Tại đại sảnh nghị sự của Thành Stormwind, Nhiếp chính vương Bolvar Fordragon nhìn vào bản công báo trên bàn, ngón tay không ngừng gõ nhẹ, vẻ mặt âm trầm bất định, tựa hồ đang bị điều gì đó làm phiền. Mãi lâu sau, ông mới quay sang hỏi Nữ Bá tước Katrana Prestor đang nhàn nhã uống trà ngồi bên cạnh: "Bá tước Katrana, nàng nghĩ chúng ta bây giờ nên làm gì? Chinh chiến một đại lục xa xôi có vẻ không phải là lựa chọn khôn ngoan đối với chúng ta, những người vừa mới khôi phục nguyên khí."

Mặc dù đối phương là nữ nhi, nhưng nàng thông minh tháo vát, kiến thức rộng rãi, bởi vậy Bolvar luôn trọng thị. Hễ có chuyện gì không chắc chắn, ông đều sẽ hỏi ý nàng. Đương nhiên, tiền đề là vị Nhiếp chính vương này không hề hay biết rằng đối phương thật ra là Hắc Long công chúa Onyxia giả dạng.

Khẽ nhếch môi, nụ cười mưu mô ẩn sau chén trà, Onyxia chậm rãi đặt chén trà xuống, ưu nhã nói: "Thiếp nghĩ đây là chuyện rõ ràng, Nhiếp chính vương đại nhân. Huyết Tinh Linh, Người Lùn, Hồng Quân Thập Tự, Kul Tiras, thậm chí cả những kẻ trốn sau bức tường ở Gilneas đều đã tham gia hành động viễn chinh lần này. Nếu Thành Stormwind chúng ta không muốn mất đi địa vị trong liên minh, thì chỉ có thể tham dự. Huống hồ, cuộc viễn chinh này không phải là không liên quan gì đến chúng ta. Quân đoàn Thiên Tai đã hủy diệt Lordaeron đang ở đó, và là quốc gia dựa vào sự giúp đỡ hào phóng của Lão Quốc vương Terenas mới có thể phục quốc, chúng ta có lý do và nghĩa vụ đi giúp ngài ấy báo thù. Huống hồ..." Nói đến đây, giọng nàng ngừng lại đôi chút, thâm ý nhìn Bolvar, rồi mới như không có việc gì nói tiếp: "Huyết Tinh Linh chẳng phải đã nói là nhìn thấy Tử Vong Chi Dực của Hắc Long Vương tử xuất hiện ở đại lục Kalimdor sao? Vì mối thù của Bệ hạ Varian, vì để những người dưới trướng không gây khó dễ, chúng ta cũng nên phái binh đi một chuyến!"

"Những con hắc long đáng chết! Và cả những kẻ sâu mọt đáng chết đó nữa!" Nghe lời Onyxia, Bolvar không khỏi khẽ mắng. Ông nào hay biết chính chủ và kẻ chủ mưu đang ở ngay trước mặt mình.

Mấy năm trước, Quốc vương Varian Wrynn của Thành Stormwind bị hắc long tấn công trong một chuyến tuần tra, hóa thành tro tàn dưới hơi thở rồng hung mãnh. Vì Vương tử Anduin Llane Wrynn còn nhỏ tuổi, Đại Công tước Bolvar Fordragon mới được giao quyền nhiếp chính. Có thể nói, đối với Bolvar, người tuyệt đối trung thành với vương thất, mối hận với hắc long có thể coi là khắc cốt ghi tâm. Phái binh hầu như là chuyện tất nhiên, mà dù Bolvar có muốn không phái binh thì e rằng cũng chẳng được.

