Trần Nguyên khựng lại ngay khi bước qua cánh cửa dữ liệu, cơ thể anh như bị hút vào một cơn lốc xoáy của những dòng mã và rồi bị đẩy mạnh ra một không gian hoàn toàn xa lạ. Cảm giác đầu tiên ập đến không phải là sự choáng váng thông thường của việc dịch chuyển trong thế giới ảo, mà là một cú sốc vào mọi giác quan. Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào phổi, hòa lẫn với một thứ hương hoa nhài khô héo, ngai ngái, như mùi của sự mục ruỗng và những ký ức bị lãng quên. Thứ mùi lẽ ra không bao giờ tồn tại trong bất kỳ truyện tình cảm học đường nào mà anh từng đọc, nơi chỉ có hương kẹo ngọt, mùi sách mới và phấn bảng.

Anh đứng giữa một sân trường. Không phải sân trường trong ký ức anh, hay sân trường trong bản gốc của "Mùa Hoa Anh Đào". Cỏ dưới chân đã bị giẫm nát đến mức trơ trụi đất nâu, những vệt máu tươi đỏ thẫm vương vãi khắp nơi như những giọt nước mắt không màu, đông lại trong không khí ẩm lạnh, như thể vừa có một cuộc thảm sát đẫm máu vừa diễn ra. Những tán cây anh đào vốn dĩ phải nở rộ sắc hồng phai, giờ chỉ còn trơ trọi những cành khẳng khiu, trụi lá, mang một màu xám xịt như thể chúng đã chết đi từ rất lâu rồi, chỉ còn sót lại vài cánh hoa khô, xoắn lại, dính chặt vào nhau bởi những vệt máu khô.

Trên bảng thông báo bằng gỗ mục nát, nơi lẽ ra treo những bức ảnh hội học sinh rạng rỡ và thông báo về các hoạt động ngoại khóa, nay chỉ còn lại những đoạn văn bị cắt rời, những câu chữ vô nghĩa, dính đầy vết mực đỏ tươi như những vết thương hở. Chúng như những lời than khóc, những bí mật bị xé nát và phơi bày:

> “Cô ấy quay lại hành lang... nhưng không bao giờ rời đi.”

> “Tôi yêu em – nên tôi phải giết em.”

Những dòng chữ đó, không chỉ là những câu văn. Chúng là những tiếng vang của nỗi đau, của sự chiếm hữu điên loạn, của một kịch bản đã bị vặn vẹo đến không thể nhận ra. Chúng như những sợi dây thép vô hình siết chặt lấy cổ họng Nguyên, khiến anh cảm thấy nghẹt thở.

Anh hít một hơi thật sâu, thứ không khí lạnh lẽo và mùi máu khô quánh lại trong phổi. Lòng bàn tay siết chặt khối lập phương mã gốc đang phát sáng mờ ảo, thứ vật thể đen bóng ấy giờ đây tỏa ra một vầng hào quang xanh lam dịu nhẹ, xuyên thấu màn sương mù và bóng tối. Thứ này là la bàn duy nhất dẫn anh tìm đến điểm lỗi sâu nhất của truyện, nơi mà logic bị bẻ gãy và thực tại bắt đầu chảy máu. Anh cần tìm Linh. Không, đúng hơn – tìm mảnh dữ liệu cuối cùng còn lại chứa cảm xúc thật của em gái anh trước khi nó bị xoá hoàn toàn khỏi cốt truyện, bị nuốt chửng bởi sự trống rỗng của [∅].

Trường học im lặng đến rợn người, chỉ có tiếng gió rít qua những khung cửa sổ vỡ, tạo nên những âm thanh ghê rợn như tiếng thở dài của một linh hồn bị mắc kẹt. Chuông tan học vẫn vang lên đều đặn sau mỗi ba phút, một bản nhạc bị kẹt đĩa, lặp đi lặp lại như một bản kinh cầu ám ảnh, mỗi tiếng "ting... tong..." như một nhát dao đâm vào màng nhĩ, nhắc nhở về một thời gian bị bóp méo, một khoảnh khắc không thể kết thúc. Từng lớp học đều đóng cửa im ỉm, rèm cửa sổ rách nát bay phần phật theo gió. Nhưng từ bên trong, vọng ra những âm thanh kỳ dị: tiếng thút thít nhỏ của một ai đó đang khóc, tiếng bút cào lên giấy khô khốc và đều đặn, và tiếng thở dồn dập, nặng nề, như thể có hàng trăm sinh vật đang bị giam cầm bên trong.

