Một năm sau đó, tại vùng ven biển phía nam của Đại lục Lordaeron, khoảng tám vạn quân đội tộc Người đã tập trung gần vịnh Faldir thuộc Cao nguyên Arathi. Vô số lều trại dày đặc, trải dài tít tắp, trông như những chấm nhỏ li ti khiến người ta hoa mắt.

Sau những cuộc đàm phán và thương lượng kéo dài, dưới sự kêu gọi của Hiệp sĩ Lothar và Quốc vương Terenas của Lordaeron, bảy quốc gia từng tách ra từ Đế chế Arathor ngày trước cuối cùng đã tái hợp. Bảy vị đại diện của các vương quốc Stromgarde, Azeroth, Dalaran, Gilneas, Alterac, Kul Tiras và Lordaeron đã cùng nhau thành lập Liên Minh Lordaeron, thề sẽ đuổi lũ Thú Nhân xâm lược khỏi Azeroth, trả chúng về thế giới của mình.

Sau gần một năm chuẩn bị, quân đội tộc Người từ bảy quốc gia không ngừng đổ về, tập hợp tại đây, thành lập nên quân Liên Minh Lordaeron. Lấy Hiệp sĩ Lothar, hậu duệ của Đại đế Thoradin, làm Tổng tư lệnh tối cao, Liên Minh chuẩn bị quyết một trận tử chiến với Thú Nhân.

Trong những ngày gần đây, tại vùng Wetlands phía bắc Azeroth, Dun Morogh, Loch Modan và gần cầu Thandol, Liên Minh và Bộ Lạc đã có vài trận giao tranh lẻ tẻ. Mặc dù các Chiến sĩ Liên Minh chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, nhưng trước sức mạnh cường tráng và bản tính khát máu của Thú Nhân, họ vẫn thất bại hết lần này đến lần khác, chiến tuyến liên tục bị đẩy lùi. Bộ Lạc, gồm Thú Nhân, Thực Nhân Ma và một bộ phận nhỏ Troll, gần như đã đẩy chiến tuyến đến bờ nam của Đại lục Lordaeron.

Dù tình thế có phần bất lợi cho Liên Minh, nhưng các cấp cao của tộc Người lại không hề quá lo lắng. Dù sao, đối với họ, cuộc chiến thực sự chỉ vừa mới bắt đầu.

Ở phía nam Đại lục Azeroth, ngoài việc Thành Stormwind đã bị công phá, sức mạnh của tộc Người thực ra không quá hùng hậu. Trong bảy vương quốc của tộc Người, có năm vương quốc nằm trên Đại lục Lordaeron. Lordaeron chính là phòng tuyến bản thổ đầu tiên của Liên Minh, cũng là nơi tập trung bộ đội chủ lực thực sự. Họ chiếm giữ địa lợi, Thú Nhân muốn tấn công Đại lục Lordaeron, hoặc là phải đổ biết bao sinh mạng để vượt qua cầu Thandol, hoặc là mạo hiểm bị hải quân tộc Người tấn công, vượt biển vượt sông bằng vũ lực. Về điểm thứ hai, Tướng quân Proudmoore, lãnh tụ của cường quốc biển Kul Tiras, đã tuyên bố rằng hạm đội của ông đủ sức đánh chìm những chiếc thuyền gỗ quái dị của Thú Nhân xuống đáy biển, khiến chúng phải tự bơi qua đại dương.

Cùng lúc đó, dưới sự chỉ đạo của Đại chủ giáo Alonsus, tộc Người đã cho ra đời một binh chủng mới đầy sức mạnh. Các mục sư tín ngưỡng Thánh Quang cầm lấy chiến chùy, thành lập nên Đoàn Hiệp sĩ Bạc. Dưới sự dẫn dắt của Thánh Quang, những hiệp sĩ này giờ đây có thể chiến đấu, có thể chịu đòn và có thể chữa trị, tuyệt đối là vũ khí sắc bén đối chọi với lũ Thú Nhân dã man.

