Sáng sớm, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ đỉnh tháp chiếu rọi vào trong phòng. Mạc Văn đang mềm mại nằm trên chiếc giường lớn bỗng nhiên mở choàng hai mắt, một kim một bạc trong đôi ngươi tản ra sáng lấp lánh, tựa như một tia sét xẹt qua căn phòng. Sau đó, không biết nghĩ tới điều gì, khóe miệng hắn khẽ gợi lên một nụ cười mong đợi, thần quang trong mắt cũng thu liễm lại.

Pháp Sư Modera lúc này đang nằm úp sấp trên người hắn, da thịt kề sát, toàn thân chỉ đắp một tấm chăn mỏng. Dưới lớp chăn ấy, những đường cong đầy đặn, tròn trịa hiện rõ vẻ uyển chuyển, trên má nàng cũng ửng hồng từng mảng.

Dường như cảm nhận được phản ứng của Mạc Văn, Modera chậm rãi mở mắt, đánh giá xung quanh một lượt, rồi kính cẩn lại cẩn thận hỏi: "Chủ nhân, có chuyện gì vậy? Sao không ngủ thêm một lát?"

Thể xác và linh hồn nàng đều đã bị Mạc Văn khuấy đảo đến chẳng còn hình dạng cũ. Kể từ đêm hôm đó, vị Pháp Sư có thực lực Nhị Lưu này đã sa đọa, trước mặt tri thức kỳ diệu và tuổi xuân vô tận, nàng cúi đầu, trở thành một thành viên dưới trướng Mạc Văn. Thường ngày, ngoài việc nghiên cứu những ma pháp kỳ diệu kia, nàng chính là người chung đụng chăn gối với Mạc Văn, quả thực chẳng khác gì một thị tẩm nữ tỳ, không còn chút nào dáng vẻ uy phong của một thành viên Hội Đồng Sáu Người Kirin Tor ngày trước.

Nghe Modera hỏi, Mạc Văn chỉ cười khẽ, đưa tay véo nhẹ chóp mũi nàng, thấp giọng nói: "Antonidas đã quay về rồi!"

"Hắn quay về rồi?" Modera hỏi lại, lông mày lập tức không tự chủ mà nhíu chặt.

Là một Pháp Sư thâm niên và một thành viên trong tầng lớp thống trị Dalaran, Modera không nghi ngờ gì là một người hết sức thông minh. Tuy chỉ mới ký kết khế ước phụ thuộc, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc nàng bắt đầu suy nghĩ vấn đề theo lập trường của Mạc Văn. Thông qua sự thấu hiểu về khế ước và những điều ẩn chứa nơi quyền vị, nàng rất hiểu vì sao trước đây Mạc Văn lại ra tay với mình. — Thực lực bản thân là một chuyện, nhưng càng nhiều có lẽ là xem trọng thân phận thành viên Hội Đồng Sáu Người của nàng chăng! Nàng cộng thêm Mạc Văn thì đã có hai ghế trong Hội Đồng Sáu Người. Thêm vào Kel'Thuzad âm thầm hợp tác với Mạc Văn, vậy thì bọn họ gần như có thể chiếm được một nửa số ghế, tiến tới tạo ra ảnh hưởng to lớn đối với toàn bộ Dalaran, thậm chí là các Pháp Sư Nhân tộc.

Nhưng tất cả những điều này đều có một điều ki���n tiên quyết, đó là vị Pháp Sư thủ tịch Kirin Tor, người lãnh đạo thực tế của Dalaran, Antonidas, không ra tay. Hơn nữa, chưa kể Drenden trong Hội Đồng Sáu Người là người hết mực trung thành với Antonidas, Krasus cũng không mấy thiện cảm với Mạc Văn, chỉ cần vị Pháp Sư thủ tịch này mở lời, e rằng dù các thành viên khác trong hội đồng đồng loạt lên tiếng cũng chẳng ích gì. Dù sao, trải qua nhiều năm kinh doanh, sức ảnh hưởng của Antonidas quả thật không thể xem thường.

