Phong Phách tông gần đây rất không bình tĩnh.

Khi kỳ đánh giá cấp bậc hàng năm còn chưa khép lại, cấm chế của Vạn Thú cốc đã bắt đầu suy yếu. Muôn thú cùng lúc xuất hiện, thậm chí có tin đồn rằng Yêu Lang hoàng cấp bốn, từng bị phong ấn từ mấy trăm năm trước, cũng đang có dấu hiệu thức tỉnh.

Hộ Tông trưởng lão đoàn, Thái Thượng trưởng lão Phong Tử Giang, cùng Tông chủ Ẩn Huyền môn đều đã xuất động, gây ra chấn động lớn đến mức có thể hình dung.

Phong Phách tông và Ẩn Huyền môn đã liên thủ, dốc toàn lực gia cố phong ấn ba trăm năm trước. Quá trình diễn ra tương đối thuận lợi, không có thương vong nghiêm trọng. Ai cũng nghĩ rằng đây sẽ là một kết cục viên mãn, nhưng đúng lúc đó, một sự kiện đã phá tan sự yên bình của toàn bộ môn phái.

Cường Minh, đội ngũ từng lập công lớn trong nhiệm vụ trước, đã đột kích ngàn dặm, tiêu diệt gần vạn yêu thú. Thế nhưng, vào thời điểm Bắc Cánh thành đang chao đảo, họ lại trở về trong tình trạng vô cùng thảm hại!

Chỉ mới ba ngày trước, những võ giả Cường Minh mình đầy máu me, cứ như thể vừa bò ra từ biển máu, đã trở lại Phong Phách tông.

Không ai lý giải được vì sao đội ngũ này, vốn được cho là đã đạt gần đến cấp một, lại phải chịu thương vong thê thảm đến vậy. Ai nấy đều mang thương tích nghiêm trọng, khắp người chi chít dấu răng, vết cào của yêu thú.

Theo lời kể của các đệ tử canh giữ cổng thành bên ngoài, khi họ trở về, ai nấy đều lấm lem bùn đất, mặt mũi be bét máu tươi đến nỗi không còn nhận ra diện mạo thật. Phần vải vóc ở đầu gối thì nát bươm tả tơi, chứng tỏ họ đã phải bò lê lết trên những địa hình gồ ghề.

Đội ngũ này trông còn rách nát hơn cả ăn mày gấp trăm lần, nhưng ánh mắt sưng đỏ, tràn ngập sát khí của họ lại khiến các đệ tử canh cửa thành không dám hé răng.

Các đội đệ tử ngoại môn và nội môn đều đang tìm hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với họ.

Mãi sau này, một vài đội ngũ nội môn tháo vát mới dần tìm hiểu được tin tức.

Cường Minh được phái đi bảo vệ trấn thú hồn bi – một nhiệm vụ lẽ ra phải do các trưởng lão tông môn đảm nhiệm, nhưng lại giao cho đám đệ tử này.

Hơn nữa, có người kể rằng đội ngũ này vốn sẽ không thê thảm đến mức đó. Các đệ tử canh giữ trên Xích Hà phong đã tiết lộ rằng Dư trưởng lão của Hộ Tông trưởng lão đoàn từng hứa sẽ phái một đội viện trợ đến sau mười ngày trấn thủ.

Họ đã trụ vững mười ngày, nhưng đội quân tiếp viện thì vẫn bặt vô âm tín.

Lý do là gì, không ít người đã lờ mờ đoán ra khi liên hệ tên của những trưởng lão phụ trách điều hành lúc bấy giờ với tình hình nội môn.

Các đội ngũ nội môn, trong khoảnh khắc đó, ai nấy đều mang một tâm trạng khá phức tạp.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, nhiều đội ngũ khác vẫn âm thầm vui mừng khôn xiết.

Một đội mạnh bỗng dưng xuất hiện, có khả năng đè bẹp các đội ngũ khác, lại đột ngột bị suy yếu theo cách này, hỏi sao họ không vui mừng cơ chứ?

Huống hồ đội ngũ này lại gồm toàn những kẻ bị cho là hèn mọn nhất, ai có thể chấp nhận để họ nổi danh lẫy lừng đây?

