Cảm giác trượt qua cánh cửa dữ liệu vẫn còn ám ảnh Nguyên, như một vết bỏng lạnh buốt trên da thịt. Anh không còn ở trong căn phòng trắng xóa của sự hư vô, cũng không còn ở sân trường đổ nát bị nhuốm màu tang tóc. Giờ đây, anh đứng trên một con đường không tồn tại theo bất kỳ logic địa lý nào, một hành lang uốn lượn giữa những đoạn truyện rách nát, lơ lửng giữa hư không.

Xung quanh anh, không gian bị xé toạc thành từng mảnh, như một bức tranh bị xé vụn và dán lại một cách tùy tiện. Những câu thoại bị xé toạc, những từ ngữ rời rạc, bay lơ lửng quanh Nguyên như những chiếc lá chết trong một cơn gió vô hình. Chúng không còn ý nghĩa, không còn cảm xúc, chỉ là những tàn dư của một câu chuyện đã bị phá hủy. "Tình đầu...", "...chia ly...", "...hoa nở...", "...máu rơi...", "Anh... không thể...", "Em... xin lỗi...". Mỗi câu thoại như một tiếng than khóc nhỏ, vọng lại từ một quá khứ đã mất.

Bầu trời phía trên không phải là bầu trời xanh hay xám. Nó là một mặt gương khổng lồ bị nứt vỡ, phản chiếu những khoảnh khắc từng có thật, những mảnh ký ức nguyên bản của các câu chuyện, nhưng giờ đây bị méo mó, biến dạng đến không thể nhận ra. Những hình ảnh chớp nhoáng của những nụ cười, những cái ôm, những giọt nước mắt hạnh phúc, những khoảnh khắc đời thường trong trẻo của học sinh hiện lên rồi tan biến, như những ảo ảnh bị bóp méo bởi một cơn ác mộng.

Một đoạn phản chiếu trong số đó khiến Nguyên khựng lại, trái tim anh như bị bóp nghẹt.

Đó là Linh. Em gái anh. Cô bé đang ngồi bên cửa sổ lớp học, ánh nắng ban mai ấm áp rọi vào mái tóc đen nhánh của cô. Nụ cười của Linh, trong sáng như nắng mùa hạ, rạng rỡ như ánh sao đêm, quay sang nhìn anh. Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh sự tinh nghịch và yêu thương, như chứa đựng cả vì sao trên bầu trời.

“Anh hai này… nếu em là nhân vật truyện, anh có viết cho em một cái kết hạnh phúc không?” Giọng Linh trong trẻo, hồn nhiên, vang vọng trong tâm trí Nguyên, như tiếng chuông gió trong một buổi chiều yên bình, hoàn toàn đối lập với sự hỗn loạn xung quanh.

Nguyên giơ tay, run rẩy chạm vào mặt gương. Ngón tay anh xuyên qua lớp phản chiếu lạnh lẽo, không có gì để nắm giữ. Hình ảnh Linh tan biến như khói, như một ảo ảnh bị gió cuốn đi, chỉ để lại một khoảng trống đau đớn đến xé lòng.

Không còn Linh thật. Chỉ còn nỗi day dứt, nỗi ân hận và sự trống rỗng ám ảnh tâm trí anh, như một vết sẹo không bao giờ lành. Dòng mã đỏ trên tay anh lại âm ỉ nóng lên, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sứ mệnh của anh.

Con đường hỗn loạn dần kết thúc. Khung cảnh hồ máu hiện ra trước mắt Nguyên, một bức tranh của sự chết chóc và tuyệt vọng. Cái hồ nằm giữa một cánh rừng đã chết. Cây cối xung quanh không còn màu xanh của sự sống, mà đen sạm, trơ trụi, không có lá, chỉ có những thân cây gầy guộc và những cành khô héo vươn lên trời như những móng vuốt xương xẩu, cố gắng cào cấu vào khoảng không vô định. Không khí nặng nề, mang theo mùi ẩm mốc của đất chết và mùi kim loại nồng nặc của máu tươi.