Và hiển nhiên, Mạc Văn cũng rõ điều này. Nhìn Modera đang nhíu chặt lông mày, hắn lắc đầu: "Trước đừng nghĩ nhiều như vậy, ít nhất hiện tại chúng ta vẫn chưa cần trở mặt với Antonidas. Hắn tất sẽ có chuyện cần ta giúp đỡ! Còn về sau, có lẽ chúng ta cũng không cần bận tâm đến chuyện của Đại Pháp Sư Antonidas nữa rồi!"

Rõ ràng trên mặt vẫn còn nụ cười rạng rỡ, nhưng trong giọng nói của Mạc Văn lúc này lại toát ra sát ý không hề che giấu. Như thể hắn không phải đang nói chuyện giết người, mà là đang bàn chuyện lát nữa ăn điểm tâm vậy.

Cảnh tượng quỷ dị khiến Modera bỗng rùng mình. Cho dù là người đã từng tiếp xúc thân mật nhất với người đàn ông dưới thân mình, nàng cũng chưa bao giờ nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng đối phương.

Nàng không để lại dấu vết nào mà chuyển hướng chủ đề. Modera thấp giọng hỏi: "Vì sao nói Antonidas sẽ có chuyện cần chủ nhân giúp đỡ? Chủ nhân có biết điều gì không?"

Cảm nhận được phản ứng nhỏ bé của đối phương, Mạc Văn lại thờ ơ. Dù sao, xét theo một khía cạnh nào đó, Modera trước đây cũng coi như là người của phái Antonidas. Lúc này nghe mình không hề che giấu ý định tiêu diệt vị Đại Pháp Sư kia, có chút không tự nhiên cũng là điều đương nhiên. Lập tức, hắn tiếp lời nói: "Bởi vì hắn cần đồng minh chứ!"

"Chiến tranh sắp sửa đến rồi! Tính thời gian, những Thú Nhân da xanh kia gần như đã giải quyết xong vương quốc Stormwind rồi, tiếp theo sẽ là những vương quốc loài người trên lục địa Lordaeron này!"

Nằm trên giường, Mạc Văn giơ hai tay lên, trong ánh mắt lóe lên tia sáng nhàn nhạt, trong giọng nói cũng mang theo vài phần hưng phấn. Dù sao, kể từ trận chiến Zul'Aman đến nay, hắn cũng đã lâu không động thủ với người khác.

Chiến tranh Thú Nhân, Thiên Tai Vong Linh, những cuộc chiến đấu không ngừng nghỉ kéo dài mấy chục năm, hắn mong đợi, cần phải có một kết quả.

Nghe lời Mạc Văn, Modera bên cạnh lại giật mình, từ trên giường ngồi dậy. Chẳng màng đến việc mình đang hở hang, nàng kinh hoảng nói: "Cái gì! Vương quốc Stormwind bị công chiếm sao? Sao có thể! Đó mà là một đại quốc có thể sánh ngang với Lordaeron cơ mà!"

Trước điều này, Mạc Văn chỉ cười khẩy một tiếng: "Nàng nghĩ sao? Những Thú Nhân kia không phải là những vật triệu hồi quy mô nhỏ từ Dị Giới mà các người từng nghĩ, kẻ địch tầm thường đâu. Đó mà là chúa tể đến từ một thế giới khác, một vương quốc Nhân loại làm sao có thể ngăn cản được!"

Chỉ có điều, Modera lúc này lại chẳng hề nghe lọt tai, mà trong miệng không ngừng lẩm bẩm: "Sao có thể!", "Sao lại như vậy?". Đối với nàng, người từng tận mắt chứng kiến sự cường đại của vương quốc Stormwind, loại chấn động mang tính hủy diệt này thật sự không thể nào chấp nhận được. Hơn nữa, vì điểm này, nàng thậm chí còn sinh nghi ngờ liệu cả Nhân tộc có thể chống cự lại quân đội Thú Nhân hay không.

