Thánh Sơn Hyjal của Tinh Linh Dạ Khúc, nơi xưa kia là rừng xanh tươi tốt bạt ngàn, giờ đã hóa thành một vùng cháy đen. Vụ nổ kinh thiên của Archimonde, kẻ ô uế hủy diệt, đã phá hủy hoàn toàn thảm thực vật nơi đây. Ngoài đỉnh núi và phần còn lại khổng lồ của Cây Thế Giới Nordrassil, chẳng còn thứ gì khác.

Thế nhưng, từ sáng sớm, vùng đất hoang tàn này lại một lần nữa trở nên nhộn nhịp.

Từng thân ảnh cao lớn, làn da tím thẫm từ phía chân trời chậm rãi tiến tới, tựa như một biển tím rộng lớn trải dài đến vô tận. Trong đội ngũ còn có vô số dã thú, thỉnh thoảng lại thấy Ưng Săn vút qua bầu trời, những con gấu hoang khổng lồ gầm gừ trầm thấp. Từ một bên thung lũng khác, một đội quân cũng xuất hiện, một màu trắng bệch đơn điệu. Đội quân mấy vạn người này khi hành quân lại yên ắng đến đáng sợ, những ngọn lửa xanh u ám lấp lánh như vô số đom đóm chen chúc.

Hai đội quân không hề chào hỏi nhau, cũng không xảy ra xung đột, mà chỉ dưới sự dẫn dắt của lãnh tụ mỗi bên tiến vào chân Thánh Sơn Hyjal, bắt đầu bố trí các công sự phòng ngự. Đội quân vong linh đâu vào đấy tiến hành mọi công việc, không một ai làm động tác thừa thãi. Thế nhưng, đội ngũ Tinh Linh Dạ Khúc lại có chút rối loạn, chỉ trỏ vào biển xương trắng bệch đang đứng sóng vai với họ, trong mắt vừa lo lắng vừa chán ghét. Tinh Linh Dạ Khúc và Thiên Tai vốn nên cùng nhau tay trong tay nghênh địch, song lúc này đội ngũ lại chia thành hai phe rõ rệt.

Trên lưng chừng sườn núi Hyjal, các cao tầng của Tinh Linh Dạ Khúc và Thiên Tai tề tựu tại đây, chuẩn bị từ trên cao chỉ huy trận chiến bên dưới.

Trong đám người, Tyrande nhìn tình hình bên dưới cũng có chút lo lắng. Nàng hỏi Fandral bên cạnh: "Staghelm, bố trận thế này có ổn không? Liệu lát nữa có bị Liên Minh cắt đứt liên lạc giữa chúng ta không?"

Trong thế giới ma pháp như Azeroth này, sự phối hợp giữa các binh chủng khi hành quân tác chiến là một khâu vô cùng quan trọng. Thông thường, ít nhất các chiến sĩ sẽ ở tiền tuyến, pháp sư và xạ thủ ở hậu phương khai hỏa. Nhưng hiện tại, bố trí của cả Tinh Linh Dạ Khúc và Thiên Tai căn bản chẳng có chút phối hợp nào. Thiên Tai với vô số chiến sĩ cận chiến, không sợ chết, cùng Tinh Linh Dạ Khúc với hỏa lực tầm xa mạnh mẽ, thợ săn và Du Hiệp dũng mãnh, mỗi bên lại tự lo liệu. Đánh nhau trong tình huống này, nếu các chiến sĩ và Druid của Tinh Linh Dạ Khúc không chống đỡ nổi đòn công kích của Liên Minh, rất có thể sẽ mang đến thương vong lớn cho những đơn vị tầm xa phía sau. Ngược lại, bên Thiên Tai thiếu hỏa lực tầm xa chế áp, cũng rất có thể bị phép thuật chiến tranh của Huyết Tinh Linh đối diện càn quét. Bởi vậy, cách làm chính xác thực sự phải là hai bên phối hợp lẫn nhau, dựa vào những vong linh của Thiên Tai cản bước tiến công của Liên Minh, giành lấy không gian và sự an toàn cho các đơn vị tầm xa của Tinh Linh Dạ Khúc.