Một số đội ngũ từng bị Cường Minh đánh bại lại càng cảm thấy hả hê từ tận đáy lòng: Cường Minh không phải oai phong lắm sao? Thì đã sao? Trong tình cảnh này, ngoài việc nuốt ngược máu vào bụng, họ còn có thể làm được gì nữa? Chẳng lẽ dám cãi lời trưởng lão ư?

Tần Hạo tỉnh giấc từ cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa.

Trong lúc hoảng hốt, hắn như thấy rõ các võ giả Cường Minh bị yêu thú săn đuổi, chết trận quá nửa. Hai người từng cứu mạng hắn thì bị nổ tung thành thịt nát, dù có muốn cũng không thể ghép lại nguyên vẹn.

Tần Hạo đột nhiên ngồi dậy, phát hiện mình đang ở trong trướng bồng. Vừa bước ra khỏi lều, hắn nhìn thấy đây chính là khu rừng nhỏ phía sau hồ nước, nơi hắn thường huấn luyện Cường Minh ngày xưa.

Hắn chợt nhớ ra: sau hôm săn bắt Hạt Sương Mù Rực Rỡ cấp hai, thi thể của nó do Lôi Vân xử lý. Nghĩ đến đây, lòng bàn tay hắn lập tức rịn đầy mồ hôi lạnh.

Hạt Sương Mù Rực Rỡ là một loại yêu thú có độc tính cực mạnh. Chỉ một giọt nọc độc cũng đủ để diệt sát võ giả Linh Huyền đỉnh cao. Dù độc tính không thể ăn mòn chân nguyên của Chân Huyền võ giả, nhưng nó đủ khiến toàn thân Chân Huyền võ giả tê liệt, rơi vào trạng thái ngủ say trong vài ngày.

Liên tưởng đến cảnh Lôi Vân rót rượu cho hắn hôm đó, cả trái tim Tần Hạo như rơi thẳng xuống đáy vực.

Hắn nén chịu đau đớn từ vết thương, loạng choạng lao ra khỏi khu rừng nhỏ.

Khi Tần Hạo bước vào khu rừng xanh um, đi thêm vài chục bước, hắn chợt nhìn thấy Cường Minh tề tựu đông đúc khắp nơi. Ánh mắt mỗi người đều ngơ ngẩn, không còn vẻ kiêu ngạo, xốc nổi như xưa!

Những khuôn mặt này, qua thời gian chung sống, đã khắc sâu vào tâm trí hắn, không thể nào quen thuộc hơn được nữa!

Thế nhưng, số lượng thành viên Cường Minh, nhìn thoáng qua đã thấy giảm đi đáng kể so với trước.

Ngón tay Tần Hạo run rẩy, đếm đi đếm lại từng người, nhưng dù đếm bao nhiêu lần, số lượng cũng không hề thay đổi như hắn mong đợi.

Năm mươi người! Đội ngũ sáu mươi lăm người ngày xưa, giờ chỉ còn lại bấy nhiêu đây trước mặt hắn.

Giọng Tần Hạo khô khốc, hắn gượng nặn ra một nụ cười: "Lôi Cương, Lôi Vân bọn họ lại đi đâu gây sự rồi?"

Thường ngày, sau mỗi buổi huấn luyện, nhóm người Cường Minh thích nhất đi khắp nơi khoe khoang.

Tần Hạo thầm hy vọng Lôi Cương có thể cho hắn một câu trả lời, để lòng hắn bớt trống trải.

Lôi Cương ngẩng đầu, đôi mắt sưng đỏ của anh ta chợt đối diện với Tần Hạo. Dù không thốt một lời, nhưng nét mặt anh ta đã nói lên tất cả.

Đầu Tần Hạo ong ong vang vọng, toàn thân sức lực như bị rút cạn, lồng ngực mơ hồ nhói đau.

Một vệt máu đỏ tươi, từ khóe miệng Tần Hạo chậm rãi rỉ ra.