Tuy nhiên, rốt cuộc cũng là người từng trải qua không ít chuyện, Modera rất nhanh liền bình tĩnh lại. Nàng hít sâu một hơi, nói với Mạc Văn: "Chủ nhân, người vừa nói Antonidas sẽ có chuyện cần người giúp đỡ, chắc là chuyện Liên Minh phải không! Tộc Cao Đẳng Tinh Linh sẽ tuân thủ minh ước xa xưa mà giúp chúng ta chống lại những Thú Nhân kia chứ!"

Trong giọng nói mang theo một chút chờ mong, Modera lặng lẽ nhìn Mạc Văn. Dù sao đi nữa, Nhân tộc cũng là mẫu tộc của nàng, nàng không thể nào trơ mắt nhìn nó bị Thú Nhân diệt vong.

Đáng tiếc, Mạc Văn lại nhún vai, nói: "Ta cũng không thể nói chắc được, dù sao hiện tại Quel'Thalas đang do phụ thân ta, Anasterian Sunstrider, làm chủ. Với sự hiểu biết của ta về phụ thân, muốn ông ấy xuất binh e rằng sẽ rất khó khăn, đoán chừng nhiều lắm thì cũng chỉ viện trợ các người một ít vật tư thôi!"

Trừ phi những Thú Nhân không có đầu óc kia tự tìm đường chết, vì muốn kéo dài hơi tàn cho Troll và xây dựng Tế đàn Bão Tố mà không biết sống chết chủ động đánh Quel'Thalas, — Mạc Văn thầm bổ sung trong lòng.

"Nhưng mà, căn cứ vào minh ước đã ký với Đại đế Thoradin, lúc này thì —" Modera còn định nói gì đó, Mạc Văn lại xua tay, cắt lời: "Những chuyện này không phải việc ta và nàng nên bận tâm. Antonidas đã quay về rồi. Đoán chừng hắn chẳng mấy chốc sẽ tìm đến. Quan hệ giữa ta và nàng bây giờ vẫn chưa nên bại lộ. Nàng cứ rời đi trước đi, gần đây nếu không có chuyện gì thì cũng đừng tìm ta nữa!"

"— Vâng!"

Dù không cam lòng, nhưng thấy Mạc Văn đã hạ quyết định, Modera vẫn tuân theo mệnh lệnh, mặc quần áo rồi vội vã rời đi.

Và không lâu sau khi nàng rời khỏi, đã có người hầu gõ cửa phòng Mạc Văn, mời hắn đến căn phòng của Antonidas.

"Điện hạ, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài!"

Ngồi trong ghế ở căn phòng, Antonidas lúc này trông phong trần mệt mỏi, quần áo và tóc đầy bụi bặm. Thần thái cũng hết sức tiều tụy. Sau khi cho người hầu lui ra, hắn không nói dông dài, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề với Mạc Văn.

"Vương quốc Stormwind đã xong rồi, Thú Nhân đã phái thích khách ám sát Quốc vương Ryan, và công chiếm thành Stormwind. Tước sĩ Lothar đang tổ chức dân chúng rút lui, tình cảnh của ông ấy chẳng mấy tốt đẹp... Sau khi vương quốc Stormwind bị chiếm đóng, đoán chừng Khaz Modan cũng khó lòng chống đỡ được những quái vật da xanh tàn bạo kia. Những người bạn Người Lùn của chúng ta lo thân mình còn chẳng xong, lục địa Lordaeron sẽ bị xâm nhập từ phía Nam, chúng ta e rằng cũng không còn nơi yên ổn nữa rồi... Tôi và Tước sĩ Lothar đã bàn bạc, hiện tại e rằng không phải lúc chỉ lo thân mình nữa. Chúng ta cần phải liên kết lại, Lothar dự định đích thân đến Lordaeron, triệu tập tất cả các quốc gia Nhân loại. Đuổi những Thú Nhân kia về quê quán của chúng!"

Antonidas vừa nói, vừa cười khổ.

Ban đầu, hắn không mấy để tâm đến chuyến đi về phía Nam để điều tra lục địa Azeroth này. Chỉ là vì Đại Pháp Sư Khadgar ở Karazhan đã phản ánh tình hình của Thủ hộ giả Nhân tộc Medivh có gì đó bất thường, nên hắn mới hơi chú ý.