Nghe Tyrande nói vậy, Staghelm lắc đầu. Hắn đưa tay chỉ về quân đoàn Druid của mình, trầm giọng nói: "Đây cũng là việc bất khả kháng. Druid chúng ta sử dụng lực lượng tự nhiên, dù sát thương đối với vong linh không mãnh liệt bằng Thánh Quang, nhưng ít nhiều vẫn có chút ảnh hưởng. Hơn nữa, thú vương và các thú cưng của thợ săn cũng rất mẫn cảm với những vong linh này. Nếu đứng chung một chỗ, sẽ khiến thợ săn phải tốn thêm nhiều công sức mới có thể trấn an chúng."

Khác với Huyết Tinh Linh – tộc người mà tổ tiên đa phần là Tinh Linh cao cấp, giỏi về ma pháp chứ không phải cận chiến – Tinh Linh Dạ Khúc thân cận với tự nhiên hơn, cũng đã phát triển một hệ thống cận chiến đặc trưng riêng trong hàng vạn năm lịch sử chủng tộc. Thuật biến hình của Druid và những dã thú được triệu hồi đã tạo nên lá chắn của họ, đủ sức để họ bình tĩnh đối mặt bất kỳ đòn tấn công cận chiến nào.

Staghelm nói ra những mâu thuẫn giữa vong linh và hai bên này, cơ bản đã phủ nhận đề nghị của Tyrande về việc để các đơn vị cận chiến hòa lẫn. Chỉ là ngay sau đó, hắn liếc nhìn chỉ huy vong linh bên cạnh rồi nói: "Đương nhiên, nếu ngươi có thể thuyết phục đám vong linh đứng hoàn toàn ở phía trước chiến tuyến của chúng ta, vậy lại là chuyện khác!"

Thalorien nghe vậy liền cười một tiếng, cơ mặt khô quắt của hắn co giật. Hắn giang hai tay ra, nói: "Điều này e rằng không được. Lich King vĩ đại phái ta tới đây là để cùng chư vị Tinh Linh Dạ Khúc đối kháng Liên Minh tàn bạo, chứ không phải để làm vật hy sinh cho chư vị!"

Staghelm đã biết trước câu trả lời này nên cũng không hề bất ngờ. Tuy nói là liên hợp đối địch, nhưng Tinh Linh Dạ Khúc và Thiên Tai không kéo chân nhau đã là may mắn rồi, còn muốn lẫn nhau phối hợp thì đơn giản là vọng tưởng.

Thấy vậy, Tyrande cũng không còn day dứt về điểm này nữa. Nhìn mặt trời dần lên cao, lông mày nàng hơi nhíu lại: "Đã gần trưa rồi, quân đội Liên Minh khi nào mới đến?"

Staghelm nhún vai: "Không biết, nhưng ta đoán chừng là sắp rồi. Sức mạnh của vong linh sẽ giảm sút đáng kể dưới ánh nắng gay gắt nhất, Liên Minh sẽ không bỏ qua điểm này!"

Tyrande nhẹ gật đầu, rồi lại có chút thấp thỏm hỏi: "Staghelm, ngươi nói trận chiến này chúng ta có thể thắng không?"

Lông mày Staghelm bắt đầu cau chặt, bởi vì hắn nhìn ra được Tyrande đã có chút mất đi lòng tin, hoặc có thể nói nàng đang lo được lo mất trước tình hình hiện tại, sợ rằng Tinh Linh Dạ Khúc sẽ chịu tổn thất quá thảm trọng. Mà điều này đối với Staghelm mà nói là một tình huống cực kỳ bất lợi. Mặc dù trên danh nghĩa, hắn là chỉ huy trưởng của Tinh Linh Dạ Khúc trong cuộc chiến này, nhưng Tyrande mới là lãnh tụ của chủng tộc. Nếu nàng có bất kỳ hành động nào làm dao động quân tâm trong quá trình chiến đấu, thì đó tuyệt đối là một đả kích chí mạng đối với sĩ khí. Ít nhất thì hiện tại, mấy vị cao tầng Tinh Linh Dạ Khúc xung quanh cũng đã có chút dao động.

