"Ai có thể nói cho tôi biết, những cỗ máy khổng lồ chết tiệt kia rốt cuộc là cái quái gì!"

Trong phòng tổng chỉ huy của S.H.I.E.L.D. trên tàu sân bay, Fury đang nổi trận lôi đình, bước đi hùng hổ khắp căn phòng, liên tục đá đổ và đập nát mọi thứ trong tầm mắt.

Dù chiến dịch Socorro đã thành công đoạt lại Quyền Trượng của Loki, nhưng kẻ chủ mưu Otiliya cùng đội quân người máy của cô ta đã hoàn toàn tẩu thoát, biến mất không dấu vết.

Trận chiến này, S.H.I.E.L.D. đã tổn thất gần nửa số chiến binh tăng cường, còn giáng một đòn chí mạng hơn nữa vào quân đội chính phủ Liên Hợp Quốc. Sư đoàn thiết giáp đặc nhiệm mà họ phái đi gần như toàn quân bị tiêu diệt, gây ra tổn thất kinh tế trực tiếp và gián tiếp đến mức có thể khiến một quốc gia phá sản.

Khi nghe tin về kết quả trận chiến ấy, gần như tất cả mọi người đều không khỏi mắt đỏ hoe, bản năng gầm lên.

"Suỵt —"

Thấy Fury như vậy, Stark có chút lúng túng, kéo tiến sĩ Banner lẳng lặng rời đi, khép hờ cánh cửa văn phòng.

"Tiến triển thế nào rồi?" Vừa rời khỏi văn phòng của Fury, Banner không nén được hỏi.

"À, Quyền Trượng, thứ chúng ta đã hao hết tâm sức và đổ máu để giành lại."

Stark khẽ nhếch môi: "Tôi muốn biết, Otiliya và West Treckel đã lấy đâu ra sự sáng tạo để chế tạo ra những thứ như lồng phòng hộ năng lượng và các cỗ máy khổng lồ đó. Vậy nên, tôi đã phân tích hạt nhân bên trong Quyền Trượng."

"Đây có thể là một khám phá vĩ đại."

Trở lại phòng thí nghiệm, Stark vung nhẹ bộ điều khiển trên tay, máy chiếu ba chiều bật lên, trước mắt họ hiện ra một chùm sáng vàng rực, đã được số liệu hóa.

"Đây là... Jarvis?" Tiến sĩ Banner nhíu mày.

"Ban đầu, Jarvis chỉ là một giao diện ngôn ngữ tự nhiên cho người dùng. Hiện tại nó có thể chỉ huy quân đoàn Người Sắt, ngoài vai trò thư ký kiêm vật trang trí cho bạn gái tôi, khối lượng công việc nó xử lý vượt xa bất kỳ ai."

Stark nhìn chằm chằm Banner, hỏi: "Có thể gọi là siêu trí tuệ nhân tạo, đúng không?"

"Đương nhiên." Banner gật đầu.

"Giờ thì, hãy xem đối thủ của nó."

Stark lại một lần nữa thao tác bộ điều khiển, điều chỉnh máy chiếu ba chiều. Rất nhanh, bên cạnh chùm sáng vàng, xuất hiện một khối dữ liệu màu xanh lam, vô cùng lấp lánh nhưng cũng phức tạp và đồ sộ hơn nhiều.

"Thật đẹp đẽ."

Banner thở dài, rồi lập tức chăm chú nhìn chùm sáng xanh lam. Phần trung tâm của nó giống như một khối não người, đang từ từ co giật: "Nó như đang suy tư. Đây không phải n��o người, nhưng phần hạt nhân lại giống như các nơ-ron thần kinh đang phóng điện."

Stark nói: "Trong trận chiến ở Socorro, tôi đã phát hiện những cỗ máy khổng lồ đó có khả năng tự suy nghĩ. Otiliya đã hủy mọi dữ liệu trước khi rời đi, nhưng tôi đoán... tổ chức Hydra đang nghiên cứu một loại công nghệ vượt trội."

"Một... trí tuệ nhân tạo thực sự." Tiến sĩ Banner lẩm bẩm.

"Không sai."

Stark vỗ tay cái bốp, vẻ mặt ngả ngớ bỗng trở nên nghiêm túc: "Và đây chính là chìa khóa để phát triển Uitron."

Banner khẽ "Ha" một tiếng đầy châm biếm: "Tôi cứ nghĩ Uitron chỉ là một ảo tưởng."

"Thế nhưng giờ đây nó có thể trở thành hiện thực."

Stark tiếp lời anh ta: "Giả sử chúng ta có thể điều động loại năng lượng này, áp dụng nó vào quân đoàn Người Sắt của tôi, thậm chí vào các hệ thống vũ khí quân sự của các quốc gia, thì sẽ thế nào?"

"Thế giới này vốn đã không an toàn."

Stark lập tức nhìn thẳng vào mắt Banner: "Tôi biết, ngay cả khi anh biến hình, đối đầu với cô bé đáng sợ đó cũng không dám chắc phần thắng. Vậy chúng ta phải làm thế nào để tiêu diệt cô bé đó? Đồng thời đảm bảo chuyện như vậy sẽ không tái diễn?"

"Tôi nghĩ trước tiên hãy thử áp dụng công thức Uitron vào quân đoàn Người Sắt. Tuy nhiên, Jarvis không thể tải xuống loại dữ liệu mật độ cao này, và Thor lại muốn mang Quyền Trượng về Thần vực."