Cần biết rằng Thủ hộ giả mà là Pháp Sư mạnh nhất Nhân tộc, là Pháp Thần do Hội Đồng Tirisfal — Hội Đồng tiền nhiệm của Hội Đồng Kirin Tor — tạo ra, là vũ khí tối thượng bảo vệ thế giới khỏi sự xâm hại của Ác Ma. Theo Antonidas, một Pháp Sư cường đại như vậy sẽ không xảy ra vấn đề gì, nhiều lắm thì cũng chỉ vì chán ghét việc tranh đấu với Ác Ma mà muốn tìm một người kế nhi���m mà thôi. Điều này trong lịch sử các Thủ hộ giả cũng không hiếm thấy, ví dụ điển hình nhất là Thủ hộ giả đời trước, mẫu thân của Medivh, Aegwyn. Vị Pháp Thần này đã giải quyết Thần khổng lồ Hắc Ám Sargeras (vì khi giáng lâm thế giới Azeroth, thực lực của Sargeras hao tổn nhiều, hơn nữa linh hồn cũng không bị tiêu diệt, mà là tiềm nhập vào cơ thể Aegwyn, cuối cùng ẩn mình trong cơ thể Medivh để khống chế hắn). Aegwyn vì bất mãn sự kiểm soát của Hội Đồng Tirisfal mà trực tiếp phản bội, tìm một Pháp Sư Nhân tộc sinh hạ Medivh xong, liền truyền thừa sức mạnh cho con trai mình rồi biến mất. Là người thừa kế có huyết mạch tương liên với nàng, Medivh đoán chừng cũng chỉ là tình huống tương tự.

Ai ngờ đến lục địa Azeroth xong, một loạt biến cố lại khiến Antonidas trợn tròn mắt.

Đầu tiên là Medivh lại bị một lực lượng tà ác không rõ danh tính khống chế, sau đó bị người bạn thân của hắn là Lothar, cùng đệ tử Khadgar của mình tiêu diệt; sau đó là những quái vật mà Medivh đã triệu hồi trước đó. Vốn dĩ cho rằng đó chỉ là một chút vật triệu hồi tầm thường, bọn chúng vậy mà lại là chúa tể đến từ một thế giới khác. Chúng không ngừng tuôn ra từ "Cánh Cổng Tối Tăm" mà Medivh đã mở, cuối cùng thật sự đã diệt mất vương quốc Stormwind. Nhìn cái thế đó, đoán chừng sau này ngay cả lục địa Lordaeron lân cận với Azeroth cũng không buông tha. Một khi sơ ý, Nhân tộc lại có nguy cơ vong quốc diệt chủng.

Sau khi vội vàng nắm rõ những tình huống này, Antonidas, sau khi bàn bạc với Tước sĩ Lothar của vương quốc Stormwind, đã nhất trí quyết định phải liên kết bảy quốc gia Nhân tộc, để đuổi những kẻ xâm lược này đi.

Hiện tại, Lothar đang tổ chức dân tị nạn của vương quốc Stormwind lên phía Bắc, và chuẩn bị cầu kiến Quốc vương Terenas nhân từ của vương quốc Lordaeron — quốc gia mạnh nhất trên lục địa Lordaeron — để liên kết tất cả các vương quốc loài người. Còn Antonidas thì vội vã quay về Dalaran, để liên kết một sự giúp đỡ lớn khác — quốc gia Cao Đẳng Tinh Linh, Quel'Thalas.

Dù sao, xét về thực lực và cấu thành binh chủng, Cao Đẳng Tinh Linh đều là trợ thủ không th��� thiếu của Liên Minh Nhân Loại. Thiếu bọn họ, mức độ khó khăn của trận chiến này sẽ vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người.