Hơn nữa, dưới sự nỗ lực hòa giải của tộc Người, người Lùn Wildhammer cũng từ căn cứ Aerie Peak của họ xuất quân, cưỡi Gryphon tham gia vào cuộc chiến này. Có những Gryphon này, trong một thời gian dài sắp tới, bầu trời sẽ thuộc về Liên Minh.

Nhờ những ưu thế này, tộc Người tin chắc rằng kẻ chiến thắng cuối cùng nhất định sẽ là mình. Đặc biệt là sáng nay, niềm tin đó càng đạt đến đỉnh điểm.

Đồng minh mạnh nhất của tộc Người, các Cao Đẳng Tinh Linh sinh sống tại Quel'Thalas, cũng tuân theo minh ước, gia nhập vào chiến trường của Liên Minh. Ba ngàn Chiến sĩ Cao Đẳng Tinh Linh đã tiến vào doanh trại Liên Minh dưới ánh mắt dõi theo của tộc Người.

"Chào mừng Điện hạ Kael'Thas!"

Trong lều của Tổng tư lệnh, Lothar nhìn ba vị Tinh Linh bước vào với vẻ mặt hân hoan, lòng vui mừng khôn xiết.

Mặc dù số lượng Cao Đẳng Tinh Linh đến chỉ chưa bằng một phần hai mươi số Chiến sĩ tộc Người, nhưng Lothar, người hiểu rõ tình hình cụ thể của những Tinh Linh này, tuyệt đối sẽ không bỏ qua lực lượng này.

Cần biết rằng Cao Đẳng Tinh Linh và tộc Người rất khác biệt. Đừng thấy hiện tại có đến năm vạn Chiến sĩ tộc Người, nhưng đại bộ phận trong số đó đều là Chiến sĩ cấp thấp, không có bao nhiêu người có nghề nghiệp, và những người có nghề nghiệp cao cấp thì càng hiếm hoi. Ngược lại, Tinh Linh thì khác. Trong ba ngàn người này, người yếu nhất cũng là người có nghề nghiệp, còn những người có nghề nghiệp cao cấp lại chiếm khoảng ba phần mười. Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng đội ngũ Pháp Sư gần một ngàn người đã đủ sức vượt trội toàn bộ các đơn vị tấn công tầm xa của tộc Người. Ngay cả khi không có những Hiệp sĩ và Chiến sĩ còn lại, đối với Lothar cũng đã là quá đủ rồi. Dù sao, nói trắng ra, cuộc chiến hiện tại chỉ diễn ra giữa tộc Thú và tộc Người, các chủng tộc khác có thể không có mối thâm thù đại hận gì với Thú Nhân. Một đồng minh chi viện đến mức này, không ai có thể nói gì được nữa.

Đối mặt với sự hoan nghênh của Lothar, Kael'Thas lại hiếm hoi lộ ra một chút ngượng nghịu, hơi bối rối nói: "Thật ngại quá, Đại nhân Lothar, việc thuyết phục phụ vương đã tốn không ít thời gian, mong là chúng tôi không làm lỡ mất cơ hội chiến đấu nào! Hơn nữa, tộc chúng tôi hiện tại cũng không thể phái thêm nhiều người có nghề nghiệp cao cấp hơn được nữa, nên lần này chỉ có một ngàn Pháp Sư, một ngàn Hiệp sĩ và một ngàn Kỵ sĩ Tinh Linh đến thôi!"

"Kỵ sĩ Tinh Linh?" Lothar hơi sững sờ, trong lòng thoáng nghi hoặc. Tộc Tinh Linh có kỵ sĩ từ bao giờ? Chẳng phải họ chỉ có một số ít Chiến sĩ thôi sao? Nhưng dù sao đây cũng là bí mật của người ta, lúc này không tiện hỏi nhiều, lập tức liền khách khí đáp: "Đâu có đâu có, Điện hạ Kael'Thas. Việc các vị có thể đến chính là sự ủng hộ lớn nhất đối với Liên Minh chúng tôi, hơn nữa thời điểm này cũng rất đúng lúc, cuộc chiến thực sự chỉ vừa mới bắt đầu thôi!"