Nguyên bước chậm dọc hành lang, mỗi bước chân anh đều để lại vết giày rõ ràng trên lớp bụi thời gian và những vệt máu khô trên sàn nhà. Trên tường hành lang, từng bức ảnh cũ về các hoạt động của học sinh, nơi lẽ ra là những khuôn mặt rạng rỡ với nụ cười trong sáng, giờ đây đã bị mực đen xoá mờ một cách tàn nhẫn. Chỉ còn lại tròng mắt màu trắng tinh quái, như những đôi mắt của quỷ ám, nổi bật trên nền đen, tạo nên một cảm giác ghê rợn, như thể những linh hồn bị mắc kẹt đang nhìn chằm chằm vào anh.

Đột nhiên, một cánh cửa lớp học phía trước Nguyên bật mở, phát ra tiếng cọt kẹt ghê rợn như tiếng xương cốt va vào nhau. Một luồng không khí lạnh lẽo, mang theo mùi của sự mục ruỗng và tuyệt vọng, tràn ra từ bên trong. Nguyên lập tức thủ thế, khối lập phương mã gốc trong tay anh phát sáng mạnh hơn, hơi ấm từ nó lan tỏa, như một lời nhắc nhở về khả năng kiểm soát trong cái thế giới hỗn loạn này.

Từ trong lớp, một bóng người bước ra. Dáng cao, mặc đồng phục trắng quen thuộc, mái tóc đen rối nhẹ. Dù ánh sáng yếu ớt, Nguyên vẫn nhận ra.

Minato.

Cậu ta đứng im lìm như một bức tượng, đôi vai gầy gò hơi rũ xuống, nhưng lại toát ra một thứ áp lực vô hình, nặng nề. Tay cậu ta cầm một cuốn nhật ký nhỏ – bìa sần cũ, thấm đẫm máu tươi chưa kịp khô, đỏ thẫm đến ghê rợn. Mùi máu tanh nồng xộc vào mũi Nguyên, còn ghê tởm hơn cả mùi máu khô trong sân trường.

Ánh mắt Minato không có tròng đen hay tròng trắng, chỉ là hai hố trắng rỗng hoác, nhưng lại toát ra một thứ cảm xúc rõ ràng đến kinh hoàng – hằn học, tuyệt vọng, và một thứ gì đó... đổ vỡ, như một món đồ chơi bị đập nát. Đó không phải là sự vô hồn. Đó là sự hiện diện của một nỗi đau và sự kiểm soát tột cùng.

“Anh là ai?” Giọng Minato khản đặc, nghe như tiếng cát sỏi bị nghiền nát, như thể cậu ta đã gào thét trong vô thức suốt nhiều ngày, đến mức thanh quản bị xé rách.

“Tôi đến để sửa lại truyện.” Nguyên đáp, giọng anh trầm ổn, kiên định, dù trong lòng đang dậy sóng. Mắt anh không rời cuốn sổ dính máu trong tay Minato. Đó chính là chìa khóa.

Minato cười. Nụ cười méo mó, lạnh lẽo, một nụ cười không thuộc về thế giới học đường trong sáng. Khuôn mặt cậu ta nhăn nhúm, các cơ mặt co giật một cách kỳ dị, như thể bị điều khiển bởi một sợi dây vô hình.

“Truyện đã xong. Tôi viết đoạn cuối bằng máu của người anh yêu.” Hắn ta nhấc cuốn sổ lên cao, như một chiến tích, “Chẳng có gì để sửa nữa cả.”

Hắn ta lật cuốn sổ, một động tác chậm rãi, rùng rợn. Trang giấy đã loang đỏ bởi những dòng máu tươi. Nguyên nheo mắt nhìn. Dòng cuối cùng, được viết bằng nét chữ run rẩy, nhưng rõ ràng như một lời nguyền rủa:

> "Linh bước tới, ôm cậu – lần đầu tiên – và cũng là lần cuối cùng."

Nguyên đứng sững. Toàn thân anh cứng đờ. Trái tim anh đập lệch một nhịp, rồi nảy loạn xạ trong lồng ngực như muốn vỡ tung. Hình ảnh Linh, trong chiếc đồng phục học sinh, tiến đến ôm Minato, và rồi... chết. Một cảnh tượng kinh hoàng, bị viết nên bằng máu của chính em gái anh.

