Năm thứ mười sáu của Lịch Hắc Ám trong thế giới Warcraft, năm ấy, toàn bộ đại lục Lordaeron đều chìm trong điên loạn.

Sau khi tấn công vương quốc tinh linh Quel'Thalas, quân đoàn Thiên Tai vốn đã chững lại trong thế công, bỗng nhiên như phát điên mà tùy ý bành trướng. Nơi nào chúng đi qua, đất đai bị ô nhiễm, người chết được triệu hồi, đại quân Bất Tử tộc không ngừng đổ về các chiến trường. Dưới sự dẫn dắt của Tử Vong Kỵ Sĩ Arthas, chúng tàn nhẫn tiêu diệt mọi sinh linh mà chúng thấy. Giờ đây, quân tiên phong của quân đoàn Vong Linh Thiên Tai đã tập trung dưới thành phố phép thuật Dalaran, đang phát động công kích vào quốc gia cổ xưa này.

Tại vương quốc Lordaeron, đoàn kỵ sĩ Silver Hand tan rã, sau khi hứng chịu đả kích ban đầu, dần dần bắt đầu khôi phục nguyên khí. Các Thánh Kỵ Sĩ liên kết lại, dẫn dắt cộng đồng Nhân Loại còn sót lại chống cự sự tấn công của vong linh. Trong đó, Đại Lĩnh Chủ Morgraine Cầm Ánh Sáng, Đại tướng quân Abbendis và Cao cấp Kiểm sát trưởng Isillien cùng nhau thành lập Scarlet Crusade (Thập Tự Quân Áo Choàng Đỏ). Đội quân dùng huyết tẩy nhuộm đỏ cờ xí này nhanh chóng lớn mạnh, như lửa cháy lan đồng cỏ càn quét qua Plaguelands. Sự cuồng nhiệt và tinh thần chiến đấu quên mình của họ đã lây nhiễm đến từng Chiến Sĩ cùng họ sát cánh chiến đấu. Một thời, mọi người từng cho rằng bình minh của Lordaeron sắp đến. Nhưng tiếc thay, niềm vui chẳng tày gang, trong một chiến dịch sau đó nhằm tập kích đại bản doanh của quân đoàn Thiên Tai tại Stratholme, một trong những lãnh tụ tuyệt đối của Scarlet Crusade, Đại Lĩnh Chủ Morgraine Cầm Ánh Sáng, đã tử trận. Sau đó, toàn bộ Scarlet Crusade liền chìm vào điên loạn. Họ xem mọi sinh vật có trí tuệ bên ngoài mình, bất kể chủng tộc nào, chỉ cần có dù chỉ một chút nghi vấn về lý tưởng của họ, lập tức sẽ bị họ rút đao tương hướng. Đối với những người vô tình gặp phải họ, trừ phi là Nhân Loại và nguyện ý gia nhập, nếu không tất cả đều bị coi là gián điệp của Thiên Tai và bị xử quyết. Không ít Thánh Kỵ Sĩ mang trong mình chính nghĩa không thể chấp nhận điểm này, cuối cùng đã thoát ly Scarlet Crusade, thành lập tổ chức Argent Dawn tại Light's Hope Chapel. Và sau khi trải qua thất bại, phân liệt, và điên loạn, Scarlet Crusade dù vẫn dũng mãnh, nhưng đã bắt đầu đi xuống dốc, chỉ còn có thể chật vật chống đỡ dưới thế công của quân đoàn Thiên Tai.