Suốt mấy năm qua, các vương quốc loài người trên đại lục Lordaeron phía bắc lần lượt sụp đổ, dân tị nạn không ngừng tràn vào Vương quốc Stormwind phía nam. Điều này mang đến sự phồn vinh cho Thành Stormwind, đồng thời cũng kéo theo không ít rắc rối, trong đó phiền toái nhất là những quý tộc loài người đã bỏ rơi đất đai và thần dân của mình nhưng vẫn còn sở hữu vô số tài sản. Tham lam, hèn hạ, đa mưu túc trí, những quý tộc này sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để giành lại quyền lực trên vùng đất mới. Nếu Bolvar dám không vì lão quốc vương báo thù, những quý tộc đó chắc chắn sẽ thừa cơ tung ra một đống lớn thuyết âm mưu về việc ông tiếm quyền, mượn cơ hội gây rối để đánh cắp những quyền lợi vốn thuộc về quốc vương từ tay ông.

Đau đầu xoa xoa thái dương, Bolvar bất đắc dĩ nói: "Thôi được, xem ra lần viễn chinh này Thành Stormwind chúng ta cũng nhất định phải tham dự. Chỉ là chiến sự lớn như vậy đột nhiên bùng phát mà không hề có d��u hiệu gì, ta luôn cảm thấy có chút bất ổn!"

Onyxia khẽ nhíu đôi mày thanh tú. Thuyết phục Thành Stormwind, vương quốc loài người mạnh nhất hiện tại, tham gia quân viễn chinh là một khâu quan trọng trong toàn bộ kế hoạch của Mạc Văn. Nàng tuyệt đối không thể để nhiệm vụ này thất bại!

Khẽ mím môi, Onyxia đặt chén trà xuống, bình tĩnh nói: "Thiếp lại không nghĩ như vậy. Chẳng qua là mọi việc xảy ra quá trùng hợp mà thôi. Vong linh, Thú nhân, Hắc Long, tất cả kẻ thù chính của liên minh chúng ta đều tập trung ở đại lục Kalimdor, và nghe nói chúng còn chung sống khá hòa thuận. Liên minh không thể cho chúng thời gian phục hồi, ít nhất là loài Thú nhân khát máu và có khả năng sinh sản mạnh mẽ này thì không thể. Vì thế mới có cuộc viễn chinh lần này. Hơn nữa, với bản thân cuộc viễn chinh này, các tộc đều có mục đích riêng của mình. — Huyết Tinh Linh, kẻ đề xuất, nghe nói nguồn ma lực của họ đã bị hủy diệt, hiện đang cấp bách tìm kiếm vật thay thế. Tổ tiên của họ đến từ tộc Ám Dạ Tinh Linh ở Kalimdor, chắc hẳn ở đó vẫn còn thứ có thể thay thế! Họ muốn báo thù quân đoàn Thiên Tai là một lẽ, mượn liên minh gây áp lực lên Ám Dạ Tinh Linh để họ nhường ra bảo vật e rằng cũng là ý đồ của họ. Dù sao, khi đối kháng Burning Legion, Ám Dạ Tinh Linh và Thú nhân từng liên thủ, xét một nghĩa nào đó cũng là kẻ thù của liên minh chúng ta. Gilneas, nghe nói quốc vương của họ trúng một lời nguyền nào đó từ tộc Ám Dạ Tinh Linh, mà Huyết Tinh Linh lại vừa hay có phương pháp chữa trị nó. Vì vậy, dù xét từ góc độ nào, việc họ đồng ý gia nhập liên quân cũng không phải là chuyện ngoài ý muốn. Kul Tiras, Thượng tướng Daelin Proudmoore đáng thương, trong Thế chiến thứ hai, con trai ông đã chết dưới tay Thú nhân, giờ đây con gái ông lại liên thủ với Thú nhân, e rằng ông đã nổi điên rồi. Có lẽ dù chúng ta không tính đến ông, ông cũng sẽ tự mình dẫn hải quân Kul Tiras đi liều mạng với Thú nhân. Hồng Quân Thập Tự thì khỏi phải nói, những kẻ cuồng tín điên rồ đó, chỉ cần có vong linh, e rằng họ muốn bơi qua biển cả cũng có thể đi được. Còn về phần Người Lùn thì sao? —"

