tộc Hán chúng ta, tạo thành Đông Hải Minh, chuyên cướp bóc các thành trấn ven biển. Cướp được tài vật, hàng hóa, phụ nữ, liền vận về Bình Lư."

Trong mắt Trương Thiên lóe lên một tia sáng không thể kiềm chế, nói: "Ngươi nói rõ ràng cho ta nghe xem."

Trần Gia Phong đáp: "Người Khiết Đan đều có kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung vô cùng cao minh. Minh chủ Đông Hải Minh hiện giờ tên là Cừu Ca, chính là con trai lớn của Khế Đồ Ma Hội. Hắn giỏi dùng song phủ (hai lưỡi búa), vũ kỹ mạnh mẽ, Nhị đương gia của chúng ta cũng đã bỏ mạng dưới tay hắn. Về phần Bình Lư ở đâu, ta cũng không rõ lắm, nghe nói như thể ở gần Cao Ly, là địa bàn của người Khiết Đan."

Trần Gia Phong dừng lại một chút, rồi lại thở dài nói: "Số người bọn chúng tuy không nhiều lắm, nhưng hành động nhanh như gió, thoắt cái đã có thể trốn ra biển. Đến nay vẫn không ai làm gì được bọn chúng."

Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ hướng cửa thành. Tiếng vó ngựa tiến thẳng đến bên cạnh hai người. Một đại hán từ trên ngựa nhảy xuống, vội vã nói với Trần Gia Phong: "Không xong rồi! Có một nhóm khoảng năm, sáu trăm kỵ sĩ đang từ hướng Bành Thành chạy tới!"

Sắc mặt Trần Gia Phong biến đổi, trầm giọng hỏi: "Còn bao lâu nữa thì chúng sẽ đến?"

Người hán tử kia đáp: "Nhiều nhất hai canh giờ là có thể đến đây."

Tâm tư Trương Thiên khẽ động, chợt hiểu ra Trần Gia Phong muốn hắn vào thành rốt cuộc là có ý đồ gì. Hắn nhìn Trần Gia Phong với vẻ mặt cười lạnh.

Trần Gia Phong dặn dò người hán tử kia vài câu, sau đó người hán tử đó liền rời đi. Lúc này, Trần Gia Phong quay đầu nhìn Trương Thiên. Thấy nụ cười lạnh trên mặt Trương Thiên, hiểu ra tâm tư của mình đã bị hắn nhìn thấu. Trong lòng có chút lúng túng, nhưng vẫn mặt dày thi hành đại lễ với Trương Thiên, khẩn thiết nói: "Kính xin Vương huynh nhìn những người già yếu, phụ nữ, trẻ em còn lại trong thành mà ra tay giúp chúng ta một tay, nếu không e rằng người trong thành này không ai có thể sống sót."

Trương Thiên lộ vẻ châm chọc trên mặt, nói: "Nếu ngươi sớm nói rõ tình hình với ta, ta giúp các ngươi có gì khó? Nhưng bây giờ thì..." Trương Thiên lắc đầu, nhìn Trần Gia Phong.

Trần Gia Phong lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Trương Thiên, nói: "Chuyện này đều là lỗi của ta. Nếu Vương gia trong lòng bất bình, tiểu nhân nguyện lấy cái chết tạ tội, chỉ cầu Vương gia có thể ra tay giúp đỡ chúng ta."

Trong mắt Trương Thiên lóe lên một tia sáng không thể kiềm chế. Hắn đưa tay khẽ vung một cái, Trần Gia Phong lập tức không tự chủ được mà đứng thẳng dậy. Nhẹ nhàng đỡ một người dậy mà ngay cả chấn động kình khí cũng không có. Công lực thâm hậu đến mức này, Trần Gia Phong là lần đầu tiên nhìn thấy, so với mấy đương gia của Bành Lương Hội bọn họ, không biết cao hơn bao nhiêu lần. Trần Gia Phong thấy Trương Thiên có công lực như vậy, trong lòng vui mừng, biết mình đã thành công.

Lúc này, Trương Thiên trầm ngâm nói: "Ta có thể giúp các ngươi, nhưng sau chuyện này các ngươi phải giúp ta tìm một chiếc thuyền đưa ta đi Lạc Dương. Nếu như các ngươi không tìm được, vậy thì thứ cho ta không thể ra sức."

Trên mặt Trần Gia Phong lộ vẻ vui mừng, nói: "Điểm này tuyệt đối không thành vấn đề! Không nói đâu xa, một chiếc thuyền thì Bành Lương Hội chúng ta vẫn có thể tìm được. Hơn nữa, bảo đảm sẽ khiến Vương gia hài lòng."

Trương Thiên gật đầu nói: "Vậy thì tốt."

Trần Gia Phong khom người đáp: "Vương gia hãy theo ta đi dùng chút rượu thức ăn, sau đó dễ bề đối phó với những tên man tử Khiết Đan của Đông Hải Minh kia."

Nghe được Trần Gia Phong nói như thế, Trương Thiên cảm thấy mình cũng có chút đói bụng, liền gật đầu.

Nhìn thấy Trương Thiên gật đầu, Trần Gia Phong liền dẫn đầu đi trước, nói: "Vương gia, mời theo lối này."