Hít sâu một hơi, Staghelm lớn tiếng nói với Tyrande: "Đại Tế Ti, chúng ta Tinh Linh Dạ Khúc có năm vạn đại quân, đồng minh của chúng ta cũng có bảy vạn. Tổng cộng lại là mười hai vạn người. Còn Liên Minh thì sao? Ba vạn Huyết Tinh Linh, bốn vạn Nhân Tộc, một vạn Người Lùn, tổng cộng chỉ có tám vạn người. Kém chúng ta đến bốn vạn người. Bởi vậy, thắng lợi cuối cùng nhất định sẽ thuộc về chúng ta!"

Hét to bằng một giọng mà tất cả mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy, Staghelm đang mượn cơ hội này để khích lệ sĩ khí.

Thế nhưng, hôm nay Tyrande tựa hồ có chút bất thường. Vẻ mặt nàng có phần nôn nóng, lại không nhìn ra dụng ý của Staghelm mà phản bác: "Tình huống không thể tính như vậy. Liên Minh tuy chỉ có tám vạn người, nhưng tám vạn người đó lại là tinh nhuệ của ba tộc. Đại đa số bọn họ thậm chí có thể một chọi một với cả những Orc hung hãn năm xưa. Còn chúng ta thì sao? Tinh Linh Dạ Khúc chúng ta đến cả những phụ binh chưa từng ra chiến trường cũng được điều động. Bên Thiên Tai thì càng..."

"Đủ rồi!" Staghelm quát to một tiếng, trực tiếp cắt ngang Tyrande.

Illidan đứng cạnh bảo vệ Tyrande trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung hăng, nhưng Staghelm không để ý tới, mà liếc nhìn xung quanh rồi trầm giọng nói với Tyrande: "Tyrande, ngươi là Đại Tế Ti của tộc, mỗi lời nói, mỗi cử động của ngươi đều có vô số người dõi theo. Chẳng lẽ ngươi muốn hủy hoại cơ hội chiến thắng của chúng ta trước khi chiến tranh bắt đầu sao?"

"Thật xin lỗi! Staghelm, ta lỡ lời." Tyrande rốt cuộc vẫn là lãnh tụ của Tinh Linh Dạ Khúc đã hơn vạn năm. Dưới sự nhắc nhở của Staghelm, nàng nhanh chóng nhận ra tình trạng bất ổn của mình, cười khổ giải thích: "Không biết vì sao, từ sáng nay ta đã có một dự cảm chẳng lành. Dường như có một giọng nói không ngừng thúc giục ta đưa mọi người rời khỏi đây, khiến ta không sao tĩnh tâm được!"

Ngay lập tức, Tyrande lại liếc nhìn chỉ huy vong linh Thalorien, hạ thấp giọng hỏi Staghelm: "Fandral, ngươi nói nếu chúng ta rời khỏi đây, tiến hành du kích với Liên Minh thì sao, như cách Orc đã làm khi mới đến ấy?"

Staghelm hơi sững sờ. Hắn không thể tin nổi nhìn Tyrande. Nàng đến khi lâm trận lại nói lui binh, sự bất an trong lòng đối phương đã đến mức này sao?

Staghelm, người vốn còn vài phần tự tin vào trận chiến này, cũng bắt đầu dao động. Chỉ có đi��u ngay sau đó, vừa nghĩ đến những gì Deathwing đã căn dặn trước đại chiến, hắn lại cắn răng một cái, tức giận nói: "Điều này sao có thể giống nhau được? Khi đó Orc có năng lực cơ động kém, với ưu thế về tốc độ của chúng ta, tộc ta còn có thể theo chân chúng đánh du kích trong rừng. Nhưng giờ đây, đối thủ của chúng ta là Liên Minh. Dù là Du Hiệp và Pháp Sư của Huyết Tinh Linh, hay Kỵ Sĩ Sư Thứu của Người Lùn, tất cả đều có thể mang đến cho chúng ta tổn thất khủng khiếp. Chúng ta không thể nào lại đánh du kích với bọn họ được." Nói đến đây, giọng nói hắn chợt ngừng lại, sau đó cố ý nâng cao giọng một chút: "Hơn nữa, chúng ta có thể chạy, vậy còn những vong linh của Thiên Tai thì sao? Bọn chúng không chạy nhanh được, cuối cùng chỉ có thể bị Liên Minh tiêu diệt dễ dàng. Đến lúc đó, thiếu đi đồng minh, chúng ta cũng chỉ có thể bị dần dần hủy diệt!"