“Mày không có quyền viết cái ôm của em ấy.” Giọng Nguyên trầm xuống, từng từ anh nói ra như những viên đá lạnh lẽo rơi xuống mặt hồ đóng băng, lạnh hơn cả không khí xung quanh, lạnh hơn cả những dòng code đang âm ỉ trên tay anh. Đôi mắt anh, vốn đã đỏ ngầu vì thiếu ngủ, giờ đây như bùng lên ngọn lửa của sự giận dữ tột cùng.

Minato ngẩng lên, máu chảy ra từ khóe mắt, những giọt đỏ tươi lăn dài trên khuôn mặt trắng bệch. Nụ cười méo mó của hắn giãn ra, một nụ cười của sự điên loạn và tuyệt vọng.

“Vậy thì… chúng ta cùng nhau viết lại, bằng xương và máu. Xem ai viết nhanh hơn.”

Hắn ta xé toạc một trang sổ, động tác dứt khoát, rách nát như chính bản truyện đang bị phá hủy. Hắn nâng trang giấy lên, đọc to, từng từ như một lưỡi dao sắc lạnh được tôi luyện trong địa ngục:

“Người đàn ông lạ mặt bị đâm xuyên bụng bởi chính đoạn hội thoại của mình.”

Ngay lập tức, không gian trước mặt Nguyên rung lên dữ dội. Một lưỡi dao ánh lên từ trong không khí, không phải một vật thể cứng rắn, mà là một thực thể được hình thành từ ngôn từ, từ những dòng code đã bị biến dạng bởi [∅]. Lưỡi dao đó sắc bén một cách siêu thực, được tạo hình từ những câu thoại bị cắt xén, mang theo năng lượng của sự thù hận và thao túng. Nó không chỉ là ảo ảnh. Nó là một thực tại được viết ra, đâm thẳng về phía Nguyên.

Nguyên phản ứng gần như ngay lập tức. Bản năng sinh tồn của một lập trình viên cấp cao, người đã từng xử lý hàng ngàn dòng mã lỗi và bảo vệ hệ thống khỏi những cuộc tấn công mạng, trỗi dậy mạnh mẽ. Anh không có vũ khí vật lý, nhưng anh có mã. Anh lăn mình qua một bên, một pha né tránh linh hoạt đến bất ngờ.

Lưỡi dao ngôn từ sượt qua ngay mép sườn anh, tạo ra một vết rách sâu trên chiếc áo khoác, và một luồng khí lạnh buốt xuyên qua, cảm giác như một vết cắt thật.

Cùng lúc đó, khối lập phương mã gốc trong tay anh bỗng bùng lên ánh sáng rực rỡ. Nguyên tập trung mọi ý chí vào nó, biến nó thành một lá chắn dữ liệu vô hình. Lưỡi dao ngôn từ lao vào lá chắn, phát ra tiếng "xoẹt" chói tai như tia lửa điện. Các ký tự ngôn ngữ trên lưỡi dao bị phá vỡ, tan biến thành những mảnh sáng li ti trước khi chúng kịp xuyên thủng.

Minato không nao núng. Hắn ta chỉ cười một cách điên loạn. “Nhanh lắm. Nhưng truyện có hàng ngàn câu chữ.” Hắn ta xé thêm một trang sổ, đọc to hơn, giọng vang vọng khắp hành lang: “Mưa lưỡi hái từ bầu trời đổ xuống – mỗi lưỡi hái là một lời nguyền rủa!”

Từ trần nhà đổ nát, hàng trăm vật thể sắc nhọn bằng ánh sáng, mang hình dáng của những lưỡi hái nhỏ, ào ào lao xuống như một cơn mưa thép. Chúng được tạo thành từ những dòng chữ bị bẻ cong, những lời nguyền độc địa, mang theo năng lượng của sự hận thù. Tiếng kim loại va vào nhau, tiếng gió rít xuyên qua những ô cửa sổ vỡ, tạo nên một bản giao hưởng của sự hủy diệt.

Nguyên xoay người, vung khối mã gốc liên tục, tạo ra những sóng xung kích dữ liệu màu xanh lam, phá vỡ từng lưỡi hái. Mỗi khi một lưỡi hái bị chặn, nó lại tan biến thành những hạt bụi sáng, nhưng những hạt bụi đó lại mang theo một cảm giác nhức nhối, đau đớn như bị hàng ngàn mũi kim châm vào da. Không khí xung quanh anh bị xé toạc bởi những làn sóng ngôn ngữ và dữ liệu.