Giữa lòng hồ, một vòng tròn nước đỏ ngầu, sẫm màu như máu đông, sôi nhẹ, từng gợn sóng lăn tăn như thể chính nó đang thở, một hơi thở nặng nề và mệt mỏi. Những gợn sóng đó không phải do gió, mà là một sự rung động từ bên dưới, từ một thứ gì đó đang tồn tại trong lòng hồ.

Nguyên bước đến mép hồ, mỗi bước chân anh đều tạo ra những tiếng "xoẹt" nhỏ trên nền đất khô cứng. Không gian lặng ngắt đến đáng sợ, chỉ nghe thấy tiếng nhịp tim của chính mình đập thình thịch trong lồng ngực, và tiếng nước sôi nhẹ dưới hồ.

Trên mặt nước đỏ ngầu, một chiếc ghế gỗ cũ kỹ, mục nát, trôi lơ lửng, như một vật thể bị bỏ rơi từ một thế giới khác. Và trên chiếc ghế đó, ai đó đang ngồi.

Là Linh.

Không, là một phiên bản bị sao chép của Linh – một hình ảnh ma mị, bi thương. Mái tóc đen dài của cô bé rũ rượi, bết dính, che khuất nửa khuôn mặt trắng bệch. Tay cô buông thõng, những ngón tay mảnh mai chạm nhẹ vào mặt nước. Trên cổ tay cô là một vết cắt dữ dội, một vết thương kinh hoàng, máu tươi rỉ xuống thành vòng tròn dưới hồ, hòa tan vào màu đỏ của nước, khiến nó càng thêm sẫm màu.

“Em… không nên viết đoạn kết cho chính mình.” Cô thì thầm, giọng cô yếu ớt, lạc lõng, như một tiếng vọng từ vực sâu của sự tuyệt vọng. Đôi mắt cô vẫn nhắm nghiền, không có dấu hiệu của sự sống.

Nguyên lặng người. Nỗi đau xé lòng lại ập đến. Anh nhận ra, đây là khoảnh khắc cuối cùng của Linh trong truyện, trước khi cô bé tự kết liễu đời mình. Đây là bản sao của Linh, bị giam cầm trong ký ức đau khổ nhất của em.

Anh bước tới một bước, chân anh chạm vào mép hồ. Ngay lập tức, nước hồ dậy sóng dữ dội, không phải do gió, mà do một thứ gì đó đang trỗi dậy từ bên dưới. Hàng chục, hàng trăm bàn tay trắng bệch, gầy guộc, vươn ra từ lòng hồ đỏ ngầu, chúng như những cành cây khô héo nhưng lại mang theo một sức mạnh kỳ dị, cố gắng kéo anh xuống, nhấn chìm anh vào biển máu và ký ức vỡ nát. Đó là những mảnh vỡ của các nhân vật khác, những người đã bị [∅] thao túng và chôn vùi trong những cái chết bi thảm.

“Tất cả nhân vật đều bị viết lại ở đây.” Linh nói, giọng cô ta vẫn yếu ớt, nhưng đầy rẫy sự tuyệt vọng. Đôi mắt cô vẫn không mở, như thể không muốn nhìn thấy thực tại tàn khốc này. “Và em là một trong số đó. Không còn là em của anh nữa.”

Nguyên không lùi lại. Anh không sợ hãi. Nỗi sợ hãi đã bị nỗi đau và quyết tâm nuốt chửng. Anh giơ khối mã gốc lên, để ánh sáng xanh lục từ nó chiếu thẳng vào mặt cô gái. Lớp dữ liệu bảo vệ hiện ra quanh Linh, mờ ảo như một lớp sương mỏng, nhưng lại dày đặc những mã lỗi và ký hiệu chồng chéo, như những sợi xích vô hình đang giam cầm cô bé.

> #Emotion.Fragment.Linh_001 – Trạng thái: Bị ép xóa.

> #Memory.Handoff.Blocked – Người viết: Không xác định.

Nguyên hiểu. Đây là mảnh ký ức cảm xúc cuối cùng của Linh, đang bị thứ virus [∅] ép buộc xóa bỏ. Và có một "Người viết" bí ẩn đang ngăn chặn mọi sự can thiệp từ bên ngoài, ngăn chặn Linh truyền lại ký ức hay cảm xúc của mình.