Trong khi đó, sau khi hứng chịu cuộc tấn công của Vong Linh Thiên Tai, các Cao Đẳng Tinh Linh ở Quel'Thalas đang lặng lẽ liếm láp vết thương tại quê hương mình. Họ đã đổi tên thành Huyết Tinh Linh, thề sẽ báo thù quân đoàn Thiên Tai. Không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra, chỉ biết rằng khi nhìn thấy những Tinh Linh này, trong mắt họ không còn sự thanh bình như trước, mà thay vào đó là sự cuồng nhiệt giống hệt Scarlet Crusade. Hiện tại, đại bộ phận Huyết Tinh Linh vẫn chưa có động thái gì lớn, nhưng từng nhóm từng nhóm tiểu đội hiệp sĩ của họ đã bắt đầu du đãng khắp đại lục Lordaeron, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Không nghi ngờ gì, hành động này báo hiệu một cơn phong ba sắp nổi lên, vương quốc tinh linh cổ xưa này sau khi trải qua cuộc tấn công của Thiên Tai, tuyệt đối sẽ không cam chịu im lặng.

Năm thứ mười bảy của Lịch Hắc Ám trong thế giới Warcraft, dưới thành Dalaran, vô số Vong Linh đã tụ tập tại đây, như một biển trắng cuồn cuộn bao vây chặt lấy tòa thành Tử La Lan.

Tòa thành từng trắng nõn huy hoàng này giờ đây đã bị sự đổ nát thê lương thay thế. Trước lâu đài, từng mảnh binh khí vỡ nát, chiến kỳ tàn tạ đang minh chứng cho chiến cuộc kịch liệt. Không có thi thể nào, bởi vì tất cả người chết đều đã bị quân đoàn Thiên Tai phục sinh, một lần nữa gia nhập vào hàng ngũ tấn công Tử La Lan. Nếu không phải vòng bảo hộ màu tím bao phủ từ đỉnh tháp nhọn vẫn còn tồn tại, ngăn chặn đám vong linh tấn công từ bên ngoài, e rằng mọi người đều đã cho rằng nơi này đã thất thủ rồi!

Đứng trên tháp pháp sư, Antonidas với mái tóc dài điểm bạc lúc này đã hiện rõ vẻ mệt mỏi. Ông nhìn xuống vô số Vong Linh đang cuồn cuộn không ngừng bên dưới, khẽ thở dài.

"Có lẽ vị tiên tri kia đã nói đúng, ta đáng lẽ phải tin tưởng phán đoán của tiểu thư Jaina hơn mới phải!"

Hơn một năm trước, một vị tiên tri đội mũ rộng vành đã từng cảnh báo ông về dịch bệnh, cũng báo trước rằng toàn bộ Azeroth sẽ rơi vào tay giặc. Vị ấy đề nghị ông di chuyển đến đại lục Kalimdor ở phía tây. Nhưng đáng tiếc, Antonidas lại cố chấp cho rằng mình có thể giải quyết mọi vấn đề. Ông cho rằng vị tiên tri không rõ lai lịch này chẳng qua là một kẻ lừa đảo, không nghe theo lời khuyên của người đó, và giờ đây, mọi thứ đã quá muộn.

Người sáng suốt đều có thể nhận ra, dù đám vong linh vẫn chưa công phá được pháp trận phòng hộ của Dalaran, nhưng đó chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Sau đó, không biết nghĩ đến điều gì, Antonidas lại giãn mày, ánh mắt lo lắng vơi đi phần nào.

"Cũng may Modera đã dẫn một bộ phận Pháp Sư di chuyển trước một bước, Hỏa chủng của Dalaran cũng sẽ không vì thế mà diệt tuyệt, ta cũng có thể an tâm trấn thủ tại nơi đây!"

Mấy tháng trước, khi nhận được tin tức về sự tàn sát của Vong Linh khắp Lordaeron, một trong sáu nghị viên hội nghị, Modera, đã chủ trương dẫn một bộ phận nhân viên đến viện trợ. Lúc đó, Antonidas còn lấy lý do quá nguy hiểm mà phản đối, cuối cùng đành miễn cưỡng đồng ý khi không thể kháng cự đối phương cùng một đám Pháp Sư yêu nước Lordaeron tha thiết thỉnh cầu, khiến Modera mang đi gần một trăm Pháp Sư. Giờ đây nhìn lại, cử chỉ vô tình khi đó, cuối cùng lại trở thành một phần kỳ diệu, giúp truyền thừa Pháp Sư Nhân Tộc bảo lưu được hỏa chủng cuối cùng. Dường như thế giới cũng không đành lòng nhìn nền văn minh ma pháp mấy ngàn năm của Nhân Loại bị hủy diệt chỉ trong chốc lát.