Kể rõ ngọn ngành mọi chuyện, Antonidas mắt mang chờ mong nhìn Mạc Văn, thành khẩn nói: "Điện hạ Kael'Thas, ngài có thể về Quel'Thalas một chuyến, truyền đạt ý kiến của chúng tôi đến Bệ hạ Anasterian Sunstrider được không? Cần biết rằng những quái vật da xanh tàn bạo kia là kẻ thù chung của chúng ta, chúng ta cần sức mạnh của tộc Tinh Linh."

Nhưng đáng tiếc, biểu hiện tiếp theo của Mạc Văn lại dội một gáo nước lạnh vào Antonidas. Chỉ thấy hắn dùng ngón tay gõ gõ vào ghế của mình, rồi nói: "Thưa Ngài Antonidas, ý của ngài tôi sẽ chuyển đạt cho phụ vương, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng không mấy lạc quan về hành động liên minh lần này. Có lẽ phụ vương sẽ đồng ý viện trợ các ngài một ít vật tư, nhưng khả năng xuất binh là không cao!"

"Sao lại như vậy?" Antonidas lập tức nóng nảy, hắn đứng dậy. "Điện hạ Kael'Thas, ngài có thể không hiểu rõ. Những Thú Nhân kia thân thể hết sức cường tráng, hung tàn hiếu sát. Nếu các vương quốc loài người bị chiếm đóng thì bọn chúng cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho Quel'Thalas!"

Mạc Văn lắc đầu, nói với Antonidas: "Thưa Ngài, ý của ngài tôi hiểu, nhưng ngài cũng không hiểu rõ tình hình của tộc Cao Đẳng Tinh Linh chúng tôi."

Nhìn ánh mắt dò hỏi của Đại Pháp Sư, Mạc Văn hai tay bày ra giải thích: "Tộc nhân chúng tôi rất kiêu ngạo. Kể từ khi chiến tranh Troll kết thúc, chúng tôi vẫn luôn hoàn thiện kết giới Runestone bảo vệ Quel'Thalas. Hiện tại, tất cả tộc nhân đều cho rằng với sự bảo hộ của kết giới Runestone này, thì không ai có thể phá vỡ phòng ngự của Quel'Thalas. Dù ngài có nói với họ những Thú Nhân kia hung tàn đến mức nào, họ cũng sẽ không bận tâm. Hơn nữa, mấy chục năm trước, do tôi dẫn đội đã tiêu diệt gần như hoàn toàn những kẻ địch vốn có của chúng tôi là Troll Zul'Aman, điều này càng tăng cường sự tự tin đó. Đại bộ phận tộc nhân đều muốn yên tâm tận hưởng hòa bình khó có được, chuyên tâm nghiên cứu Ma pháp, bởi vậy tiếng nói phản đối chiến tranh sẽ rất mạnh!"

"Tóm lại, tộc Tinh Linh chúng tôi không có nhu cầu lớn về lãnh thổ. Quel'Thalas đã đủ để chúng tôi sinh sôi nảy nở rồi, và chúng tôi có niềm tin bảo vệ cẩn thận nơi đó. Cho nên, Bệ hạ Quốc vương sẽ không muốn để những người con dân vốn đã thưa thớt của mình rời khỏi Quel'Thalas để tham gia chiến tranh."

"Nhưng mà, căn cứ vào minh ước mà Đại đế Thoradin đã lập ra từ ngàn năm trước, chúng tôi loài người mà là cùng —" Antonidas còn cố gắng giãy dụa, ý đồ lấy tình cảm ra thuyết phục. Nào ngờ Mạc Văn lại xua tay nói: "Cho nên mới nói, thưa Ngài Antonidas, ngài cũng không hiểu rõ tộc Cao Đẳng Tinh Linh chúng tôi. Về minh ước chúng tôi đã ký với Đại đế Thoradin, chúng tôi đương nhiên sẽ tuân thủ. Nhưng điều ước khi xưa chỉ nhắm vào Troll, hơn nữa cũng không hề nói rằng một bên tham chiến, bên kia liền nhất định phải xuất binh trợ giúp. Có lẽ các ngài cho rằng trận chiến mấy ngàn năm trước là ân tình của Nhân tộc đối với tộc Tinh Linh chúng tôi, nhưng trong mắt Tinh Linh chúng tôi, đó mà là một cuộc giao dịch ngang giá. Các ngài phái ra binh sĩ, còn chúng tôi đem phép thuật mà chúng tôi coi trọng hơn cả sinh mạng truyền thụ cho các ngài! Đây chính là một khoản buôn bán, có lẽ bên trong có một chút giao tình, nhưng những giao tình này trong mắt Quốc vương, cũng không đáng để mạo hiểm con dân của mình."