Anh phản công không bằng vũ khí, mà bằng những câu lệnh mã khôi phục truyện – những dòng lệnh anh từng thuộc lòng khi còn là kỹ sư viết kịch bản hồi sinh. Đó là những câu lệnh để vá lại vết rách của logic, để định hình lại cảm xúc, để đưa mọi thứ trở về nguyên bản.

“!restore.char.behavior.logic.Minato!” – Nguyên hét lên, một tia sáng xanh từ khối mã gốc bắn thẳng về phía Minato.

Minato rên rỉ, cơ thể hắn co giật mạnh. Đôi mắt trắng dã của hắn nhấp nháy, một tia sáng yếu ớt của sự nhận thức dường như lóe lên trong khoảnh khắc, nhưng rồi lại bị bóng tối của [∅] nuốt chửng. Hắn lảo đảo, tay ôm lấy đầu, như thể đang chiến đấu với một thứ gì đó bên trong.

“Nó… nó chống cự!” Minato gầm gừ, giọng hắn trở nên méo mó hơn, "Nó không muốn... trở lại!" Hắn lại xé một trang sổ, đọc to, những lời thoại ác độc hơn nữa tuôn ra. “Bàn tay của Minato nắm chặt, bóp nát trái tim người chơi!”

Một lực vô hình siết chặt lấy lồng ngực Nguyên, cảm giác như tim anh bị bóp nghẹt. Anh ho khan, máu trào lên tận cổ họng. Nhưng anh không lùi bước. Anh biết, mỗi đòn tấn công của Minato, dù bằng ngôn ngữ hay bằng hành động, đều làm anh rướm máu. Câu chuyện đang từ chối sự sửa chữa. Truyện không muốn trở lại. Truyện đang sống như một sinh vật bị phản bội, bị tổn thương, và đang phản kháng lại người cố gắng định hình nó.

Nguyên biết anh không thể tiếp tục phòng thủ mãi. Anh cần phải tấn công vào nguồn gốc của sự thao túng – cuốn nhật ký. Cuốn sổ đó không chỉ là nơi Minato viết truyện, mà còn là cổng kết nối trực tiếp với [∅], một bản sao của nó trong thế giới này.

Nguyên biết anh không thể tiếp tục phòng thủ mãi. Anh cần phải tấn công vào nguồn gốc của sự thao túng – cuốn nhật ký. Cuốn sổ đó không chỉ là nơi Minato viết truyện, mà còn là cổng kết nối trực tiếp với [∅], một bản sao của nó trong thế giới này.

Anh lao về phía Minato, né tránh một cơn lốc xoáy của những câu thoại biến thành gió lốc sắc như dao cạo. “!override.script.corruption.target.Minato.diary!” – Nguyên gầm lên, tập trung toàn bộ năng lượng của khối mã gốc vào cuốn sổ.

Một luồng sáng xanh lam mạnh mẽ bắn ra từ khối lập phương, xuyên qua màn sương mù và những mảnh chữ bay lơ lửng. Nó va chạm với cuốn nhật ký trong tay Minato. Cuốn sổ phát ra một âm thanh rít lên chói tai, như tiếng kim loại bị cào xé. Những dòng chữ viết bằng máu trên trang giấy bỗng chốc co giật, méo mó, rồi biến mất, thay vào đó là những ký tự lỗi màu đỏ liên tục nhảy múa.

Minato hét lên một tiếng đau đớn, không phải tiếng gào thét của một nhân vật, mà là tiếng kêu của một sinh vật đang bị tra tấn. Hắn ta buông cuốn sổ, ôm chặt lấy đầu, cơ thể co giật dữ dội. Những dòng mã đỏ lại bắt đầu nổi lên trên da hắn, chạy loạn xạ như những con giun đang cố gắng thoát ra.

Nguyên không bỏ lỡ cơ hội. Anh lao đến, không chần chừ, nắm lấy cuốn nhật ký. Ngay khi tay anh chạm vào bìa sổ, một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh. Dòng mã trên tay anh bỗng chốc nóng rực lên, như thể cuốn sổ đang cố gắng viết anh, hoặc anh đang cố gắng viết lại cuốn sổ.