"Tần Hạo, tâm trí không nên chấn động quá mức. Độc tính của Hạt Sương Mù Rực Rỡ tuy vô hại với ngươi, nhưng thú độc trong lồng ngực ngươi còn kịch liệt hơn nhiều." Một giọng nói già nua, vội vã truyền đến từ phía trước.

Tần Hạo ngước mắt nhìn, thấy ở cách đó hơn mười trượng, vị trưởng lão tóc bạc đang đứng dưới bóng cây, vẻ mặt nặng nề nhìn hắn. Phía sau vị trưởng lão tóc bạc, còn có một trưởng lão bình thường khác mặc trường bào trắng.

Ngực Tần Hạo đột nhiên bùng lên một ngọn lửa giận, trong đầu hắn tiếng ong ong càng lúc càng lớn.

Hắn dồn hết sức lực, nắm chặt tay, mới giữ cho mình đứng vững tại chỗ.

Hắn cúi đầu, giọng nói run rẩy không ngừng: "Trưởng lão, nhiệm vụ người giao phó, Cường Minh đã hoàn thành. Chúng tôi đã canh giữ ròng rã mười ba ngày, không cho bất kỳ con yêu thú nào lại gần hồn bi trong phạm vi mười trượng..."

"Ta biết..." Trưởng lão tóc bạc gật đầu, giọng điệu ôn hòa: "Ta đã báo cáo lên tông môn, các ngươi làm rất tốt..."

"Không sai, chúng tôi làm rất tốt, chúng tôi đã giữ lời hứa!" Tần Hạo đột nhiên ngẩng đầu, mắt hắn đỏ ngầu tơ máu: "Vậy tại sao không có quân tiếp viện? Người không phải đã hứa sẽ cử năm trưởng lão bình thường đến trợ giúp vào ngày thứ mười sao? Cường Minh dốc hết sức mình, cuối cùng chỉ nhận được kết quả này ư?"

Tần Hạo biết, trong những nhiệm vụ nguy cấp như vậy, không thể tránh khỏi những hy sinh.

Nhưng những hy sinh đó, có thật sự không thể tránh khỏi không? Nếu như vị trưởng lão này báo trước rằng sẽ không có quân tiếp viện, Tần Hạo nhất định đã chuẩn bị đường lui ngay từ đầu.

Tình trạng của họ vào ngày thứ mười vẫn đủ để toàn bộ rút lui an toàn.

Lời hứa của vị trưởng lão này đã không được thực hiện, sự tin tưởng của Cường Minh vào ông ta đã dẫn đến kết cục bi thảm, đau đớn ngày hôm nay.

"Chuyện này, lão phu chỉ có thể nói một tiếng xin lỗi..." Vị lão giả nặng nề nói: "Mười vị trưởng lão phụ trách điều hành đã không suy nghĩ chu toàn, điều năm vị trưởng lão lẽ ra phải hỗ trợ Cường Minh đến chủ hồn bi."

"Tại sao?" Giọng Tần Hạo càng lúc càng gay gắt.

"Họ lo lắng chủ hồn bi sẽ xảy ra chuyện."

"Lo lắng chủ hồn bi sẽ xảy ra chuyện?" Tần Hạo kinh ngạc nhìn chằm chằm trưởng lão tóc bạc một lúc lâu, bỗng bật cười, tiếng cười thê lương đến lạ: "Khu vực chủ hồn bi đã tập trung mọi sức mạnh của môn phái. Dù có chuyện thật, năm trưởng lão bình thường kia thì thay đổi được gì? Chỉ vì một lý do buồn cười như vậy, mà để một đám đệ tử có thực lực bình quân không quá Linh Huyền bát tầng phải trơ trọi đối mặt với hàng ngàn, hàng vạn yêu thú cấp hai, thậm chí cấp ba sơ cấp vây công sao?"

"Trưởng lão, vậy tôi muốn hỏi, chủ hồn bi cuối cùng có xảy ra sai sót gì không? Năm vị trưởng lão đến trợ giúp đó đã phát huy được bao nhiêu sức mạnh?" Trong giọng nói của Tần Hạo hàm chứa lửa giận.