Nói đến đây, sắc mặt Onyxia hơi có chút kỳ lạ: "Họ vừa mới nhận được tin tức cách đây không lâu, rằng sau Chiến tranh Ba Chùy, những người lùn Hắc Thiết đồng bào của họ, sống ở Tháp Blackrock, đã cùng quân đoàn của Hắc Long Vương tử đồng quy vu tận. Tuy đó là một thị tộc bị lưu đày, nhưng đối với những người lùn trọng huyết mạch mà nói, đó cũng là một đả kích cực lớn. Thêm vào mối hận thù huyết chiến với Thú nhân tại Đỉnh Aerie trong hai cuộc chiến tranh trước, những kẻ cứng đầu như đá, phân biệt địch ta rành mạch đó đang nhảy cẫng lên muốn chủ động đến Kalimdor báo thù đấy!"

Ngoài miệng nàng nói vậy, nhưng trong lòng Onyxia lại nghĩ khác. — Hỡi huynh trưởng ngu xuẩn của ta, huynh chớ có trách muội, vì đại nghiệp của chủ nhân, muội chỉ có thể hi sinh huynh mà thôi. Dù huynh có giãy giụa thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng cũng chẳng thay đổi. Chi bằng hãy dùng quân đoàn của huynh để muội có thêm chút ấn tượng trước mặt chủ nhân.

Hắc Long Vương tử Netfarian đáng thương, mang theo quân đoàn Long nhân đa sắc dưới trướng, dưới sự "trợ giúp" của muội muội, đã vất vả tiêu diệt bộ lạc người lùn Hắc Thiết chiếm đóng dưới Tháp Blackrock. Chưa kịp thở một hơi, kiểm nghiệm thành quả chiến thắng, một nhóm người lùn khác không biết từ đâu nhảy ra. Với gương mặt bi phẫn, họ vung đại chùy đến là đánh. Cuối cùng, Hắc Long Vương tử bị dồn vào đường cùng, chỉ đành dọn dẹp một chút, lẻ loi một mình mang theo tư liệu Long nhân đa sắc đi tìm nơi nương tựa người phụ thân đang ở tận Kalimdor xa xôi.

Nghe Onyxia giải thích, Bolvar bỗng cảm thấy mọi sự trước mắt đều trở nên sáng tỏ. Cuộc viễn chinh vốn mịt mờ như sương giăng, lại được Nữ Bá tước phân tích cặn kẽ, rõ ràng đến từng chi tiết. Ngay cả mục đích của các tộc cũng được làm sáng tỏ, lập tức trong lòng ông dâng lên một trận khâm phục. Sau đó, ông vô thức hỏi: "Nếu đã như vậy, nàng nghĩ lần này chúng ta phái bao nhiêu binh lực thì thỏa đáng?"

Onyxia ra vẻ cân nhắc một lát, lập tức dứt khoát nói: "Hãy điều động Quân đoàn Bảy đi!"

"Gì cơ, Quân đoàn Bảy sao?!" Bolvar kinh hãi, hỏi ngược lại: "Đó chính là quân đoàn tinh nhuệ nhất dưới trướng chúng ta, lỡ như có chuyện gì xảy ra thì sao —"

Dù Bolvar chưa nói hết, nhưng ý trong lời ông đã rất rõ ràng. "Đây chính là trận chiến cuối cùng, không cần giữ lại những chiến binh này nữa, chẳng lẽ sau này để họ mọc lông sao?" Onyxia thầm nghĩ trong lòng. Nhưng bên ngoài, nàng vũ mị liếc mắt một cái, nói với Bolvar: "Nhiếp chính vương đại nhân. Ngài không thấy thực lực và địa vị hiện tại của Thành Stormwind chúng ta đang nghiêm trọng không tương xứng sao? Trong mắt những lão nhân phương bắc tị nạn đến đây, chúng ta vẫn luôn bị xem là tiểu quốc ngày xưa phải dựa vào sức lực của họ trợ giúp mới có thể phục quốc đấy! Việc thích hợp để lộ nanh vuốt có thể khiến họ an phận hơn một chút. Huống hồ, khi Lordaeron bị diệt, Dalaran bị hủy như hiện tại, ngài nghĩ ai đang gánh vác thể diện của cả Nhân tộc? Là đảo quốc Kul Tiras luôn lấy mậu dịch làm trọng, hay là Gilneas đã đóng cửa biên giới hàng chục năm, bị người sói quấy phá đến gần chết? Phải biết, dù chúng ta xưng là liên minh, nhưng cuối cùng vẫn có sự tranh giành quyền chủ đạo. Lần này Huyết Tinh Linh một lần nữa gia nhập liên minh, sau đó hiệu triệu các minh hữu cùng hành động, chính là một sự chấn động đối với địa vị chủ đạo trước đó của Nhân tộc chúng ta. Bởi vậy, chúng ta vừa phải thể hiện thái độ, lại vừa phải thể hiện thực lực của mình!"