Ánh mắt ông nhìn xuống đám Vong Linh không ngừng cắn xé, phá hoại kết giới phòng hộ bên dưới chân mình, râu tóc lão Pháp Sư đều động, từng đợt ma lực mạnh mẽ không ngừng khuếch tán ra.

"Lũ tạp chủng do Kel'Thuzad tạo ra, còn có ta ở đây một ngày, các ngươi đừng hòng bước vào Tử La Lan dù chỉ nửa bước!"

Đáng tiếc, thế sự thường trái ngược với dự liệu của con người. Ngay khi Antonidas vừa mới hạ quyết tâm ngọc đá cùng vỡ chưa được bao lâu, trong Tử La Lan bỗng nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn, một trận địa chấn xảy ra, kéo theo cả vòng phòng hộ của lâu đài cũng rung lắc hai lần.

"Xong rồi, Đại nhân Antonidas! Bảo khố đã bị người công phá, có kẻ đã trộm mất bảo vật bên trong!" Antonidas còn chưa đứng vững lại, một Pháp Sư trẻ tuổi mặt mũi đẫm máu đã vội vàng chạy vào, sắc mặt bối rối cực độ.

"Chuyện gì đang xảy ra? Là ai? Đã trộm đi thứ gì?" Khuôn mặt Antonidas vốn dãn ra một chút vì vòng phòng hộ chưa bị phá, trong khoảnh khắc liền tái nhợt đi, nắm lấy tên Pháp Sư trẻ tuổi kia, hỏi dồn dập như bắn liên hồi.

Cần biết rằng Dalaran có lịch sử lâu đời, các thành viên Kirin Tor qua các đời đã thu thập rất nhiều bảo vật và đều cất giữ tại đây. Trong đó có vài món còn có ảnh hưởng cực lớn đến cục diện hiện tại, nếu sơ sẩy, thậm chí có thể lan đến toàn bộ thế giới Azeroth.

"Là Medivh Chi Thư, đám vong linh đáng chết kia đã trộm mất Medivh Chi Thư!" Tiểu Pháp Sư với vẻ mặt cầu xin nói ra, cả người trông vô cùng tuyệt vọng.

Giờ khắc này, sắc mặt Antonidas lập tức không còn chút huyết sắc nào, tái nhợt đến cực điểm.

Medivh, Thủ Hộ Giả cuối cùng của Nhân Loại. Cả đời hắn không hiển hách như vài vị Thủ Hộ Giả trước đó, nhưng ông đã làm một việc khiến tất cả Nhân Loại đều phải ghi nhớ — ông đã mở ra Cánh Cổng Hắc Ám, đưa Người Thú Draenor vào thế giới Azeroth. Và Medivh Chi Thư chính là cuốn sách ghi lại mọi ma pháp cấm kỵ của Medivh.

Trong một hẻm núi không xa Dalaran, Tử Vong Kỵ Sĩ Arthas lặng lẽ đứng đó. Vài Vong Linh quỳ trước mặt hắn, dâng lên một cuốn sách dày.

"Chủ nhân, chúng ta đã thành công đột nhập vào Tử La Lan, trộm được Medivh Chi Thư rồi, xin ngài xem qua!"

"Ừ, ta đã biết!" Tử Vong Kỵ Sĩ nhẹ nhàng gật đầu, nhưng không nhận lấy cuốn sách ma pháp kia, mà ngược lại, ánh mắt hắn dừng lại trên vài Vong Linh trước mặt, đặc biệt là người Tinh Linh trung niên dẫn đầu.