"Ngươi!" Tyrande bị Staghelm tức đến không thốt nên lời. Không phải vì nàng đồng ý phân tích của Staghelm, hay bất mãn vì đối phương phản bác mình, mà là vì Staghelm cố ý nâng cao giọng, khiến các cao tầng vong linh xung quanh cũng chú ý tới.

Quả nhiên, ngay sau đó, Thalorien dẫn theo hai Tử Vong Kỵ Sĩ đi tới, hỏi Tyrande: "Thế nào, Đại Tế Ti các hạ? Ta dường như nghe được một vài tin tức không hay, tựa hồ có người muốn chạy trốn! Nếu vậy, e rằng quân đoàn Thiên Tai chúng tôi cũng phải có động thái tương ứng."

Mặc dù ngữ điệu của Thalorien không thay đổi, nhưng ý tứ uy hiếp trong đó lại lộ rõ mồn một.

Tyrande căm hận trừng Staghelm một cái, rồi khoát tay với Thalorien, nói: "Không có, ta vừa rồi chỉ nói vu vơ một chút, chỉ muốn điều chỉnh tâm lý binh sĩ mà thôi. Chúng ta vẫn rất có thành ý trong việc hợp tác với Thiên Tai!"

Nàng hiểu rõ ý định của Staghelm, đơn giản là mượn cơ hội này để ép nàng phải thể hiện lập trường, đoạn tuyệt những ý nghĩ khác của mình mà thôi.

"Thật sao? Vậy thì tốt!" Thalorien cũng không có ý định gây chuyện chia rẽ với tộc Tinh Linh Dạ Khúc vào lúc này. Hắn tùy tiện bỏ qua đề tài này, ánh mắt u quang chợt lóe lên rồi nhìn về phía một bên khác.

"Vừa đúng lúc, kẻ địch c��a chúng ta cũng tới rồi!"

Tyrande và Staghelm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đường chân trời xa xôi, một làn sóng đỏ rực đang chậm rãi tiến đến.

"Ong ong!" Trong tiếng kèn lệnh vang dội liên hồi, quân đội Liên Minh đã lọt vào tầm mắt của Tinh Linh Dạ Khúc và Thiên Tai.

Hàng ngũ đi đầu tiên là Thập Tự Quân Đỏ, các Kỵ Sĩ Huyết Tinh Linh và Quân đoàn số Bảy của Liên Minh, một tay cầm tấm khiên lớn, một tay nắm vũ khí chậm rãi tiến tới. Lớp giáp trụ nặng nề của họ dưới ánh nắng chiếu rọi lóe lên rực rỡ, nối dài thành một dòng sông ánh sáng chói lòa. Mỗi bước chân của họ đều phát ra tiếng vang lừng lẫy, chỉnh tề, đồng điệu như một.

Tiếp theo là Sư Thứu bay lượn trên bầu trời, chở theo những Người Lùn, lượn lờ trái phải trên không trung, tựa như một bầy kền kền rình rập con mồi. Chúng dày đặc đến nỗi trông như một đám mây đen khổng lồ.

Còn phía cuối đội ngũ là những xạ thủ Tinh Linh tràn đầy tinh thần và các Pháp Sư của ba tộc. Trong mắt mỗi người đều ánh lên tinh quang, tinh thần phấn chấn vô cùng, dù nhìn thấy đại quân mười mấy vạn người của địch, trong mắt họ vẫn tràn ngập sự tự tin.

Tất cả Tinh Linh Dạ Khúc đều vô thức hít vào một ngụm khí lạnh, chỉ cảm thấy như thể một ngọn núi lớn đang đổ ập về phía mình. Lòng họ nặng nề không nói nên lời, trong hơi thở đều ngửi thấy một mùi máu nồng nặc.

Mặc dù xét về số lượng, phe họ chiếm ưu thế, nhưng cả quân đoàn Tinh Linh Dạ Khúc với vô số dã thú, trông có vẻ hỗn tạp, hay các vong linh Thiên Tai không hề có tâm tình chập chờn, đều không thể biểu hiện ra khí thế kim qua thiết mã, huyết chiến ngàn dặm. Chỉ một cái đối mặt, họ đã bị hoàn toàn đặt vào thế hạ phong.