Hắn ta gục xuống, thở dốc, như một con rối bị cắt đứt dây. Khuôn mặt hắn, từng là một hình mẫu của sự hiền lành, giờ đây đầy những vết rạn nứt vô hình, như thể khuôn mặt hắn đang bị chia cắt thành từng mảnh nhỏ. “Tôi… tôi không còn là tôi nữa.” Giọng Minato yếu ớt, thều thào, không còn sự điên loạn hay căm phẫn, chỉ còn lại sự tuyệt vọng và nỗi đau tột cùng. “Có cái gì khác trong đầu tôi. Nó… bắt tôi viết. Viết sai. Viết điên loạn…” Hắn ta ngước nhìn Nguyên bằng đôi mắt vẫn trắng dã, nhưng giờ đây có một sự tỉnh táo đáng sợ. “Nó thì thầm vào tai tôi… rằng thế giới này nên bị kết thúc. Rằng tất cả chúng ta… đều nên biến mất.”

Nguyên quỳ xuống, nhìn vào đôi mắt rạn nứt của kẻ từng là nhân vật được yêu mến, giờ đây chỉ còn là một nạn nhân đáng thương. Khuôn mặt Minato đầy nước mắt, không phải nước mắt của người chơi, mà là nước mắt của một linh hồn bị giam cầm.

“Virus,” Nguyên thì thầm, giọng anh nghẹn lại, "Mày cũng là nạn nhân." Anh cảm nhận được sự kết nối giữa Minato và Linh, giữa tất cả những nạn nhân của [∅]. Họ đều bị biến thành công cụ, thành bút để viết lên một kịch bản hủy diệt.

Minato mỉm cười nhợt nhạt, một nụ cười gần như thanh thản. Hắn ta đưa tay ra, không phải để tấn công, mà như một lời mời, một sự trao gửi.

“Vậy thì... hãy viết tiếp, nhưng lần này... là anh.”

Và rồi, Minato tan biến. Không phải tan biến như khói. Hắn ta tan biến thành dòng chữ, thành ký tự. Từng phần cơ thể hắn vỡ vụn thành những dòng mã, những câu thoại, bay lả tả trong không khí, rồi biến mất hoàn toàn, như thể hắn chưa bao giờ tồn tại. Cảnh tượng đó vừa bi thương, vừa siêu thực. Cuốn nhật ký vẫn còn lại, nằm yên trên nền đất bê bết máu.

Nguyên nhặt nó lên. Cuốn sổ vẫn còn ấm, như thể vừa được một linh hồn nào đó truyền lại hơi ấm cuối cùng.

Trang cuối cùng, nơi Minato vừa viết bằng máu, giờ đây đã trống rỗng. Nhưng ở trang tiếp theo, một nét chữ đột ngột thay đổi, không phải nét chữ của Minato, cũng không phải nét chữ của [∅]. Nét chữ đó quen thuộc đến đau lòng. Đó là nét chữ của Linh.

> “Nếu anh còn đọc được điều này… hãy tìm tới ‘Hồ Máu’ – nơi ký ức em đang chờ anh.”

> – Linh

Nước mắt Nguyên chảy dài trên khuôn mặt. Linh. Em gái anh. Em ấy vẫn còn đó. Một phần của em vẫn còn tồn tại, bị kẹt lại, nhưng vẫn còn có ý thức, vẫn còn có thể gửi thông điệp cho anh. Cuốn sổ này không phải là lời nguyền. Nó là một lời nhắn.

Nguyên lập tức mở bảng điều khiển cá nhân, dữ liệu từ cuốn sổ tự động đồng bộ hóa. Màn hình hiện ra một bản cập nhật:

> [Cốt truyện: "HẸN ƯỚC NĂM CUỐI"] – [Ổn định tạm thời: 37%]

> [Phát hiện: Mã cảm xúc của Linh – trích đoạn: vẫn tồn tại.]

> [Dịch chuyển đến điểm tiếp theo: "Hồ Máu".]

Nguyên nắm chặt cuốn sổ, bước vào hành lang mới mở ra. Hành lang này không còn là cảnh tượng đổ nát của trường học. Nó giờ đây tràn ngập một thứ ánh sáng đỏ rực, như máu, và một con đường trải dài về phía trước, dẫn tới một điểm ảnh hưởng khác của truyện.

Truyện chưa kết thúc.

Chỉ mới bắt đầu.

Và lần này, Nguyên sẽ là người viết tiếp. Anh sẽ viết lại đoạn kết cho Linh, cho tất cả những nạn nhân. Anh sẽ không để truyện viết anh. Anh sẽ viết lại truyện.