"Thật vậy sao? Vậy thì tốt quá!" Nghe được câu trả lời của Lothar, Kael'Thas lập tức lộ ra vẻ 'thở phào nhẹ nhõm'. Sau đó, chàng không nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp hỏi thăm tình hình chiến đấu hiện tại.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và khiêm tốn đó, Lothar không khỏi cảm khái trong lòng, không chỉ hé một nụ cười. Các Tinh Linh đơn thuần này thật dễ gần, dù đôi khi tính tình có hơi kiêu ngạo một chút, nhưng lại không có sự dối trá như những quý tộc tộc Người. Rõ ràng đều đã đến trước ngưỡng cửa sinh tử, vậy mà vẫn còn lải nhải vì lợi ích của riêng mình. Nếu không phải mình và Bệ hạ Terenas cố gắng tranh thủ, e rằng hiện tại quân đội còn chưa tập kết xong xuôi, và những vị quốc vương kia có lẽ đã sớm bị quân đội Thú Nhân chặt đầu rồi.

Chỉ là, trong lúc không ngừng cảm khái, Lothar lại không hề hay biết rằng sau khi thấy biểu cảm của ông, trong mắt Kael'Thas lại lóe lên một tia sáng, sau đó thái độ càng trở nên khẩn thiết hơn. Phía sau Kael'Thas, hai vị Cao Đẳng Tinh Linh nữ đi cùng thì khinh thường nhếch mép, trong mắt lộ vẻ chế giễu.

Có lẽ người khác không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng hai vị chỉ huy Cao Đẳng Tinh Linh đi theo sao có thể không rõ tình hình? Vương tử của họ lại đang lừa gạt người ta. Vị chỉ huy này quả là bị bán đi cũng không biết gì, khó trách tộc Người mãi không đánh lại được tộc Thú. Với chỉ số thông minh của một chỉ huy như thế, muốn thắng cũng khó.

Trên thực tế, lời Kael'Thas nói đúng là nửa thật nửa giả. Quel'Thalas quả thực không thể phái thêm nhiều binh lực nữa, dù sao dân số Cao Đẳng Tinh Linh quá ít, tổng cộng cũng chỉ có hơn hai vạn quân đội. Bỏ qua những Chiến sĩ cấp thấp không phù hợp tham gia cuộc chiến này, bộ đội tinh nhuệ thực sự do những người có nghề nghiệp tạo thành cũng chỉ có khoảng tám ngàn người. Lại còn phải giữ lại một bộ phận để đóng tại Quel'Thalas, vậy nên ba ngàn bộ đội tinh nhuệ này đúng là số lượng quân đội lớn nhất mà Cao Đẳng Tinh Linh có thể tăng viện.

Nhưng về thời gian tăng viện, Kael'Thas lại nói dối. Trên thực tế, quá trình thuyết phục Quốc vương Anasterian diễn ra hết sức thuận lợi. Với danh vọng hiện tại của Kael'Thas và những bằng chứng chàng đưa ra liên quan đến việc 'Thú Nhân cấu k��t với Ác Ma', Quốc vương Anasterian gần như không tốn mấy thời gian đã đồng ý quyết định của Kael'Thas về việc chi viện tộc Người. Với hiệu suất làm việc cao của Tinh Linh cùng sự chi viện từ đội ngũ Pháp Sư hùng hậu, quân đội Tinh Linh thực ra đã có thể xuất chinh từ hơn nửa năm trước. Chỉ là Kael'Thas một mực nói rằng thời cơ chưa đến, nên mới trì hoãn cho đến tận bây giờ.

Dù sao, trong mắt Kael'Thas, tộc Người chỉ là một công cụ có thể lợi dụng. Nếu quân đội Tinh Linh đến sớm hơn một bước, phối hợp với quân đội tộc Người, ít nhất cũng có thể cùng tộc Thú đánh một trận bất phân thắng bại. Nhưng làm sao có thể được như bây giờ, việc "tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" lại càng khiến người ta cảm kích hơn. Lothar, người không hiểu rõ tình hình thực tế của tộc Tinh Linh và luôn cho rằng Cao Đẳng Tinh Linh đều hết sức ngay thẳng, bị lừa dối cũng là điều khó tránh khỏi.