Nguyên mở cuốn sổ của Minato.

Cuốn sổ vẫn còn mang theo hơi ấm của Minato, của Linh. Trang giữa hiện ra một đoạn viết chưa hoàn tất, như một lời thì thầm cuối cùng từ sâu thẳm ký ức của Linh:

> "Cô quay lại lần cuối. Không để nói lời yêu, mà chỉ để... nhìn anh lần nữa."

Nước mắt Nguyên lại chảy dài. Đó là Linh, trong khoảnh khắc cuối cùng, vẫn còn nghĩ đến anh.

“Linh. Em không cần một cái chết để được lắng nghe.” Nguyên nói, giọng anh khàn và trầm, như nghẹn lại nơi cổ họng. Anh từng là một lập trình viên, một người viết hệ thống truyện, một kẻ đã từng mải mê với những dòng code khô khan. Nhưng trước đó, anh là một người anh trai – từng ru em gái ngủ bằng những mẩu chuyện ngắn dở tệ nhưng đầy yêu thương, những câu chuyện về thế giới cổ tích, về những anh hùng dũng cảm, về những cái kết có hậu. Anh đã viết cho em những câu chuyện, không phải bằng mã, mà bằng tình yêu.

“Anh ở đây là để viết lại cái kết. Không phải bằng lời… mà bằng hành động.” Nguyên tuyên bố, giọng anh vang vọng khắp không gian hồ máu tĩnh lặng, như một lời thề nguyền thiêng liêng. Anh nắm chặt khối mã gốc, ánh sáng từ nó bỗng trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết.

Linh ngẩng đầu lên. Đôi mắt cô từ từ mở ra – một nửa trong suốt, một nửa vỡ nát, như một viên pha lê bị đập vỡ. Trong đó, Nguyên thấy một tia sáng yếu ớt của sự nhận thức, một tia hy vọng mong manh.

“Nếu anh là người viết lại… vậy hãy viết tiếp câu cuối cùng em chưa nói được.” Linh nói, giọng cô bé run rẩy, yếu ớt, như hơi thở cuối cùng của một ngọn nến. “Hãy nói thay em... trước khi em bị xóa hoàn toàn.”

Ngay khi Linh dứt lời, cơ thể cô bắt đầu tan rã. Không phải tan biến như khói. Mà là từng dòng dữ liệu tách khỏi cơ thể cô, bay thành những ký tự phát sáng li ti, rồi tiêu biến vào không khí ẩm lạnh. Virus [∅] đang cố xóa sạch mảnh ký ức cuối cùng này, không để lại bất cứ dấu vết nào. Từng mảng da thịt của cô bé trở nên trong suốt, rồi biến mất.

Nguyên không chần chừ một giây phút nào. Anh lao xuống hồ, không màng đến những bàn tay trắng bệch đang ngoe nguẩy dưới mặt nước. Cả hai chìm trong màu máu đỏ ngầu, mùi tanh nồng xộc vào phổi, nhưng Nguyên không quan tâm. Từng dòng mã của [∅], sắc bén như dao, đâm vào thân thể anh, không ngừng tước đi sức lực. Mỗi bước anh bơi xuống là một mảng da rách, một cơn đau như thiêu đốt, như thể anh đang bơi trong axit. Nhưng anh không buông. Anh ôm chặt lấy Linh, đôi tay run rẩy nhưng kiên định. Anh không cho phép cô bé tan biến.

Trong khoảnh khắc đó, khối mã gốc trong tay Nguyên sáng rực một cách chưa từng thấy. Ánh sáng xanh lam không chỉ chiếu rọi mặt hồ, mà còn xuyên thủng bầu trời truyện, rạch một đường thẳng lên mặt gương nứt vỡ, khiến những hình ảnh méo mó trên đó bỗng chốc tan biến. Toàn bộ không gian xung quanh anh bừng sáng, như một tia hy vọng được thắp lên trong màn đêm vô tận.