Với đôi tai nhọn, mái tóc trắng bạc, vài Vong Linh này rõ ràng đều xuất thân từ Cao Đẳng Tinh Linh. Trong trận chiến Quel'Thalas hôm nào, Arthas tuy không công phá được Silvermoon City, nhưng cũng đã giết không ít Tinh Linh cấp cao. Hội nghị Ngân Nguyệt hầu như bị hắn thanh trừng không còn một ai, ngay cả Quốc vương Anasterian Sunstrider cũng chết dưới tay hắn. Sau đó, vì Đại Vu Yêu Kel'Thuzad chết dưới tay Mạc Văn, khiến lực lượng Pháp Sư của Tử Vong Kỵ Sĩ bị thiếu hụt vài lần. Vì vậy, hắn không thể không hao phí không ít lực lượng biến từng người trong tộc Cao Đẳng Tinh Linh này thành Vong Linh. Dù sao so với Nhân Tộc, trình độ tạo nghệ ma pháp của Tinh Linh vẫn cao hơn một bậc. Và sự thật đã chứng minh lựa chọn của hắn không sai, chính mấy vị Pháp Sư Tinh Linh này đã dựa vào lực lượng ma pháp siêu việt cùng sự hiểu biết về Dalaran, lén lút lẻn vào Tử La Lan, lấy được Medivh Chi Thư cho hắn.

Nhìn khuôn mặt có vài phần tương tự với khuôn mặt mà hắn căm hận nhất, giờ khắc này Arthas lại vô cùng bình tĩnh. Trong mắt hắn thậm chí không nổi lên một gợn sóng nào.

Ánh mắt trống rỗng như nước đọng, Ma lực Tử Vong lạnh lẽo đến cực độ, thân ảnh cao lớn cô đơn, tuyệt vọng; giờ đây Tử Vong Kỵ Sĩ mới thực sự là một tồn tại gần với Vu Yêu Vương nguyên bản.

Gần một năm điên cuồng giết chóc, khiến Arthas thu nạp thêm nhiều lực lượng linh hồn, cả người hắn cũng càng thêm hòa hợp với thanh Frostmourne trong tay. Thực lực cũng đồng thời đột phá đến cấp bậc hàng đầu. Nhưng cũng tương tự, khía cạnh Nhân Loại trong hắn hầu như biến mất hoàn toàn. Hỉ nộ ái ố không còn ghi nhớ trong lòng, thậm chí cả sự khuất nhục mà Mạc Văn mang đến cho hắn cũng đã bị lãng quên không ít. Hắn giờ đây chỉ là một cái xác không hồn với nội tâm tràn đầy dã vọng Hắc Ám mà thôi.

"Làm tốt lắm, Anasterian. Việc tiếp theo cũng giao cho ngươi, hãy bắt đầu triệu hồi Archimonde vĩ đại đi!"

Tử Vong Kỵ Sĩ để lại một câu nói, sau đó tự nhiên đi sang một bên, nhắm mắt lại và giao tiếp với thanh Frostmourne trong tay.

Mà Anasterian, kẻ đã hóa thân thành vong linh, sau khi nhận được mệnh lệnh lại không lập tức hành động. Ánh sáng u ám trong mắt hắn hơi chớp động vài cái, cuối cùng mới đi đến bên cạnh mấy vị Cao Đẳng Tinh Linh, lật xem Medivh Chi Thư.

Sau nửa ngày, theo một tiếng nổ vang, một đạo hắc quang chói mắt từ trong sơn cốc xông thẳng lên trời, chiếu sáng toàn bộ bầu trời Lordaeron. Những ngọn lửa khổng lồ cùng khí tức tà năng bắt đầu lan tràn trên mặt đất, hoàn toàn càn quét khắp bốn phương tám hướng.

Từng quái vật mọc sừng nhọn, toàn thân bốc lửa, nối hàng nhau bước ra từ một Cánh Cổng Truyền Tống màu đen. Và đi đầu trong số đó là một quái vật dáng người khôi ngô, mọc ra roi trên đầu, toàn thân tản ra khí tức bất minh.

Thời gian trôi qua vạn năm, Burning Legion rốt cuộc một lần nữa giáng xuống đại địa Azeroth.

Bản dịch văn chương này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.