Những lời cuối cùng của Onyxia dõng dạc, rành mạch, toát ra vẻ hoàn toàn vì Nhân tộc mà suy tính, khiến Bolvar đứng một bên không ngừng khâm phục. Mặc dù ông xử lý chính sự cũng coi là thuận buồm xuôi gió, nhưng về phương diện phân tích bản chất sự việc hay tầm nhìn lâu dài, ông lại không thể sánh bằng Onyxia. Bởi vậy lúc này, ông chỉ có thể thầm khen ngợi trong lòng. Nhưng ông nào hay, trên thực tế Hắc Long công chúa chỉ là muốn lôi kéo càng nhiều pháo hôi mạnh mẽ hết mức có thể, để mình thể hiện một chút trước mặt chủ nhân mà thôi.

"Tốt, vậy lần này chúng ta sẽ điều động Quân đoàn Bảy tiến đến, để Huyết Tinh Linh, Người Lùn cùng những kẻ ở Gilneas kia mở mang kiến thức về thực lực của Thành Stormwind chúng ta!" Bolvar cũng là người có quyết đoán. Khi nhận được phân tích của Onyxia, ông hầu như lập tức đã quyết định. "Lần này ta sẽ tự mình dẫn đội. Nhiệm vụ hậu cần và điều động phụ binh đành phiền nàng lo liệu, còn những việc trong Thành Stormwind, nàng cũng hãy lưu tâm nhiều hơn!"

"Vâng, thiếp sẽ xử lý thỏa đáng!" Onyxia tự nhiên là một lời đáp ứng. Bởi vì sự tồn tại của Tử Vong Chi Dực, lần viễn chinh đến Kalimdor này nàng vốn dĩ không thể đi, nên việc đáp ứng cũng chẳng hề hấn gì.

Khi chính sự đã xong, ánh mắt của Nhiếp chính vương Thành Stormwind nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy tự tin của Nữ Bá tước Prestor lúc này, lại lóe lên một tia mê say. Ông đổi đề tài nói: "Katrana, tối nay nàng có rảnh không? Không biết ta có vinh hạnh được cùng nàng dùng bữa tối không?"

Onyxia hơi sững sờ, lập tức che miệng cười khẽ: "Xin lỗi, Nhiếp chính vương đại nhân, thiếp lại phải bắt đầu xử lý vấn đề hậu cần rồi. E rằng không có thời gian này. Dù sao chuẩn bị kỹ càng vẫn tốt hơn, đây dù sao cũng là đại sự liên quan đến tương lai của chúng ta mà!"

Nói xong, nàng khẽ đong đưa eo thon, đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài.

Nhìn bóng lưng yểu điệu của nàng dần xa, Bolvar ngồi trên ghế khẽ thở dài.

"Ai! Katrana cái gì cũng tốt, chỉ là quá lạnh nhạt một chút. Đã nhiều năm như vậy, thậm chí ngay cả một cơ hội nhỏ nhoi cũng không cho ta!"

Còn khi bước ra khỏi đại sảnh nghị sự, khóe miệng Onyxia lại khẽ giật một cái. "Lũ kiến hôi đáng chết, cũng dám động đến ý đồ của lão nương sao? Nếu không phải xem ngươi còn hữu dụng, ta đã để ngươi như Varian năm đó, một hơi phun chết cho xong chuyện rồi!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hay phát tán mà không có sự cho phép.