Mắt lặng lẽ nhìn Antonidas, Mạc Văn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nói thật với ngài, thưa Ngài Antonidas, tuy những tộc nhân thế hệ trước từng tham gia chiến tranh Troll có thiện cảm không tệ với loài người, nhưng những tộc nhân sinh ra gần đây thật ra không mấy ưa thích các ngài. Hai bên có sự khác biệt quá lớn về quan niệm, ví dụ như — chúng tôi chẳng thể nào hiểu được, cũng không chấp nhận được sự phân liệt của các quốc gia Nhân loại. Tình trạng của hậu duệ Thoradin cũng khiến chúng tôi cảm thấy các ngài Nhân loại, ừm, có chút —"

Tiếng nói im bặt mà dừng, Mạc Văn cũng không nói tiếp, nhưng Antonidas lại hiểu rõ ý đối phương. Hẳn là nói Nhân loại vong ân phụ nghĩa, xảo trá tham lam đi. Hắn cũng hiểu rõ ý nghĩa tiềm ẩn của đối phương, — đúng vậy, ban đầu chúng ta đã ký minh ước với Đại đế Thoradin, nhưng hiện tại hậu duệ Thoradin không còn là người đứng đầu Nhân tộc các ngài nữa. Các ngài còn muốn dùng điều ước chúng ta đã ký với ông ấy để nói chuyện, điều này thật quá khi dễ người rồi, cũng giống như một quý tộc bị một quý tộc khác chiếm đoạt lãnh địa, sau đó kẻ xâm lược lại trơ trẽn dùng hiệp ước đã ký với người trước đó để yêu cầu đồng minh của hắn thực hiện nghĩa vụ vậy, xét về tình hay về lý đều không thông.

Lắc đầu cười khổ, Antonidas chán nản ngồi xuống ghế. Tình trạng chủng tộc mình như thế nào hắn tự nhiên hiểu rõ. Có lẽ ban đầu Đế quốc Arathor phân liệt có rất nhiều nguyên nhân, nhưng điều này trong mắt tộc Tinh Linh trung trinh, thành tín gần đây lại là không thể nào chấp nhận được. Trước kia không có gì xung đột lợi hại, đối phương có lẽ có thể nhắm mắt làm ngơ để duy trì mối quan hệ với nhau, nhưng một khi liên quan đến đại sự thế này, tình nghĩa mà Thoradin để lại cũng không còn mấy đáng tin cậy.

Giọng nói có chút khàn khàn, Antonidas chán nản hỏi: "Điện hạ Kael'Thas, thật sự không có cách nào thuyết phục được Bệ hạ Anasterian sao?"

Hắn không nghi vấn những lời Mạc Văn vừa nói, dù sao đây là vương tử tộc Tinh Linh, hơn hẳn một người ngoài như mình trong việc hiểu rõ phụ thân mình. Hơn nữa, căn cứ vào tình báo hắn nhận được trước đó, vị vương tử này trong tộc cũng có trọng lượng rất lớn. Vốn muốn dùng điều này làm điểm đột phá để lôi kéo đồng minh Tinh Linh, ai ngờ cuối cùng lại chính mình bị chặn miệng không nói nên lời.

Đối mặt với câu hỏi mà Antonidas dù chẳng mấy hy vọng, ánh mắt Mạc Văn lại khẽ híp lại, rồi ung dung nói: "Có lẽ thật sự có một cách có thể thuyết phục được phụ vương."

Đối mặt với ánh mắt bỗng sáng lên của Antonidas, Mạc Văn từ tốn nói ra một vài điều.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.