Theo Trần Gia Phong đi tới trước một quán ăn, Trần Gia Phong gọi mấy người tới, rồi ra lệnh cho họ tháo những tấm ván gỗ phong cửa quán ăn xuống. Sau đó khom người nói với Trương Thiên: "Vương gia cứ tùy ý tìm một chiếc bàn ngồi xuống. Chúng ta lập tức nhóm bếp lửa, chuẩn bị vài món ăn địa phương ngon lành cho Vương gia. Rượu ngon đã sai người đi lấy, sẽ lập tức mang tới."

Trương Thiên bước vào quán ăn, rồi tìm một chiếc bàn tròn lớn ở giữa mà ngồi xuống. Chủ quán vì mới bỏ đi mấy ngày nên bàn ghế vẫn chưa kịp bám bụi.

Không lâu sau, một bang chúng Bành Lương Hội tay xách một vò rượu, hớn hở bước vào quán. Trần Gia Phong lúc gọi hắn tới đã nói với hắn rằng Trương Thiên chính là một trong những cao thủ hàng đầu thiên hạ. Hắn biết Trần Gia Phong sẽ không lừa gạt mình. Vì vậy, hắn liền hy vọng có thể biểu hiện thật tốt trước mặt Trương Thiên. Có lẽ Trương Thiên tâm tình tốt sẽ truyền thụ cho hắn vài chiêu, vậy thì hắn sẽ được lợi vô cùng.

Trương Thiên bưng chén rượu do bang chúng Bành Lương Hội rót. Uống một hơi cạn sạch, sau đó trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, rượu này lại là một loại hảo tửu hiếm có. Trương Thiên nở nụ cười, nói: "Rượu này không tệ."

Bang chúng Bành Lương Hội kia vội vàng rót đầy chén rượu ngon vào chén trống của Trương Thiên. Sau đó đứng sang một bên, nói: "Rượu này là hảo tửu được một nhà đại gia trong thành cất giữ nhiều năm. Chỉ là người nhà đó sau khi bỏ chạy, rượu này liền bị bỏ lại trong thành. Nghĩ bụng, e rằng rượu này cũng biết Vương gia muốn tới, nên mới không bị mang đi."

Trương Thiên bật cười ha ha một tiếng, nhìn bang chúng Bành Lương Hội này, nói: "Ngươi nói chuyện rất khéo. Tên là gì?"

Thấy Trương Thiên hỏi tên mình, bang chúng Bành Lương Hội này trong lòng vui mừng, cung kính đáp: "Tiểu nhân Tạ Giác, ra mắt Vương gia."

Đúng lúc này, rượu trong chén Trương Thiên vừa cạn, Tạ Giác vội vàng rót đầy ly rượu lần nữa.

Trương Thiên lại trò chuyện vài câu với Tạ Giác. Rất nhanh sau đó, mùi thơm nấu nướng từ phía sau phòng bếp truyền tới. Lại qua một lát, thức ăn đã được mang lên. Lúc này, Trần Gia Phong cũng đến ngồi bên cạnh Trương Thiên. Các bang chúng Bành Lương Hội còn lại, bao gồm cả Tạ Giác, đều lui xuống.

Mùi thơm mê người của thức ăn đã khơi dậy cơn thèm ăn trong bụng, Trương Thiên không chút khách khí mà thưởng thức.

Trần Gia Phong vẫn cứ lặng lẽ ngồi bên cạnh Trương Thiên, không nói gì. Đợi đến khi một bàn thức ăn gần như đã cạn hết, Trần Gia Phong mới mở miệng nói: "Bành Lương Hội chúng ta hôm nay chỉ còn năm mươi ba người. Cho dù cộng thêm những dị nhân có năng lực chiến đấu kia cũng không quá trăm người. Không biết Vương gia có tính toán gì không?"

Trương Thiên không trả lời câu hỏi của hắn, thong dong cười nói: "Nếu như bọn chúng đều chết hết, ngươi nói sẽ thế nào?"

Trần Gia Phong nhất thời ngạc nhiên, hiển nhiên không nghĩ tới Trương Thiên sẽ nói như vậy. Thế nhưng, nhìn bộ dạng thong dong của Trương Thiên, cộng thêm võ công cao thâm mà Trương Thiên vừa mới hiển lộ, Trần Gia Phong không cho rằng Trương Thiên đang nói khoác, mà là hắn có sự tự tin này.

Trần Gia Phong vội vàng đứng dậy hành lễ, nói: "Vậy thì mọi chuyện đều trông cậy vào Vương gia cả."

Trương Thiên nhìn bàn rượu thức ăn đã ăn xong, đột nhiên cười nói: "Chúng ta đổi sang nơi khác làm thêm vài chén nữa thì sao?"

Trần Gia Phong vội vàng hỏi: "Vương gia muốn đi nơi nào?"

"Cửa thành."

Cửa Lương Đô thành mở rộng, cầu treo hạ xuống. Từ cửa thành trở đi, hai bên đường cứ mỗi mười bước lại cắm một cây đuốc, giống như hai con rồng lửa trải dài dọc theo con đường cái, kéo dài đến một đài tròn được dựng giữa đường. Trên đài bày đầy rượu và thức ăn, Trương Thiên và Trần Gia Phong hai người mặt hướng về cửa thành, vừa uống rượu vừa chuyện trò vui vẻ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.