Và theo quân đội Liên Minh không ngừng tiếp cận, cảm giác áp bách này càng trở nên rõ ràng.

"Dừng bước!" Tại nơi cách hai bên vài trăm mét, bỗng nhiên có một tiếng hô vang dội truyền ra từ trong quân đội Liên Minh.

Sau đó, chỉ nghe một tiếng "phanh" vang lên, tất cả binh lính Liên Minh cùng lúc dừng bước. Động tác chỉnh tề đó khiến đại địa Hyjal cũng chấn động, khiến không ít Tinh Linh Dạ Khúc đối diện lén lút nuốt nước miếng.

Trên sườn núi, lông mày Fandral Staghelm gần như xoắn lại. Nhìn những khuôn mặt vô cảm dưới mũ giáp của quân đội Liên Minh đối diện, trong lòng hắn giật mình. Là một trong những chỉ huy xuất sắc nhất của Tinh Linh Dạ Khúc, hắn hiểu rõ quân đội im lặng trước mắt này đáng sợ đến mức nào: kỷ luật nghiêm minh, hung hãn không sợ chết. Mỗi điểm đều cho thấy đối phương thật sự khó đối phó. Nhìn những Tinh Linh Dạ Khúc dưới quyền mình đều có chút chân tay cứng đờ, sắc mặt Staghelm liền trở nên vô cùng khó coi.

"Chết tiệt, không thể để bọn họ tiếp tục như vậy."

Lẩm bẩm, Staghelm đột nhiên bước lên một bước, dốc hết sức lực toàn thân gầm lên một tiếng: "Nguyệt Thần chứng giám, Tinh Linh Dạ Khúc tất thắng!"

"Nguyệt Thần chứng giám, Tinh Linh Dạ Khúc tất thắng!"

Các Tinh Linh nhìn nhau, rồi không biết ai là người bắt đầu, tất cả mọi người giơ tay lên hô vang: "Nguyệt Thần chứng giám, Tinh Linh Dạ Khúc tất thắng!" "Nguyệt Thần chứng giám, Tinh Linh Dạ Khúc tất thắng!"

Tiếng hò hét điên cuồng nối tiếp nhau trong trận doanh của Tinh Linh Dạ Khúc. Bị ảnh hưởng bởi điều này, những dã thú trong đội ngũ họ cũng bắt đầu gầm thét. Vô số âm thanh kỳ quái vang vọng khắp trời, trong chốc lát đã xua tan nỗi sợ hãi trong lòng Tinh Linh Dạ Khúc, mang đến sự cuồng nhiệt khát máu.

"Ồ, không tệ. Xem ra trong quân đội đối diện vẫn có người tài ba đấy chứ!" Cưỡi ngựa đi phía sau đội quân, chỉ huy Liên Minh Bolvar Fordragon nhìn cảnh tượng trước mắt liền cười một tiếng: "Có điều... vô ích thôi!"

Một tay rút bảo kiếm bên hông ra, nhiếp chính vương gầm lên giận dữ: "Giết!"

Cứ như đáp lại lời hắn, quân đội Liên Minh vốn đang dừng bước bỗng nhiên đồng loạt bước ra một bước: "Giết!"

Tiếng hô vang trời, xen lẫn cảm giác tanh tưởi của máu, chỉ một tiếng hét lớn đã áp đảo tiếng gào thét của Tinh Linh Dạ Khúc đối diện.

Sau đó, những chiến sĩ ở hàng đầu tiên đồng loạt giơ vũ khí trong tay, rồi lại gõ mạnh vào tấm khiên của mình: "Giết!"

Tiếng gõ khiên chỉnh tề cùng tiếng gầm thét hoàn toàn bao trùm tiếng hô hào của Tinh Linh Dạ Khúc.

Cuối cùng, các xạ thủ đồng loạt giương cung. Tiếng dây cung "kẽo kẹt" khi kéo, tuy rất nhỏ, nhưng lại vô cùng chói tai giữa tiếng hò hét vang trời. Sau đó là tiếng hô lớn của xạ thủ: "Giết!"

Ba tiếng "Giết" liên tiếp vang vọng khắp cả thiên địa, trong khoảnh khắc đã át hẳn mọi âm thanh khác.