Anh gào lên – không phải mã lệnh, không phải những câu thoại khô khan. Mà là lời của trái tim, lời của một người anh trai:

“Anh không cho phép em bị lãng quên.” Giọng anh vang vọng khắp không gian, xuyên qua những tiếng rít của gió, xuyên qua những dòng mã tấn công. “Anh sẽ đưa em trở lại – không phải như một nhân vật… mà là em – Linh của anh!”

Và rồi, một phép màu xảy ra. Dữ liệu ngừng tan. Những dòng mã đang bay lả tả từ cơ thể Linh bỗng chốc dừng lại, ngưng đọng trong không khí. Một âm thanh vang lên, không phải tiếng chuông, không phải tiếng nói, mà là một âm thanh vang vọng, trong trẻo, như tiếng đàn vỡ giữa không gian, như tiếng kim loại chạm vào kim loại một cách hoàn hảo:

> Ding... [Truy xuất thành công: Emotion.Fragment.Linh_001 – Sao lưu vào vùng an toàn.]

Nguyên trồi lên khỏi mặt hồ, thở hổn hển, cơ thể anh đau nhức khắp nơi, máu vẫn đang rỉ ra từ những vết rách do mã gây ra. Anh ôm chặt lấy một thứ trong tay – không phải Linh thật, mà là một đoạn mã đã định hình lại, nhỏ gọn như một viên ngọc sáng nhẹ, phát ra ánh sáng xanh lục dịu dàng. Đó là phần còn sót lại của cô – nguyên vẹn, tinh khiết, mang theo toàn bộ cảm xúc và ký ức của em gái anh. Dù chỉ là một mảnh, nhưng nó là Linh.

Anh nhìn viên ngọc sáng nhẹ trong tay, đôi mắt anh rưng rưng. Anh đưa nó lên môi, hôn nhẹ, rồi đặt nó vào lõi mã của khối lập phương, đặt nó vào sâu thẳm trong tim mình. Linh vẫn còn đó. Linh đã trở về.

Bầu trời xám phía trên Nguyên, nơi từng là mặt gương nứt, giờ đây lại càng rạn nứt hơn, không phải vì sự hủy diệt, mà như một thứ gì đó đang mở ra. Những vết nứt loang lổ trên nền trời, và từ trong đó, một ánh sáng vàng cam rực rỡ chiếu xuống.

Một cánh cổng mới mở ra – không phải là cánh cửa dữ liệu đơn thuần, mà là một cánh cổng ánh sáng xoắn ốc, dẫn tới một thế giới khác, một truyện tiếp theo. Nguyên biết, đây không phải là lối thoát. Càng lúc, cơn ác mộng càng rộng. Virus [∅] vẫn còn đó, vẫn ẩn mình trong những góc tối của các thế giới truyện, chờ đợi để tấn công. Và dữ liệu của Linh chỉ mới là mảnh đầu tiên trong số rất nhiều mảnh vỡ mà anh cần tìm kiếm, những mảnh vỡ của những nạn nhân khác, những mảnh vỡ của sự thật về [∅].

Nguyên siết chặt viên mã trong tay, cảm nhận hơi ấm của nó truyền qua lòng bàn tay. Nó là Linh. Nó là hy vọng. Anh không còn là một lập trình viên chỉ xử lý mã lỗi nữa. Anh là người anh trai đang trên hành trình giải cứu linh hồn em gái, và có thể là cả linh hồn của hàng ngàn người khác.

Anh bước vào ánh sáng, ánh mắt anh kiên định, không chút do dự. Những dòng mã đỏ trên tay anh lại nổi lên, như một lời nhắc nhở về số phận đã được viết ra cho anh. Nhưng giờ đây, anh không còn sợ hãi. Anh chấp nhận.

Anh không thể cứu thế giới truyện – đó là một điều không thể. Nó đã bị tàn phá, bị thao túng.

Nhưng anh có thể viết lại từng chương, từng câu… bằng máu và ký ức của chính mình. Anh sẽ viết lại câu chuyện này, không phải bằng sự đau khổ, mà bằng sự kiên cường và tình yêu thương. Anh sẽ viết nên một đoạn kết mà Linh xứng đáng có được, và một tương lai mà không ai phải chết vì một câu chuyện sai lệch nữa.