Đường Tam một mình đi trên đại lộ, bầu trời là mặt trời chói chang, cưỡi một con lừa già chậm rãi bước đi, cứ như một kẻ lười biếng dạo chơi. Trên đường thỉnh thoảng lại gặp những người đi đường vội vã, những cỗ xe ngựa, hay những chiếc xe vận tải quân dụng khổng lồ chở đầy binh lính không biết đi về đâu. Dù là vùng Tây Bắc hoang vu, nơi đây vẫn tràn ngập một không khí nhộn nhịp.

Việc chậm rãi di chuyển trên đại lộ của Đường Tam không phải là vô cớ, bởi vì hắn đã nghe được một vài điều từ Đàm Vô Cữu, liên quan đến mâu thuẫn trong Thiên Tinh tông.

Nhị trưởng lão Thiên Tinh tông Bắc Cực Tinh, từng vì muốn xung kích cảnh giới Đại viên mãn ngoại công tầng ba, đã cầu xin Đàm Vô Cữu ban cho "Long Cân Bách Thảo Nhưỡng". Tuy nhiên, hai vò rượu thuốc của Đàm Vô Cữu đều đã có chủ. Nếu giao cho Nhị trưởng lão, vậy đệ tử của ông ta sẽ dùng gì? Vì lẽ đó, hai người cuối cùng đã không thể hòa thuận với nhau.

Bắc Cực Tinh sau cùng không biết dùng phương pháp nào, vẫn đạt được tu vi ngoại công cảnh giới Đại viên mãn tầng ba, nhưng cái giá phải trả chắc hẳn không hề nhỏ. Kể từ đó về sau, Nhị trưởng lão luôn tìm cách đối đầu với Đàm Vô Cữu.

"Long Cân Bách Thảo Nhưỡng" của Đàm Vô Cữu là vật phẩm nổi tiếng khắp Thiên Tinh tông, vô số người ao ước. Nhưng Đàm Vô Cữu dù sao cũng là Tam trưởng lão của Thiên Tinh tông, bản thân lại còn là cao th��� nội công đỉnh cao, hơn nữa còn có vị sư huynh đệ đồng môn Ưng Nhãn Liên Nguyên Kỳ giúp đỡ, nên không ai dám gây sự.

Về lai lịch của loại rượu thuốc này, Đàm Vô Cữu vẫn luôn nói rằng nó được phát hiện trong động phủ cất giữ của một vị tông sư cổ đại. Mặc dù vẫn luôn đối phó như vậy, nhưng Đàm Vô Cữu lo lắng một vài kẻ đa nghi sẽ theo dõi Đường Tam. Vì thế, ông yêu cầu Đường Tam trước khi đến vị trí bí ẩn phải hết sức cẩn thận, xác định không có ai theo dõi mới được tiến vào mật địa đó.

Đối với sự lo lắng của Đàm Vô Cữu, Đường Tam hết sức coi trọng và cẩn thận. Việc lặng lẽ rời đi khu vực đó là để tránh bị người khác phát hiện tung tích.

Dưới chân núi, Đường Tam đã thay đổi hình tượng. Hắn cắt tỉa bớt một nửa bộ râu rậm rạp trên mặt, quần áo cũng đổi thành y phục bình thường, không còn là đồng phục võ sĩ. Tóc cũng được cắt húi cua. Hình tượng thay đổi hoàn toàn, khiến người bình thường khó lòng nhận ra.

Sau khi cải trang tinh tế, Đường Tam tự tin không ai có thể nhận ra mình. Tuy nhiên, để thêm phần cẩn thận, Đường Tam vẫn cố tình đi vòng vèo nhiều lần bên ngoài.

Rõ ràng, sự chuẩn bị của hắn là thừa thãi. Đối với một người vô danh tiểu tốt như hắn, đại khái không ai nghĩ rằng Đàm Vô Cữu sẽ nói cho hắn một bí mật trọng đại như vậy, căn bản không ai theo dõi hắn.

Sau năm ngày, trải qua nhiều lần dò xét, Đường Tam hoàn toàn xác định không có ai theo dõi mình. Thừa dịp một đêm không trăng, hắn bắt đầu hành trình thật sự, biến mất khỏi một thị trấn nhỏ ven sông, ngay khi bình minh vừa ló dạng.

Ào ào!

Sa mạc khô cằn, thiếu nước, ít sự sống, một thế giới hoàn toàn hoang vu, tiêu điều. Gió Bắc thổi qua, cuốn bay vô số cát đá, tạo nên khung cảnh đáng sợ vào ban ngày.

Chỉ có những cây hồ dương vạn năm bất biến mới có thể sinh tồn trên vùng đất này, để cung cấp dinh dưỡng và nước cho những sinh linh ít ỏi.

Đường Tam đã hành trình trong sa mạc ba ngày ba đêm. Nhờ kinh nghiệm du hành sa mạc từ kiếp trước ở Địa Cầu, lần này Đường Tam tỏ ra thành thạo điêu luyện.

Ngày ẩn, đêm đi, hai con ngựa lớn đư���c hắn buộc lại với nhau. Một con chở thức ăn nước uống, cùng với một ít dược phẩm phương Tây. Ở nơi hoang vu thế này, nếu bị thương hay mắc bệnh thì có thể gây chết người. Đường Tam nhất định phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Là người đến từ Địa Cầu, hắn hiểu rõ sự đáng sợ của thiên nhiên hơn bất cứ ai trong thế giới này. Dù hắn là cao thủ võ đạo, trước sức mạnh vĩ đại của tự nhiên cũng chỉ là một hạt cát nhỏ nhoi.