Tiếng hò hét khản cả giọng của Tinh Linh Dạ Khúc vừa rồi ngay lập tức trở thành trò cười, tựa như một đám quân đội man tộc vung gậy lại đi khoe khoang vũ lực trước quân đội tinh nhuệ.

Khí thế vừa mới tăng lên của tộc Tinh Linh Dạ Khúc gần như trong chớp mắt lại sụt giảm, bị ba tiếng "Giết" đầy sát khí ngút trời kia hoàn toàn trấn áp. Đại bộ phận Tinh Linh đều mặt mày tái mét.

Trên sườn núi, Staghelm cũng cảm thấy mặt mình co giật, vô thức cảm thấy quặn thắt trong lòng. Vốn dĩ khi đối phó Đám Quỷ Lửa hỗn loạn thì không có cảm giác gì, nhưng giờ đây so sánh với quân đội tinh nhuệ của Liên Minh, kỷ luật của Tinh Linh Dạ Khúc quá kém. Hơn nữa, các ngươi sợ gì chứ! Những binh lính Liên Minh đó còn đáng sợ hơn đám Quỷ Lửa sao? Khi đó các ngươi đâu phải bộ dạng này!

Chỉ có thể nói rằng, bởi vì Đám Quỷ Lửa có cá thể cường đại, hình thể quái dị, nên khi đối mặt chúng, các Tinh Linh Dạ Khúc luôn có cảm giác như săn dã thú cỡ lớn, bởi vậy có thể ung dung đối phó như thường. Nhưng khi họ đối mặt với Liên Minh – một quân đội mà hình thể và thực lực cá nhân không mạnh, thế mà lại có thể chỉnh tề như một – thì họ lại có chút khó chấp nhận. Cái loại sát khí hoàn toàn khác biệt so với dã thú đó khiến những Tinh Linh Dạ Khúc chưa từng ra chiến trường cực kỳ không thích ứng.

Nhìn biểu cảm có chút vặn vẹo của Staghelm, ánh mắt u quang của Thalorien chợt lóe lên, sau đó hắn khẽ cười trêu chọc nói: "Chỉ huy trưởng Staghelm, lát nữa có cần chúng tôi hỗ trợ không?"

Không giống với Tinh Linh Dạ Khúc với khí thế bị áp chế rõ ràng, từ khi quân đội Liên Minh tiến vào trận địa đến giờ, đám vong linh vẫn duy trì một thái độ. Khí thế tuy không thăng tiến, nhưng cũng không suy giảm đúng không? Bởi vậy Thalorien cũng bắt đầu có thời gian rỗi trêu chọc Staghelm một chút, dù sao trước đó, khi tranh giành quyền lãnh đạo quân đội hai tộc, Staghelm cũng không ít lần khoe khoang khoác lác.

"Không cần!" Nghe lời trêu chọc của Thalorien, biểu cảm trên mặt Staghelm lại càng thêm tệ hại. Ánh mắt hắn không để lại dấu vết liếc nhìn một Tinh Linh Dạ Khúc mặc trọng giáp, đeo mặt nạ che kín toàn mặt phía sau, rồi lập tức chuyển hướng một bên khác.

"Illidan, ngươi đi cho Liên Minh thấy chút "sắc màu" đi!"

Mặc dù trong các cuộc chiến tranh ở Azeroth không có thói quen võ tướng đơn đấu trước khi khai chiến, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc Staghelm nhờ đó tăng sĩ khí bên mình.

Nghe ngữ khí vênh váo ra lệnh của Staghelm, Illidan bất mãn liền hừ lạnh một tiếng, sau đó ánh mắt lại nhìn về phía Tyrande.

Thấy nàng khẽ gật đầu, thợ săn ác quỷ mới giương đôi cánh, như một con dơi trượt từ sườn núi xuống đến trước trận địa của hai quân.

Hai chân dậm mạnh xuống đất, đối mặt với đại quân mấy vạn người của Liên Minh, Illidan liền hét lớn một tiếng, giơ Chiến Nhận Azzinoth trong tay: "Đám tạp chủng Liên Minh, các ngươi đây là tự tìm cái chết! Ai dám ra đây quyết đấu với ta?!"

Bản chuyển ngữ này, từ tay dịch giả, chỉ hiện diện tại địa chỉ truyen.free, kính mời độc giả thưởng lãm.