Tuy nhiên, có lẽ là do biểu cảm trên mặt hai vị Tinh Linh phía sau quá rõ ràng, Lothar cũng nhận thấy có gì đó không ổn, liền trực tiếp hỏi Kael'Thas: "Điện hạ Kael'Thas, hai vị này là...?"

"Ồ!" Kael'Thas lúc này mới phản ứng lại, chỉ vào hai người phía sau giới thiệu: "Hai vị này là các chỉ huy cấp cao đi cùng tôi trong chuyến này, Thống lĩnh Kỵ s�� Tinh Linh Liadrin và Thống lĩnh Viễn thám Alleria Windrunner!"

Mặc dù có chút không quá tình nguyện, nhưng phối hợp với lời giới thiệu của Kael'Thas, hai vị nữ Tinh Linh cũng hướng Lothar, vị chỉ huy tộc Người có phần ngu ngốc trong mắt các nàng, hành lễ một cái.

Lothar dù nhận ra sự bất thường của hai nàng, nhưng cũng không nghĩ sâu xa. Dù sao, trong mắt ông, Tinh Linh vốn luôn cao ngạo như vậy, những người hòa nhã như Kael'Thas lại chỉ là số ít. Ông hoàn toàn không hay biết rằng ấn tượng cực kỳ tệ hại của mình trong mắt hai vị Tinh Linh là do chính ông đã bị lừa gạt.

Lothar khẽ cười, mở miệng nói: "Thật ngại quá, vừa nãy mải trò chuyện với Điện hạ Kael'Thas mà quên mất chưa chuẩn bị yến tiệc hoan nghênh các vị tộc Cao Đẳng Tinh Linh rồi! Turalyon, đi sắp xếp một chút!"

Lothar nói với một thanh niên đứng phía sau mình, sau đó định tiếp tục nói chuyện với Kael'Thas về vấn đề hợp tác giữa hai bên, về việc quân đội Tinh Linh nên phối hợp với tộc Người ra sao. Nhưng nào ngờ, sau khi ông nói xong, trong trướng lại yên tĩnh lạ thường, không hề có phản ứng nào.

"Turalyon, Turalyon!" Lothar nhíu mày quay đầu lại thì thấy vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi của mình đang thất thần nhìn chằm chằm đối diện, mặt đỏ bừng, không biết đang nghĩ gì. Còn ở phía đối diện, Alleria, người bị vị sĩ quan phụ tá này nhìn chằm chằm một cách khó chịu, thì mặt đã hơi nóng lên. Lothar vội vàng gọi liên tục mấy tiếng, người thanh niên kia mới hoàn hồn.

"À! Xin lỗi, Đại nhân Tổng tư lệnh! Tôi đi sắp xếp nhà bếp ngay đây!" Thoát khỏi trạng thái thất thần, mặt chàng thanh niên càng đỏ hơn, gần như là chạy vọt ra khỏi doanh trướng, không biết đã đi đâu.

Nhìn thấy sắc mặt Alleria vẫn còn khó coi, Lothar cũng có chút ngượng nghịu, đành gượng gạo giải thích: "Thật xin lỗi. Turalyon tuy là một tay thiện chiến, nhưng còn quá trẻ. Chàng ta chưa từng thấy người tộc Tinh Linh trước đây, nên có chút thất lễ, — thật xin lỗi!"

Alleria hừ lạnh một tiếng, không nói gì. Ngược lại, Kael'Thas nghe vậy thì khẽ cười: "Không sao đâu. Nói thật, tôi cũng khá hiếu kỳ về vị tiên sinh Turalyon này. Dù sao, là một trong những Thánh Kỵ Sĩ đầu tiên của tộc Người, sức mạnh Thánh Quang trên người chàng ấy cũng rất đáng để mong đợi!"

Nụ cười treo trên môi, nhưng trong mắt Kael'Thas lại lộ ra một tia thích thú đầy ẩn ý.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với bản dịch công phu này, cấm mọi hành vi sao chép trái phép.