Còn hai con ngựa lớn thì sống nhờ lá cây hồ dương và chút nước ít ỏi, vừa đủ giúp chúng duy trì sự sống.

Mỗi tối, Đường Tam lại lấy ra tấm bản đồ Đàm Vô Cữu đưa cho hắn, đối chiếu vị trí bằng mặt trăng và các ngôi sao trên trời, rồi thẳng tiến về phía đích đến. Đây là một hành trình khô khan, thử thách sự kiên nhẫn của bất cứ ai.

Mãi đến tối ngày thứ tư, Đường Tam đoán được rằng mình đã không còn xa đích đến, ước chừng chỉ còn hơn hai mươi dặm. Hắn thậm chí còn nhìn thấy phía trước, qua ánh sao, một dãy núi liên miên mờ ảo lóe lên.

Nhưng Đường Tam chưa kịp vui mừng bao lâu, những vị khách không mời đã phá tan niềm vui của hắn.

Cách dãy núi đó khoảng hai mươi dặm, Đường Tam nhìn thấy hai con tuấn mã phi nước đại lướt qua, trong lòng hắn nảy sinh cảnh giác.

Sâu trong lòng Tây Bắc, nơi hoang vu cực độ, hầu như chẳng có mấy đặc sản, nhưng lại là nơi sinh sống của những kẻ nguy hiểm nhất.

Thế giới này lưu truyền một câu nói: "Phía Nam sơn tặc lộng hành, phía Bắc mã phỉ càn quấy như quỷ."

Trong Đông Phương Cộng Hòa Quốc, phía Nam toàn là núi cao trùng điệp, thích hợp cho kẻ làm thảo khấu. Phía Bắc toàn là bình địa sa mạc, thích hợp cưỡi ngựa, chuyên sản sinh những tên cướp ngựa chuyên nghiệp. Quả đúng là đất nào người nấy.

Ở vùng Tây Bắc, những tên mã phỉ này vô tung vô ảnh, lại tay cầm đủ loại vũ khí nóng lạnh, là đối tượng khó đối phó nhất. Đường Tam giờ đây ngoại công đã đạt đỉnh cao, tuy rằng không sợ súng ống tấn công, nhưng các loại vũ khí sát thương lớn vẫn còn đủ sức uy hiếp hắn.

Mã phỉ Tây Bắc không phải là những tên trộm vặt ngu ngốc, mà là những con sói đói được trang bị tận răng. Đường Tam cũng cần phải cẩn thận ứng phó.

Hắn kéo con ngựa của mình nằm xuống, ẩn mình trong màn đêm. Nếu không có thị lực cực kỳ mạnh mẽ, không thể nào nhìn thấy Đường Tam được, hiển nhiên những tên cướp ngựa tuần tra không hề hay biết.

Đường Tam nằm rạp trên mặt đất, nhìn những con ngựa phi nước đại cứ cách một quãng lại lướt qua, không khỏi nổi lên một tia nghi vấn trong lòng: "Chuyện gì thế này? Lại có mã phỉ xuất hiện. Hơn nữa nhìn dáng vẻ không phải hạng người đơn giản, mà là những kỵ sĩ cưỡi ngựa cực kỳ cường tráng. Ở vùng sa mạc hoang vu này, không đủ tài lực thì không thể nuôi dưỡng nổi chúng."

Chưa làm rõ được chuyện gì đang xảy ra, Đường Tam sẽ không tùy tiện hành động. Hắn thầm tính toán: "Thời điểm Đàm Vô Cữu nói đến còn ba ngày nữa, vừa vặn có thể tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra. Trước hết tìm một chỗ nghỉ chân đã."

Sa mạc tuy rằng là vùng đất bằng phẳng, nhưng vẫn có rất nhiều hang động bỏ hoang, đều là do những kẻ từng sinh sống hoặc tranh đấu ở đây từ rất lâu trước để lại, vừa vặn thích hợp cho Đường Tam làm nơi trú ẩn.

Đường Tam dừng lại trong một hang động cách đó hơn hai mươi dặm. Hắn dẫn ngựa vào trong hang, đồng thời ra ngoài tìm kiếm khá nhiều lá cây hồ dương, làm thức ăn cho chúng trong vài ngày tới.

Còn chính hắn thì mang theo một ít lương khô, biến mất vào trong hang, đi về phía khu vực có mã tặc hoạt động.

Thừa dịp màn đêm, Đường Tam tỉ mỉ quan sát quy luật tuần tra của mã phỉ, sau đó nhanh chóng xuyên qua khu vực cảnh giới, tiến sâu vào bên trong dãy núi.

Hai mươi cây số, đối với Đường Tam chỉ là quãng đường một canh giờ. Hắn hòa mình hoàn toàn vào bóng đêm dày đặc của dãy núi một cách kín đáo, bắt đầu tìm kiếm những ngọn núi mà Đàm Vô Cữu đã nói với hắn.

Giẫm lên những tảng đá cứng rắn dưới chân, lông mày Đường Tam cau lại. Ở một nơi có điều kiện sinh tồn khắc nghiệt như vậy, mặt đất căn bản không có một ngọn cỏ. Đường Tam thực sự không tin chắc liệu trong quá khứ có nền văn minh nào thực sự phát triển được ở đây, thậm chí để lại di tích. C���n biết rằng, một nền văn minh phát triển nhất định phải có sự hỗ trợ vật chất tối thiểu, mà thức ăn chính là thứ quan trọng nhất.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.