Trưởng lão tóc bạc trầm mặc hồi lâu, khẽ thở dài: "Chủ hồn bi không có chuyện gì. Sau khi Lam Tông chủ đến, đã trấn áp được Yêu Lang tộc. Năm vị trưởng lão này quả thực có phát huy chút tác dụng, đánh chết gần trăm yêu thú cấp hai."

"Gần trăm yêu thú cấp hai..." Tần Hạo cười càng lúc càng lớn, nhưng hai hàng nước mắt lại chảy dài từ khóe mắt.

"Tần Hạo." Trưởng lão tóc bạc nói với giọng đầy ẩn ý: "Mấy vị trưởng lão này cũng là do lo lắng quá mức..."

"Lo lắng quá mức ư? Vậy sao lại không cân nhắc đến tình cảnh của nhiều người trong Cường Minh một chút?" Tần Hạo đột ngột cắt lời ông ta: "Buồn cười! Chẳng lẽ cũng chỉ vì Cường Minh là tội tộc, nên trong mắt những kẻ cao cao tại thượng như các ngươi, mạng người liền hóa thành rơm rác, muốn bỏ mặc thì bỏ mặc sao? Lời hứa với võ giả cũng có thể xem như vô nghĩa, nói rồi là quên ngay ư?"

"Vô lễ!" Vị trưởng lão mặc áo bào trắng đứng phía sau trưởng lão tóc bạc tiến lên một bước, lớn tiếng quát: "Dám vô lễ với Dư trưởng lão như vậy sao..."

Dư trưởng lão phất tay ngăn hắn lại. Đối mặt với từng cặp mắt đỏ ngầu của các võ giả Cường Minh xung quanh, lòng ông ta rối bời.

Chuyện này đến ngay cả ông ta cũng không biết phải ăn nói thế nào. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình, người vốn luôn giữ lời hứa, lại hóa ra thất tín với một thiếu niên.

Tần Hạo cố gắng kiềm chế sát khí trong lòng, trầm giọng nói: "Xin hỏi Dư trưởng lão, những vị trưởng lão phụ trách điều hành đó là ai?"

Dư trưởng lão trầm mặc, không nói gì.

Lôi Cương đang ngồi xổm bên cạnh, vẻ mặt dữ tợn, chợt bật cười:

"Thương Mộc trưởng lão, sư tôn của Lâm Tự; Từ trưởng lão, sư tôn của thủ lĩnh đội Ám Phong cấp ba; Viêm trưởng lão, sư tôn của thủ lĩnh đội Minh Dã Phong cấp hai; Kỷ trưởng lão, sư tôn của Đàm Lợi – thủ lĩnh đội Hồng Liên cấp ba...". Lôi Cương đã kể ra tổng cộng mười vị trưởng lão.

Tần Hạo nghe những cái tên này, chậm rãi nhắm hai mắt lại.

Việc có phải vì lo lắng quá mức mà điều quân tiếp viện đến nơi khác hay không, từ lai lịch của những vị trưởng lão này, đã có thể tìm ra đáp án.

Một lúc lâu sau, hắn thở dài một hơi thật dài, sắc mặt bình tĩnh đến lạ: "Trưởng lão, Cường Minh hôm nay vẫn còn nhiều việc cần làm, xin thứ lỗi vì đã tiếp đón không chu đáo..."

Trưởng lão tóc bạc lại thở dài một hơi thật dài: "Lần này Cường Minh đã làm rất tốt, tông môn đều ghi nhận. Một cấp đoàn đội, một bộ vũ kỹ đỉnh cao cấp cực giai, ba bộ vũ kỹ cao cấp cấp cực giai – tất cả sẽ được công khai phân phát trong vài ngày tới. Sau đợt này, Cường Minh sẽ không còn phải chịu bất kỳ sự bất công nào trong môn phái nữa."

"Có lòng." Tần Hạo nói với ngữ khí không chút lay động.

Trưởng lão tóc bạc lại thở dài, rồi cùng vị trưởng lão bình thường đầy vẻ phẫn nộ phía sau rời đi.

(Chưa xong còn tiếp)

Truyện này thuộc về những dòng chữ được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.