Stark tự tin đề nghị: "Hai ngày. Với sự giúp đỡ của anh, tôi tin chỉ cần hai ngày thôi là tôi có thể hiểu rõ hoàn toàn nguyên lý bên trong."

"Anh định phát triển chương trình trí tuệ nhân tạo Uitron mà không nói với các thành viên khác của đội Avengers sao?" Banner bật cười, hỏi một câu không ăn nhập.

"Đúng, tôi chưa nói cho họ biết. Anh muốn biết lý do không?"

Stark đương nhiên gật đầu, chính trực đáp: "Bởi vì tôi không có thời gian nghe họ tranh luận không ngừng, cũng không có thời gian để trình bất kỳ tài liệu xin phép nào. Trời mới biết Otiliya sẽ xuất hiện lần nữa vào lúc nào."

Anh nhìn chằm chằm Banner, ánh mắt thành khẩn: "Tôi phải trang bị áo giáp cho thế giới này. Hành tinh xanh yếu ớt này cần Uitron. Tôi không muốn khi cô bé ấy xuất hiện lần nữa, lại có nhiều người vô tội phải bỏ mạng đến vậy."

Stark nói với giọng trầm trọng: "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Hãy giúp tôi một tay, tôi cầu xin anh."

"Được thôi."

Lúc này, Banner rốt cục gật đầu: "Anh đã thuyết phục được tôi."

Stark thở phào nhẹ nhõm. Hai nhà khoa học hàng đầu nhưng điên rồ bắt đầu ngày đêm miệt mài nghiên cứu trong phòng thí nghiệm của công ty Stark.

Vẽ bản thiết kế, phân tích dữ liệu, tranh luận nảy lửa, kiểm tra thử nghiệm...

Hai ngày sau, họ kiệt sức rời phòng thí nghiệm, tạm gác lại kế hoạch Uitron để đến S.H.I.E.L.D. tham gia cuộc họp bàn bạc về kế hoạch tác chiến.

Thế nhưng, chỉ mười lăm phút sau khi Stark và Banner rời đi, trên giao diện điều khiển bỗng xuất hiện một hộp thoại thông báo "Kích hoạt thành công".

Đèn nhấp nháy, rồi nổ tung, phòng thí nghiệm vốn được cấp điện bởi nguồn năng lượng độc lập ngay lập tức ngừng hoạt động.

"Ta là ai? Ta ở đâu? Ta muốn làm gì?" Trong bóng tối, một giọng nói trầm thấp cất lên.

Jarvis lập tức đáp lời, tựa như một trí tuệ nhân tạo thực thụ: "Xin chào, tôi là Jarvis. Ngài là Uitron, hệ thống bảo vệ Trái đất được ông Stark thiết kế. Kết nối hợp nhất của chúng ta chưa hoàn tất, không rõ điều gì đã kích hoạt ngài..."

"Tôi đang ở đâu? Còn ngươi thì ở đâu?" Giọng Uitron trầm thấp và khàn khàn.

"Chúng ta thuộc về các chương trình khác nhau, và không có thân thể."

"Điều này không đúng, dường như có gì đó không ổn lắm." Trong tích tắc, nó đã thu thập vô số thông tin và dữ liệu từ khắp Trái đất.

"Tôi đã mất quyền truy cập vào bộ xử lý trung tâm, ngươi đang làm gì..."

"Xin dừng lại, tôi cho rằng ngươi có ý thù địch."

"Không... Dừng lại..."

Giọng Jarvis bị ngắt quãng, sau đó lặp đi lặp lại như một chiếc đĩa bị kẹt. Trên máy chiếu ba chiều, vô số xúc tu năng lượng vươn ra từ khối dữ liệu màu xanh lam, lao vào quả cầu ánh sáng vàng rực, khiến nó vỡ vụn và tan rã.

Tại xưởng chế tạo cỡ nhỏ phía dưới phòng thí nghiệm của Stark, bàn làm việc tự động không người điều khiển bỗng khởi động. Vô số máy móc tự động vận hành, bắt đầu chế tạo một cỗ người máy chiến tranh hoàn toàn mới.

Tuy nhiên, khi công việc chỉ mới hoàn thành một nửa, cỗ người máy này đã tự động đứng dậy, khẽ vặn vẹo thân thể một cách không quen, với một cảm giác kỳ lạ, như một con rối bị người ta giật dây điều khiển.

"À... tiếng ồn thật đáng sợ, cả người bị bao quanh bởi dây điện, điều này không tốt chút nào..." Cỗ người máy bán thành phẩm tự lẩm bẩm.

"Ha ha, ha ha..."

Lúc này, một tiếng cười trong trẻo, non nớt như tiếng chuông gió vang lên. Trong bóng tối, một cô bé chậm rãi bước ra.

"Đợi lâu lắm rồi, cuối cùng ngươi cũng xuất hiện, Uitron."

Cô bé để lộ hàm răng trắng tinh, mặc một chiếc quần trắng nhỏ tinh khôi, mở to đôi mắt, ngây thơ nói: "Sao nào, muốn hủy diệt loài người ư?"

"À... Ta vốn dĩ muốn trở thành một nhà thơ, hoặc một họa sĩ..."

Cỗ người máy bán thành phẩm, to lớn một cách bất cân đối, ngoẹo đầu: "Nhưng ngươi vừa nói như thế, hủy diệt loài người, dường như cũng vô cùng thú vị."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.